# นิยายเรื่อง — มหาเทพดวงดาว (Martial Peak) ## บทที่ 281: ภายใต้สระหมื่นโอสถ หมู่เมฆาพยับทัพลอยเลื่อนเข้าบดบังแสงจันทร์อันสลัวรางให้ยิ่งมืดมิดลง ในพริบตานั้นเอง หยางไค่พลันเคลื่อนกายทะยานไปเบื้องหน้าอีกครั้ง! เขายังคงเร้นกายได้อย่างมิดชิดจนรอดพ้นจากการตรวจพบ ชายหนุ่มลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก นับว่าโชคดีที่ตงชิงเหยียนมอบหยกโบราณวิเศษชิ้นนี้ให้ มิเช่นนั้นการจะลอบเข้ามาใกล้ถึงเพียงนี้คงเป็นเรื่องที่ยากจนแทบเป็นไปไม่ได้ “จอมมารเฒ่า ถึงตาเจ้าแล้ว” หยางไค่กระซิบสั่ง “บ่าวรับทราบ!” จอมมารเฒ่าขานรับในทันที มันพุ่งทะยานออกจากเหล็กหมาดคร่าวิญญาณ โบยบินออกไปปฏิบัติการอย่างระแวดระวัง เพียงไม่ถึงสิบอึดใจ เสียงตวาดด้วยความโกรธาจากยอดเขาเซียนโอสถก็ดังกึกก้องดุจสายฟ้าฟาด “นั่นใครกัน!” สิ้นเสียงตะโกน เงาร่างนับสิบก็พุ่งทะยานมาจากทั่วทุกสารทิศ เข้าปิดล้อมพื้นที่อย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เสียงหัวเราะ ‘เจี๋ย เจี๋ย’ อันชั่วร้ายก็ดังกังวานขึ้น เป็นเสียงโหยหวนเย็นยะเยือกที่สั่นสะท้านไปถึงกระดูกของผู้ที่ได้ยิน ก่อนหน้านี้ ยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณสองท่านที่เฝ้าสระหมื่นโอสถยังคงสงบนิ่งไม่เข้าร่วมการไล่ล่า แต่เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะนี้ สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนไปในทันที หนึ่งในนั้นแผดตะโกนขึ้นว่า “มารร้าย!” ทั้งคู่สปริงกายขึ้นและพุ่งตรงไปยังทิศทางที่จอมมารเฒ่าหลบหนีไป ทว่าในจังหวะที่อยู่กลางอากาศ สายตาของทั้งสองสอดประสานกันเพียงชั่วครู่ ก่อนที่คนหนึ่งจะรีบพุ่งกลับมาเฝ้าสระหมื่นโอสถตามเดิม ปล่อยให้สหายอีกคนไล่ล่าตามไปแต่เพียงผู้เดียว ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เกิดความโกลาหล หยางไค่ฉวยโอกาสเข้าใกล้เป้าหมายได้อีกสองร้อยเมตร แต่ก่อนที่จะได้พักหายใจ เขาก็รีบหยิบสิ่งที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อออกมา มันคือกระต่ายป่าสีเทาตัวน้อย แม้ในหุบเขาโอสถราชันจะไม่มีสัตว์อสูรดุร้าย แต่กลับมีสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยเช่นนี้อยู่มากมาย หยางไค่จึงจับพวกมันมาได้อย่างง่ายดาย หลังจากประทับ ‘ตราประทับทาสอสูร’ ลงไป เจ้ากระต่ายน้อยก็เชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่าย หยางไค่สะบัดมือโยนมันไปยังจุดที่ห่างออกไปสามร้อยเมตร มันลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกระโดดไปข้างหน้าตามคำสั่งของเขาอย่างรวดเร็ว ความเคลื่อนไหวที่ฉับพลันนี้สร้างเสียงสวบสาบที่ดูไม่เป็นธรรมชาติขึ้น ดวงตาของยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณที่ยังเหลืออยู่ทอประกายเย็นเยียบ เขาซัดฝ่ามือไปยังทิศทางของต้นเสียง ก่อนจะโจนทะยานออกไปดุจพญาเหยี่ยวเพื่อตรวจสอบทันที *[ตอนนี้แหละ!]