เมื่อสิ้นคำกล่าวของนาง โล่โบราณขนาดเล็กก็ถูกเรียกกลับคืนสู่ร่าง ก่อนที่หัตถ์เรียวงามจะเริ่มร่ายมุทราอย่างรวดเร็ว บังเกิดระลอกคลื่นพลังหลากธาตุแผ่ซ่านออกมาจากกายของนางอย่างฉับพลัน มวลวายุ เมฆา อัสนี และสายฟ้าพลันควบรวมรายล้อมรอบกายชิวอี้เมิ่ง กลายเป็นพายุพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว นางจับจ้องไปยังหยางไค่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความทระนงอันเย่อหยิ่ง "ข้าไม่มีเวลามามัวเล่นกับเจ้า!" หยางไค่แผดคำรามด้วยโทสะ พลางตวัดดาบในมือฟาดฟันออกไปเบื้องหน้า หมายจะแหวกเส้นทางเพื่อหลบหนีไปให้พ้น ทว่าการถ่วงเวลาของชิวอี้เมิ่งก็นับว่าเพียงพอแล้ว ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณที่อยู่ใกล้ที่สุดขยับระยะเข้ามาได้มากพอจะใช้วิชาโจมตีจากระยะไกล หยางไค่สบถในใจพลางเอี้ยวตัวหลบการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่ พร้อมกับร่ายกระบวนท่าครึ่งแรกของ 'หนึ่งหมื่นดาบสังหาร' ออกไปโดยเร็ว ปราณดาบท่วมท้นบดบังทัศนียภาพจนสิ้น หยางไค่สะบัดดาบอาชูร่าอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างม่านปราณดาบนับครึ่งคอยปกป้องร่างกาย ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งถูกซัดออกไปเบื้องหน้าเพื่อเปิดทางหนี "หยุด!" เสียงตวาดก้องดังมาจากด้านข้างอย่างโอหัง "เจ้ากล้าลบหลู่คุณหนูชิว ก็จงเตรียมตัวมอดม้วยเสียเถิด!" สิ้นเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราด ชายผู้นั้นก็ซัดฝ่ามือเข้าทำลายปราณดาบที่หยางไค่ปล่อยออกมาจนแตกสลาย และแรงปะทะนั้นยังส่งร่างของหยางไค่ให้ถดถอยกลับไป เงาร่างสายหนึ่งวูบไหวมาขวางเบื้องหน้า ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณขั้นที่หกยืนตระหง่านจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นเยียบ "ดูซิว่าเจ้าจะเก่งเหมือนปากหรือไม่!" หยางไค่ไร้ซึ่งความยำเกรง เขาแสยะยิ้มเย็นขณะที่ปราณดาบจำนวนมหาศาลรวมตัวกันอีกครั้งและพุ่งทะยานออกไป พร้อมกันนั้น กลีบดอกไม้สีแดงฉานประดุจโลหิตพลันพรั่งพรูออกมาจากร่างของเขา แต่ละกลีบแหลมคมดั่งศาสตราสังหารชั้นยอด 'เบญจมาศโลหิตพันกลีบ!' นับตั้งแต่ที่เขาสยบศาสตราศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้ของวิหารบุปผาร่วงหล่นมาได้ หยางไค่ก็ยังไม่เคยนำมันออกมาใช้จริงเลยจนกระทั่งวินาทีนี้ กลีบดอกไม้สีแดงเข้มนับพันห่อหุ้มรอบกายเขา พวกมันเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของหยางไค่ราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย ด้วยแสงสีแดงที่วูบไหว หยางไค่สะบัดคมกลีบโลหิตเหล่านั้นเข้าใส่ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณขั้นที่หกทันที "ศาสตราระดับสวรรค์!" ชายผู้นั้นตาถึงยิ่งนัก เขารับรู้ได้ทันทีว่าเบญจมาศโลหิตพันกลีบนี้ไม่ธรรมดา