**บทที่ 2711 - เหตุใดข้าต้องช่วยพวกเจ้า** “ทุกคนเองก็น่าจะได้ยินเช่นกัน” ชายผู้นั้นวาดมือผ่านฝูงชน ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้องเป็นเสียงเดียว ประสาทสัมผัสของพวกเขาเฉียบคมยิ่งนัก แม้น้ำเสียงของหยางไค่จะไม่ดัง แต่ถ้อยคำเหล่านั้นกลับแจ่มชัดในโสตประสาทอย่างไม่มีผิดเพี้ยน “อาวุโสหยาง ท่านจะลำเอียงเช่นนี้ไม่ได้! หากท่านมีวิธีขับมันออกไปจริงๆ โปรดเมตตาช่วยพวกเราด้วยเถิด!” ชายผู้นั้นอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เป็นธรรมดาที่ใครก็ตามย่อมรู้สึกขวัญผวาเมื่อมีแมลงร้ายซุกซ่อนอยู่ในร่างกาย แม้ถานจวินเฮ่าจะสิ้นชีพไปแล้ว แต่หามีใครล่วงรู้ไม่ว่าหนอนที่เหลืออยู่ในร่างจะก่อทัณฑ์ทรมานในภายภาคหน้า หรืออาจจะตื่นขึ้นมาปลิดชีพพวกเขาอย่างกะทันหันเมื่อใดก็ได้ ยามนี้เมื่อได้ยินว่าหยางไค่มีหนทางรักษา ทุกคนจึงเปรียบเสมือนคนใกล้จมน้ำที่ไขว่คว้าหาฟางเส้นสุดท้ายไว้มั่น ไม่ยอมปล่อยมือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม หยางไค่ลอบถอนหายใจยาวเหยียด ใบหน้าฉายแววลำบากใจเกินคณา “ก็ได้... ข้าพูดออกไปเช่นนั้นจริงๆ ข้ามีวิธีขับ ‘หนอนรัดใจ’ ออกไปได้!” “จริงหรือ!” ทุกคนต่างลิงโลดจนเนื้อเต้น พวกเขารีบทะยานกายกลับมาห้อมล้อมหยางไค่ด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความหวัง ก่อนหน้านี้พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะหนีไปให้พ้นหน้า แต่ยามนี้ต่อให้หยางไค่โบกมือไล่ พวกเขาก็คงไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว “หนอนรัดใจ... มันถูกจัดให้อยู่ในอันดับหนึ่งของบันทึกแมลงพิสดารฉบับพิภพ ความร้ายกาจและอำมหิตของมันนั้นถึงขีดสุด แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิหากถูกมันสิงสู่ก็ยากจะสลัดหลุด หากเพิกเฉยปล่อยไว้เนิ่นนาน มันจะค่อยๆ กัดกินเส้นโลหิตหัวใจ สูบสกัดแก่นโลหิตจนเหือดแห้ง... จุ๊ๆ ถึงเวลานั้น ต่อให้เป็นเทพเซียนก็คงยากจะยื้อชีวิต” แม้มิอาจแน่ใจว่าหยางไค่กล่าวเกินจริงหรือไม่ แต่ใบหน้าของทุกคนกลับซีดเผือด หัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดพรั่น ในช่วงที่พวกเขาพยายามกักตน ทุกคนต่างเคยลองใช้ปราณจักรพรรดิขับหนอนร้ายนี้ออกไป หากไม่ไปรบกวนมันก็ยังพอทน แต่ทันทีที่พลังปราณแตะต้อง หนอนรัดใจจะเริ่มชอนไชเข้าสู่เส้นโลหิตหัวใจทันที ทำให้ยามนี้พวกเขาต้องโคจรพลังอย่างระมัดระวังที่สุดเพื่อไม่ให้มันตื่นตระหนก อย่าว่าแต่จะขับมันออกมาเลย “โชคดีนัก... ที่คุณชายผู้นี้บังเอิญล่วงรู้วิธีจัดการกับเจ้าสิ่งนี้” หยางไค่เผยยิ้มบางๆ “คุณชายหยาง โปรดช่วยชีวิตพวกเราด้วยเถิด!” ทุกคนต่างคุกเข่าลงกราบกรานอ้อนวอนหยางไค่อย่างพร้อมเพรียง ทว่าใบหน้าของหยางไค่กลับมืดมนลงทันตา เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบกระแทกใจ “เหตุใดข้าต้องช่วยพวกเจ้า? ให้เหตุผลข้ามาสักข้อซิ!” ทุกคนถึงกับอึ้งงันจนพูดไม่ออก หลังจากฟังหยางไค่ร่ายยาวเรื่องความร้ายกาจของหนอนรัดใจและดูเหมือนมีเจตนาจะช่วยเหลือ ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันนี้ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติด แต่เมื่อลองตรองดูอีกครั้ง สิ่งที่เขาพูดก็หามีสิ่งใดผิด หยางไค่ไม่ใช่ญาติมิตรและดูจะไม่ใช่พ่อพระผู้ใจบุญ เหตุใดเขาต้องลงแรงช่วยพวกเขาโดยไร้ซึ่งข้อแลกเปลี่ยน? หยางไค่กล่าวรุกคืบ “ก่อนหน้านี้ พวกเจ้าร่วมมือกับถานจวินเฮ่าเข้าห้ำหั่นกับคุณชายผู้นี้ หากข้าไร้ซึ่งฝีมือ ป่านนี้คงกลายเป็นศพด้วยน้ำมือพวกเจ้าไปแล้ว ทว่าข้าเป็นคนใจกว้างดั่งมหาสมุทร ข้ารู้ว่าพวกเจ้าถูกบีบบังคับจึงไม่ถือสาหาความ มิหนำซ้ำยังใช้อาวุธจักรพรรดิปกป้องพวกเจ้าไม่ให้ถูกถานจวินเฮ่าควบคุม การที่คุณชายผู้นี้ไม่ทวงถามหนี้ชีวิตก็นับว่าเมตตาเหลือล้นแล้ว แต่นี่พวกเจ้ายังจะมาขอให้ข้าช่วยขับหนอนรัดใจอีกหรือ? มิเป็นการเรียกร้องมากเกินไปหน่อยหรืออย่างไร?” ทุกคนต่างก้มหน้าด้วยความละอายใจ ไร้ซึ่งถ้อยคำโต้แย้ง แม้คำพูดของหยางไค่จะกรีดลึกลงในศักดิ์ศรีดั่งคมมีด แต่มันคือสัจธรรมที่มิอาจปฏิเสธได้ พวกเขาเคยเป็นศัตรู และยามวิกฤตก็ได้รับความช่วยเหลือจากเขา ยามนี้ยังจะแบกหน้ามาขอให้เขาช่วยอีกครั้ง มิใช่ความละโมบที่ไม่รู้จักจบสิ้นหรอกหรือ? ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศกลับกลายเป็นความอึดอัดที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ในตอนนั้นเอง ดวงตาของฮวาอวี้ลู่พลันเป็นประกาย นางเผยยิ้มงดงามก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “คุณชายหยาง ทุกท่านในที่นี้ต่างเป็นประมุขนิกายหรือผู้นำตระกูลใหญ่ในดินแดนทิศใต้ หากหนอนรัดใจไม่ถูกขับออกและเกิดอาละวาดขึ้นมาในภายหลัง ชีวิตของทุกคนย่อมแขวนอยู่บนเส้นด้าย ถึงเวลานั้นขุมกำลังมากมายย่อมไร้ผู้นำ ดินแดนทิศใต้คงต้องตกอยู่ในความโกลาหลเป็นแน่ คุณชายหยาง โปรดเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม ช่วยเหลือพวกเขาด้วยเถิดเจ้าค่ะ” นางเข้าใจเจตนาของหยางไค่ในที่สุด หากเขาไม่คิดจะช่วยจริงๆ คงไม่รั้งนางไว้และพูดเรื่องนี้ออกมาให้ทุกคนได้ยิน เขาเพียงต้องการบอกให้ทุกคนรู้ว่าเขามีความสามารถ แต่ไม่อยากทำตัวประเจิดประเจ้อประเภท ‘มาอ้อนวอนข้าสิ’ เหตุผลเดียวที่หยางไค่เล่นตัวเช่นนี้ เพราะเขาไม่ต้องการทำงานที่ไร้ผลประโยชน์ ฮวาอวี้ลู่นั้นชาญฉลาดเป็นเลิศ นางเข้าใจแผนการของหยางไค่ทันที จึงรีบเติมน้ำมันลงในกองไฟเพื่อประสานงานกับเขา “เจ้าสำนักฮวากล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก อาวุโสหยาง โปรดช่วยพวกเราด้วย!” ยามนี้เจตนาของหยางไค่จะเป็นเช่นไรไม่สำคัญ ทุกคนรู้เพียงว่าต้องอ้อนวอนอย่างสุดซึ้งเท่านั้น ในบรรดายอดฝีมือระดับจักรพรรดิร่วมยี่สิบคน มีเพียงฮวาอวี้ลู่ที่มีสัมพันธ์อันดีกับหยางไค่ การที่นางยอมออกหน้าอ้อนวอนแทนจึงทำให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก หยางไค่ทำสีหน้าเหมือนกำลังลังเลใจอย่างหนัก แต่ภายในใจกลับยกนิ้วให้ฮวาอวี้ลู่รัวๆ เขาลอบคิดว่าสตรีนางนี้ไม่เพียงแต่สละสลวยงดงาม แต่ยังเฉลียวฉลาดเป็นกรดนัก ไม่รู้ว่านางกับเซี่ยเซิ่งมีความสัมพันธ์เช่นไรกันแน่ แต่เขารู้ดีว่าห้ามให้เซี่ยเซิ่งรู้เด็ดขาดว่าเขาจะต้องรักษาหนอนรัดใจให้นางด้วยวิธีใด เมื่อเห็นว่าท่าทีของหยางไค่เริ่มอ่อนลง ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงแสงแห่งความหวัง ต่างพากันส่งเสียงอ้อนวอนระงมดั่งฝูงเป็ดที่กำลังแตกตื่น “เอาล่ะ เอาล่ะ!” หยางไค่ยกมือขึ้นปรามความวุ่นวาย คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย “จริงอยู่ที่ข้าสามารถขับหนอนร้ายในร่างพวกเจ้าได้ แต่ต้องใช้แรงกายแรงใจมหาศาล อีกทั้งพวกเจ้ามีกันมากมายเพียงนี้ คุณชายผู้นี้คงต้องพลีชีพแก่นโลหิตจำนวนมากเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ หลังจากวันนี้ไป ข้าเกรงว่าตนเองคงมิอาจต่อสู้ได้อย่างเต็มกำลังไปอีกสาม... ไม่สิ ห้าปี!” หยางไค่กล่าวเกินจริงไปไกลโข และหามีใครเชื่อคำลวงนี้ไม่ ทว่าไม่มีใครกล้าปริปากคัดค้าน ยามนี้พวกเขาทำได้เพียงฟังตามน้ำไปเท่านั้น หยางไค่ชายตามองฝูงชนแล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ “ในเมื่อข้าต้องเสียสละใหญ่หลวงเพียงนี้ พวกเจ้าคงไม่คิดจะให้ข้าลงแรงเปล่าๆ หรอกใช่หรือไม่?” ในที่สุดเขาก็เข้าเรื่องเสียทีหลังจากอ้อมค้อมมาเนิ่นนาน ทำให้ฮวาอวี้ลู่ต้องยกมือขึ้นปิดปาก ลอบหัวเราะคิกคักพลางเบือนหน้าหนี ทุกคนต่างปาดเหงื่อเย็นเยียบบนหน้าผาก หนึ่งในนั้นเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “เช่นนั้น อาวุโสหยางต้องการสิ่งใดหรือเจ้าคะ/ขอรับ?” “แล้วพวกเจ้ามีสิ่งใดมาเสนอเล่า?” หยางไค่ถามกลับ ฮวาอวี้ลู่ก้าวออกมาทันที นางหยิบแหวนห้วงมิติออกมาแล้วยื่นให้ด้วยสองมือ “คุณชายหยาง นี่คือผลึกต้นกำเนิดระดับสูงสิบสองล้านชิ้นที่ข้าน้อยเตรียมไว้สำหรับการประมูล หากคุณชายหยางไม่รังเกียจ นี่คือสิ่งตอบแทนที่ข้าน้อยสามารถมอบให้เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับการขับหนอนรัดใจเจ้าค่ะ” “นี่มัน...” หยางไค่แสร้งทำสีหน้าลำบากใจ “ศิษย์พี่ฮวา ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว คุณชายผู้นี้มิได้เจตนาจะบีบบังคับให้ท่านต้องตอบแทนบุญคุณเลยนะ!” ใบหน้าของทุกคนมืดครึ้มลงทันที ลอบรู้สึกสะอิดสะเอียนในใจ มันชัดแจ้งอยู่แล้วว่าหยางไค่ต้องการรีดไถเมื่อถามว่าพวกเขามีสิ่งใดจะเสนอ แต่ยามนี้กลับทำเป็นหน้าหนาบอกว่าไม่ต้องการการตอบแทน ฮวาอวี้ลู่ยิ้มหวาน “ข้าน้อยย่อมรู้ดีว่าคุณชายหยางนั้นเปี่ยมด้วยคุณธรรมและเที่ยงธรรมยิ่งนัก แต่ข้าน้อยไม่มีสิ่งอื่นใดจะขอบคุณในความเมตตา และด้วยความแข็งแกร่งของท่าน ข้าเกรงว่าสมบัติล้ำค่าทั่วไปคงไม่อยู่ในสายตา หากคุณชายหยางไม่ต้องการผลึกต้นกำเนิดเหล่านี้ ข้าน้อย... ก็คงต้องสละกายแทนคุณแล้วเจ้าค่ะ” ขณะที่นางพูด พวงแก้มก็ขึ้นสีชมพูระเรื่อ นางหลบสายตาอย่างเขินอาย ราวกับกำลังจะร่ำไห้ ใบหน้าของหยางไค่แข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบคว้าแหวนห้วงมิติจากมือฮวาอวี้ลู่มาอย่างรวดเร็วพลางเอ่ยว่า “ในเมื่อศิษย์พี่ฮวายืนกรานเช่นนี้ หากข้าปฏิเสธไปก็คงจะเสียมารยาทเกินไป ฮ่าๆๆ...” ฮวาอวี้ลู่ค้อนขวับมองเขาด้วยสายตาตัดพ้อทันที หยางไค่กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ยามขับหนอนรัดใจห้ามมิให้ผู้ใดรบกวน ศิษย์พี่ฮวา ตามข้ามา” กล่าวจบเขาก็โคจรปราณจักรพรรดิ ทะยานไปยังห้องที่ยังคงสภาพดีใกล้ๆ โดยมีฮวาอวี้ลู่ตามไปติดๆ “อาวุโสหยาง แล้วพวกเราเล่า?” ใครบางคนตะโกนถามจากเบื้องหลัง “รอไปก่อน!” เมื่อเข้ามาภายในห้อง หยางไค่ผนึกห้องไว้แน่นหนา จากนั้นก็หาที่นั่งขัดสมาธิ ผายมือไปเบื้องหน้าแล้วเอ่ยกับฮวาอวี้ลู่ “นั่งลงสิ!” ฮวาอวี้ลู่พยักหน้าเบาๆ แล้วร่อนกายลงนั่งตรงหน้าหยางไค่ หยางไค่ส่งแหวนห้วงมิติคืนให้ฮวาอวี้ลู่พลางยิ้มละไม “ขอบน้ำใจศิษย์พี่ฮวามากที่ช่วยข้าในครั้งนี้” หากไร้ความร่วมมือของนาง เรื่องราวคงไม่ราบรื่นเช่นนี้ แม้ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเหล่านี้จะถูกบังคับ แต่พวกเขาก็เคยเป็นศัตรูกันมาก่อน ดังนั้นแม้หยางไค่จะไม่คิดสังหาร แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ การรีดไถจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด อย่างไรเสียทุกคนที่มาที่นี่ต่างก็เตรียมมางานประมูล ใครเล่าจะไม่มีผลึกต้นกำเนิดระดับสูงติดตัวสักสิบหรือยี่สิบล้านชิ้น? สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือฮวาอวี้ลู่ช่างให้ความร่วมมือดีเหลือเกิน การที่เขารับแหวนของนางก่อนหน้านี้เป็นเพียงการแสดงละครเท่านั้น หยางไค่หามีเจตนาจะโลภในทรัพย์สินของนางไม่ ฮวาอวี้ลู่ปรายตามองแหวนห้วงมิติแต่ยังไม่รับไปในทันที นางเอ่ยพร้อมรอยยิ้มจางๆ “หากคุณชายหยางไม่ต้องการผลึกต้นกำเนิด หมายความว่าท่านต้องการให้ข้าน้อยสละกายให้จริงๆ หรือเจ้าคะ?” นางถอนหายใจ “ข้าน้อยก็มิได้รังเกียจหรอกนะเจ้าคะ แต่เกรงว่าคุณชายหยางผู้สูงส่งดั่งมังกรจะมิต้องตาในกายอันมิบริสุทธิ์ของข้าน้อย...” นางแสร้งทำเป็นเศร้าสร้อยขณะที่เอ่ย