**บทที่ 5060: คำทำนายที่คลาดเคลื่อน** เจียงหยวนไท่ยังคงจดจำมหกรรมงานประลองที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งดาราจักรโทเทมได้เป็นอย่างดี มันคือศึกตัดสินเพื่อเฟ้นหาอัจฉริยะที่ไร้เทียมทานที่สุด รวบรวมเหล่าผู้เยาว์ชั้นยอดจากทั่วทุกสารทิศมาห้ำหั่นกันเพื่อชิงความเป็นหนึ่งในใต้หล้า แม้แต่คนอย่างเจียงหยวนไท่ ในเวลานั้นยังทำได้เพียงเฝ้ามองอยู่บนอัฒจันทร์ในฐานะผู้ชม ไม่อาจเอื้อมแม้แต่จะก้าวย่างขึ้นสู่ลานประลองอันศักดิ์สิทธิ์นั้นได้ ตัวเต็งอันดับหนึ่งที่ผู้คนต่างคาดหมายว่าจะคว้าชัยในศึกนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้ นอกจากหลงเฉิงอวี่ นายน้อยแห่งเผ่ามังกรโทเทม ยามที่หลงเฉิงอวี่ลืมตาดูโลก ปรากฏการณ์อาเพศบนชั้นฟ้าพลันอุบัติขึ้นอย่างรุนแรงจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดาราจักรโทเทม เป็นนิมิตหมายที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนแม้แต่ในประวัติศาสตร์อันเกรียงไกรของเผ่ามังกรโทเทมเอง ความเร็วในการฝึกตนของเขานั้นช่างน่าอัศจรรย์ใจ จนกลายเป็นตำนานที่เล่าขานกันไม่รู้จบ ทว่า ในขณะที่หลงเฉิงอวี่กำลังจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดเพื่อคว้าตำแหน่งอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุด กลับมีบุรุษผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นขวางเส้นทางนั้นไว้ บุรุษผู้นั้นกล่าววาจาโอหัง กล่าวโทษหลงเฉิงอวี่ที่ลอบเข้าไปในดาราจักรทะเลอมตะและตัดแขนขวาของพี่ชายตน เขาประกาศกร้าวว่ามาเพื่อชำระหนี้แค้น แต่ด้วยเห็นแก่หน้าของเผ่ามังกรโทเทม เขาจะเมตตาเพียงแค่ตัดแขนขวาของหลงเฉิงอวี่เป็นการตอบแทนเท่านั้น สิ้นคำประกาศ บุรุษผู้นั้นก็ก้าวย่างขึ้นสู่ลานประลองอย่างทระนง ในคราแรก ฝูงชนต่างพากันเย้ยหยันว่าคนผู้นี้รนหาที่ตาย เพราะหลงเฉิงอวี่เพิ่งจะสยบคู่ต่อสู้ทั้งหมดลงด้วยชัยชนะอันเด็ดขาดและเหนือชั้น แต่แล้ว สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงจนตาค้างก็บังเกิดขึ้น เมื่อบุรุษผู้นั้นกลับเป็นฝ่ายเอาชนะหลงเฉิงอวี่ได้จริง และลงมือตัดแขนขวาของนายน้อยแห่งเผ่ามังกรต่อหน้าสาธารณชน! ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขาสามารถหลบหนีออกไปได้อย่างลอยนวลแม้จะลงมือกระทำการอุกอาจต่อหน้ายอดฝีมือมากมายเพียงใด เหตุการณ์ครั้งนั้นสั่นสะเทือนไปถึงรากเหง้าของดาราจักรโทเทม และบุรุษผู้นั้นก็คือ เซียนไห่เส้าอวี่ นายน้อยแห่งเผ่าปลาทะเลอมตะ เจียงหยวนไท่ได้เห็นอานุภาพอันไร้เทียมทานของเซียนไห่เส้าอวี่ด้วยตาตนเอง เพียงแค่หวนรำลึกถึงภาพในวันวาน หัวใจของเขาก็เต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น เม็ดเหงื่อเย็นเยียบเริ่มผุดซึมออกมาตามไรผม