## บทที่ 284: ห่าฝนบุปผา เมื่อคำสั่งจับกุม **เซียวฟู่เซิง** ถูกประกาศออกไป ยอดฝีมือขอบเขตเซียนวิถีสองตนแรกได้รุดหน้ามาด้วยความฮึกเหิม พวกมันมั่นใจในชัยชนะอย่างเต็มเปี่ยม ทว่ายังไม่ทันจะได้เหยียบย่างถึงยอดเขาเมฆาซ่อนเร้น ร่างของ **เมิ่งอู๋หยา** ก็พลันปรากฏกายขึ้นและลงมือสังหารพวกมันอย่างไร้ปรานี การดับสูญอย่างกะทันหันของยอดฝีมือขอบเขตเซียนวิถีทั้งสอง ทำให้จอมมารวิถีมารอีกหกตนในบริเวณใกล้เคียงรับรู้ได้ทันทีว่ามียอดฝีมือกล้าแกร่งคอยอารักขายอดเขาแห่งนี้อยู่ พวกมันทั้งหมดจึงโหมกระหน่ำเข้าโจมตีพร้อมกัน แต่แม้จะผนึกกำลังถึงหกคน ก็ไม่อาจชิงความได้เปรียบจากเมิ่งอู๋หยาได้เลย แม้ว่าเขาจะมีตบะอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตเซียนวิถีเท่านั้น แต่เขากลับสามารถยับยั้งพวกมันทั้งหมดไว้ได้ด้วยตัวคนเดียว ทักษะยุทธ์ทุกกระบวนท่าของเหรัญญิกเมิ่งล้วนแฝงไปด้วยอานุภาพทำลายล้างมหาศาล และหลายท่าเป็นสิ่งที่พวกมันไม่เคยพบเห็นมาก่อน เมื่อต้องเผชิญกับวิชาที่ลึกล้ำเช่นนี้ จอมมารทั้งหกเริ่มใจคอสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พวกมันตระหนักแล้วว่าตนเองกำลัง "เตะเข้ากับแผ่นเหล็กกล้า" เข้าให้แล้ว *“ตาแก่นี่โผล่มาจากมุมไหนกัน?”* พวกมันทั้งหกต่างสับสนงุนงง เพราะตามข้อมูลแล้ว ยอดฝีมือขอบเขตเซียนวิถีเพียงหนึ่งเดียวบนยอดเขาเมฆาซ่อนเร้นควรจะมีแค่เซียวฟู่เซิงไม่ใช่หรือ? ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาสูง เซียวฟู่เซิงยืนหยัดอยู่อย่างสงบนิ่ง พลางทอดสายตาสำรวจการต่อสู้เบื้องบนด้วยท่าทีผ่อนคลาย แม้เขาจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนวิถีเช่นกัน แต่ชีวิตทั้งชีวิตของเขาอุทิศให้กับการปรุงโอสถ จึงมิได้เชี่ยวชาญการสู้รบ ต่อให้งัดทักษะยุทธ์ที่เคยฝึกฝนมาใช้ ก็คงมิอาจช่วยอะไรได้มากนัก เบื้องหลังของเขามีสองสตรีงามยืนอารักขา ถัดไปคือ **ตงชิงเหยียน** และ **เซี่ยหนิงฉาง** หญิงสาวทั้งสี่ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและกังวลใจ ผิดกับความเยือกเย็นอันไร้ที่ติของผู้อาวุโสเซียว “นายน้อยกลับมาแล้ว!” จอมมารเฒ่าแผดเสียงเรียกด้วยความยินดี และในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของ **หยางไค่** ก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขาเมฆาซ่อนเร้น พร้อมกับลิ่มสลายวิญญาณที่พุ่งกลับมาหา ซึ่งหยางไค่คว้ามันไว้ได้อย่างเป็นธรรมชาติก่อนที่ปราณทมิฬจะซึมซาบกลับเข้าสู่ร่างกาย เซียวฟู่เซิงเพียงปรายตามองเหตุการณ์นั้นเล็กน้อยโดยมิได้กล่าวสิ่งใด ขณะที่ตงชิงเหยียนโบกมือเรียกหยางไค่ให้รีบเข้ามาหา “เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” หยางไค่พุ่งตัวเข้าหาฝูงชนพลางกระซิบถามด้วยความสงสัย “เมื่อวันก่อน ดินแดนปีศาจเมฆาเทาได้เปิดฉากจู่โจมหุบเขาราชาโอสถอย่างกะทันหัน ดูจากความรวดเร็วและเหี้ยมโหดของพวกมัน ชัดเจนว่ามีการวางแผนมานานแล้ว หลังจากสังหารหรือทำร้ายยอดฝีมือจากขุมกำลังต่างๆ ที่เฝ้าระวังอยู่ในเมืองหน้าด่าน พวกมันก็มุ่งตรงมายังสิบสองยอดเขาของหุบเขาราชาโอสถเพื่อจับตัวศิษย์และนักปรุงโอสถที่มาร่วมงานชุมนุม...” เซี่ยหนิงฉางถ่ายทอดสถานการณ์และข้อมูลทั้งหมดที่นางจดจำได้ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่จริงจัง เมื่อได้รับฟังข้อมูลเหล่านี้ หยางไค่ก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้มากมาย **ดินแดนปีศาจเมฆาเทา** คือแหล่งชุมนุมของผู้ฝึกตนวิถีมารที่ใหญ่ที่สุดในโลก เป็นสรวงสวรรค์ของเหล่าผู้ฝึกวิชาสายมาร ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ พื้นที่แถบนั้นทั้งหมดถือเป็นอาณาเขตของพวกมัน ซึ่งภายในนั้นประกอบด้วยยอดฝีมือและขุมกำลังมากมายที่ทรงพลังไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าแปดตระกูลใหญ่ หลายเดือนก่อน ดินแดนปีศาจเมฆาเทาเริ่มวางแผนการนี้โดยการลักพาตัวทายาทของขุมกำลังต่างๆ แม้แต่กลุ่มคนที่ลอบโจมตีตงชิงเหยียนที่นอกหุบเขาราชาโอสถ ก็ล้วนเป็นสมุนของพวกมันเช่นกัน ในการบุกครั้งนี้ พวกมันใช้ทายาทที่ถูกจับตัวไว้เป็น "โล่มนุษย์" บีบบังคับให้ยอดฝีมือของขุมกำลังต่างๆ ต้องยืนดูอยู่ห่างๆ มิอาจลงมือได้ตามอำเภอใจ ส่งผลให้ฝั่งหุบเขาราชาโอสถเพลี่ยงพล้ำอย่างรวดเร็ว เป้าหมายหลักของการโจมตีครั้งนี้ไม่ใช่การทำลายล้าง แต่คือการ "จับตัวนักปรุงโอสถ" ยิ่งพวกมันรวบรวมไปได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี แม้แต่รูปปั้นนักบุญโอสถพวกมันก็ยังหมายตา ทว่าด้วยขนาดที่ใหญ่โตเกินไปและการต่อสู้ขัดขวางอย่างถวายหัวของยอดฝีมือหุบเขาราชาโอสถ ทำให้รูปปั้นล้ำค่าถูกลูกหลงจนแตกสลายไปในที่สุด สำหรับยอดเขาเมฆาซ่อนเร้น หากมิใช่เพราะเมิ่งอู๋หยาอยู่ที่นี่ เซียวฟู่เซิงคงถูกจับตัวไปนานแล้ว หยางไค่ประมวลผลข้อมูลอย่างรวดเร็ว แม้ดินแดนปีศาจเมฆาเทาจะขึ้นชื่อเรื่องความบ้าดีเดือด แต่เหตุใดพวกมันถึงต้องการตัวนักปรุงโอสถมากมายขนาดนี้ ยังคงเป็นปริศนาที่ชวนให้สงสัย การต่อสู้บนฟากฟ้าทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้เมิ่งอู๋หยาจะเผชิญหน้ากับจอมมารทั้งหกเพียงลำพัง แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง “ค่ายกลรบ!” ชายชราผมดำแผดคำรามสั่งการ เมื่อสิ้นคำสั่ง จอมมารทั้งหกก็กระจายตัวออกและจัดกระบวนท่าเป็นค่ายกลวิญญาณอันลึกลับ พวกมันปลดปล่อยการโจมตีที่สอดประสานกันอย่างทรงพลังจนสีหน้าอันสงบนิ่งของเมิ่งอู๋หยาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย และในจังหวะที่เขาพยายามตั้งหลัก ยอดฝีมือขอบเขตเซียนวิถีขั้นที่ห้าคนหนึ่งก็อาศัยช่องว่างนั้นพุ่งดิ่งลงมายังยอดเขาเมฆาซ่อนเร้นทันที ขณะที่อีกห้าคนพยายามพัวพันเมิ่งอู๋หยาไว้อย่างสุดกำลัง “บังอาจ!” เมิ่งอู๋หยาคำรามลั่นพร้อมฟาดฝ่ามืออันทรงอานุภาพเข้าใส่คู่ต่อสู้ทั้งห้าจนเสียหลัก ก่อนจะฉวยโอกาสนั้นซัดฝ่ามือเข้าใส่ชายที่กำลังพุ่งลงไปยังยอดเขา **[หัตถ์เทวะไม้ผุ!]** ทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูงสุด! ลมฝ่ามืออันรวดเร็วและไร้สภาพพุ่งทะยานออกไป ยอดฝีมือจากดินแดนปีศาจเมฆาเทาสัมผัสได้ถึงอันตรายใหญ่หลวงจึงรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างจ้าละหวั่น ฝ่ามือนั้นเฉียดผ่านแขนของมันไปเพียงนิด แต่นั่นกลับทำให้แขนทั้งข้างพลันเหี่ยวเฉาแห้งโกร๋นราวกับกิ่งไม้ตายซากและเริ่มเน่าสลายไปในพริบตา! ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก มันรีบเดินลมปราณรักษาอย่างสุดกำลังเพื่อยับยั้งการเน่าสลาย โชคดีที่มันถูกเพียงลมฝ่ามือเฉียดๆ แขนที่เหี่ยวเฉาจึงค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิมได้ มันจึงสงบจิตใจลงได้อีกครั้งและพุ่งดิ่งลงสู่ยอดเขาประดุจนกอินทรีที่โฉบลงหาเหยื่อพร้อมเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หยางไค่และคนอื่นๆ เมื่อเห็นศัตรูพุ่งเข้ามา ต่างก็เร่งเดินปราณแท้อย่างบ้าคลั่งเพื่อเตรียมพร้อมรับมือ บนยอดเขาแห่งนี้มีเพียงเซียวฟู่เซิงที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนวิถี แต่เขาไม่ใช่สายต่อสู้ ต่อให้ศัตรูจะอยู่เพียงขั้นที่ห้า แต่มันก็เพียงพอที่จะสังหารทุกคนที่นี่ได้! “เซียวฟู่เซิง! ถ้าไม่อยากตายก็อย่าขัดขวาง! ข้าเพียงต้องการเชิญเจ้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา อย่าให้ต้องลงไม้ลงมือจนเสียเรื่องเลย!” จอมมารผู้นั้นแผดเสียงหัวเราะด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ทว่าผู้อาวุโสเซียวกลับมีสีหน้าเฉยเมย ไร้ซึ่งความหวาดหวั่น จอมมารตนนั้นปรายตามองไปยังป้าเซียงและป้าหลาน ก่อนจะกวาดสายตาผ่านตงชิงเหยียนและเซี่ยหนิงฉาง มันเลียริมฝีปากพลางแสยะยิ้มอย่างหื่นกระหาย “ช่างเป็นแหล่งรวมโฉมงามที่โอชะนัก... น่าเสียดายที่วันนี้ข้ามีภารกิจสำคัญ เอาไว้คราวหน้าเราค่อยมาหาความสุขร่วมกันแล้วกัน!” เมื่อกล่าวจบ มันก็สะบัดมือพุ่งเข้าคว้าตัวเซียวฟู่เซิงทันที