**บทที่ 2692 - ค่ายกลแปดทิศกั้นนภา** “จริงด้วย แล้วไฉหู่ล่ะ?” หยางไค่พลันนึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ ไฉหู่ผู้นี้มิใช่ผู้ที่มาจากแดนดาราเฮิงหลัว ทว่าเป็นคนพื้นเพของดินแดนดารา (Star Boundary) มาแต่กำเนิด อย่างไรก็ตาม เขามีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับพวกกุ่ยจู่ ชื่อเยว่ ไอ้อู๋ และคนอื่นๆ ถึงขั้นสาบานเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกัน ย้อนกลับไปในตอนนั้น มีผู้ติดตามหยางไค่มาจากแดนดาราเฮิงหลัวทั้งหมดห้าคน ได้แก่ อู๋เต้า, กุ่ยจู่, ไอ้อู๋, ชื่อเยว่ และกู่ชางยวิน ในบรรดาพวกเขา อู๋เต้าคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนดาราเวลานั้น ทว่าสวรรค์กลับไร้เมตตา ชีวิตของอู๋เต้าต้องจบสิ้นลงท่ามกลางการชำระล้างของพลังงานสวรรค์และปฐพีขณะพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ทิ้งให้พี่น้องที่เหลืออีกสี่คนต้องดิ้นรนอย่างยากลำบากในเมืองอินทรีนภา และในช่วงเวลานั้นเองที่ทั้งสี่ได้พบกับไฉหู่และได้รับความช่วยเหลือจากเขาอย่างมหาศาล มิตรภาพของพวกเขาหยั่งรากลึกจนนำไปสู่การกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณเป็นพี่น้อง โดยมีกุ่ยจู่เป็นพี่ใหญ่, ไอ้อู๋เป็นพี่รอง, กู่ชางยวินเป็นพี่สาม, ไฉหู่เป็นพี่สี่ และชื่อเยว่เป็นน้องเล็กคนที่ห้า เมื่อครั้งที่หยางไค่เดินทางผ่านเมืองอินทรีนภา เขาได้เผชิญหน้ากับเจ้าเมืองลั่วจินที่พยายามบีบบังคับให้ชื่อเยว่แต่งงานด้วย ในตอนนั้นไฉหู่ได้จับตัวลั่วปิง บุตรสาวของลั่วจินไว้เป็นตัวประกันเพื่อหาทางช่วยชื่อเยว่ ทว่าแผนการกลับล้มเหลว หากมิใช่เพราะการปรากฏตัวของหยางไค่โดยบังเอิญ แม้แต่ไฉหู่เองก็คงต้องประสบเคราะห์กรรมแสนสาหัส ต่อมาหยางไค่ได้บุกทำลายจวนเจ้าเมืองอินทรีนภาจนราบคาบ สังหารผู้คนไปมากมายและช่วยเหลือเหล่าผู้อาวุโสออกมาได้สำเร็จ ก่อนจะพาทุกคนไปพักพิงเป็นการชั่วคราวที่สำนักพันใบ ในยามนี้ หยางไค่จึงพลันระลึกถึงไฉหู่ขึ้นมา เมื่อได้ยินคำถามของหยางไค่ กุ่ยจู่ก็แค่นหัวเราะออกมาอย่างมีเลศนัย “เจ้าสี่น่ะหรือ... เขากำลังออกไปตามหาความรักน่ะสิ!” “กับใครกัน?” หยางไค่ถึงกับอึ้งไป ไอ้อู๋ตอบกลับด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์ไม่แพ้กัน “แม่นางน้อยลั่วปิงคนนั้น เจ้ายังจำได้หรือไม่?” “นางน่ะหรือ?” หยางไค่ตระหนกวูบ แทบไม่เชื่อหูตัวเอง ไฉหู่เคยลักพาตัวลั่วปิงในตอนนั้น ถึงทั้งคู่จะไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาต แต่ก็ไม่ควรจะมีคามรู้สึกดีๆ ต่อกันได้เลย มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลยที่คนทั้งสองจะพัฒนาความสัมพันธ์จนลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ไอ้อู๋จึงอธิบายต่อว่า “ตอนที่เจ้าสี่ปรากฏตัวเพื่อลักพาตัวเด็กสาวคนนั้น นางกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายพอดี แม้ว่าเขาจะมีเจตนาแอบแฝง แต่ก็ถือว่าได้ช่วยชีวิตนางเอาไว้ ดูเหมือนว่านางจะพอแยกแยะบุญคุณความแค้นออกบ้าง แต่น่าเสียดายที่บิดาของนางต้องตายด้วยน้ำมือของเจ้า ส่วนไฉหู่ก็เป็นพี่น้องร่วมสาบานของพวกเรา เด็กสาวคนนั้นไม่อาจก้าวข้ามความโศกเศร้าได้จึงเลือกที่จะซ่อนความรู้สึกที่มีต่อเจ้าสี่ไว้ นางจากไปเมื่อสองปีก่อน ทว่าเจ้าสี่เป็นห่วงจึงตัดสินใจออกติดตามนางไป และตั้งแต่นั้นมาพวกเราก็ไม่ได้รับข่าวคราวจากเขาอีกเลย” กู่ชางยวินกล่าวเสริมว่า “จะเรียกว่าเป็นโชคดีในคราวเคราะห์ก็ได้ เพราะเหตุนี้เจ้าสี่จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้มาได้” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ในเมื่อไฉหู่มิได้อยู่ในสำนักพันใบ เขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวล เขาถามไปเพียงเพราะความเป็นห่วงคนอื่นๆ เท่านั้น ด้วยตนเองมิได้มีความสนิทสนมส่วนตัวกับไฉหู่อันใด “แต่น้องห้ายังอยู่ในน้ำมือของเจ้าสุนัขเฒ่านั่น” ไอ้อู๋กล่าวด้วยใบหน้ามืดมน “ไม่รู้ว่านางจะถูกส่งออกมาประมูลด้วยหรือไม่” “ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” กู่ชางยวินหันไปมองบนเวที หากทุกคนถูกส่งออกมา ตามหลักการแล้วชื่อเยว่ก็ควรจะถูกส่งออกมาเช่นกัน ทว่าหยางไค่กลับส่ายหน้าช้าๆ “หากข้าเป็นคนคนนั้น ข้าจะเก็บตัวประกันที่สำคัญที่สุดไว้ในมือเพื่อใช้เป็นข้อต่อรอง” คำพูดนั้นทำให้ทุกคนชะงักงัน ในขณะนั้นเอง ฮว่าชิงซือที่อยู่บนเวทีก็ได้กล่าวขึ้นว่า “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน การประมูลในวันนี้จบสิ้นลงเพียงเท่านี้ แต่โปรดรั้งรออยู่ในที่นั่งของท่านก่อน ทุกท่านเดินทางมาไกลเพื่อร่วมงานนี้ ท่านอาจารย์ผู้ทรงเกียรติของข้าได้จัดเตรียมของขวัญอันล้ำค่าไว้เพื่อเป็นการขอบคุณ หวังว่าทุกท่านจะพึงพอใจ” “นางถูกเก็บตัวไว้จริงๆ ด้วย” สีหน้าของไอ้อู๋ทรุดฮวบจนดูย่ำแย่ถึงขีดสุด การประมูลจบสิ้นลงแล้ว แต่กลับยังไร้เงาของชื่อเยว่ เห็นได้ชัดว่านางถูกเก็บไว้เป็นตัวประกันอย่างที่หยางไค่คาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ถึงแม้พวกเขาจะถูกตาเฒ่านั่นจับกุมและผนึกพลังฝึกตนไว้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยเข้าใจเลยว่าเพราะเหตุใด “ราชาอสูร คุ้มครองพวกเขาด้วย!” หยางไค่สั่งการเฉียบขาด ร่างของเขาเลือนหายไปจากห้องหมายเลขหนึ่งในพริบตา ก่อนจะไปปรากฏตัวเหนือลานประมูล สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่หลังเวที ยามนี้ที่นั่นไร้ผู้คน แม้แต่อู๋หมิงก็หายตัวไปนานแล้ว เขาส่งสัญญาณให้ฮว่าชิงซือ “พี่หญิงฮว่า ไปที่ห้องหมายเลขหนึ่งเสีย” อิงเฟยอยู่ที่นั่น และนางอาจเป็นกำลังเสริมได้หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน... ฮว่าชิงซือพยักหน้า ร่างระหงพุ่งทะยานเข้าไปในห้องหมายเลขหนึ่งและหายวับไปในชั่วพริบตา เบื้องล่างในลานประมูลและตามห้องส่วนตัว ดวงตานับคู่นับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่หยางไค่ ทุกคนต่างสงสัยว่าชายหนุ่มที่โอหังผู้นี้คิดจะทำสิ่งใดต่อกันแน่ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหยางไค่แผ่ซ่านออกมาประดุจคลื่นยักษ์ขณะที่เขาแผดเสียงกึกก้อง “เจ้าสุนัขเฒ่า! เจ้าใช้การประมูลนี้เพื่อบีบให้ข้าปรากฏตัว และข้าก็มาแล้ว เจ้าใช้เพื่อนของข้าเพื่อถ่วงเวลาในการวางค่ายกล ข้าก็ยอมเล่นตามบทบาทของเจ้าจนจบ บัดนี้ทุกอย่างเตรียมการพร้อมสรรพแล้ว เหตุใดจึงยังไม่ไสหัวออกมา? หรือว่าเจ้าหวาดกลัวจนหัวหดไปแล้ว!” เสียงตะโกนนั้นดังกัมปนาท แต่กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ ทว่าเหล่านักสู้ในลานประมูลต่างเริ่มหันไปซุบซิบกัน พวกเขามองหยางไค่ราวกับมองคนเสียสติ “สุนัขเฒ่า เจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือที่ทำตัวขลาดเขลาเช่นนี้? ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ยังมีฐานะเป็นถึงผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติแห่งวังดวงวิญญาณดารา เหตุใดจึงทำตัวลับๆ ล่อๆ เยี่ยงนี้!” หยางไค่แค่นหัวเราะเยาะเย้ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน “อะไรนะ? ผู้อาวุโสแห่งวังดวงวิญญาณดารางั้นรึ?” “มีผู้อาวุโสจากวังดวงวิญญาณดาราอยู่ที่นี่ด้วยหรือ?” “เขาหมายความว่าอย่างไรกัน?” คำพูดของหยางไค่ราวกับระเบิดที่ทิ้งลงกลางฝูงชน วังดวงวิญญาณดารามิใช่เพียงสำนักทั่วไปในเขตอิทธิพลใต้ ทว่าเป็นถึงสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่ไร้เทียมทาน เพราะนั่นคือสำนักของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่คุ้มครองดินแดนใต้ทั้งปวง! การจะได้พบกับผู้อาวุโสแห่งวังดวงวิญญาณดารานั้นยากยิ่งนัก ฐานะของพวกเขาไม่ด้อยไปกว่าเจ้าสำนักชั้นนำอื่นๆ เลย และจากสิ่งที่หยางไค่พูด ดูเหมือนว่าเขามีความแค้นฝังลึกกับผู้อาวุโสท่านนี้... นี่มันมิใช่การ... รนหาที่ตายหรอกหรือ? ในดินแดนใต้กว้างใหญ่ เด็กหนุ่มคนนี้กลับกล้าไปล่วงเกินผู้อาวุโสแห่งวังดวงวิญญาณดารา ซ้ำยังกล้าตะโกนด่าทออย่างไม่ไว้หน้า! ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง! ในเวลานั้น หลายคนมองหยางไค่ราวกับมองคนตาย เขาจะรอดชีวิตจากการล่วงเกินผู้อาวุโสแห่งวังดวงวิญญาณดาราไปได้อย่างไร? “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะดังกึกก้องพุ่งเข้าใส่โสตประสาทของฝูงชนจนเกิดความปั่นป่วน เหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิในห้องส่วนตัวต่างสีหน้าเปลี่ยนสี สัมผัสได้ว่าปราณของตนสั่นคลอนเพียงเพราะเสียงหัวเราะนี้ พลังจักรพรรดิในร่างพุ่งพล่านจนคุมไม่อยู่ สร้างความหวาดผวาให้แก่พวกเขาเป็นอย่างยิ่ง นั่นน่ะหรือคือผู้อาวุโสแห่งวังดวงวิญญาณดารา? ผู้อาวุโสในวังดวงวิญญาณดารามีไม่มากนัก แต่เพียงแค่เสียงหัวเราะก็ยังไม่มีใครระบุได้ว่าเป็นท่านใด “ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของเจ้าหนุ่มหยางมานาน วันนี้ได้เห็นกับตาเสียทีว่าคำร่ำลือนั้นมิได้เกินจริงเลย” หยางไค่แค่นเสียงเย็น “ข้าไม่สนทนากับคนไร้หน้า ไสหัวออกมาเสีย!” ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ก่อนที่เสียงนั้นจะตอบกลับมา “ในเมื่อเจ้าปรารถนาเช่นนั้น ข้าก็จะจัดให้ตามคำขอ” สิ้นคำกล่าว โลกทั้งใบพลันมืดสลัวลง อักขระค่ายกลนับไม่ถ้วนวาบผ่านไปทั่วโรงประมูล อักขระเหล่านั้นสว่างวาบขึ้นราวกับประกายไฟที่ลามทุ่ง แผ่ขยายออกไปในชั่วอึดใจ วินาทีต่อมา ทุกคนต่างรู้สึกราวกับโลกหมุนกลับหัวกลับหาง และพื้นที่รอบกายถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ แรงดึงดูดที่มองไม่เห็นกระชากพวกเขาราวกับจะดึงลงสู่ความว่างเปล่าอันไร้ก้นบึ้ง “หืม? ค่ายกลแปดทิศกั้นนภา!” ในห้องหมายเลขหนึ่ง ใบหน้าของผู้นำตระกูลกงมืดครึ้มลง เขาเร่งนำธงค่ายกลออกมาและกรอกพลังจักรพรรดิลงไป ก่อนจะสะบัดแขนทั้งสองข้างพุ่งธงเหล่านั้นเข้าไปในความว่างเปล่าทีละผืน ธงค่ายกลหายวับไป และพื้นที่ที่กำลังสั่นคลอนในห้องหมายเลขหนึ่งก็มั่นคงขึ้นทันตา “กงไท่ เจ้าอยากตายนักรึ!” เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้น เป็นเสียงลึกลับก่อนหน้าแต่ยามนี้แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ดูเหมือนจะขุ่นเคืองในการกระทำของผู้นำตระกูลกง คลื่นกระแทกพุ่งเข้าจู่โจมทะเลความรู้ของกงไท่จนเขารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าอย่างรุนแรง กระอักเลือดออกมาเป็นฝอยก่อนจะล้มลงกับพื้น ทว่าเรื่องราวยังไม่จบสิ้น เมื่อลำแสงห้าสีพุ่งวาบเข้ามาในห้องหมายเลขหนึ่ง ควบแน่นเป็นใบมีดคมกริบพุ่งตรงไปที่กงไท่ ใบมีดแสงห้าสีนี้คืออย่างเดียวกับที่เคยสังหารยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิมาก่อนหน้า ใจของกงไท่สั่นระรัวด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดขณะมองใบมีดที่พุ่งเข้ามาหมายเอาชีวิต แต่ก่อนที่ใบมีดแสงห้าสีจะถึงตัว กรงเล็บอินทรีที่มาพร้อมเสียงกรีดร้องอันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นจากด้านข้าง ตะปบเข้าที่ใบมีดแสงนั้นอย่างมั่นคงและบดขยี้มันจนแตกละเอียดในทันที กงไท่หอบหายใจถี่ ใบหน้ายังคงซีดขาว เขารู้สึกโล่งอกที่มีคนช่วยชีวิตเขาไว้ได้ในยามวิกฤตเช่นนี้ เขามองไปด้านข้างด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ และเห็นอิงเฟยพยักหน้าให้เขาอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ จะไม่มีใครฆ่าท่านได้” กงไท่พยุงตัวขึ้นและประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม “ขอบพระคุณท่านราชาอสูรเป็นอย่างสูง” ผู้อาวุโสแห่งวังดวงวิญญาณดาราต้องการจะปลิดชีวิตเขา แต่ราชาอสูรกลับช่วยชีวิตเขาไว้ ช่างเป็นสถานการณ์ที่ย้อนแย้งเกินกว่าจะบรรยาย อิงเฟยโบกมือ “ไม่เป็นไร แล้วค่ายกลแปดทิศกั้นนภาที่ท่านพูดถึงเมื่อครู่คือสิ่งใดกัน?” หยางไค่และกงไท่ได้สนทนากันสั้นๆ ก่อนที่คนแรกจะพาคนหลังกลับมาที่ห้อง อิงเฟยจึงรู้ว่ากงไท่คือปรมาจารย์ด้านค่ายกล หากมิใช่เช่นนั้น กงไท่คงไม่สามารถมองออกได้ในพริบตาว่าค่ายกลที่ทำงานอยู่นี้คือสิ่งใดและยังลงมือแก้ทางได้ทันท่วงที กุ่ยจู่และคนอื่นๆ ต่างหันไปมองกงไท่ด้วยความอยากรู้ กงไท่ถอนหายใจยาว “มันคือค่ายกลที่แบ่งแยกมิติออกเป็นส่วนอิสระ ข้ารู้ว่ามีการวางค่ายกลซ้อนทับกันไว้ที่นี่ แต่ข้าไม่นึกเลยว่าหนึ่งในนั้นจะเป็นค่ายกลแปดทิศกั้นนภา” “ค่ายกลซ้อนทับงั้นรึ? แล้วอีกค่ายกลหนึ่งคืออะไร?” อิงเฟยขมวดคิ้ว “มหาค่ายกลผนึกเบญจธาตุ!” กงไท่ตอบ “ค่ายกลทั้งสองนี้ส่งเสริมซึ่งกันและกันและเพิ่มอานุภาพให้รุนแรงยิ่งขึ้น ผู้ที่วางค่ายกลนี้มีความสามารถสูงส่งยิ่งนัก” หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็หันไปถามอิงเฟย “ข้าขอถามท่านราชาอสูร น้องชายหยางไปมีความแค้นใดกับผู้อาวุโสแห่งวังดวงวิญญาณดาราผู้นี้ ถึงขนาดที่อีกฝ่ายยอมวางมหาค่ายกลถึงสองชั้นเพื่อดักจับเขาเพียงคนเดียว?” สีหน้าของอิงเฟยเคร่งขรึมลงก่อนจะถามกลับ “ท่านหมายความว่า ค่ายกลนี้มีไว้เพื่อกักขังคนอย่างนั้นหรือ?” กงไท่พยักหน้า “ใช่” เขาอธิบายต่อว่า “มหาค่ายกลผนึกเบญจธาตุมีผลในการตัดขาดผู้ที่อยู่ภายในจากโลกภายนอก ยามนี้โรงประมูลแห่งนี้ได้กลายเป็นโลกอิสระที่ถูกผนึกไว้ ตราบใดที่ค่ายกลไม่ถูกทำลาย เกรงว่าคนในนี้จะไม่มีใครออกไปได้เลย ส่วนค่ายกลแปดทิศกั้นนภา จะทำหน้าที่แยกทุกคนให้ไปอยู่ในมิติเล็กๆ ที่เป็นอิสระต่อกัน หากเมื่อครู่ข้าลงมือไม่เร็วพอ เกรงว่าพวกเราทุกคนก็คงถูกจับแยกจากกันไปแล้ว” คำพูดนั้นทำให้อิงเฟยหน้าเสียไปในทันที “แย่แล้ว!” เขาหันไปมองข้างนอก แต่กลับไร้เงาของหยางไค่ เบื้องนอกห้องหมายเลขหนึ่งนั้นมืดมิดราวกับห้องทั้งห้องจมลงสู่ความว่างเปล่า เมื่อเขาลองแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป อิงเฟยกลับไม่สามารถตรวจพบกลิ่นอายของใครได้เลย ราวกับว่าผู้คนนับพันในโรงประมูลได้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย...