## บทที่ 1468 หนึ่งต่อหมื่น: การเผชิญหน้าที่เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง “ศัตรูมีจำนวนทั้งสิ้น 41,982 คน... หากนับรวมผู้นำของพวกมันด้วยก็จะเป็น 41,983 คน นั่นหมายความว่าพวกมันมีจำนวนมากกว่าเราถึงหนึ่งหมื่นต่อหนึ่ง” หยวนเอ่ยกับคนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยความเยือกเย็นอันน่าเกรงขาม “เกือบสี่หมื่นสองพันคนงั้นหรือ? ต่อให้เป็นพวกเรา งานนี้ก็คงหนักหนาสาหัสเอาการ” ซือหลางยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก สัมผัสได้ถึงความกดดันที่ถาโถมเข้ามา “มันจะเป็นไปได้จริงๆ หรือ?” หวังปิงปิงจ้องมองไปยังหยวน ผู้ซึ่งยังคงประดับรอยยิ้มเปี่ยมด้วยความมั่นใจไว้บนใบหน้าประหนึ่งสถานการณ์ตรงหน้าเป็นเพียงเกมกระดานธรรมดา “ข้าไม่คิดว่าเขาจะจัดเตรียมการประลองนี้ขึ้นมาเพียงเพื่อให้พวกเราพ่ายแพ้ในศึกเปิดตัวหรอก...” อู๋จ้าวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ถ้าอย่างนั้น แผนการคืออะไร?” หยวนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวออกมา “แผนการนั้นง่ายมาก เราจะรอให้คู่ต่อสู้เริ่มเคลื่อนไหวก่อนแล้วจึงตอบโต้ตามสถานการณ์ อย่างที่ข้าเคยบอกไป พวกมันคงจะเล่นสนุกกับเราสักพัก แทนที่จะทุ่มกำลังทั้งหมดบดขยี้เราในทันที” “ข้าจะปักหลักอยู่ที่นี่เพื่อคุ้มกันผู้นำ ส่วนพวกเจ้าที่เหลือจงออกไปเผชิญหน้ากับศัตรู” “หือ? ท่านจะรั้งอยู่แนวหลังในขณะที่พวกเราออกไปสู้เนี่ยนะ?” ซือหลางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ หยวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอันสงบ “นี่เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนเช่นกัน พวกเจ้าจำเป็นต้องสัมผัสความรู้สึกยามถูกกดทับด้วยจำนวนที่เหนือกว่าของศัตรูจนสั่นสะท้านไปทั้งวิญญาณ แต่ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้จะอยู่เฉยๆ ข้าจะสนับสนุนพวกเจ้าจากแนวหลังด้วยบัฟและสิ่งอื่นๆ เอง” ในขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัว ร่างของหยวนพลันลอยละล่องขึ้นสู่เวหาในท่านั่งสมาธิ เขาประคองพิณโบราณไว้บนตัก บรรยากาศรอบกายแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันสูงส่งประหนึ่งเทพเจ้าที่กำลังทอดสายตามองลงมายังมวลมนุษย์จากสรวงสวรรค์ “ท่านรู้ไหม ต่อให้พวกเราจะเป็นขอบเขตวิญญาณราชันเหมือนกัน แต่เราก็ไม่สามารถลอยตัวอยู่ในอากาศได้นานเท่าท่านเลย มีเคล็ดลับอะไรในการบินหรือเปล่า?” หวังปิงปิงเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาทำได้เพียงลอยตัวอยู่ได้ไม่กี่นาทีเท่านั้นก่อนที่พลังวิญญาณจะเหือดแห้งไป “พลังวิญญาณในโลกนี้เบาบางเกินกว่าจะรองรับการโผบินของพวกเจ้าได้อย่างอิสระ ดังนั้นเจ้าจึงต้องสละพลังของตัวเองมากขึ้นเพื่อประคองร่างให้อยู่บนฟ้า หนทางเดียวที่จะแก้ไขได้คือการเพิ่มพูนระดับพลังวิญญาณของเจ้าให้สูงยิ่งขึ้นไปอีก” หยวนอธิบาย “ฟังดูเหมือนจะง่ายแต่ทำจริงยากชะมัด... เฮ้อ ใน Cultivation Online การบินเป็นเรื่องง่ายเหมือนหายใจแท้ๆ แต่ในโลกนี้กลับลำบากสิ้นดี” หวังปิงปิงถอนหายใจยาว “ในที่สุดเจ้าจะไปถึงจุดนั้นเอง” ทันใดนั้น ตัวเลขถอยหลังบนฟากฟ้าพลันบรรจบที่ศูนย์! “ยินดีต้อนรับสู่สนามประลองที่หนึ่ง แขกผู้มีเกียรติจากทั่วทุกมุมโลก! ดิฉัน เยี่ยนเสี่ยวเสี่ยว จะรับหน้าที่เป็นโฆษกสำหรับการประลองในนัดนี้ค่ะ!” เสียงโห่ร้องแผดคำรามดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามประลอง เมื่อผู้ชมตระหนักว่าเจ้าของน้ำเสียงอันหวานใสนี้คือซูเปอร์สตาร์ชื่อดัง—นักร้องสาวผู้เลื่องชื่อที่ใครก็ต่างรู้จัก “นางฟ้าเยี่ยน?! ฉันนึกว่าเธอเป็นนักร้องเสียอีก ทำไมจู่ๆ ถึงมาทำหน้าที่โฆษกล่ะเนี่ย?!” “ผู้จัดงานคงจะทุ่มทุนจ้างเธอมาเพื่องานพิเศษนี้โดยเฉพาะแน่ๆ!” ทันใดนั้น ภาพฉายโฮโลแกรมของหญิงสาวผู้งดงามพลันปรากฏขึ้นเหนือน่านฟ้าสนามประลอง รอยยิ้มหวานของเธอนั้นสะกดสายตาผู้คนจนประหนึ่งจะทำให้สวรรค์สั่นคลอน เยี่ยนเสี่ยวเสี่ยวกล่าวต่อด้วยความตื่นเต้น “ก่อนอื่นดิฉันต้องขอขอบคุณผู้จัดงานที่อนุญาตให้ดิฉันได้มาอยู่ที่นี่ในวันนี้! ในฐานะแฟนคลับตัวยงของผู้เล่นหยวน เมื่อดิฉันทราบว่าสำนักของเขากำลังจะเปิดตัว ดิฉันจึงรีบขอรับหน้าที่โฆษกทันที และรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับโอกาสนี้ค่ะ!” “และสำหรับการประลองในครั้งนี้ เรามีผู้ท้าชิงคือ 'สำนักสยบมาร' และผู้รับคำท้าคือ 'กองทัพตั๊กแตนอัคคี'!” “เงื่อนไขการประลองมีดังนี้: ไม่จำกัดจำนวนผู้เล่น ไม่จำกัดระดับพลัง และอนุญาตให้ใช้ทักษะยุทธ์ได้ทุกรูปแบบ!” “กฎกติกาการประลอง: ห้ามสังหารหรือทำให้ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามพิการโดยเด็ดขาด! ห้ามใช้สารกระตุ้นทุกชนิด! ผู้เล่นต้องใช้เพียงอาวุธที่จัดเตรียมไว้ให้เท่านั้น! ผู้ที่ละเมิดกฎจะถูกตัดสิทธิ์ทันทีและได้รับบทลงโทษ! การประลองจะสิ้นสุดลงเมื่อผู้นำฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกกำจัด หรือเวลาหมดลง!” “เอาละค่ะ เรามาแนะนำฝ่ายที่เข้าร่วมกันสักเล็กน้อย!” “เริ่มจาก 'กองทัพตั๊กแตนอัคคี' (Fiery Locust Swarm) อันดับที่ 86 ของโลก! ภายใต้การนำของ สวี่โป๋ฉิน พวกเขามีสมาชิกเกือบ 42,000 คน