**บทที่ 5039: ความเคียดแค้น** “เฮือก!” เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังระงมไปทั่วสารทิศ ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าสร้างความสั่นสะท้านให้แก่ผู้คนอย่างสุดแสน ไม่ว่าจะเป็นเหล่ายอดฝีมือแห่งดาราจักรเก้าวิญญาณ หรือแม้แต่สมาชิกของขุมกำลังพรรคเก้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เองก็ตาม พวกเขาทุกคนเริ่มตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ และเริ่มทบทวนถ้อยคำที่เจียงคงผิงเพิ่งลั่นวาจาออกมา ต่อให้เป็นคนโง่เง่าเพียงใดก็ย่อมมองออกว่า เรื่องราวในครานี้มีบางสิ่งบางอย่างผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ทว่า ซือหม่าเซี่ยงถูหาได้แยแสต่อสายตาหรือสรรพเสียงรอบกายไม่ มันสะบัดแขนเสื้ออีกคราอย่างเยือกเย็น ทันใดนั้น ประตูแห่งค่ายกลกักขังก็เปิดออก ร่างของเซิ่งกวงไป่เหมย, นักพรตเนี่ยนเทียน, ย่ายอดปรารถนา, สตรีแห่งทะเลเต๋า, องค์หญิงเสี่ยวเสี่ยว และคนอื่นๆ ถูกพลังมหาศาลผลักไสออกมาจากค่ายกลจนมาหยุดลงข้างกายของมัน “ทำได้ดีมาก ชูเฝิง!” “สมกับเป็นวีรบุรุษน้อยชูเฝิงจริงๆ” สตรีแห่งทะเลเต๋า เซิ่งกวงไป่เหมย และคนอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยชมชูเฝิงด้วยความตื้นตัน แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะถูกพันธนาการอยู่ภายในค่ายกลกักขัง แต่ด้วยคุณลักษณะพิเศษของค่ายกลนั้น ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นเหตุการณ์ภายนอกได้อย่างชัดเจน ในยามที่ถูกซือหม่าเซี่ยงถูจับกุมตัวไว้ ทุกคนต่างคิดว่าชีวิตนี้คงต้องจบสิ้นลงแน่แล้ว แต่ใครจะคาดคิดว่าชูเฝิงจะสามารถบุกมาช่วยชีวิตพวกเขาได้ทันท่วงที ความรู้สึกถาโถมด้วยความโล่งอกแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของทุกคน อย่างไรก็ตาม ภารกิจของชูเฝิงยังมิสิ้นสุด แม้มิตรสหายส่วนใหญ่จะได้รับอิสรภาพแล้ว แต่ยังมีคนสำคัญอีกผู้หนึ่งที่ซือหม่าเซี่ยงถูยังคงกำชับไว้ไม่ยอมปล่อยมือ และผู้นั้นก็คือ ‘นักพรตจมูกโค’ อาจารย์ของเขานั่นเอง “ซือหม่าเซี่ยงถู ปล่อยอาจารย์ของข้าซะ!” ชูเฝิงแผดเสียงประกาศกร้าว “ชูเฝิง เจ้าอย่าได้คืบจะเอาศอก การที่ข้ายอมปล่อยคนเหล่านี้ไป ก็นับว่าเจ้าควรจะสำนึกในความเมตตาของข้ามากพอแล้ว” ซือหม่าเซี่ยงถูประกาศเจตนารมณ์อย่างชัดเจนว่า มันไม่มีความคิดที่จะปล่อยตัวนักพรตจมูกโคไปแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของชูเฝิงก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก เขาเริ่มโคจรพลังกระตุ้นค่ายกลอีกชุดหนึ่งภายในร่างกาย ทันใดนั้น งูสายฟ้าเลื้อยพล่านนับหมื่นแสนก็เริ่มชอนไชไปทั่วร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง! เปรี้ยะ! เปรี้ยะ! “อ๊ากกกกกก!” เจียงคงผิงแผดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเจียนขาดใจ แม้ภายในร่างของเขาจะไม่มีงูสายฟ้าปรากฏขึ้นแม้แต่ตัวเดียว แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวที่ชูเฝิงกำลังได้รับทุกประการ ยิ่งไปกว่านั้น บาดแผลรุนแรงที่เกิดขึ้นบนร่างกายของชูเฝิง ก็พลันปรากฏขึ้นบนร่างของเจียงคงผิงในตำแหน่งเดียวกันอย่างน่าสยดสยอง! “ซือหม่าเซี่ยงถู! รีบปล่อยอาจารย์ของเขาสิวะ! เจ้าอยากตายนักหรือไง!” เจียงคงผิงคำรามลั่นด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว ทว่าในครั้งนี้ ซือหม่าเซี่ยงถูกลับเมินเฉยต่อคำสั่งของเจียงคงผิง