# บทที่ 1439: การแจ้งเตือนที่คุ้นเคย ณ มุมหนึ่งอันลี้ลับของแดนบรรพกาล บุรุษวัยกลางคนผู้เปี่ยมด้วยสง่าราศีและกลิ่นอายอันน่าเกรงขามนั่งสงบนิ่งอยู่เหนือผิวน้ำของสระน้ำขนาดใหญ่ กลิ่นอายโบราณที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างนั้นให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาได้จมดิ่งอยู่ ในห้วงนิทราอันยาวนานนับกัปนับกัลป์ ทันใดนั้น ระลอกคลื่นพลันปรากฏขึ้นบนผิวน้ำอันเงียบสงบ พร้อมกับเสียงหนึ่งที่ราบเรียบทว่าแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นดังขึ้น "ท่านพ่อ... หยกโลหิตเปิดใช้งานแล้วเจ้าค่ะ" ดวงตาของบุรุษวัยกลางคนที่ปิดสนิทมานานแสนนานพลันเบิกโพลง เผยให้เห็นเนตรสีแดงฉานอันงดงามทว่าแฝงเร้นด้วยกลิ่นอายอัปมงคลอันน่าสะพรึงกลัว เขาลุกขึ้นยืนโดยไม่ทำให้ผิวน้ำเกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ก่อนจะหันไปมองสตรีร่างสูงโปร่งที่ยืนอยู่ริมสระ นางคือโฉมงามผู้มีเส้นผมสีดำยาวสลวยและมีดวงตาสีทับทิมดุจเดียวกับเขา "เตรียมการต้อนรับการกลับมาของเขา" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สตรีผู้นั้นพยักหน้ารับคำก่อนจะเลือนหายไปในอากาศธาตุอย่างรวดเร็ว เมื่อกลับมาอยู่เพียงลำพัง บุรุษวัยกลางคนแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิดพลางยกยิ้มที่มุมปาก "ในที่สุด... เจ้าก็กลับมาหาพวกเราเสียที..." เพียงชั่วอึดใจ ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปเช่นกัน ครู่ต่อมา ณ สถานที่ที่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ บุรุษผู้หนึ่งแสดงสีหน้าหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งเมื่อตระหนักได้ว่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งสระน้ำโบราณได้จากที่พำนักไปแล้ว "เผ่า... เผ่าอสุราเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งแล้ว!" "อะไรนะ?! เผ่าอสุราอย่างนั้นหรือ?! พวกเขาเงียบหายไปนานหลายปีแล้วไม่ใช่หรือไง!" "รีบเตือนทุกคนเร็วเข้า! หากเราไปขัดใจพวกเขาเพียงนิดเดียว แดนบรรพกาลได้กลายเป็นทะเลเลือดอีกแน่!" ข่าวลือเรื่องการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของเผ่าอสุราแพร่กระจายไปทั่วแดนบรรพกาลราวกับไฟลามทุ่ง ปลุกปั่นความสอดรู้สอดเห็นและข้อสันนิษฐานต่างๆ นานา แม้จะเป็นเพียงข่าวลือ แต่กลับไม่มีใครกล้าตั้งคำถามถึงความจริงแท้ หรือแม้แต่จะคิดไปตรวจสอบด้วยตนเอง "เผ่าอสุรางั้นเหรอ? บ้าเอ๊ย ทำไมต้องมาเคลื่อนไหวตอนที่การคัดเลือกใกล้จะเริ่มด้วยวะ?" "หรือว่าพวกเขาคิดจะเข้าร่วมในปีนี้?" "ฮ่าๆๆ! ต่อให้พวกเขาอยากจะเข้าร่วม ข้าก็สงสัยนักว่าเบื้องบนจะยอมอนุญาตให้พวกตัวตนอันตรายแบบนั้นออกมาเพ่นพ่านหรือเปล่า!" "ช่างเถอะ ไม่ว่าพวกเขาจะวางแผนอะไรอยู่ ข้าจะกักตนจนกว่าการคัดเลือกจะเริ่มก็แล้วกัน" ไม่ว่าจะมีสถานะสูงส่งหรือมีระดับบ่มเพาะเพียงใด เหล่าผู้ถูกเนรเทศส่วนใหญ่ในแดนบรรพกาลต่างพากันเข้าสู่การกักตนทันทีที่ข่าวลือแพร่สะพัด ส่งผลให้ดินแดนที่เคยโกลาหลและวุ่นวายกลับเงียบสงบลงอย่างน่าประหลาด ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนเงา หยวนกำลังจมดิ่งอยู่กับความทรงจำของเทียนเซี่ยน โดยเฉพาะความเชื่อมโยงกับเผ่าอสุรา ซึ่งเสี่ยวฮวาเคยบอกว่านางถือกำเนิดมาจากที่นั่น การพบกันครั้งแรกระหว่างเขากับเผ่าอสุรานั้นห่างไกลจากคำว่ามิตรภาพ ในความเป็นจริง พวกเขาเผชิญหน้ากันในฐานะศัตรู เนื่องจากเผ่าอสุราถูกบีบบังคับให้เข้าร่วมกับกองกำลังของจักรพรรดิสวรรค์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นพันธมิตรด้วยความเต็มใจ เพราะหลายคนถูกข่มขู่ด้วยการตัดขาดทรัพยากร หรือแม้กระทั่งการกวาดล้างเผ่าพันธุ์หากคิดแข็งข้อ เผ่าอสุราเป็นตระกูลที่ทรงพลังทว่ามีสมาชิกเพียงน้อยนิด พวกเขามีตัวตนมาตั้งแต่ยุคของเทียนหยาง แต่เพิ่งจะเริ่มแผ่อิทธิพลอย่างกว้างขวางในภายหลัง ทั้งตระกูลมีสมาชิกไม่ถึงร้อยคน ถึงกระนั้น พวกเขาก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในสวรรค์เบื้องบน (Divine Heaven) เหนือล้ำยิ่งกว่าเก้าตระกูลเซียนอมตะเสียอีก เช่นเดียวกับกรณีของเทียนเซี่ยน จักรพรรดิสวรรค์ปรารถนาในพรสวรรค์ของพวกเขาและเข้าหาเพื่อดึงตัวมาเป็นพวก ทว่าเคราะห์ร้ายของเผ่าอสุราที่ถูกเข้าหาตั้งแต่ก่อนสงครามเทวเทพและเซียนจะอุบัติขึ้น พวกเขาจึงต้องแบกรับความกดดันมหาศาลจากอำนาจของจักรพรรดิสวรรค์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้เผ่าอสุราจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็มิอาจต้านทานจักรพรรดิสวรรค์และกองทัพอันเกรียงไกรได้ ในที่สุดพวกเขาจึงต้องยอมสยบและเข้าร่วมกองกำลังอย่างจำใจ แม้การพบกับจักรพรรดิสวรรค์จะเป็นโชคร้าย แต่มันกลับตรงกันข้ามเมื่อพวกเขาได้พบกับเทียนเซี่ยน เนื่องจากตอนนั้นเทียนเซี่ยนได้จัดการกับม่อหรูและสงบจิตใจลงได้แล้ว พวกเขาจึงไม่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในทันที เทียนเซี่ยน หลังจากที่ได้รับพลังที่เพียงพอและทำลายวิญญาณของม่อหรูจนย่อยยับ เขาเริ่มร่วมมือกับกลุ่มต่อต้านสวรรค์ (Heaven's Defiance) และรวบรวมผู้ที่ถูกบังคับให้สยบต่อจักรพรรดิสวรรค์มาเป็นพวกพ้องของตน เผ่าอสุราคือหนึ่งในกลุ่มคนที่เขาปลดปล่อยจากพันธนาการของจักรพรรดิสวรรค์ เมื่อได้รับอิสรภาพคืนมา เผ่าอสุราจึงสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อเทียนเซี่ยน และเริ่มทำสงครามล้างแค้นต่อจักรพรรดิสวรรค์อย่างบ้าคลั่ง