**บทที่ 1445: ฟื้นฟูรากฐานตบะแด่ท่านลอร์ด** หลังจากได้รับคำยืนยันจากหยวนว่า ‘กระบี่ราชันสวรรค์’ (Empyrean Overlord) นั้นว่างเว้นจากภารกิจอื่นใด ยวี่หนิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อรวบรวมสมาธิ ก่อนจะก้าวเข้าสู่ห้วงมิติภายในตัวกระบี่ทันที "ว้าว... ที่คนเขาว่ากันว่าพื้นที่ภายในศาสตราวิญญาณนั้นกว้างขวางมหาศาล ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยสักนิด... พื้นที่ขนาดนี้ ต่อให้ยกเมืองใหญ่สักเมืองสองเมืองมาตั้งไว้ข้างใน ก็ยังมีที่ว่างเหลือเฟือเลยนะเนี่ย" เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงของยวี่หนิงดังสะท้อนออกมาในอึดใจต่อมา "ข้าดีใจที่เจ้าชอบมัน" หยวนคลี่ยิ้มบาง "แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อ?" จีรันเอ่ยถามขึ้น "ในเมื่อข้าบรรลุสิ่งที่ตั้งใจไว้ที่นี่แล้ว ข้าก็จะจากที่นี่เพื่อกลับไปยังเก้าชั้นฟ้า" หยวนกล่าวตอบ "และเพราะพวกท่านไม่ได้เห็นโลกภายนอกแดนเงามานานแสนนาน ข้าจะยังไม่ขอให้ท่านเริ่มงานในทันทีหรอกนะจีรัน แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็คงไม่อาจประวิงเวลาให้นานเกินไปได้เช่นกัน" "พูดตามตรง ข้าไม่สนหรอกว่าจะต้องเริ่มงานในทันทีเลยหรือไม่ ขอเพียงแค่รู้ว่าข้าไม่ได้ติดอยู่ในแดนเงานั่นอีกต่อไป ข้าก็พอใจอย่างที่สุดแล้ว" จีรันตอบกลับอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล หยวนพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ให้ข้าออกไปจากที่นี่ แล้วจะแสดงโลกของข้าให้พวกท่านเห็นเป็นขวัญตา" อย่างไรก็ตาม หยวนไม่ได้จากแดนเงาไปในทันที เขาเดินทางกลับไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดก่อนจะทำการตัดการเชื่อมต่อเพื่อออกจากระบบ --- เมื่อกลับคืนสู่โลกมนุษย์ หยวนมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาขดมังกร (Dragon Spiral Mountain) เพื่อพบกับท่านลอร์ดทันที เขาได้พบกับลียาระหว่างทาง ขณะที่กำลังเดินผ่านเขตอาคมค่ายกล "ข้ารู้ว่าเจ้าติดต่อมาล่วงหน้าแล้ว แต่นี่เจ้าจะรอข้าสักสองสามนาทีไม่ได้เชียวหรือ?" ลียาบ่นพึมพำพลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความขัดใจ หยวนยิ้มกว้างพลางตอบว่า "ข้ายังไม่ได้ถอดรหัสค่ายกลหรอกนะ แต่พอเดินผ่านหมอกหนานี่บ่อยเข้า สัญชาตญาณมันก็บอกทางไปยอดเขาให้ข้าเองโดยอัตโนมัติ" "หา? ค่ายกลน่ะมันไม่ได้ทำงานกันมักง่ายแบบนั้นเสียหน่อย!" ลียาอุทานออกมาอย่างไม่เชื่อหู หยวนเพียงแค่ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะมุ่งหน้าปีนเขาต่อไป จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็มาถึงยอดเขา ซึ่งท่านลอร์ดรอคอยการมาถึงของพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีเรื่องด่วนจะบอกข้าอย่างนั้นหรือ?" ท่านลอร์ดเอ่ยถาม หยวนพยักหน้า ก่อนจะเรียก ‘ห้วงลึกดารา’ (Starry Abyss) และ ‘กระบี่ราชันสวรรค์’ ออกมาเบื้องหน้า "นั่นมัน... ศาสตราวิญญาณของเจ้านี่? ทำไมถึง—" "ทะ... ที่นี่มันที่ไหนกัน?!" "เมื่อครู่เรายังอยู่ในแดนเงาอยู่เลยไม่ใช่หรือ! ไฉนเราถึงมาโผล่ที่นี่ได้โดยที่ข้ายังไม่ทันกะพริบตาเสียด้วยซ้ำ?!" เสียงตะโกนด้วยความขวัญเสียของจีรันและยวี่หนิงดังประสานกันขึ้นมาทันควัน ในสายตาของพวกเขานั้น ทัศนียภาพรอบกายที่เป็นแดนเงาอันมืดมิดจู่ๆ ก็สั่นไหวและเปลี่ยนแปรกลายเป็นสถานที่แปลกใหม่ที่ไม่คุ้นเคยในชั่วพริบตา "ใจเย็นก่อน... ที่นี่คือโลกมนุษย์ บ้านเกิดของข้าเอง" หยวนอธิบายสถานการณ์เพื่อให้ทั้งคู่คลายความตระหนก "โะ... โลกมนุษย์? ถึงแล้วรึ? ข้านึกว่ามันจะต้องใช้เวลาเดินทางนานกว่านี้เสียอีก... อย่างน้อยก็ควรจะนานกว่าพริบตาเดียวแบบนี้" จีรันพึมพำด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย ครู่ต่อมา หยวนจึงเอ่ยขึ้นว่า "จีรัน นี่คือท่านลอร์ด... ท่านลอร์ด นี่คือจีรัน เขาจะมาเป็นผู้ช่วยฟื้นฟูรากฐานตบะให้ท่านตั้งแต่นี้เป็นต้นไป" ท่านลอร์ดก้าวเข้าไปหาห้วงลึกดาราด้วยแววตาแห่งความฉงนสนเท่ห์ "ข้าไม่มีชื่อหรอกนะ แต่เจ้าจะเรียกข้าว่าเซวียก็ได้" ท่านลอร์ดกล่าว ก่อนจะเสริมขึ้นว่า "และข้าเองก็ไม่อาจสัมผัสถึงตัวตนหรือตบะของเจ้าจากภายนอกนี่ได้เลย" จีรันจึงเริ่มแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ "ข้าชื่อจีรัน อดีตเจ้าสำนักอารามอมตะ (Immortal Monastery) ก่อนที่กายหยาบของข้าจะถูกทำลายโดยจักรพรรดิสวรรค์และถูกโยนลงสู่แดนเงา ข้าติดอยู่ที่นั่นมานานนับปีจนจำไม่ได้ ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด ตบะของข้าอยู่ในขอบเขตจุติเทพ (God Ascension) ขั้นที่ 4 แต่หลังจากติดอยู่ในแดนเงามาเนิ่นนาน พลังของข้าจึงถดถอยลงเหลือเพียงขั้นที่ 1 เท่านั้น" "เจ้าสำนักอารามอมตะรึ?! ข้าไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้นจะยังมีชีวิตอยู่จนถึงยุคสมัยนี้!" ท่านลอร์ดอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่งยวด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส "โอ้? เจ้าก็รู้จักข้าด้วยรึ?" จีรันเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจและยินดี เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครที่ไม่ได้มาจากยุคบรรพกาลรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของเขา "ย่อมต้องรู้จักแน่นอน! ท่านคือบุคคลสำคัญในยุคบรรพกาล ผู้ถูกขนานนามว่า ‘คนคลั่งหัตถ์ปีศาจ’ (Devil Hand Madman) หลังจากที่ท่านลงมือกวาดล้างลัทธิมารร้าย (Maleficent Devil Cult) ลงได้ด้วยตัวคนเดียว! และในฐานะเจ้าสำนักรุ่นที่สองของสำนักอารามอมตะ ท่านได้นำพาสำนักขึ้นสู่จุดสูงสุดจนกลายเป็น 1 ใน 5 สำนักชั้นนำของแดนสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Heaven)!" แม้ว่าท่าทางของท่านลอร์ดในยามนี้จะดูเหมือนเด็กน้อยที่ได้พบกับตำนานที่มีชีวิต แต่ก็ต้องเข้าใจว่าในสายตาของเขานั้น จีรันคือบุคคลที่ควรจะล่วงลับไปนานแสนนานแล้วและปรากฏอยู่ในเพียงหน้าประวัติศาสตร์เท่านั้น แม้แต่ท่านลอร์ดที่ถือกำเนิดมาอย่างยาวนาน ก็ยังถือเป็นเพียงทารกเมื่อเทียบกับจีรันหรือยวี่หนิง "หึหึ... ข้าว่าเราคงจะเข้ากันได้ดีทีเดียว..." จีรันเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ "ท่านแน่ใจนะว่าจะเริ่มงานเดี๋ยวนี้เลย?" หยวนถามย้ำอีกครั้ง จีรันพยักหน้าจากภายในห้วงลึกดารา "ไม่เป็นไร ข้าเริ่มได้เลย มันไม่ใช่ว่าข้าต้องทำต่อเนื่องโดยไม่ได้พักเสียหน่อย เพราะหลังจากนี้ข้าก็ต้องใช้เวลาพักผ่อนเพื่อเติมเต็มพลังปราณที่สูญเสียไปอยู่ดี อีกอย่าง... แม้เซวียจะพยายามปกปิดมันไว้ แต่ข้าสัมผัสได้ว่าเขากำลังตกอยู่ในความเจ็บปวดอย่างสาหัส ร่างกายของเขาบอบช้ำจนดูไม่ได้ ข้าประหลาดใจนักที่เขายืนหยัดอยู่ได้นานขนาดนี้ มิหนำซ้ำยังต้องค้ำจุนค่ายกลอันทรงพลังเพื่อปกป้องโลกมาอย่างยาวนาน" จีรันกล่าวออกมาด้วยความชื่นชมอย่างลึกซึ้งในความทรหดและความมุ่งมั่นของท่านลอร์ดที่มีต่อโลกใบนี้ ครู่ต่อมา ท่านลอร์ดก็นั่งลงบนพื้นและหลับตาลง เข้าสู่สภาวะสงบนิ่งคล้ายการหลับใหล ในขณะที่จีรันเคลื่อนกายออกจากห้วงลึกดารา ปรากฏกายในรูปลักษณ์ของชายวัยกลางคน ก่อนจะนั่งลงที่ด้านหลังของท่านลอร์ด "ข้าจะเริ่มถ่ายทอดพลังปราณให้ท่านเดี๋ยวนี้" จีรันเอ่ยเตือนพลางวางฝ่ามือทั้งสองลงบนแผ่นหลังของท่านลอร์ด และเริ่มกระบวนการถ่ายเทพลังงานบริสุทธิ์ทันที สีหน้าที่เคยอิดโรยและแฝงความเจ็บปวดของท่านลอร์ด พลันเปลี่ยนเป็นความสดชื่นและผ่อนคลายในทันใด ราวกับชายชราที่ได้รับพลังงานแห่งความเยาว์วัยกลับคืนมาหลังจากได้แช่ตัวในน้ำพุร้อนอันศักดิ์สิทธิ์ "ข้าสามารถกระทำเช่นนี้ได้ต่อเนื่องเป็นเวลาห้าวัน ก่อนที่พลังปราณของข้าจะเหือดแห้งลง" จีรันกล่าวขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน หยวนพยักหน้ารับทราบ "ข้าจะกลับมาที่นี่ก่อนจะถึงเวลานั้น ระหว่างนี้ ข้าจะพายวี่หนิงไปเที่ยวชมโลกใบนี้เสียหน่อย" ด้วยความไม่อยากขัดจังหวะการฟื้นฟูอันสำคัญยิ่ง หยวนจึงเดินลงจากยอดเขาและมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักของตนด้วยหัวใจที่เบาสบายลงกว่าเดิม