ผู้อาวุโสเซียวแค่นเสียงเย็นชา ยกมือขึ้นสวนหมัดกลับไป จอมมารผู้นั้นเหยียดหยามในใจ มันใช้เพียงนิ้วมือบดขยี้ทักษะยุทธ์ของเซียวฟู่เซิงจนแตกพ่ายและพุ่งมือเข้าหาไหล่ของเขาต่อ แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง หยางไค่ เซี่ยหนิงฉาง และตงชิงเหยียน ก็ลงมือพร้อมกัน! แม้ทั้งสามจะเป็นเพียงคนรุ่นเยาว์ แต่เมื่อปลดปล่อยทักษะยุทธ์อย่างสุดกำลัง สีหน้าของจอมมารตนนั้นก็พลันเปลี่ยนไป โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีของหยางไค่ที่มีปราณแท้อันบริสุทธิ์และทรงพลังอย่างยิ่ง หากมันรับการโจมตีนี้โดยไม่ป้องกัน ย่อมส่งผลเสียต่อมันอย่างแน่นอน มันจึงต้องชักมือกลับมาสลายการโจมตีทั้งสามอย่างรวดเร็ว “ไสหัวไป! ข้าไม่มีเวลามาเล่นสนุกกับพวกเจ้า!” มันแผดคำราม ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง ฝ่ามืออันเรียวงามสองคู่ก็พุ่งเข้าหามันอย่างรวดเร็ว พลังงานฟ้าดินพลันสั่นสะท้าน บรรยากาศรอบกายเต็มไปด้วยกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ราวกับสรวงสวรรค์ได้เปิดออกและโปรยปรายห่าฝนบุปผาลงมา เป็นภาพที่งดงามวิจิตรตระการตาจนทุกคนต้องตกตะลึง ท่ามกลางห่าฝนบุปผานั้น ร่างของป้าเซียงและป้าหลานพริ้วไหวประดุจภาพลวงตา พวกนางพุ่งเข้าหาจอมมารผู้นั้นด้วยท่วงท่าที่รวดเร็วและสง่างาม ประหนึ่งการร่ายรำท่ามกลางกลีบดอกไม้ที่ปลิวไสว “พวกเจ้า...” จอมมารจากดินแดนปีศาจเมฆาเทาหน้าถอดสี มันเผลอสูดเอากลีบดอกไม้เข้าไปจนร่างกายอ่อนแรงลงทันที “พวกเจ้ามีฝีมือระดับนี้เชียวหรือ!” “เหอะ!” เซียวฟู่เซิงแค่นเสียงเย็นชา “ในเมื่อกล้าบุกมาถึงที่นี่ ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับออกไป” “นี่มันกับดัก!” จอมมารตนนั้นโหยหวนด้วยความทรมาน เพราะทั้งป้าเซียงและป้าหลานต่างสำแดงพลังที่มิได้ด้อยไปกว่ามันเลย เมื่อทั้งสองร่วมมือกันบวกกับเซียวฟู่เซิงที่คอยจดจ้องอยู่ ต่อให้มันมีปีกก็คงมิอาจหนีพ้น สองสตรีงามยังคงนิ่งเงียบ แววตาที่มองมานั้นเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ ป้าเซียงสะบัดมือเบาๆ ส่งกลีบดอกไม้ที่ปลิวอยู่ระหว่างปลายนิ้วพุ่งออกไปประดุจศรเทพ *ฉึก!* กลีบบางเบานั้นเจาะทะลุไหล่ของมันจนมันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ส่วนป้าหลานก็เคลื่อนไหวร่างกายอันอ้อนแอ้นไปมาอย่างรวดเร็ว บงการให้กลีบบุปผาหมุนวนโอบล้อมศัตรูไว้ทุกทิศทาง ตัดขาดทุกเส้นทางหนี เสียงกรีดร้องดังระงมอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งพายุบุปผาสลายตัวลง