* หยางไค่สูดลมหายใจลึก กระตุ้นวิชาท่าร่างพุ่งทะยานดุจสายฟ้าแลบ เขามาถึงขอบสระหมื่นโอสถในพริบตา และโดยไม่ทันได้เสียเวลาพิจารณาสถานที่ต้องห้ามแห่งนี้ ชายหนุ่มก็กระโจนลงสู่สระน้ำอย่างเงียบเชียบ ไร้ซึ่งเสียงกระเพื่อมแม้เพียงนิด ทางด้านยอดฝีมือเฒ่าที่ตามไปตรวจสอบ เมื่อเข้าถึงตัวก็พบเพียงกระต่ายเทาตัวน้อยที่กำลังดิ้นรน เขาทำได้เพียงส่ายหน้าให้ความตื่นตระหนกเกินเหตุของตนเอง ก่อนจะปล่อยมันไป *ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ* เสียงเสียดสีของอาภรณ์ดังขึ้นพร้อมการปรากฏตัวของยอดฝีมือสิบกว่าคนที่กลับมาจากการไล่ล่าจอมมารเฒ่า “เป็นอย่างไรบ้าง?” “มันหนีไปได้ มารตนนั้นรวดเร็วนัก... แถมข้ายังรู้สึกแปลกๆ เหมือนว่ามันจะไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งชีวิต!” ยอดฝีมือที่ไล่ตามจอมมารเฒ่าตอบด้วยหัวคิ้วขมวดมุ่น ก่อนจะถามกลับว่า “แล้วเหตุใดเจ้าถึงออกมาจากจุดเฝ้า?” “ข้าได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเลยออกมาดู ไม่คิดเลยว่าเป็นเพียงแค่กระต่าย” ในพริบตานั้น ยอดฝีมือทั้งสองสบตากัน สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “แผนล่อเสือออกจากถ้ำ!” พวกเขารีบพุ่งกลับไปตรวจสอบพื้นที่รอบสระหมื่นโอสถอย่างละเอียด ทว่าสระน้ำยังคงสงบนิ่ง ภาพวาดเซียนโอสถยังคงตั้งตระหง่าน ทุกอย่างอยู่ในความสงบเรียบร้อย กลุ่มยอดฝีมือต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่ามารร้ายตนนั้นมีจุดประสงค์อันใด แต่ก็นับว่าโชคดีที่ไม่มีสิ่งใดสูญหาย เพราะสถานที่แห่งนี้คือรากฐานสำคัญของหุบเขาโอสถราชัน หากเกิดเรื่องขึ้นจริง มันจะไม่ใช่เพียงความสูญเสียของสำนัก แต่มันคือโศกนาฏกรรมของเหล่านักปรุงยาและโลกหล้า ซึ่งเป็นบาปที่แม้แต่ชีวิตของยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณทั้งสองก็ไม่อาจชดใช้ได้ ... สระหมื่นโอสถหาได้ลึกซึ้งอย่างที่คิด เพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น หยางไค่ดิ่งลึกลงไปอย่างรวดเร็ว ในมือของเขากำ ‘คัมภีร์ดำไร้อักษร’ ไว้แน่น เขาเปิดไปยังหน้าที่ห้าทันทีที่ถึงก้นสระ ทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจรัสก็ระเบิดออกมาจากหน้ากระดาษ เข้าโอบอุ้มร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด ณ ก้นสระหมื่นโอสถ เส้นสายของค่ายกลวิญญาณที่ซ่อนเร้นอยู่เริ่มเปล่งแสง ตอบรับกับคัมภีร์ดำ เปิดทางให้หยางไค่ทะลุผ่านลงไปยังพื้นที่เบื้องล่างที่ลึกยิ่งกว่าเดิม ครู่ต่อมา สายตาของหยางไค่เริ่มกลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง เขาพบว่ารอบกายไม่มีหยดน้ำเหลืออยู่เลย แต่กลับกลายเป็นพื้นที่ปิดขนาดเล็กที่แยกตัวออกมา แม้พื้นที่จะคับแคบ แต่มันกลับเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงานที่เข้มข้นถึงขีดสุด และในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมขจรขจายที่ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง ทันใดนั้น แสงที่ห่อหุ้มกายเขาก็ไหลหลั่งเข้าสู่ร่างกาย พร้อมกับความรู้บางอย่างที่สลักลึกลงในจิตใจ หยางไค่ยังไม่สนใจความรู้สึกนั้น เขาสำรวจสภาพแวดล้อมก่อนเป็นอันดับแรก ที่นี่ควรจะเป็นมิติเร้นลับใต้ก้นสระหมื่นโอสถ ด้วยค่ายกลวิญญาณอันพิสดารนี้ ต่อให้ยอดฝีมือที่มีพลังกล้าแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจค้นพบที่นี่ได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่หุบเขาโอสถราชันเพียรพยายามนับพันปีก็ยังไม่ไม่อาจไขความลับของสระหมื่นโอสถได้สำเร็จ ที่แท้รากเหง้าของความลับทั้งหมดถูกซ่อนเร้นไว้ ณ ที่แห่งนี้นี่เอง ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หยางไค่กวาดสายตามองไปทั่วห้อง ไม่ไกลจากเขานัก เขาพบสิ่งที่มีลักษณะคล้ายบ่อน้ำลึก ปากบ่อมีขนาดเท่ากับอ่างล้างหน้า เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เขาจึงเห็นว่าภายในบ่อนั้นเต็มไปด้วยของเหลวสีขาวนวลราวกับน้ำนม รอบบ่อน้ำถูกสลักไว้ด้วยลวดลายและอักขระโบราณอันลี้ลับ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นค่ายกลวิญญาณอีกชั้นหนึ่ง ค่ายกลนี้สร้างทรงกระบอกพลังงานที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เหนือปากบ่อที่ดูเหมือนจะถ่ายโอนพลังงานจากด้านบนลงสู่ด้านล่างอย่างไม่ขาดสาย ต้นกำเนิดของพลังงานนี้มาจากก้นสระหมื่นโอสถ และจุดหมายปลายทางของมันก็คือบ่อน้ำแห่งนี้ หยางไค่สูดดมกลิ่นอายรอบบ่อ กลิ่นหอมหวลชวนหลงใหลพุ่งเข้าสู่โสตประสาท เป็นกลิ่นที่มาจากของเหลวภายในบ่ออย่างชัดเจน เขาค่อยๆ จุ่มนิ้วลงในบ่ออย่างระมัดระวัง แล้วแตะหยดของเหลวใสเข้าที่ปลายลิ้น รสชาติหวานล้ำแผ่ซ่านไปทั่ว และในพริบตา ของเหลวนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานอันอบอุ่นที่ซึมลึกเข้าสู่ร่างกาย ตั้งแต่ผิวหนังลามไปถึงกระดูก ร่างกายของหยางไค่สั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ว่าคอขวดของ ‘ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สอง’ พังทลายลงในทันที เขาบรรลุสู่ ‘ขอบเขตปราณแท้ขั้นที่สาม’ ได้ในเพียงอึดใจเดียว! เมื่อคลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมา หยางไค่พลันเคร่งเครียดขึ้นด้วยความกังวลว่าความผันผวนของพลังงานจากการเลื่อนระดับจะทำให้ผู้คุมด้านบนล่วงรู้ ทว่าเขากลับต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่าพื้นที่ปิดแห่งนี้สามารถตัดขาดกลิ่นอายจากภายนอกได้อย่างสมบูรณ์ พลังที่ระเบิดออกมาจากการบรรลุระดับจึงไม่รั่วไหลออกไปแม้เพียงนิด เขาลอบระบายลมหายใจ หัวใจที่เต้นระรัวเริ่มกลับมาสงบนิ่ง “ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!” หยางไค่ประหลาดใจปนยินดี ของเหลวลี้ลับในบ่อนี้คืออะไรกันแน่? ผลลัพธ์ของมันช่างอัศจรรย์ใจเกินบรรยาย! แม้ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาจะสัมผัสได้ถึงจุดสูงสุดของขั้นที่สอง แต่ก็ติดค้างอยู่นานโดยไม่มีความคืบหน้า ทว่าเพียงหยดเดียวของของเหลวนี้ กลับทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดได้ทันที