### บทที่ 1480: เก้ามหาเทวะสูงสุด ยามเมื่อฝีเท้าเหยียบย่างกลับสู่ยอดเขาขดมังกร หยวนรุดไปตรวจสอบอาการของท่านจ้าวในทันที ขณะที่คนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกลับคืนสู่คฤหาสน์เพื่อพักผ่อน ทันทีที่พบหน้า หยวนพลันรู้สึกโล่งอกเมื่อเห็นว่าอาการของท่านจ้าวดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาคู่นั้นทอประกายแจ่มใสคืนกลับมา ขนสีแดงเพลิงที่เคยหม่นหมองบัดนี้กลับมาดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมด้วยพละกำลังอีกครั้ง "ยินดีต้อนรับกลับ หยวน" ท่านจ้าวเอ่ยทักทายเขาพร้อมรอยยิ้มละไม "ท่านดูดีขึ้นมากจริงๆ" "ใช่แล้ว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้า... และจื่อหรันด้วย" หยวนทอดสายตามองไปยังกระบี่ห้วงอเวจีดาราที่วางสงบนิ่งอยู่ไม่ไกลพลางผลิยิ้ม "เขาคงจะเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด ถึงขนาดที่ไม่รู้ตัวเลยว่าพวกเรากลับมาถึงแล้ว" หยวนพึมพำเสียงแผ่ว "นั่นคือข้อเสียของการเป็นเพียงดวงวิญญาณที่ไร้กายหยาบ แม้ผู้ฝึกตนในระดับเขามิจำเป็นต้องมีจุดตันเถียนเพื่อกักเก็บพลังปราณ แต่ปริมาณพลังงานที่ดวงวิญญาณจะแบกรับได้นั้นช่างจำกัดจำเขี่ยยิ่งนัก" "อีกทั้ง ต่อให้ได้กายหยาบคืนมา พวกเขาก็ต้องเริ่มบ่มเพาะมันขึ้นใหม่ตั้งแต่ต้นอยู่ดี" เสียงทอดถอนใจของอวี่หนิงดังขึ้นเมื่อได้ยินคำกล่าวของท่านจ้าว มันตอกย้ำถึงความจริงอันน่าสลดใจที่เธอต้องเผชิญ อย่างไรก็ตาม ต่อให้ต้องเริ่มบ่มเพาะกายหยาบใหม่ตั้งแต่ศูนย์ มันก็ยังดีกว่าปล่อยให้ดวงวิญญาณค่อยๆ เน่าเปื่อยและดับสูญไปในดินแดนเงา "พลังปราณในโลกใบนี้อ่อนโทรมเกินกว่าจะช่วยฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปของจื่อหรันได้ เจ้าคงต้องพาเขาเข้าไปพักฟื้นภายในนพสวรรค์แทน" ท่านจ้าวกล่าวสำทับในเวลาต่อมา หยวนพยักหน้ารับคำก่อนจะเรียกกระบี่ห้วงอเวจีดารากลับมา "จะว่าไปแล้ว..." ท่านจ้าวแหงนหน้าขึ้นมองท้องนภาอันกว้างไกลก่อนจะผลิยิ้ม "ค่ายกลที่ปกคลุมอยู่เหนือหัวนั่น... เป็นฝีมือของเจ้าใช่หรือไม่?" "ใช่ครับ ข้ากำลังจะสะกดระดับการบ่มเพาะของทุกคนลง ท่านคัดค้านวิธีการของข้าหรือไม่?" หยวนถามออกไปตรงๆ "เจ้าทำไปเพื่อปกป้องโลกใบนี้มิใช่หรือ?" "ข้าทำเพื่อการนั้น" "เช่นนั้นแล้วเหตุใดข้าต้องคัดค้าน? แม้ข้าจะปกปักรักษาโลกใบนี้ไว้ แต่มันก็มิใช่เพียงเพราะความรักที่มีต่อมนุษย์เพียงอย่างเดียว... จริงอยู่ที่ข้ารักพวกเขา แต่ในขณะเดียวกันข้าก็ชิงชังพวกเขาด้วยเช่นกัน" ท่านจ้าวระบายลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เขากล่าวสืบไปว่า "มนุษย์นั้นมีความโลภเป็นกมลสันดาน พวกเขาพร้อมจะทำเรื่องชั่วช้าสามานย์เพียงเพื่อไขว่คว้าซึ่งอำนาจ ความหิวโหยในการครอบครองนั้นมิเคยอิ่มเอม เพียงแค่รสสัมผัสชั่วครู่ของพลังก็เพียงพอจะขับดันให้พวกเขาวิปลาสไปได้" "แน่นอน ข้ารู้ซึ้งดีว่ามิใช่ทุกคนจะเป็นสัตว์ร้ายที่หิวกระหายอำนาจ แต่มันต้องการเพียงคนแค่คนเดียวเท่านั้นที่จะสร้างความพินาศย่อยยับจนเกินจะเยียวยา และทำลายทุกสิ่งทุกอย่างของคนส่วนใหญ่ไป หากเจ้ามิลงมือ ข้าเองก็คงต้องสร้างค่ายกลเช่นนี้ขึ้นมาในสักวันหนึ่งอยู่ดี เจ้าคิดว่าเหตุใดนพสวรรค์จึงต้องดำรงอยู่เช่นที่เป็นล่ะ? สวรรค์ชั้นล่างคงพังทลายไปนานแล้วหากปล่อยให้พวกอมตะพำนักอยู่ที่นั่นได้ตามใจชอบ" หยวนยิ้มรับคำกล่าวนั้นก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านจ้าว... ข้าสงสัยมาสักพักแล้ว เหตุใดท่านจึงยอมสละชีวิตตนเองเพื่อโลกใบนี้? ข้ารู้ดีว่าหากโลกนี้ล่มสลายท่านเองก็ต้องดับสูญไปพร้อมกัน แต่มันจะไม่ดีกว่าหรือหากต้องตายไปเสีย ดีกว่าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างช้าๆ ในฐานะผู้ปกปักษ์โลกเช่นนี้?" เมื่อได้ยินคำถามนั้น ท่านจ้าวพลันเงยหน้ามองฟ้าด้วยสายตาที่สงบนิ่งทว่าเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันลึกล้ำ "ในฐานะทายาทของจักรพรรดิอมตะ เจ้าควรจะได้รู้ความจริงข้อนี้... โลกใบนี้ ก่อนที่จะถูกแยกตัวออกมาจากนพสวรรค์ มันเคยเป็นสถานที่จุติขององค์จักรพรรดิอมตะ และบิดาของข้าก็คือหนึ่งใน 'เก้ามหาเทวะสูงสุด'..." "เก้ามหาเทวะสูงสุดคือสัตว์เทพที่ขึ้นตรงต่อองค์จักรพรรดิอมตะ พวกเขาล้วนเป็นตัวตนสูงสุดที่ยืนอยู่บนจุดยอดของสายเลือดตนเอง แต่ละตนล้วนมีอิทธิฤทธิ์แกร่งกล้าเทียมทานโลกทั้งใบ" "บิดาของข้า ผู้มีนามขจรขจายว่า 'มหาภัยพิบัติสีชาด' ในอดีตเขาเคยเป็นดั่งหายนะเคลื่อนที่ซึ่งออกล่าและจับมนุษย์กินเป็นอาหารรายวัน ทว่าเขากลับเปลี่ยนไปหลังจากพ่ายแพ้ต่อความยิ่งใหญ่ขององค์จักรพรรดิอมตะ และเริ่มที่จะรักใคร่มนุษย์นับแต่นั้น" "มหาภัยพิบัติสีชาดงั้นหรือ..." ทันทีที่ได้ยินนามนี้ ภาพลักษณ์อันเลือนรางพลันผุดขึ้นในหัวของหยวน ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามระลึกถึงมันเพียงใด เขาก็ไม่อาจเห็นภาพนั้นได้ชัดเจนเลยสักนิด "ดังนั้น ท่านจึงทำทั้งหมดนี้เพื่อบิดาของท่านอย่างนั้นหรือ?" "ข้าทำเพื่อบิดาของข้า... และองค์จักรพรรดิอมตะ หากมิใช่เพราะองค์จักรพรรดิอมตะ มนุษย์ก็คงมิเคยหยุดตามล่าเผ่าพันธุ์ของพวกเรา เช่นเดียวกันกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ เพราะเป็นองค์จักรพรรดิอมตะนั่นเองที่รวบรวมเหล่ามนุษย์และสัตว์เทพให้เป็นหนึ่งเดียวกัน" หยวนจ้องมองท่านจ้าวด้วยสายตาเงียบงัน ราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่งอย่างหนัก หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ผลิยิ้มออกมาอย่างอบอุ่นและเอ่ยขึ้นว่า "ข้าไม่รู้จะสรรหาคำใดมาเอ่ยขอบคุณท่านเลยจริงๆ ท่านจ้าว" "ข้ามิควรค่าแก่คำขอบคุณของเจ้าหรอก เพราะข้ามิได้ทำเพื่อเจ้า" ท่านจ้าวกล่าวด้วยรอยยิ้มเรียบเฉย ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับแข็งทื่อไปในทันทีเมื่อได้ยินประโยคถัดมาของหยวน "ไม่เลย... ท่านควรได้รับมัน ข้ามีสายเลือดจักรพรรดิอมตะมิใช่เพราะข้าเป็นทายาทของเขา... แต่เป็นเพราะข้าคือองค์จักรพรรดิอมตะด้วยตนเอง" "ท่าน... อะไรนะ... หือ?" ท่านจ้าวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงพรึงเพริดอย่างที่สุด เมื่อเห็นสีหน้าอันสับสนมึนงง หยวนจึงย้ำอีกครั้ง "ข้าคือจักรพรรดิอมตะ... หากพูดให้ชัดเจนคือข้าคือเขากลับชาติมาเกิด แต่น่าเสียดายที่ข้ายังมีความทรงจำไม่ครบถ้วน ทว่าข้ากำลังค่อยๆ ฟื้นฟูมันกลับคืนมา" *ตุบ!* ท่านจ้าวถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น ใบหน้าอาบไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "นี่มัน... เรื่องจริงหรือ? หรือว่าข้ากำลังฝันไป..." เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงสับสน พยายามอย่างยิ่งที่จะทำความเข้าใจกับเหตุการณ์อันเหนือจริงนี้ หยวนพยักหน้าและกล่าวสืบไป "นามของข้าคือ เทียนอี้... ผู้แรกที่ติดตามข้าคือเทพธิดามังกรเย่โหยว ตามมาด้วยฟีนิกซ์บรรพกาล เฟิ่งอวี้หมิง และสหายคนที่สามของข้าคือ ผู้กลืนกินดารา ซิงรุ่ย... แต่น่าเสียดายที่ความทรงจำของข้าฟื้นคืนมาได้เพียงเท่านี้" ทั่วทั้งร่างของท่านจ้าวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาพึมพำออกมาว่า "ในขณะที่เทพธิดามังกรเย่โหยวและฟีนิกซ์บรรพกาลเฟิ่งอวี้หมิงเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงก้องหล้า ทว่านามของผู้กลืนกินดารานั้นกลับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งปริศนา นอกจากเก้ามหาเทวะสูงสุดและตัวองค์จักรพรรดิอมตะเองแล้ว... มิมีผู้ใดล่วงรู้นามที่แท้จริงของนางเลย..." "ข้าไร้ซึ่งข้อกังขาในตัวตนของท่านอีกต่อไป" ท่านจ้าวหมอบกราบลงต่ำจนหน้าผากสัมผัสกับพื้นดินอย่างนอบน้อม "องค์จักรพรรดิอมตะ ผู้ปกครองแห่งเก้ามหาเทวะสูงสุด และผู้ช่วยให้รอดแห่งร้อยสายเลือด... ผู้น้อยขอน้อมรับการกลับมาของท่านสู่บ้านอย่างสูงสุด!" เขาร้องตะโกนออกมาด้วยความเคารพรักอันลึกซึ้งถึงจิตวิญญาณ