ความตื่นตระหนกแล่นพุ่งเข้าสู่สมอง ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณผู้นี้รีบเค้นพลังทั่วร่าง ปล่อยปราณแท้อันบริสุทธิ์เข้มข้นออกมาจากฝ่ามือ ปรากฏเป็นภาพจำลองขุนเขาเลือนรางเข้ากดทับคมกลีบโลหิตนับพันเอาไว้ เมื่อการปะทะเกิดขึ้น กลีบดอกไม้นับพันกระจายออกไปทุกทิศทาง ในขณะที่ภาพขุนเขาก็สั่นสะท้านและหม่นแสงลงอย่างมาก หยางไค่สบโอกาส พุ่งทะยานพร้อมดาบในมือเข้าจู่โจมยอดฝีมือผู้นั้นทันที อีกฝ่ายซึ่งเพิ่งจะทุ่มปราณแท้ออกไปจนหมดเพื่อร่ายวิชาการต่อสู้ถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่จนหายใจไม่ทั่วท้อง ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารอันรุนแรงจากดาบอาชูร่าที่ใกล้เข้ามา เขาก็ต้องรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างลนลาน ทว่านั่นเป็นเพียงกลโกงของหยางไค่เท่านั้น เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองคู่ต่อสู้ซ้ำ แต่กลับใช้วินาทีนั้นพุ่งผ่านร่างอีกฝ่ายไปอย่างรวดเร็ว "เจ้าคิดจะหนีไปที่ใด!" เสียงกรีดร้องของชิวอี้เมิ่งดังขึ้น แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งทระนงที่ยังไม่จางหาย แรงดึงดูดมหาศาลฉุดรั้งร่างของเขาไว้ หยางไค่จำต้องหยุดชะงักและหันกลับไปมอง พบว่าอาณาเขตพลังสี่ธาตุของชิวอี้เมิ่งกำลังแผ่ซ่านพลังงานที่บดขยี้ทุกสิ่ง สร้างพื้นที่ที่เหนียวหนืดประดุจปลักโคลนทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเฉื่อยชาลงจนไม่อาจสลัดหลุด "นางแพศยา!" หยางไค่สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาตวัดดาบซัดปราณดาบนับไม่ถ้วนเข้าใส่ชิวอี้เมิ่ง ชิวอี้เมิ่งยังคงยืนหยัดมั่นคง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเรียวงาม ศาสตราโล่ขนาดเล็กปรากฏขึ้นเบื้องหน้านางอีกครั้งเพื่อปิดป้องการจู่โจมของหยางไค่ ทว่าในจังหวะนั้นเอง กลีบดอกไม้โลหิตนับพันที่กระจายตัวอยู่ก่อนหน้า พลันวกกลับมาอย่างไร้เสียงและพุ่งเข้าใส่ชิวอี้เมิ่งจากทางด้านหลัง "พี่หญิงชิว ระวัง!" ลั่วเสี่ยวหมานตะโกนลั่น พลางสะบัดหัตถ์ปล่อยแสงเจิดจรัส ศาสตราหลากหลายชนิดพุ่งออกมาจากแสงนั้นเพื่อสกัดกั้นคมกลีบเบญจมาศโลหิตเอาไว้ "ไม่มีทางรอดแล้ว ยอมให้พวกเราจับกุมเสียดีๆ!" ชิวอี้เมิ่งยิ้มอย่างลำพองใจขณะเข้าประทะกับหยางไค่ "ถูกต้อง! เจ้าเด็กปีศาจ วันนี้เจ้าหนีไม่พ้นแน่!" เสียงใหม่ดังแทรกเข้ามาพร้อมกับร่างของยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณอีกสองท่านที่ตามมาสมทบจนครบ สีหน้าของหยางไค่หม่นหมองลงถึงขีดสุด ความรู้สึกหงุดหงิดและไร้หนทางผุดขึ้นในใจ หากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณเพียงผู้เดียว หากเขาทุ่มสุดตัวและใช้ศาสตราหรือไพ่ตายทั้งหมดที่มี อย่างมากที่สุดเขาก็พอจะหาโอกาสหนีรอดไปได้ แต่ตอนนี้พวกมันกลับรวมตัวกันถึงสามคน เขาจะต้านทานได้อย่างไร? 