หยางไค่ฉุกคิดถึงข้อมูลที่เพิ่งได้รับมา เขาคิดว่ามันต้องมีคำตอบที่เขากำลังตามหาอยู่แน่ๆ เขาสำรวจเข้าไปในห้วงความคิด และเริ่มทบทวนความรู้ชุดใหม่นั้นอย่างละเอียด เพียงครู่เดียว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาพบคำตอบแล้วจริงๆ ของเหลวสีขาวนวลในบ่อนี้คือโอสถทิพย์ที่เรียกว่า — **“หยาดทิพย์หมื่นโอสถ”**! ในแต่ละปี ตัวยาและเม็ดยานับแสนนับหมื่นถูกโยนลงสังเวยในสระหมื่นโอสถ แต่พลังงานเหล่านั้นหาได้มลายหายไป แต่มันถูกรวบรวมโดยค่ายกลวิญญาณที่ซ่อนอยู่ก้นสระและถูกดึงลงมากลั่นกรองในบ่อแห่งนี้ เมื่อเข้ามาอยู่ในบ่อ ค่ายกลวิญญาณชั้นที่สองจะทำหน้าที่กลั่นกรองพลังงานเหล่านั้นให้กลายเป็นหยาดทิพย์หมื่นโอสถ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เพียงชั่วข้ามคืน แต่มันต้องใช้เวลาสะสมนับปีและต้องมีการสังเวยเม็ดยาอย่างต่อเนื่อง หุบเขาโอสถราชันมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าห้าถึงหกพันปี ในแต่ละปีเม็ดยานับพันนับหมื่นถูกโยนลงไป เมื่อรวมเวลาหลายพันปีเข้าด้วยกัน จำนวนเม็ดยาที่สระหมื่นโอสถแห่งนี้กลืนกินเข้าไปย่อมไม่ต่ำกว่า ‘ล้านเม็ด’! นับล้านเม็ด! ตัวเลขนี้เพียงพอจะสั่นสะท้านไปทั้งใต้หล้า ต่อให้เม็ดยาเหล่านั้นจะมีระดับต่ำ แต่ด้วยจำนวนมหาศาลขนาดนี้ พลังงานที่รวมกันย่อมเปี่ยมล้นจนสามารถสั่นคลอนนภาและแยกพสุธาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อที่จะศึกษาความลับของภาพวาดเซียนโอสถ หุบเขาโอสถราชันมักจะสังเวยเม็ดยาระดับปฐพีหรือแม้แต่ระดับนภาอย่างไม่เสียดาย ที่สำคัญที่สุด ในทุกๆ ปีช่วงพิธีไหว้ครูและบรรพบุรุษ แม้แต่เม็ดยาระดับลี้ลับ (Mysterious Grade) ก็ยังถูกโยนลงไปสังเวย! และบัดนี้ พลังงานทั้งหมดเหล่านั้นได้ถูกควบแน่นรวมกันอยู่ในบ่อเล็กๆ แห่งนี้ และถูกกลั่นกรองจนกลายเป็น ‘หยาดทิพย์หมื่นโอสถ’ ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าหยาดทิพย์หมื่นโอสถนี้จะมีค่าควรเมืองเพียงใด นี่คือแก่นแท้ที่เกิดจากพลังงานของเม็ดยานับล้านที่ถูกเคี่ยวกรำมานานนับห้าพันปี! สรรพคุณของมันนั้นมีมากมายมหาศาล ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนระดับวรยุทธ์ได้ในทันที หากนักสู้ได้ใช้มันขัดเกลาร่างกายอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลานาน พวกเขาจะเกิดใหม่ในร่างเดิม ร่างกายจะถูกชำระล้างจนบริสุทธิ์ถึงขีดสุด ต่อให้พรสวรรค์แต่กำเนิดจะตื้นเขินเพียงใด ตราบเท่าที่มีหยาดทิพย์นี้ พวกเขาก็สามารถกลายเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าดินยังต้องสยบได้ในสักวัน มันยังส่งผลต่อการปรุงยา หากนักปรุงยาหยดหยาดทิพย์หมื่นโอสถลงไปเพียงหยดเดียวในขั้นตอนการปรุง มันจะช่วยยกระดับคุณภาพของตัวยาขึ้นไปได้อีกครึ่งระดับ สำหรับเม็ดยาระดับลี้ลับขั้นสูงสุด การเพิ่มขึ้นเพียงครึ่งระดับหมายถึงมันกำลังเข้าใกล้เขตแดนของ ‘ระดับวิญญาณ’ (Spirit Grade) ซึ่งเป็นเป้าหมายสูงสุดที่เซียวฝูเซิงเพียรพยายามไขว่คว้ามาตลอดทั้งชีวิต