ร่างของจอมมารตนนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในสภาพที่เสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลฟกช้ำและโลหิตสีแดงฉาน ภาพเบื้องหน้าทำให้สามเยาวชนตกตะลึงจนตาค้าง โดยเฉพาะหยางไค่และตงชิงเหยียนที่อยู่กินกับป้าเซียงและป้าหลานมานานกว่าเซี่ยหนิงฉาง แต่กลับไม่เคยระแคะระคายเลยว่าพวกนางคือผู้ฝึกตน โลกภายนอกต่างร่ำลือกันว่า บนยอดเขาเมฆาซ่อนเร้น นอกจากเซียวฟู่เซิงแล้ว ก็มีเพียงสาวใช้ธรรมดาที่ไม่มีชื่อเสียงสองคนที่คอยปรนนิบัติเขามาตลอดยี่สิบปี ทว่าในยามนี้ สาวใช้ที่ดูแสนธรรมดาทั้งสองกลับเผยตัวตนว่าคือยอดฝีมือขอบเขตเซียนวิถีขั้นที่ห้าหรือหก! ความจริงที่ถูกเปิดเผยนี้ช่างน่าเหลือเชื่อ ตงชิงเหยียนแทบไม่อยากเชื่อสายตาว่าสตรีที่งดงามและอ่อนโยนที่นางรู้จัก แท้จริงแล้วจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หยางไค่พลันเข้าใจทันทีว่าเหตุใดผู้อาวุโสเซียวถึงได้ดูเยือกเย็นและผ่อนคลายนัก ที่แท้เขาก็มี "มังกรซ่อนพยัคฆ์" คอยอารักขาอยู่ข้างกายถึงสองคน การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป แต่เห็นได้ชัดว่าจอมมารผู้นั้นสูญเสียเรี่ยวแรงที่จะโต้กลับไปแล้ว ท่ามกลางห่าฝนบุปผา สองนางร่ายรำไปมา ทุกการโจมตีที่ร่วงหล่นลงบนร่างศัตรูล้วนสร้างความเสียหายอย่างมหาศาล ในไม่ช้า เสียงโห่ร้องยาวเหยียดก็ดังมาจากที่ไกลๆ เมื่อจอมมารทั้งห้าที่กำลังสู้กับเมิ่งอู๋หยาได้ยินเช่นนั้น พวกมันก็สบตากันและยุติการโจมตีทันที สลายค่ายกลรบและทะยานหนีหายไปในเส้นขอบฟ้า เมิ่งอู๋หยามิได้ไล่ตาม เขาเพียงลอยตัวอยู่กลางอากาศและผ่อนลมหายใจลึกเพื่อสงบกระแสเลือดที่พลุ่งพล่านในอก สำหรับยอดฝีมือที่ถูกตรึงไว้บนยอดเขา เมื่อเห็นพรรคพวกทอดทิ้ง มันก็ตระหนักได้ว่าตนหมดสิ้นหนทางหนีแล้ว แต่มันกลับหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่ปราณแท้จะพลุ่งพล่านขึ้นอย่างรุนแรง ส่งผลให้ไอปีศาจรอบกายเข้มข้นขึ้น “หยุดมัน!” สีหน้าของเซียวฟู่เซิงเปลี่ยนไปทันที เขาแผดเสียงสั่ง แต่ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ก่อนที่ป้าเซียงและป้าหลานจะลงมือสะกดมันไว้ ปราณแท้ของมันก็สลายไปอย่างลึกลับ ร่างกายพลันทรุดฮวบลง มันตัดสินใจทำลายเส้นชีพจรของตนเองเพื่อปลิดชีพ! “เหอะๆ...” ก่อนจะสิ้นใจ มันเผยรอยยิ้มประหลาดและจ้องมองทุกคนด้วยความเหยียดหยาม พร้อมกับกล่าววาจาสาปแช่ง “จอมมารคืนชีพแล้ว... พวกเจ้าไม่มีวันต้านทานได้ จงรีบสยบต่อดินแดนปีศาจเมฆาเทาเสียเถิด แล้วบางทีพวกเจ้าอาจจะมีชีวิตรอด!” เมื่อสิ้นคำกล่าว ร่างของมันก็ล้มลงสิ้นใจอยู่บนพื้นดิน ใบหน้าของเซียวฟู่เซิงเคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “จอมมาร...”