'อ่อนแอเกินไป ข้ายังอ่อนแอเกินไป! ลำพังระดับการบ่มเพาะขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สามมันไม่เพียงพอเลยสักนิด!' ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณที่มาใหม่ทั้งสองไม่ยอมเสียเวลาเสวนากับหยางไค่ พวกเขาซัดวิชาการต่อสู้ออกมาทันที หยางไค่พยายามปัดป้องสุดกำลังทว่าก็ไม่อาจป้องกันได้ทั้งหมด หน้าอกและหัวไหล่ของเขาถูกซัดจนกระดูกแตกละเอียด ความเจ็บปวดอันเหลือแสนแล่นพล่านไปทั่วร่าง ส่งผลให้ร่างของเขาล่วงหล่นจากท้องนภาราวกับว่าวที่สายป่านขาดสะบั้น เขากวาดตามองรอบกาย พบว่าตนเองถูกล้อมกรอบไว้ทั้งสี่ทิศ ยอดฝีมือทั้งสามบวกกับชิวอี้เมิ่งและลั่วเสี่ยวหมานต่างจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว เมื่อจ้องมองดาบอาชูร่าในมือของเขา แม้แต่ชิวอี้เมิ่งก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดความโลภขึ้นในใจ ส่วนคนอื่นๆ นั้นเล่า... แววตากลับฉายชัดถึงความละโมบอย่างไม่ปิดบัง นอกจากนั้นยังมีกลีบเบญจมาศโลหิตนับพันที่ล่องลอยอยู่รอบกาย ศาสตราทั้งสองชิ้นนี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง! "ยอมสยบได้หรือยัง?" ชิวอี้เมิ่งแค่นเสียงถามพลางเหยียดยิ้ม ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณทั้งสามก็จ้องเขม็งมาที่เขา พร้อมกับส่งแรงกดดันมหาศาลเข้าคุกคามอย่างเงียบเชียบ "เจ้าเด็กปีศาจ ทำลายวรยุทธ์ตัวเองเสีย หรือจะให้ผู้เฒ่าคนนี้เป็นคนลงมือให้!" ยอดฝีมือคนหนึ่งตะคอกอย่างเย็นชา ในวิกฤตการณ์เช่นนี้ หยางไค่กลับแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย กลิ่นอายปีศาจที่หลั่งไหลออกมาจากร่างเริ่มพุ่งพล่านรุนแรง แม้จะถูกปิดล้อม แต่ใช่ว่าจะไร้ซึ่งหนทางหนี หยางไค่รู้สึกว่าหากเขาใช้ 'เจตจำนงไม่ย่อท้อ' ร่วมกับ 'ปีกหยางเพลิง' เขาอาจจะยังมีโอกาสเล็ดลอดออกไปได้ ความเร็วของปีกหยางเพลิงนั้นรวดเร็วกว่ายอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณทั่วไปมาก ขอเพียงเขาสามารถรับมือกับการโจมตีระลอกแรกของคนเหล่านี้ได้ เขาก็จะมีโอกาสรอด และด้วย 'โอสถหมื่นขนาน' ในครอบครอง ต่อให้บาดเจ็บสาหัสเพียงใดเขาก็จะฟื้นฟูร่างกายได้ในพริบตา ทว่าปัญหาคือ... เขาจะทนรับการโจมตีพร้อมกันจากยอดฝีมือทุกคนที่นี่ได้หรือไม่? แรงกดดันนี้ทำให้หยางไค่รู้สึกหนักอึ้งไม่น้อย "ยังจะขัดขืนอีกหรือ!?" ยอดฝีมือคนเดิมเห็นหยางไค่ยังนิ่งเฉยก็เริ่มหมดความอดทน เขาตะโกนด้วยโทสะพลางก้าวเท้าพุ่งเข้าหาทันที หยางไค่เห็นดังนั้นก็ตัดสินใจที่จะเสี่ยงดวงเป็นตาย ทว่าในจังหวะนั้นเอง ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณทั้งสามกลับพร้อมใจกันเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าพลางขมวดคิ้วแน่น หยางไค่เองก็ขมวดคิ้วเช่นกันเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลังอย่างยิ่งยวดที่พุ่งตรงมาจากแดนไกล