# บทที่ 286 – เจ้าสำนักเผชิญวิกฤต เพลิงสงครามที่โหมกระหน่ำหุบเขาโอสถราชาโดยน้ำมือของเหล่าอสูรจาก **ดินแดนมารเมฆาหม่น** ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดและคราบน้ำตา เหล่าศิษย์นับร้อยถูกลักพาตัวหายไปในเงามืด แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงสามท่านก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมอันโหดร้ายนี้ได้ บรรดานักหลอมโอสถที่เดินทางมาร่วมงานชุมนุมต่างได้รับผลกระทบอย่างหนัก สูญเสียทั้งชีวิตและทรัพย์สินจนยากจะประมาณการ ภาพความงดงามของยอดเขาทั้งสิบสองแห่งในหุบเขาโอสถราชาที่เคยบริสุทธิ์บัดนี้กลับแปดเปื้อนไปด้วยโลหิต ซากปรักหักพังของบ้านเรือนในตัวเมืองเบื้องล่างตั้งตระหง่านเป็นประจักษ์พยานถึงความบ้าคลั่ง การกระทำอันป่าเถื่อนของดินแดนมารเมฆาหม่นจุดชนวนความโกรธแค้นไปทั่วสารทิศ แม้แต่ **แปดตระกูลใหญ่** ยังต้องส่งยอดฝีมือออกมารวมตัวเพื่อหารือถึงการโต้กลับและเร่งช่วยเหลือเหล่านักหลอมโอสถที่ถูกจับตัวไป ทว่าท่ามกลางความวุ่นวาย ข่าวสารที่ **เซียวฟู่เซิง** แจ้งแก่ทุกคนกลับสร้างความสั่นสะท้านยิ่งกว่า... **“จอมมารหวนคืน!”** นี่คือคำกล่าวสุดท้ายของยอดฝีมือขอบเขตเลื่อนวิญญาณจากดินแดนมารเมฆาหม่นก่อนจะสิ้นใจ ดินแดนมารเมฆาหม่นนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แบ่งการปกครองออกเป็นหกเขตแดนโดยมี **หกราชาอสูร** เป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดในแต่ละเขต ต่างคนต่างอยู่ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน ทว่าเหนือกว่าราชาอสูรทั้งหกนั้น มีเพียงตำแหน่งเดียวที่ทุกคนต้องสยบยอม นั่นคือ **จอมมาร** ผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า! ตำแหน่งจอมมารว่างเว้นมานานนับร้อยปี ไม่มีราชาอสูรคนใดกล้าเอื้อมอาจสถาปนาตนเองขึ้นเป็นใหญ่ เพราะเกรงกลัวในอำนาจของกันและกัน ทว่าเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน เคยมีจอมมารผู้หนึ่งที่มีตบะแก่กล้าและวิธีการที่โหดเหี้ยมอำมหิตเกินหยั่งถึง เขาเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์จนแผ่นดินนองเลือด จนยอดฝีมือจากแปดตระกูลใหญ่ต้องรวมพลังกันออกศึกครั้งใหญ่ และสามารถสังหารเขาได้ ณ ยอดเหวหมาป่าร่ำไห้! ในสงครามครานั้น ยอดฝีมือของแปดตระกูลใหญ่ต่างตกตายไปนับไม่ถ้วน ต้องใช้เวลานานนับร้อยปีกว่าที่ขุมกำลังจะฟื้นฟูกลับมาดังเดิม แต่บัดนี้ จอมมารคนใหม่ได้ปรากฏกายขึ้นแล้ว ความหวาดหวั่นพรั่นพรึงจึงแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของเหล่าผู้กล้า หากเป็นคนอื่นแจ้งข่าวนี้ ย่อมไม่มีใครเชื่อถือ แต่นี่คือคำกล่าวจากปากของเซียวฟู่เซิง! โลกทั้งใบพลันเข้าสู่สภาวะตึงเครียด