สายตาของมันยังคงจับจ้องไปที่ชูเฝิงอย่างไม่วางตา “ชูเฝิง ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้ ในยามนี้ไม่มีผู้ใดจากสำนักโอสถอมตะอยู่ที่นี่แม้แต่คนเดียว เจ้าก็น่าจะเข้าใจความหมายของข้าดี... ที่ข้ายอมปล่อยคนพวกนี้ไป ก็เพราะเห็นแก่หน้าของคุณชายคงผิงหรอกนะ แต่หากเจ้ายังคิดจะลองดี ข้าก็พร้อมจะแตกหักโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้น!” หัวใจของชูเฝิงบีบรัดอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น ความหมายที่ซ่อนอยู่ใต้คำพูดของซือหม่าเซี่ยงถูนั้นชัดเจนยิ่งนัก ในเมื่อไม่มีคนจากสำนักโอสถอมตะอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ต่อให้เจียงคงผิงต้องสังเวยชีวิต ซือหม่าเซี่ยงถูเพียงแค่สังหารหมู่ทุกคนที่นี่เพื่อปิดปากและผนึกข่าวคราวไว้เสีย แค่นี้ความลับเรื่องที่มันทอดทิ้งเจียงคงผิงให้ตายก็ย่อมไม่มีวันรั่วไหลไปถึงหูผู้ใด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในยามนี้ ซือหม่าเซี่ยงถูหาได้เกรงกลัวต่อความตายของเจียงคงผิงอีกต่อไปแล้ว! หากสถานการณ์ดำเนินไปถึงจุดแตกหักจริงๆ ชูเฝิงรวมถึงทุกคนที่เขาเพิ่งช่วยออกมา ย่อมต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ทั้งหมด ‘ชูเฝิง ศิษย์รักของข้า ฟังข้าให้ดี... อย่าได้ห่วงกังวลเรื่องของข้าเลย ที่มันยังจับตัวข้าไว้ก็เพราะข้ายังมีประโยชน์ต่อแผนการของมัน ในยามนี้ข้าจะยังไม่มีอันตรายใดๆ เจ้าจงพามิตรสหายของเจ้าหลบหนีไปเสียเถิด’ ‘อีกอย่าง วันนี้เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมมาก เจ้าไม่เคยทำให้ข้าผิดหวังเลยจริงๆ’ เสียงทางจิต (Voice Transmission) ของนักพรตจมูกโคดังขึ้นในโสตประสาทของชูเฝิง ชูเฝิงเหลือบมองไปยังอาจารย์ของเขา และพบว่าอีกฝ่ายกำลังมองตรงมายังเขาเช่นกัน แม้ร่างกายจะถูกตรึงแน่นอยู่กับแผ่นไม้หนาอย่างทารุณ แต่บนใบหน้าของนักพรตจมูกโคกลับประดับไปด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและเบิกบานใจยิ่งนัก ความรู้สึกขมขื่นแล่นริ้วเข้ามาในอกของชูเฝิง เขารู้สึกปวดร้าวที่มิอาจช่วยเหลืออาจารย์ได้ทั้งที่อยู่ห่างกันเพียงเอื้อมมือ แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่มีทางเลือกอื่น หากเขาสังหารเจียงคงผิงลงจริงๆ นั่นหมายถึงความตายของเขารวมถึงทุกคนที่เขาเพิ่งชิงตัวกลับมาได้ด้วย แลกมาด้วยราคาที่สูงเกินกว่าจะจ่ายไหว... ตุบ! ชูเฝิงพลันคุกเข่าลงต่อหน้านักพรตจมูกโคอย่างกะทันหัน “ท่านอาจารย์ โปรดอภัยให้ศิษย์ที่ไร้ความสามารถผู้นี้ด้วย ข้าขอสาบาน... ว่าวันหนึ่งข้าจะแข็งแกร่งขึ้นจนสามารถช่วยท่านออกมาให้ได้!” สิ้นคำกล่าวนั้น ชูเฝิงก็หยัดกายขึ้นยืน สายตาที่เต็มไปด้วยเพลิงแค้นจ้องเขม็งไปที่ซือหม่าเซี่ยงถู เขาไม่เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ ก่อนจะหันหลังกลับสะบัดมือเปิดประตูค่ายกลวิญญาณ แล้วพาย่ายอดปรารถนาและคนอื่นๆ เร้นกายหายลับไปทันที ประตูค่ายกลวิญญาณปิดตัวลงอย่างรวดเร็วทันทีที่เงาร่างสุดท้ายผ่านพ้นไป เพียงไม่นานหลังจากที่ชูเฝิงจากไป ซือหม่าเซี่ยงถูก็โยนวัตถุบางอย่างขึ้นสู่สรวงสวรรค์ วิ้ง! วัตถุชิ้นนั้นเปล่งรัศมีเจิดจรัสสว่างโชติช่วง ผนึกพื้นที่โดยรอบไว้ในพริบตา มันคือค่ายกลปิดผนึกอันทรงอานุภาพที่มิอาจสร้างขึ้นได้ในเวลาอันสั้น เห็นได้ชัดว่าซือหม่าเซี่ยงถูเตรียมการเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าอย่างรัดกุม “ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนมาพร้อมหน้ากันที่นี่แล้ว ก็จงพักผ่อนให้เต็มที่เถิด... แล้วจงรอคอยยามที่โอสถจะหลอมรวมร่างกายของพวกเจ้าให้เป็นหนึ่งเดียว” ซือหม่าเซี่ยงถูทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ก่อนที่ร่างของมันจะอันตรธานหายไปในอากาศธาตุ พร้อมกับนำตัวเจียงคงผิงจากไปด้วย ทันทีที่ทั้งสองหายลับไป ฝูงชนก็นับหมื่นแสนเริ่มแผดร้องด้วยความโศกเศร้าอาดูร ด้วยค่ายกลปิดผนึกที่แข็งแกร่งปานนี้ ความหวังที่จะหนีรอดไปได้ช่างริบหรี่นัก พวกเขาได้กลายเป็นนักโทษของซือหม่าเซี่ยงถูโดยสมบูรณ์แล้ว ไร้ซึ่งข้อกังขา ซือหม่าเซี่ยงถูต้องมีแผนการที่ชั่วร้ายแอบแฝงอยู่ และบางทีถ้อยคำที่คุณชายแห่งสำนักโอสถอมตะกล่าวไว้อาจจะเป็นความจริง... พวกเขาอาจจะกลายเป็นเพียง ‘วัตถุดิบ’ ในการหลอมโอสถของปีศาจร้ายตนนี้! แม้แต่สมาชิกของพรรคเก้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เองก็เริ่มตระหนักว่า ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่เพียงใด หากมองข้ามพลังยุทธ์อันแก่กล้าของซือหม่าเซี่ยงถูไป เพียงแค่การที่มันสมรู้ร่วมคิดกับสำนักโอสถอมตะอันยิ่งใหญ่ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาสิ้นหวัง นี่คือมหันตภัยที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้อย่างแท้จริง... ... ขณะเดียวกัน ซือหม่าเซี่ยงถูหาได้จากไปไกลไม่ มันพาเจียงคงผิงเข้าไปยังตำหนักลอยฟ้าหลังหนึ่ง ตำหนักแห่งนี้มิได้ถูกสร้างโดยพรรคเก้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่มันมีความทนทานและวิจิตรบรรจงจนเกินกว่าจะจินตนาการได้ มันลอยเด่นอยู่เหนือพรรคเก้าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เพียงแต่ถูกพรางตาไว้จากโลกภายนอก จากตำแหน่งนี้สามารถมองลงไปเบื้องล่างเห็นทุกสรรพสิ่งได้ราวกับมองจากดวงตาของทวยเทพ ภายในตำหนักมิได้มีเพียงซือหม่าเซี่ยงถูและเจียงคงผิงเท่านั้น แต่ยังมีผู้คนนับร้อยยืนเรียงรายอยู่ และแต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายพลังที่มิอาจดูแคลนได้เลย จากเครื่องแต่งกายที่พวกเขาสวมใส่ ย่อมบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าคนเหล่านี้ล้วนมาจาก ‘สำนักโอสถอมตะ’ เหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักโอสถอมตะต่างพากันนำสมบัติล้ำค่าออกมา ใช้มันเป็นสื่อกลางในการร่ายค่ายกลวิญญาณเพื่อสลายพันธนาการ ‘ค่ายกลเชื่อมจิต’ ระหว่างเจียงคงผิงและชูเฝิง ทว่า ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด สายตาหลายคู่กลับจดจ้องไปที่ซือหม่าเซี่ยงถูด้วยเพลิงโทสะและไอสังหารที่คุกรุ่น พวกเขาเดือดดาลยิ่งนักที่เจียงคงผิงต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เพียงเพราะซือหม่าเซี่ยงถูไม่ยอมปล่อยตัวนักพรตจมูกโคในคราแรก “ซือหม่าเซี่ยงถู! เจ้าจงอธิบายมาเดี๋ยวนี้ว่าเหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมปล่อยชายคนนั้นไป! หากเจ้าไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้นพอ... ข้าจะปลิดชีพเจ้าที่นี่เสียเดี๋ยวนี้!” เสียงคำรามก้องที่เต็มไปด้วยโทสะดังข่มขวัญขึ้น เจ้าของเสียงนั้นคือ ‘ท่านไท่ไป๋’ ยอดฝีมือผู้เคยสยบทูตปรโลกมาแล้วเมื่อวันก่อน! แท้จริงแล้ว พวกเขาทุกคนต่างเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด... ตั้งแต่ต้นจนจบโดยไม่คลาดสายตา!