หยางไค่ถึงกับทนไม่ได้ ลอบคิดในใจว่าสตรีนางนี้เป็นยอดนักแสดงจริงๆ หากนางยังคงหว่านล้อมต่อ เขาคงได้ตกหลุมพรางกามรมณ์เข้าจริงๆ เขาฟาดเหงื่อเย็นบนหน้าผากแล้วฝืนยิ้ม “ศิษย์พี่ฮวา ท่านเข้าใจผิดแล้ว ท่านช่วยเหลือข้าครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าจะมีเจตนาร้ายต่อท่านได้อย่างไร? ในใจข้ามีเพียงความซาบซึ้งเท่านั้น” ดวงตาของฮวาอวี้ลู่เริ่มมีน้ำตาคลอ นางพึมพำว่า “คุณชายหยางรังเกียจร่างกายอันมีมลทินของข้าน้อยจริงๆ หรือ? ช่างเถิด คุณชายหยางผู้เกรียงไกรคงมีโฉมงามมากมายรายล้อม คงเป็นไปไม่ได้ที่จะมาสนใจสตรีเช่นข้าน้อย...” “พอเถอะ เลิกพูดเหลวไหลได้แล้ว” หยางไค่ถอนหายใจยาวพลางทำหน้าเซ็ง ในตอนนั้นเอง ฮวาอวี้ลู่พลันหลุดหัวเราะคิกคักแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “เอาล่ะๆ ข้าเลิกหยอกท่านแล้วก็ได้เจ้าค่ะ” นางพบว่าเรื่องทั้งหมดนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก เมื่อไม่กี่วันก่อนยามหยางไค่สำแดงเดช เขาเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำทุกคนที่ขวางหน้า ช่างน่าหวาดหวั่นจนไม่มีใครกล้าสบตา แต่ในวันนี้ นางกลับตระหนักว่านอกจากความไร้ความเมตตายามต่อสู้แล้ว ชายหนุ่มผู้นี้ยังเป็นคนที่มีมุมน่าสนใจอยู่ไม่น้อย หลังจากเก็บแหวนห้วงมิติไปแล้ว ฮวาอวี้ลู่ก็ปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังทันที “เช่นนั้น โปรดบอกข้าน้อยเถิดเจ้าค่ะว่าต้องทำประการใด” “ทำใจให้สบาย” หยางไค่ตอบ “อาจมีความรู้สึกไม่สบายตัวและกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง ข้าเพียงขอให้ศิษย์พี่ฮวาอย่าถือสาหาความ” ฮวาอวี้ลู่มองเขาด้วยความสงสัย แต่นางมิได้เอ่ยถามสิ่งใด เพียงหลับตาลงช้าๆ และผ่อนคลายจิตใจตามที่หยางไค่สั่ง หยางไค่เริ่มลงมือในทันที เพียงไม่นาน ฮวาอวี้ลู่ก็อ้าปากพ่นลูกศรโลหิตออกมาหนึ่งคำ เมื่อนางลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นกลับดูพร่ามัวเล็กน้อย พวงแก้มของนางแดงระเรื่อ แม้แต่ลำคอขาวผ่องก็ยังถูกย้อมด้วยสีแดงจางๆ นางมิคาดคิดเลยว่าความ ‘ไม่สบายตัวและกระอักกระอ่วน’ ที่หยางไค่ว่านั้น คือการที่เขาต้องสัมผัสส่วนที่ไวต่อความรู้สึกบนทรวงอกของนาง พลังและความร้อนที่ซึมซาบผ่านปลายนิ้วยามที่เขาชักนำพลังงานประหลาดไหลเวียนผ่านร่างกาย ทำให้นางรู้สึกเขินอายจนแทบจะทนไม่ไหว หากนางมิได้ลองใจเขาไปก่อนหน้านี้ นางคงคิดว่าหยางไค่เป็นพวกบ้ากามที่ฉวยโอกาสล่วงเกินนางเป็นแน่ อย่างไรก็ตาม หยางไค่มิได้แสดงท่าทีหยาบโลนใดๆ ออกมาเลยแม้จะถูกนางยั่วยวนก่อนหน้านี้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะคิดฉวยโอกาสด้วยวิธีเช่นนี้จริงๆ