สายลับจากทุกขุมกำลังถูกส่งเข้าไปยังดินแดนมารเมฆาหม่นเพื่อสืบหาความจริง และรายงานที่ได้รับกลับมานั้นยิ่งน่าตระหนก... จอมมารลึกลับผู้นี้ไม่เพียงแต่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เขายังสามารถสยบราชาอสูรทั้งหกให้ยอมสวามิภักดิ์ได้อย่างรวดเร็ว ปกครองดินแดนมารทั้งหมดไว้ในกำมือเพียงผู้เดียว! ... บนยอดเขาเมฆาซ่อนเร้น **หยางไค่** กล่าวลาเซียวฟู่เซิงด้วยความเคารพ ภารกิจของเขาที่หุบเขาโอสถราชาเสร็จสิ้นลงแล้ว และเขาก็จากสำนักมานานเกินไปจนหัวใจเริ่มคะนึงหาทางกลับบ้าน เซียวฟู่เซิงผู้ผ่านโลกมามากเพียงยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางเอ่ยว่า “แม้ข้าจะรู้ว่าเจ้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์อื่น แต่ในเมื่อโชคชะตานำพาเจ้ามาสู่ยอดเขาเมฆาซ่อนเร้น เจ้าก็คือศิษย์ของข้า... ที่นี่ต้อนรับเจ้าเสมอ” “ขอรับ” หยางไค่พยักหน้า รับคำด้วยความรู้สึกผิดในใจเล็กน้อย **เซี่ยหนิงฉาง** มองเขาด้วยสายตาที่อาวรณ์ แต่เธอก็รู้ดีว่าเขามีหน้าที่ต้องไป ก่อนหน้านี้หยางไค่ได้มอบของล้ำค่าอย่าง *หยาดเพลิงรุ่งโรจน์*, *น้ำค้างชำระจิตวิญญาณ* และ *น้ำยาโอสถหมื่นขนาน* จำนวนมากให้แก่เธอ เพื่อช่วยให้เธอก้าวข้ามผ่านขอบเขตรากฐานแท้จริงขั้นที่เจ็ดไปสู่ขอบเขตเลื่อนวิญญาณได้โดยง่าย นอกจากนี้เขายังมอบหยาดเพลิงรุ่งโรจน์ให้แก่ **ตงชิงเหยียน** เพื่อขัดเกลาพลังปราณของเธออีกด้วย ที่สำคัญที่สุด หยางไค่ได้ถ่ายทอดความรู้เรื่อง *ค่ายกลวิญญาณโอสถ* จากวิถีโอสถที่แท้จริงให้แก่เซี่ยหนิงฉาง เพื่อให้เธอนำไปมอบให้เซียวฟู่เซิงต่อ เขาเชื่อว่าสิ่งนี้จะช่วยให้ท่านอาจารย์อาเซียวสามารถหลอมโอสถระดับลึกลับที่อยู่เหนือขอบเขตเดิมได้สำเร็จ เป็นการตอบแทนความเมตตาที่ได้รับมาตลอด หลังลงจากยอดเขา หยางไค่ก็โคจรพลังปราณเต็มกำลัง พุ่งทะยานกลับสู่ **สำนักหลิงเซียว** ราวกับสายฟ้าแลบ เจ็ดวันผ่านไป เมื่อเขามาถึงหน้าสำนัก จิตสัมผัสของเขากลับร่ำร้องถึงความผิดปกติ... กลิ่นอายมารอันเข้มข้นอบอวลไปทั่วทุกตารางนิ้ว! เขารีบพุ่งเข้าไปด้านในสำนัก ภาพที่เห็นคือร่องรอยของการต่อสู้อันดุเดือดที่ทิ้งไว้ทุกหย่อมหญ้า เหล่าศิษย์สำนักหลิงเซียวต่างพากันแบกสัมภาระหนีตายออกจากสำนักด้วยใบหน้าซีดเผือด “ศิษย์พี่! เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” หยางไค่รั้งศิษย์คนหนึ่งไว้ “เจ้า... หยางไค่หรือ?” ชายผู้นั้นชะงักไปก่อนจะตอบด้วยเสียงสั่นเครือ “ไปถามท่านเจ้าสำนักกับเหล่าผู้อาวุโสเอาเองเถอะ ข้าต้องรีบไปแล้ว!” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น ทันใดนั้น เงาร่างสีขาวบริสุทธิ์ดุจเทพธิดาก็ร่อนลงมาเบื้องหน้าเขา... **ซูเหยียน** นั่นเอง นางยังคงงดงามและเย็นชาดั่งเหมันต์นิรันดร์ กลิ่นอายความหนาวเหน็บรอบกายเข้มข้นขึ้นกว่าเมื่อปีกลาย แต่ทันทีที่ดวงตาของนางสบกับหยางไค่ ความเย็นชานั้นพลันละลายกลายเป็นความอ่อนโยน “เจ้ากลับมาแล้วหรือ?” นางยิ้มบางๆ “เกิดอะไรขึ้นกับสำนัก?” หยางไค่ถามด้วยความร้อนรน ซูเหยียนกุมแขนเขาไว้ ดวงตาหม่นแสงลง “มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย... ไปหาท่านเจ้าสำนักก่อนเถอะ ข้าจะเล่าให้ฟังระหว่างทาง” ระหว่างที่ทะยานไปพร้อมกัน ซูเหยียนสังเกตเห็นระดับพลังของเขา “เจ้าถึงขอบเขตรากฐานแท้จริงขั้นที่สามแล้วหรือ?” “ใช่แล้ว... และดูเหมือนเจ้าจะอยู่ขั้นที่แปดแล้วสินะ!” หยางไค่ตกใจไม่แพ้กันที่นางพัฒนาได้รวดเร็วเพียงนี้แม้จะอยู่แต่ในสำนัก ซูเหยียนหน้าแดงเรื่อเล็กน้อยเมื่อถูกชม นางกระซิบว่าความก้าวหน้านี้เกิดจากสภาวะจิตใจที่เปลี่ยนไป (อันเป็นผลจาก *วิชาประสานหยินหยาง* ที่ทั้งคู่ฝึกร่วมกัน) หยางไค่แอบยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนจะฉวยโอกาสประทับจุมพิตลงบนริมฝีปากของนางอย่างรวดเร็ว “เรากำลังจะไปที่พำนักสันโดษของท่านเจ้าสำนักใช่ไหม?” หยางไค่ถามเสียงเครียด ซูเหยียนพยักหน้าด้วยความโศกเศร้า “ท่านเจ้าสำนักสั่งไว้ว่า หากเจ้ากลับมา ให้พาไปพบทันที... ท่านได้รับบาดเจ็บสาหัส” “ใครเป็นคนทำ?” จิตสังหารของหยางไค่พลุ่งพล่าน **หลิงไท่ซวี** ผู้เป็นท่านปู่ครูของเขานั้นมีตบะสูงส่งระดับแนวหน้าของแผ่นดิน ใครกันที่จะทำร้ายท่านได้ถึงเพียงนี้? “ศิษย์คนที่สองของท่านเจ้าสำนัก!” “อะไรนะ? เขาไม่ใช่ว่า...” หยางไค่ชะงักไป “เขาหนีออกมาจาก **หุบเหวมังกรพันธนาการ** ได้สำเร็จ และฝึกวิชามารจนถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัว ในศึกวันนั้น ยอดฝีมือขอบเขตเลื่อนวิญญาณรวมถึงท่านเจ้าสำนักต่างได้รับบาดเจ็บสาหัส ผู้อาวุโสสี่โจวเฟยตกตายทันที ส่วนผู้อาวุโสคนอื่นๆ ล้วนบาดเจ็บและศิษย์อีกนับไม่ถ้วนต้องสังเวยชีวิต... หากไม่ใช่เพราะท่านเจ้าสำนักสู้ตายถวายหัว บัดนี้สำนักหลิงเซียวคงล่มสลายไปแล้ว” ซูเหยียนเล่าด้วยเสียงสั่นเครือ กลิ่นอายมารที่ตกค้างอยู่ในสำนักยังคงคอยกัดกินจิตใจของศิษย์ที่เหลืออยู่ จนหลายคนทนไม่ไหวต้องหนีจากไป เมื่อทั้งคู่มาถึงหน้าห้องพักของเจ้าสำนัก หยางไค่สัมผัสได้ถึงไออารามมารอันรุนแรงที่พัดผ่านออกมา เขาผลักประตูเข้าไปและต้องใจสลาย... หลิงไท่ซวีที่เคยสง่างามและเปี่ยมไปด้วยพลัง บัดนี้กลับซูบผอมและร่วงโรย ร่างกายถูกปกคลุมด้วยไอสีดำทมิฬที่พยายามกัดกินร่างของท่านอย่างไม่ลดละ ท่านนอนนิ่งอยู่บนเตียงโดยมีเพียงศิษย์รุ่นเก่าคอยเฝ้าดูอาการ “ท่านอา... ท่านเจ้าสำนักเป็นอย่างไรบ้าง?” หยางไค่ถามด้วยเสียงที่สั่นเครือ ศิษย์ผู้นั้นส่ายหัวอย่างช้าๆ ด้วยแววตาสิ้นหวัง “อาการหนักเกินเยียวยา... ข้าเกรงว่า อีกไม่นาน ท่านคงจะ...”