**บทที่ 1440 ข้อเสนอของผู้ยิ่งใหญ่** <บททดสอบของผู้ยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!> <ท่านได้รับคำท้าทายใหม่!> <จงพันธนาการการเคลื่อนไหวของศัตรูให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้!> <ระดับความยากถูกปรับเปลี่ยนตามพรสวรรค์ของท่าน!> <ผิดพลาด!> <ผิดพลาด!!> <ผิดพลาด!!!> <ไม่สามารถประเมินพรสวรรค์ของผู้ท้าทายได้!> <ระดับความยากถูกตั้งไว้ที่ระดับสูงสุด> ทันใดนั้น หยวนพบว่าตนเองยืนอยู่กึ่งกลางสะพานอันทอดยาวสุดลูกหูลูกตา โอบล้อมด้วยหมู่เมฆาสีทองอร่ามที่ลอยล่องอยู่รอบกาย และที่อีกฟากหนึ่งของสะพาน ร่างของสิ่งมีชีวิตที่แสนคุ้นตาที่มีผิวสีแดงฉานพร้อมกลิ่นอายกระหายเลือดรุนแรงกำลังยืนตระหง่านอยู่ "ปีศาจงั้นหรือ?" ต่อหน้าขุมพลังปีศาจที่แผ่ซ่านออกมาเช่นนี้ คนส่วนใหญ่อาจจะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ทว่าหยวนกลับจ้องมองมันด้วยสายตาเรียบเฉยประดุจมองมดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น ปีศาจตนนี้มีระดับตบะอยู่ที่ 'ระดับรู้แจ้งวิญญาณ' แต่หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งและชั้นเชิงการต่อสู้ มันกลับทรงพลังเทียบเท่ากับ 'ขุนพลเทพ' เลยทีเดียว <จงสกัดกั้นไม่ให้ปีศาจข้ามเส้นสีแดงไปได้นานที่สุด!> หยวนเบือนหน้ากลับไปมองด้านหลังของเขา ซึ่งมีเส้นสีแดงขีดขวางเอาไว้บนสะพาน <การทดสอบจะเริ่มขึ้นในอีก 1 นาที> [0:59] [0:58] [0:57] "มีเวลาให้เตรียมตัวตั้งหนึ่งนาทีเชียวหรือ? ช่างใจกว้างเสียจริง" หยวนพึมพำเบาๆ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งตรงหลังเส้นสีแดงอย่างไม่ทุกข์ร้อน ทันทีที่เข็มนาฬิกาเดินไปถึงจุดสิ้นสุด ปีศาจตนนั้นก็เริ่มก้าวเท้าเดินมุ่งตรงมายังเส้นสีแดงด้วยฝีเท้าที่สั้นและเนิบช้า อย่างไรก็ตาม หยวนยังคงนิ่งเฉย เขาทำเพียงแค่เฝ้าดูการคืบเขามาของปีศาจตัวนั้นด้วยความสงบ เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น ปีศาจตนนั้นก็เริ่มแสดงสีหน้าฉงนฉงาย มันสับสนในความนิ่งดูดายของหยวนที่ไร้ซึ่งการต่อต้านหรือขัดขวาง ราวกับว่าเขาไม่มีเจตนาจะหยุดยั้งมันเลยแม้แต่น้อย เวลาผ่านไปเกือบเก้าสิบวินาที ในที่สุดปีศาจก็มายืนประจันหน้าอยู่หน้าเส้นสีแดง และในขณะที่มันกำลังจะยกขาขึ้นเพื่อก้าวผ่านเส้นชัยสุดท้าย หยวนก็เอ่ยพึมพำออกมาอย่างแผ่วเบาว่า "คมดาบแห่งทัณฑ์ทรมานนิรันดร์" ทันใดนั้น ร่างของปีศาจก็พลันแข็งทื่อ มันสูญเสียการควบคุมมัดกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกาย แม้แต่ก้าวสุดท้ายที่กำลังจะเหยียบลงก็ไม่อาจกระทำให้สำเร็จได้ ร่างของมันดูราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้ในกระแสธารแห่งกาลเวลา [1:31] [10:31] [1:59:31] สองชั่วโมงผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ทว่าปีศาจตนนั้นยังคงยืนนิ่งในท่าเดิม ขาข้างหนึ่งยังค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ สี่ชั่วโมง... สิบชั่วโมง... ห้าสิบชั่วโมง... จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึง 72 ชั่วโมง ร่างของปีศาจก็พลันแตกสลายกลายเป็นเศษเสี่ยงนับไม่ถ้วนประดุจแก้วที่ร่วงหล่น พร้อมกับการแจ้งเตือนจากระบบที่ปรากฏขึ้น <ท่านเสร็จสิ้นการทดสอบของผู้ยิ่งใหญ่แล้ว!> <เวลารวมทั้งหมด: 259,200 วินาที> <ขอแสดงความยินดี! ท่านได้สร้างสถิติใหม่ขึ้นมา!> <เนื่องจากท่านได้มาถึงขีดจำกัดของการรับรางวัลในบททดสอบแล้ว ท่านจะไม่ได้รับรางวัลใดๆ เพิ่มเติม!> หยวนรู้อยู่เต็มอกว่าเขาจะไม่ได้รับรางวัลจากการจบการทดสอบครั้งนี้ แต่เขายังคงอยากจะพิสูจน์ดูว่าจะมีสิ่งใดแตกต่างไปจากเดิมหรือไม่ "ง่ายกว่าที่ข้าคิดเอาไว้เยอะเลย..." หยวนพึมพำกับตัวเองขณะเดินออกจากพื้นที่ทดสอบ ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะก้าวพ้นประตูทางออก เขากลับสัมผัสได้ถึงสายตาอันล้ำลึกที่จับจ้องมายังร่างของเขา เขาพลันหันกลับไปมองทันที "ท่านคือ..." หยวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการปรากฏตัวของ 'ดวงตา' ขนาดมหึมาที่ลอยเด่นอยู่ตรงมุมห้อง "โอ้? เจ้ามองเห็นข้าด้วยงั้นหรือ?" ดวงตานั้นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกึ่งประหลาดใจ "ท่านคงจะเป็น 'ผู้ยิ่งใหญ่' สินะ" หยวนระบุตัวตนของดวงตาสีทองดวงนั้นได้อย่างรวดเร็ว ผู้ยิ่งใหญ่หรี่ตาลงเล็กน้อยและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ผ่านไปไม่นานนักนับตั้งแต่ที่เราเจอกันครั้งล่าสุด แต่ความก้าวหน้าของเจ้านั้น... ช่างสัตว์ร้ายเสียจริง หากจะหาคำอื่นมานิยามคงยากเกินไป" ผู้ยิ่งใหญ่กล่าวชม แม้ว่าเขาจะมองเห็นศักยภาพของหยวนตั้งแต่การพบกันครั้งแรก แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าตนเองจะประเมินพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มผู้นี้ต่ำเกินไปถึงเพียงนี้ "ฮ่าๆๆ!" ทันใดนั้น ผู้ยิ่งใหญ่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "หยวนสินะ? ทำไมเจ้าถึงยอมรับความท้าทายในบททดสอบนี้ ทั้งที่รู้ดีว่าจะไม่ได้สิ่งใดตอบแทนเลย?" "ข้าก็แค่รู้สึกอยากทำเท่านั้นเอง" หยวนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "น่าสนใจ... ถ้าอย่างนั้นข้าขอถามเจ้าอีกสักข้อ—เจ้ากลับมายัง 'แดนเงา' แห่งนี้ทำไมกัน? หากเจ้ากำลังตามหาขุมทรัพย์ ข้าเกรงว่าเจ้าคงจะไม่พบสิ่งใดนอกเหนือจากของที่อยู่ในห้องเก็บสมบัติหรอกนะ" "ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อสมบัติ" หยวนส่ายหัวแต่ก็ไม่ได้อธิบายสถานการณ์ของเขาเพิ่มเติม ผู้ยิ่งใหญ่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหยวน ราวกับต้องการจะอ่านความทรงจำของเขาเหมือนคราวก่อน ทว่าในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าตนไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย จึงยอมละความพยายามลง "ข้าไม่เคยพบใครที่มีพรสวรรค์แม้เพียงครึ่งหนึ่งของเจ้ามาก่อนเลย" ผู้ยิ่งใหญ่ถอนหายใจ "ขอบคุณ" "..." หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ยิ่งใหญ่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นับเป็นเวลานานแสนนานเหลือเกินนับตั้งแต่ข้าพบผู้ที่มีศักยภาพเทียบเท่าเจ้า มันคงจะน่าเสียดายยิ่งนักหากปล่อยให้พรสวรรค์เช่นนี้สูญเปล่า... ข้าจึงมีข้อเสนออย่างหนึ่ง... เจ้าสนใจจะมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?" "อะไรนะ? ท่านต้องการรับข้าเป็นศิษย์งั้นหรือ?" หยวนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง "ถูกต้อง หากเจ้าเป็นศิษย์ของข้า ข้าจะช่วยส่งเสริมให้เจ้าบรรลุ 'ระดับจุติเทพ' ได้ภายในหนึ่งพันปี" หยวนเลิกคิ้วขึ้นพลางถามกลับ "แล้วเรื่อง 'มรดก' ของท่านล่ะ?" "มรดกนั่นน่ะหรือ? มันทำไมกัน?" "มันยังจะนับอยู่อีกหรือ หากข้าพบท่านในรูปแบบนี้?" "ฮ่าๆๆ!" ผู้ยิ่งใหญ่หัวเราะลั่นอีกครั้ง "สมบัติที่ข้าจะมอบให้ศิษย์ของข้าเอง ย่อมล้ำค่ากว่ารางวัลจากมรดกที่ข้าสร้างขึ้นแก้เซ็งพวกนั้นหลายเท่าตัวนัก! จะบอกความจริงให้ก็ได้ว่า รางวัลในมรดกนั่นส่วนใหญ่ก็แค่ขยะสุ่มๆ ที่ข้าเก็บสะสมมาตลอดหลายปีเท่านั้นแหละ! แน่นอนว่า แม้จะเป็นขยะที่ข้าเก็บมาได้ แต่มันก็ยังล้ำค่าเสียยิ่งกว่าสิ่งที่ตระกูลชั้นนำในเก้าชั้นฟ้าจะหามาประเคนให้เจ้าได้เสียอีก!" หยวนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้รับรู้ความจริงข้อนี้ ความคิดที่ว่า 'มรดกของผู้ยิ่งใหญ่' ที่ทุกคนต่างแย่งชิงกัน แท้จริงแล้วเกิดจากความเบื่อหน่ายของผู้ยิ่งใหญ่เพียงเท่านั้น ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดเลยทีเดียว "เจ้าดูผิดหวังนะ เป็นเพราะรางวัลหรือเพราะเรื่องอื่นกันล่ะ?" ผู้ยิ่งใหญ่เอ่ยถาม "ข้าว่า... ก็น่าจะทั้งสองอย่างนั่นแหละ" "อย่างที่ข้าบอกไป ถึงแม้สมบัติในมรดกเหล่านั้นจะไร้ค่าสำหรับข้า แต่มันก็ยังทรงคุณค่ามหาศาลสำหรับผู้อื่น—โดยเฉพาะพวกมนุษย์ ข้าสามารถหยิบสมบัติจากกองขยะนั้นขึ้นมาแบบส่งๆ สักชิ้น และมันก็เพียงพอที่จะทำให้อาณาจักรเกิดสงครามแย่งชิงกันได้แล้ว" "แน่นอนว่าเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลยหากมาเป็นศิษย์ของข้า เพราะเจ้าจะสามารถเข้าถึงสุดยอดวิชาและสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในเก้าชั้นฟ้าได้ทั้งหมด" "นี่คือข้อเสนอที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิต แม้แต่พวกอมตะหรือเทพเจ้าทั้งหลายก็คงไม่ลังเลที่จะมาเป็นข้ารับใช้ของข้า นับประสาอะไรกับการเป็นศิษย์" ผู้ยิ่งใหญ่เงียบเสียงลงและเฝ้ารอคำตอบจากหยวนอย่างอดทน