นั่นคือสง่าราศีของอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งแดนเหนืออย่างแท้จริง สิ่งอื่นใดในโลกหล้าล้วนดูหมองหม่นไปถนัดตาเมื่อเทียบกับเขา เมื่อคำนึงถึงพลังที่น่าสะพรึงกลัวของเซียนไห่เส้าอวี่ เจียงหยวนไท่จึงจำต้องยอมรับความจริงว่า มันเป็นเรื่องยากยิ่งที่น้องชายของเขา เจียงคงผิง จะไล่ตามระดับนั้นได้ทัน “คงผิง นี่คือยุคแห่งพระเจ้า (God’s Era) แม้เจ้าจะไม่อาจเป็นตัวตนที่อยู่เหนือมวลมนุษย์ได้ แต่อย่างน้อยเจ้าก็ควรสร้างชื่อเสียงให้ขจรขจายในดินแดนแห่งนี้ เจ้าเองก็รู้ดีถึงสถานการณ์ที่ท่านพ่อต้องเผชิญ พวกเราทุกคนล้วนถูกขับออกจากสำนักอมตะโอสถยุทธ์ (Pill Dao Immortal Sect)” “พรสวรรค์ของข้านั้นมีขีดจำกัด ต่อให้พยายามเพียงใดก็คงไร้ความหมาย แต่เจ้า... เจ้าคือความหวังเดียวที่จะกอบกู้เกียรติยศของท่านพ่อกลับคืนมา” เจียงหยวนไท่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าเข้าใจแล้วท่านพี่ ข้าเองก็ไม่คิดว่าข้าจะมีโอกาสเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่อะไรนั่นหรอก และบอกตามตรง ข้าก็ไม่ได้สนใจจะสร้างชื่อในยุคแห่งพระเจ้านัก แต่ข้าจะทำให้สำนักอมตะโอสถยุทธ์ได้ประจักษ์ว่า พวกเขาได้กระทำความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดที่ขับไล่พวกเราออกมา!” เจียงคงผิงเอ่ยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความหวังผุดขึ้นบนใบหน้าของเจียงหยวนไท่ *กรุ๊งกริ๊ง กรุ๊งกริ๊ง!* ทันใดนั้น เสียงระฆังใสกังวานพลันแว่วออกมาจากแขนเสื้อข้างขวาของเจียงหยวนไท่ เขาจึงรีบเลิกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นกำไลวงหนึ่งที่โอบรัดข้อมือเอาไว้ บนกำไลนั้นประดับด้วยอัญมณีสีน้ำเงินและระฆังทองแดงที่มีคราบสนิมเกาะกิน ระฆังใบนั้นกำลังสั่นไหวด้วยตัวเองทั้งที่ไร้กระแสลม และเสียงของมันก็ยิ่งทวีความกึกก้องขึ้นทุกขณะ “เกิดอะไรขึ้น?” เจียงหยวนไท่พึมพำพลางขมวดคิ้วด้วยความไม่สบายใจ “ท่านพี่ นั่นคือสิ่งใด?” เจียงคงผิงถามอย่างเร่งร้อน เขาไม่เคยเห็นพี่ชายแสดงสีหน้ากระวนกระวายเช่นนี้มาก่อน หรือเสียงระฆังนี้จะเป็นลางร้าย? “กำไลนี้ได้รับมาจากสหายเก่าของท่านพ่อในดาราจักรเจ็ดเขตแดน (Seven Realms Galaxy) นามว่า นักพรตฉวยดารา” เจียงหยวนไท่ตอบ “นักพรตฉวยดารา? ศิษย์ของราชันอมตะผู้ใช้วิญญาณโลกผู้นั้นน่ะหรือ?” เจียงคงผิงอุทาน “ใช่ เป็นเขาไม่ผิดแน่” เจียงหยวนไท่พยักหน้า “ข้าเคยได้ยินมาว่านักพรตฉวยดาราเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งการพยากรณ์ยิ่งนัก หรือว่าสิ่งนี้จะเป็นสื่อกลางในการทำนายอนาคต?” เจียงคงผิงจ้องมองกำไลนั้นเขม็ง “มันคือสื่อพยากรณ์จริงๆ ท่านพ่อไม่อาจมาที่นี่ได้เนื่องจากมีธุระด่วน