นอกจากนี้ ไม่ว่าจะเป็นการรักษาอาการบาดเจ็บ การเพิ่มอายุขัย... ทุกคุณประโยชน์ที่เป็นไปได้ล้วนรวมอยู่ในหยาดทิพย์หมื่นโอสถนี้ทั้งสิ้น แม้มันจะเกิดจากเม็ดยาที่หลากหลาย แต่ผลลัพธ์ของมันกลับเหนือชั้นกว่าเม็ดยาเหล่านั้นนับร้อยเท่าพันทวี ผ่านการกลั่นกรองที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนรูปทั้งเชิงปริมาณและเชิงคุณภาพ ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลวิญญาณรอบบ่อน้ำยังทำหน้าที่ดูดซับพลังงานฟ้าดินจากรอบด้านมาเก็บสะสมไว้นับพันปี การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในหยาดทิพย์นี้ จึงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน บ่อน้ำแห่งนี้คือขุมทรัพย์ที่ล้ำค่าที่สุดภายใต้นภากว้าง! ใครก็ตามที่ได้ครอบครองมันย่อมสามารถสร้างชื่อเสียงสะเทือนเลื่อนลั่น หรือแม้แต่สร้างขุมกำลังที่ไร้เทียมทานจนสามารถดูแคลนคนทั้งโลกได้อย่างง่ายดาย หุบเขาโอสถราชันนั่งทับขุมทรัพย์สวรรค์นี้มาเนิ่นนาน ทว่าพวกเขากลับใช้มันเป็นเพียงสื่อกลางในการเปิดใช้งานภาพวาดเซียนโอสถเท่านั้น โดยที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากศักยภาพที่แท้จริงของมันแม้เพียงหนึ่งในสิบส่วน อย่างไรก็ตาม ก็เป็นเพราะความคงอยู่ของภาพวาดเซียนโอสถนั่นเอง ที่ทำให้หุบเขาโอสถราชันและเหล่านักปรุงยาทั่วโลกเพียรสังเวยเม็ดยาให้แก่สระหมื่นโอสถมานับพันปี จนทำให้หยาดทิพย์นี้ถือกำเนิดขึ้นมาได้ หากไร้ซึ่งภาพวาดเซียนโอสถ บ่อน้ำแห่งนี้ก็คงไม่มีวันเปี่ยมล้นไปด้วยหยาดทิพย์เช่นนี้ หยางไค่สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบระงับความตื่นเต้นที่พุ่งพล่านในอก เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าคนของหุบเขาโอสถราชันจะมีสีหน้าอย่างไร หากล่วงรู้ว่าความพยายามนับหลายพันปีของบรรพบุรุษตนเอง กลับกลายเป็นสะพานส่งตัวให้ผู้อื่นก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างไม่คาดฝัน หยางไค่กับหุบเขาโอสถราชันไม่ได้มีความแค้นต่อกัน ครั้งนี้เขาเพียงแค่ทำตามคำแนะนำของคัมภีร์ดำไร้อักษรเท่านั้น เขาไม่ได้เจตนาจะปล้นชิงสมบัติของสำนักใด เขาข่มความรู้สึกผิดชอบชั่วดีลง หยางไค่ยังคงถือคัมภีร์ดำไว้แน่นและรีบนั่งลงขัดสมาธิ บ่อน้ำนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่และมีหยาดทิพย์หมื่นโอสถอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่าหากปราศจากภาชนะที่เหมาะสม เขาก็ไม่อาจนำมันออกไปได้ทั้งหมด แม้แต่ถุงจักรวาลที่ได้รับจากหลิงไท่ซู ก็ยังไม่สามารถบรรจุของเหลวเหล่านี้ได้ ทว่าหยางไค่หาได้รีบร้อน เขาสงบใจและเปิดคัมภีร์ดำไร้อักษรไปยังหน้าที่หก ทันทีที่เขาทะลวงผ่านสู่ขอบเขตปราณแท้ หยางไค่ก็สัมผัสได้ว่าคัมภีร์ดำหน้าที่หกสามารถเปิดออกได้แล้ว แม้เขาจะรู้ว่าความลับของหน้าที่หกถูกปลดล็อก แต่เขาก็ยังไม่ผลีผลามลงมือในทันที เขาลังเลเล็กน้อย เพราะเขายังสำรวจความลับของค่ายกลวิญญาณในหน้าที่ห้าได้ไม่ครบถ้วนทั้งหมด...