สังหารทุกคนที่เต็มใจทำงานให้ศัตรูอย่างไม่ละเว้น เจตนาฆ่าฟันที่ถูกกดทับมานับพันปีของเผ่าอสุราระเบิดออกมาดั่งภูเขาไฟที่ปะทุ สั่นสะท้านไปทั่วทั้งสวรรค์เบื้องบน ทิ้งไว้เพียงความหวาดกลัวต่อการคงอยู่ของพวกเขา แม้แต่เหล่าพันธมิตรเองก็ยังต้องขวัญผวา 'เสี่ยวฮวา... เผ่าอสุรากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่? แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องผนึกเจ้าหญิงตัวน้อยคนนั้นไว้ในตัวของเสี่ยวฮวาด้วย?' หยวนขบคิดในใจอย่างหนัก เนื่องจากความทรงจำส่วนใหญ่ของเทียนเซี่ยนมักเกี่ยวข้องกับการต่อสู้และการไล่ล่ากองกำลังของจักรพรรดิสวรรค์ ข้อมูลในเรื่องอื่นๆ จึงมีไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของหยวนบอกเขาว่า อีกไม่นานเขาจะต้องได้พบกับเผ่าอสุราอย่างแน่นอน 'ผมจะรวบรวมตราประทับโบราณอย่างอดทนเพื่อลอบเข้าสู่แดนบรรพกาล หรือจะใช้วิธีรุนแรงเพื่อเปิดทางเข้าไปดีนะ... ไม่ว่าจะเลือกทางไหน มันก็ต้องสร้างความโกลาหลไปทั่วเก้าชั้นฟ้า และทำให้จักรพรรดิสวรรค์คนปัจจุบันรู้ถึงตัวตนของผมอยู่ดี...' ด้วยความทรงจำของเทียนเซี่ยน หยวนไม่จำเป็นต้องพึ่งพาตราประทับโบราณเพื่อเข้าสู่แดนบรรพกาลอีกต่อไป แต่วิธีการเช่นนั้นก็เปรียบเสมือนการประกาศให้โลกทั้งใบได้รับรู้ถึงการมาของเขา ในที่สุด หยวนก็หยุดกังวลเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นและหันมาจดจ่อกับปัญหาเฉพาะหน้า นั่นคือมหันตภัยที่กำลังคุกคามโลกมนุษย์ หลังจากเดินทางรอนแรมมาเกือบสองสัปดาห์เต็ม ในที่สุดหยวนก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เขากลับมายังเมืองที่เคยสำรวจในการมาเยือนดินแดนเงาครั้งแรก สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อเข้าสู่เมืองคือการตรงไปยังรูปปั้นมังกรยักษ์ หยวนทะยานร่างอยู่เบื้องหน้าหน้ารูปปั้นมังกร ก่อนจะเปิดใช้งาน 'เนตรมังกร' เพื่อดูว่าเขาสามารถปลุกรูปปั้นขึ้นมาได้อีกครั้งหรือไม่ ทว่ากลับไม่มีการตอบสนองใดๆ ครู่ต่อมา เขาใช้เนตรมังกรกวาดสายตามองไปทั่วเมือง และเป็นไปตามคาด เขายังคงเห็นอาคารบางแห่งเปล่งแสงเรืองรองออกมา ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า ณ ที่แห่งนั้นมีบททดสอบของผู้ยิ่งใหญ่สถิตอยู่ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงบินตรงไปยังอาคารที่เปล่งแสงสว่างไสวที่สุดและก้าวเท้าเข้าไปภายใน เบื้องหน้าของเขาภายในอาคารนั้น คือรูปปั้นมังกรขนาดเล็ก ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ตัวอาคาร การแจ้งเตือนอันแสนคุ้นเคยพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าหยวน **<บททดสอบแห่งผู้ยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!>**