จึงขอให้นักพรตฉวยดาราทำนายดวงชะตาว่าพวกเราจะบรรลุเป้าหมายในดินแดนนี้หรือไม่” “นักพรตฉวยดารามอบกำไลนี้ให้ข้า โดยบอกว่ามันจะให้คำชี้แนะเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม หากอัญมณีส่องแสงสว่าง นั่นหมายความว่าพวกเราจะได้รับ ‘หมอกวิญญาณ’ (Soul Fog) ในตำนานมาครองโดยไร้อุปสรรค แต่หากระฆังส่งเสียงสั่นรัว นั่นหมายความว่าพวกเราจะไม่มีวันได้ครอบครองหมอกวิญญาณ และควรจะเร่งลี้ภัยออกไปจากดาราจักรเก้าวิญญาณให้เร็วที่สุด” เจียงหยวนไท่กล่าว “จะเป็นไปได้หรือ? ภารกิจนี้ไม่เห็นจะมีวี่แววของอันตรายถึงเพียงนั้นเลย” เจียงคงผิงกล่าวอย่างไม่เชื่อถือ “นักพรตฉวยดารามีชื่อเสียงเลื่องลือเรื่องความแม่นยำ คำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนัก ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องตัดสินใจบางอย่างโดยเร็วแล้ว” เจียงหยวนไท่มองดูระฆังที่สั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลที่หยั่งรากลึก *เพล้ง!* ทันใดนั้น รอยร้าวพลันปรากฏขึ้นบนระฆังทองแดง ก่อนที่มันจะระเบิดแตกกระจายออกเป็นเศษเสี้ยวนับไม่ถ้วนพร้อมเสียงดังสนั่น ทว่าเศษเหล่านั้นกลับไม่ตกสู่พื้นดิน แต่เริ่มเปล่งแสงเจิดจ้าและลอยล่องอยู่ในอากาศ พวกมันเรียงตัวประสานกันจนกลายเป็นกระจกเงาหมอกมัวที่สะท้อนภาพของบุคคลสองคนออกมา คนหนึ่งคือเจียงหยวนไท่ที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นดิน สภาพร่างกายบาดเจ็บสาหัสปางตาย ส่วนอีกคนหนึ่ง กำลังใช้เท้าเหยียบลงบนหน้าอกของเจียงหยวนไท่ พร้อมกับจ่อปลายกระบี่เข้าที่ลำคอ วางท่าทีของผู้ชนะอย่างเหนือชั้น ใบหน้าของเจียงหยวนไท่ซีดเผือดลงทันทีที่เห็นภาพนั้น แต่ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่บุคคลอีกคนในภาพฉาย เขาต้องการรู้ว่าตนเองพ่ายแพ้ให้แก่ผู้ใด ในคราแรก ใบหน้าของบุคคลผู้นั้นยังคงพร่ามัว แต่แล้วภาพก็ค่อยๆ คมชัดขึ้นจนในที่สุดก็ปรากฏรูปลักษณ์ที่ชัดเจน “ชูเฝิง?” เจียงคงผิงโพล่งออกมาอย่างลืมตัว “ชูเฝิงงั้นร้อย? มันคือคนที่เอาชนะเจ้าอย่างนั้นหรือ?” เจียงหยวนไท่ถามด้วยความตกตะลึง “ท่านพี่ ท่านก็ได้ยินเรื่องนี้ด้วยหรือ?” เจียงคงผิงถามพลางก้มหน้าลงด้วยความอับอาย “ข้าย่อมต้องได้ยินอยู่แล้ว ข้าไม่เคยคิดเลยว่าขยะจากภูมิภาคตะวันออกผู้นั้นจะมีความสามารถพอที่จะเอาชนะเจ้าและจับเจ้าเป็นตัวประกันได้จริงๆ” เจียงหยวนไท่ถอนหายใจยาว “ชูเฝิงผู้นี้เป็นคู่ต่อสู้ที่ร้ายกาจนัก เขามีกลเม็ดเด็ดพรายที่พิสดารจนสามารถสยบผู้ฝึกตนระดับขอบเขตยุทธ์ขั้นที่แปดได้อย่างง่ายดาย เกรงว่าต้องเป็นระดับเก้าเท่านั้นจึงจะพอต่อกรกับมันได้” “แต่เหตุใดภาพเช่นนี้ถึงปรากฏออกมาจากระฆังที่แตกสลาย? หรือนี่คือคำทำนายว่าท่านพี่จะต้องประทะกับมัน? และท่านเองก็... ไม่อาจเอาชนะมันได้?” เจียงคงผิงมองพี่ชายด้วยความวิตก เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของเจียงหยวนไท่ดี ในสภาวะปกติ พี่ชายของเขาไม่มีทางพ่ายแพ้ให้แก่ชูเฝิงอย่างเด็ดขาด “นักพรตฉวยดาราเคยบอกข้าว่า หากระฆังทองแดงแตกสลาย มันจะเปิดเผยโฉมหน้าของบุคคลที่จะเข้ามาขวางทางพวกเรา เพียงแต่... ข้าไม่คิดเลยว่าคนที่จะกลายเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงที่สุดของพวกเรา กลับเป็นเพียงผู้เยาว์จากภูมิภาคตะวันออกเท่านั้น” เศษซากระฆังที่แตกสลายสลายหายไปในอากาศแล้ว แต่ภาพในมโนทัศน์ของเจียงหยวนไท่ยังคงวนเวียนอยู่กับฉากที่เพิ่งปรากฏเมื่อครู่ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอัปยศและเดือดดาลยิ่งนัก “ท่านพี่ เราควรแจ้งเรื่องนี้แก่เจียงไท่ไป๋หรือไม่? ให้ท่านอาเป็นผู้ตัดสินใจเถิดว่าเราควรจะอยู่หรือจะไป” เจียงคงผิงเสนอ “ไม่จำเป็น! หากเป็นผู้อื่นปรากฏกายขึ้นมาข้าอาจจะกังวล แต่นี่คือชูเฝิง... เหตุใดข้าต้องเกรงกลัวมัน? นอกจากเจียงไท่ไป๋และคนอื่นๆ จะอยู่ที่นี่แล้ว ลำพังเพียงพละกำลังของข้าก็ควรจะขยี้มันได้โดยง่าย แม้มันจะไม่กล้าปรากฏตัวต่อหน้าข้า ข้าก็จะตามลากคอแดกมันออกมาเพื่อชำระแค้นให้แก่เจ้า!” เจียงหยวนไท่ประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกเหมือนถูกสบประมาทโดยคำทำนาย และต้องการพิสูจน์ตนเองให้โลกเห็น เจียงคงผิงหลุดหัวเราะออกมาเมื่อเห็นปฏิกิริยาของพี่ชาย “ท่านพี่ ท่านไม่เชื่อในคำทำนายแล้วหรือ? เมื่อครู่ท่านยังบอกเองว่าคำพยากรณ์ของนักพรตฉวยดารานั้นเชื่อถือได้ยิ่งนัก” เจียงคงผิงเอ่ยกลั้วหัวเราะ ตัวเขาเองไม่ได้ศรัทธาในเรื่องลมพยากรณ์อยู่แล้ว แต่เขารู้ว่าพี่ชายเคยเชื่อถือสิ่งนี้มากเพียงใด “ข้ายอมรับว่าคำทำนายของนักพรตฉวยดารามักจะแม่นยำ แต่ก็มีบางคราที่มันคลาดเคลื่อนไป ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำนายอยู่นี้คือกำไลพยากรณ์ มิใช่ตัวนักพรตฉวยดาราเอง การที่มันต้องใช้เวลานานเพียงนี้กว่าจะเค้นคำทำนายออกมาได้ แสดงว่าพลังของมันย่อมถดถอย... ข้าเชื่อว่าครั้งนี้นักพรตฉวยดาราคงพยากรณ์พลาดไปแล้ว” เจียงหยวนไท่เอ่ยอย่างทระนง เขามิอาจล่วงรู้เลยว่า ในเวลานี้ ชูเฝิง หวังอวี่เซียน และพรรคพวก ได้ก้าวเท้าข้ามผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ กลับเข้าสู่เขตแดนของเผ่าพันธุ์ศักดิ์สิทธิ์เก้าวิญญาณเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และเบื้องหลังของพวกเขานั้น คือร่างยักษ์นับพันที่ยืนตระหง่านเรียงรายอย่างเป็นระเบียบประดุจกองทัพเทพสงคราม นั่นคือ กองทัพหุ่นเชิด (Puppet Army) ที่ชูเฝิงและหวังอวี่เซียนนำติดตัวมาจากเผ่าวิญญาณอสูรนั่นเอง!