แรงกดดันนี้รุนแรงเหนือชั้นกว่ายอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณทั้งสามตรงหน้านี้เสียอีก "คุณหนูทั้งสอง ระวังตัวด้วย!" ยอดฝีมือทั้งสามเมินเฉยต่อหยางไค่โดยสิ้นเชิง และเปลี่ยนท่าทีมาตั้งรับปกป้องอยู่เบื้องหน้าชิวอี้เมิ่งและลั่วเสี่ยวหมานแทน สีหน้าของพวกเขาแต่ละคนเคร่งเครียดถึงขีดสุด เพียงครู่เดียว ที่เส้นขอบฟ้าพลันปรากฏแสงสีแดงเจิดจ้าดึงดูดสายตาผู้คน ร่างหนึ่งทะยานมาอย่างรวดเร็วและหยุดนิ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตร สตรีวัยแรกรุ่นนางหนึ่ง... นางช่างดูเย้ายวนและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยวนตา อาภรณ์สีแดงเพลิงรัดรึงเน้นสัดส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างอันเย้ายวนชวนหลงใหล ประดุจภาพวาดที่งดงามเกินจะบรรยาย หัตถ์เรียวงามประดุจหยกประดับไว้ด้วยกำไลเงินเพียงไม่กี่วง ผิวกายของนางขาวผ่องปานหิมะ เรียวขาที่ยาวระหงและเอวที่คอดกิ่วรับกับสะโพกที่กลมมน เท้าเปลือยเปล่าสวมเพียงรองเท้าสานหยก เผยให้เห็นนิ้วเท้าอันบอบบางทั้งสิบ คิ้วโก่งดั่งจันทร์เสี้ยวรับกับดวงตาเป็นประกายที่แฝงไปด้วยความเย้ายวนชวนฝัน ราวกับมีมนตร์เสน่ห์อันไร้ที่สิ้นสุด จมูกเชิดรั้นและริมฝีปากสีแดงฉานดั่งผลอิงเถา (เชอร์รี่) ผนวกกับพวงแก้มขาวนวล ทำให้นางดูมีสง่าราศีและทรงเสน่ห์อย่างเหลือล้น เรือนร่างของนางดูบอบบางเสียจนเกรงว่าหากมีลมพัดผ่านเบาๆ อาจจะทำให้นางปลิวหายไปหรือแตกสลายได้ ที่หางตาของนางมีไฝเม็ดเล็กๆ รูปหยดน้ำ ยิ่งขับเน้นเสน่ห์ของนางให้ทวีคูณ ยามที่นางยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ พวงแก้มของนางซับสีระเรื่อจางๆ ทำให้ผู้ที่พบเห็นต่างตกอยู่ในภวังค์ หากซูเหยียนคือตัวแทนแห่งความบริสุทธิ์ และเซี่ยหนิงฉางคือสัญลักษณ์แห่งความไร้เดียงสา สตรีผู้นี้ก็คือยอดแห่งความเย้ายวนที่บุรุษมิอาจต้านทาน เพียงแค่นางยืนอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายแห่งความดึงดูดใจก็แผ่ซ่านออกมาจนน่าประหลาด! บุรุษทุกคนในที่นั้นไม่อาจละสายตาจากนางได้ ไม่ว่าจะเป็นคนหนุ่มหรือคนชรา ต่างก็ลอบกลืนน้ำลายและเริ่มหายใจติดขัดโดยไม่รู้ตัว ดวงตาที่ฉ่ำน้ำของนางราวกับแฝงไปด้วยเสน่ห์ล่อลวงที่ไร้จุดจบ คอยฉุดดึงจิตวิญญาณของทุกคนให้จมดิ่งลงไป แม้แต่ชิวอี้เมิ่งและลั่วเสี่ยวหมานที่งดงามไม่แพ้กัน ก็ยังรู้สึกถึงแรงดึงดูดอันแปลกประหลาดนี้ พวงแก้มของพวกนางแดงระเรื่อขณะที่หัวใจเริ่มเต้นรัวแรง ทว่าไม่นานนักชิวอี้เมิ่งก็ดึงสติกลับมาได้ นางรู้สึกอับอายลึกๆ ในใจ เมื่อกวาดตามองคนรอบข้าง นางก็ขบเคี้ยวเคี้ยวฟันพลางก่นด่าในใจ "บุรุษช่างไร้ยางอายกันจริงๆ!" ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณทั้งสามต่างหน้าแดงด้วยความเคอะเขิน พลางยิ้มเจื่อนๆ ทว่าไม่มีใครกล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า ด้วยแรงกดดันที่พวกเขาสัมผัสได้จากสตรีผู้นี้ ฝีมือของนางจะต่ำเตี้ยได้อย่างไร? สตรีผู้นั้นกวาดสายตาอันทรงเสน่ห์มองไปยังผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ ก่อนจะหยุดลงที่หยางไค่ นางเม้มริมฝีปากสีแดงเบาๆ พลางขมวดคิ้วคล้ายกำลังครุ่นคิดถึงปัญหาบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถาม "เจ้าสังกัดประมุขคนใด?" ยามเมื่อน้ำเสียงหวานหยดย้อยแสนยวนใจเอ่ยออกมาเบาะๆ ทุกคนในที่นั้นต่างรู้สึกราวกับมีบางอย่างบีบรัดหัวใจ รุกรานเข้าสู่จิตวิญญาณ และขับเคลื่อนให้พวกเขาอยากจะหมอบราบกราบบูชาสตรีเบื้องหน้าโดยสัญชาตญาณ ผู้คนที่เพิ่งจะระงับอารมณ์อันแปลกประหลาดได้ กลับต้องตกอยู่ในมนตร์สะกดอีกครั้ง ครานี้ไม่เว้นแม้แต่ชิวอี้เมิ่งและลั่วเสี่ยวหมาน ทั้งคู่หน้าแดงจัดจนไม่อาจกลั้นเสียงครางแผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากได้ "ประมุขคนใด?" ในทางกลับกัน หยางไค่เพียงแค่ขมวดคิ้วและย้อนถามออกไปด้วยความสงสัย เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าสตรีผู้นี้กำลังถามถึงเรื่องใด "หืม..." แววตาของสตรีผู้นั้นฉายชัดถึงความประหลาดใจ นางไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะดึงสติกลับมาได้รวดเร็วเพียงนี้ ในสภาพปัจจุบันของนาง หากไม่เอ่ยปากพูดสิ่งใดก็ยังพอทำเนา แต่ทันทีที่นางพูดออกมา ไม่ว่าใครก็ต้องได้รับผลกระทบจากมนตร์เสน่ห์ของนางไม่มากก็น้อย แล้วเหตุใดเยาวชนที่มีกลิ่นอายสังหารรุนแรงผู้นี้ ถึงได้สลัดความรู้สึกเหล่านั้นออกไปได้อย่างง่ายดาย? ความจริงแล้ว หยางไค่ต้องคอยต่อสู้กับแรงกระตุ้นจาก 'เคล็ดวิชาประสานสุข' อยู่ตลอดเวลา เขาจึงมีความชำนาญในการระงับความใคร่มากกว่าผู้อื่นหลายเท่าตัวนัก "ช่างเถอะ ข้าไม่มีเวลามามัวเสวนากับเจ้า" ดูเหมือนว่าเรื่องที่นางกำลังกังวลอยู่จะเริ่มจัดการได้ยากขึ้น นางกระซิบแผ่วเบาก่อนจะสะบัดแพรสีชมพูซึ่งเป็นศาสตราประเภทริบบิ้นออกไป มันพันรอบเอวของหยางไค่ในพริบตา หยางไค่สีหน้าเคร่งเครียด เขากระชับดาบอาชูร่าในมือแน่น เตรียมพร้อมจะสู้ตาย ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันขยับตัว สตรีผู้นั้นก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเขาแล้ว นางพ่นลมหายใจหอมละมุนประหลาดออกมาจากริมฝีปากสีแดงอิงเถานั้น ทันทีที่ได้กลิ่นหอมอันแปลกประหลาด หยางไค่ก็รู้สึกเรี่ยวแรงมลายสิ้น ร่างกายอ่อนปวกเปียกจนสูญเสียกำลังในการต่อต้านไปโดยสิ้นเชิง 'แข็งแกร่งเกินไป! สตรีผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณระดับสูงสุดเป็นอย่างน้อย! แต่นางดูยังเยาว์วัยนัก เป็นไปได้อย่างไรกัน?' "ในเมื่อพวกเจ้าเห็นหน้าข้าแล้ว ข้าก็คงปล่อยพวกเจ้าไปไม่ได้!" สตรีผู้นั้นทอดถอนใจแผ่วเบา พลางสะบัดข้อมือ กำไลเงินวงหนึ่งพุ่งทะยานเข้าหายอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณทั้งสามที่ยังตกอยู่ในภวังค์...