ประกอบด้วยยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์วิญญาณ 350 คน, ขอบเขตวิญญาณราชัน 9 คน และขอบเขตจ้าวจิตวิญญาณ 1 คน! ด้วยสถิติชัยชนะ 13 ครั้งและพ่ายแพ้เพียง 3 ครั้ง!” “ส่วนทางด้านผู้ท้าชิง 'สำนักสยบมาร' (Demon Sealing Faction) แม้จะไม่จำเป็นต้องแนะนำให้มากความ แต่ปัจจุบันพวกเขายังไม่มีอันดับและยังไม่เคยผ่านการประลอง นี่จึงเป็นการเปิดตัวครั้งแรก! พวกเขามีทีมสมาชิกเพียง 12 คน ภายใต้การนำของใครไปไม่ได้นอกจากผู้เล่นหยวน—อันดับหนึ่งตลอดกาลแห่ง Cultivation Online!” “ดิฉันทราบดีว่าทุกท่านกำลังสงสัย—ทำไมสำนักสยบมารจึงกล้าท้าทายกองทัพตั๊กแตนอัคคีด้วยสมาชิกเพียง 12 คน? และทำไมตอนนี้ถึงมีสมาชิกเพียง 5 คนในสนามประลอง? พวกเขามั่นใจเพียงใดว่าจะคว้าชัยในศึกที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้นี้? บอกตามตรง ดิฉันเองก็ไม่มีเบาะแสเลยค่ะ! แต่หวังว่าเราจะได้คำตอบในไม่ช้า!” “เอาละค่ะ จบการบรรยายเพียงเท่านี้ เรามาเริ่มการประลองกันเลยดีกว่า!” ตัวเลขถอยหลังปรากฏขึ้นอีกครั้งเคียงข้างภาพฉายของเยี่ยนเสี่ยวเสี่ยว [0:10] ... [0:05] ผู้ชมต่างร่วมส่งเสียงนับถอยหลังจนสนามประลองสั่นสะเทือนไปด้วยพลังแห่งความกระตือรือร้น “สาม!” “สอง!” “หนึ่ง!” “เริ่มการประลองได้!” เสียงสัญญาณเริ่มการศึกดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ เส้นสีแดงบนพื้นแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวขจีในพริบตา การประลองเริ่มต้นขึ้นแล้ว ทว่า... สมาชิกสำนักสยบมารกลับยังคงปักหลักนิ่งเฉย ไม่ขยับเขยื้อนแม้เพียงก้าวเดียว ในทางตรงกันข้าม ผู้เล่นหนึ่งร้อยคนแรกจากกองทัพตั๊กแตนอัคคีเริ่มทะยานร่างรุกคืบเข้าหาฐานที่มั่นของสำนักสยบมารอย่างรวดเร็ว “ดูเหมือนกองทัพตั๊กแตนอัคคีจะยังไม่คิดปิดฉากสำนักนี้ในทันทีนะคะ!” เยี่ยนเสี่ยวเสี่ยวพากย์อย่างออกรส ขณะที่ภาพถ่ายทอดสดฉายชัดอยู่กลางอากาศ แน่นอนว่าเหล่านักรบในสนามไม่สามารถได้ยินเสียงพากย์หรือมองเห็นภาพสดได้ เนื่องจากพื้นที่การรบถูกครอบไว้ด้วยค่ายกลล่องหนที่ปิดกั้นทั้งแสงและเสียง ซึ่งต้องใช้ปรมาจารย์ค่ายกลกว่าร้อยคนและเวลาหลายสัปดาห์ในการสร้างขึ้น แม้จะเป็นเพียงค่ายกลระดับหนึ่งก็ตาม อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เหล่าผู้เล่นของกองทัพตั๊กแตนอัคคีจะทันได้เข้าถึงเป้าหมาย ปรากฏการณ์ประหลาดพลันบังเกิดขึ้นบนสมรภูมิ ฉุดรั้งการเคลื่อนไหวของพวกมันให้หยุดกะทันหันราวกับถูกตรึงไว้ด้วยพันธนาการที่มองไม่เห็น “ค่ายกล... จงทำงาน” หยวนพึมพำแผ่วเบา เปิดใช้งานค่ายกลลับที่เขาเตรียมไว้เพื่อกระชากหน้ากากพวกขี้โกงทันทีที่ศึกเริ่มต้น!