บทที่ 3005 - กระทะเหล็กปริศนา “เจ้า!” “ไอ้เด็กเหลือขอ เจ้าบังอาจนัก!” “จงปล่อยผู้อาวุโสใหญ่เดี๋ยวนี้! มิเช่นนั้น เจ้าจะต้องตายอย่างอเนจอนาถ!” เสียงตวาดก้องดังระงมมาจากทั่วทุกสารทิศ ในขณะที่หยางไค่ใช้มือเพียงข้างเดียวรวบจับร่างของผู้อาวุโสใหญ่ไว้แน่น พลางกวาดสายตาคมกริบมองไปยังท้องนภาและแสยะยิ้มออกมาอย่างเย็นชา นับตั้งแต่ค่ายกลนี้ถูกอุบัติขึ้นมา เขาถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียวจนแทบกระดิกตัวไม่ได้ แม้แต่เงาร่างของศัตรูก็ยังมองไม่เห็น ความโกรธแค้นที่สั่งสมมานานจึงคุกรุ่นอยู่ภายในใจโดยไร้ที่ระบาย บัดนี้เมื่อกุมจุดอ่อนและคว้าตัวหนึ่งในผู้นำฝ่ายศัตรูมาได้ มีหรือที่เขาจะปล่อยมือไปง่ายๆ? ผู้คนนับร้อยผนึกกำลังกันรุมจู่โจมเขากับหลินยวิ๋นเอ๋อร์ ในจำนวนนั้นมีจอมยุทธ์ระดับจักรพรรดิอยู่ไม่น้อย และยังมีระดับจักรพรรดิขั้นที่สองรวมอยู่ด้วย ตลอดเวลาที่ผ่านมา คนพวกนี้กดดันพวกเขาอย่างหนักหน่วง โจมตีอย่างบ้าคลั่ง และหมายจะปลิดชีพอย่างเหี้ยมเกลียด ทว่ายามนี้ที่หยางไค่ชิงโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้ พวกมันกลับทำเป็นขัดเคืองและข่มขู่เสียงเขียว หยางไค่หัวเราะในลำคอเบาๆ เขาเลื่อนสายตาไปจ้องมองผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่ในเงื้อมมือ ก่อนจะพ่นคำพูดอันเยือกเย็นออกมาเพียงคำเดียวว่า “ตาย!” “ไม่!” ผู้อาวุโสใหญ่หน้าถอดสี แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ทว่าต่อให้เขาจะดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการของฝ่ามือมหึมานั้นได้เลย มวลพลังอันมหาศาลบีบอัดร่างของเขาจากทุกทิศทาง เสียงกระดูกหักลั่นดังสนั่นหวั่นไหว ในขณะที่โลหิตแดงฉานเริ่มไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ด ผู้อาวุโสใหญ่สัมผัสได้ถึงกระดูกที่แตกละเอียดและอวัยวะภายในที่ถูกบดขยี้จนระเบิดออก *โผละ!* โลหิตสดๆ และเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง ร่างของผู้อาวุโสใหญ่แหลกลาญกลายเป็นธุลีในพริบตา “อา!” “ผู้อาวุโสใหญ่... ผู้อาวุโสใหญ่สิ้นชีพแล้ว!” เหล่าศิษย์หอวายุเมฆาต่างร้องอุทานด้วยความเสียขวัญ พวกเขาไม่อาจยอมรับภาพที่เห็นตรงหน้าได้ ผู้อาวุโสใหญ่มิใช่บุคคลธรรมดา ในหอวายุเมฆา เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองรองจากเจ้าหอฮั่วซิงเท่านั้น! ทว่าตัวตนที่ยิ่งใหญ่เช่นนั้น กลับถูกสัตว์ประหลาดตนนั้นบดขยี้ตายด้วยมือเปล่า! “บังอาจที่สุด!” “ล้างแค้นให้ผู้อาวุโสใหญ่!” หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ เสียงก่นด่าสาปแช่งก็ดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม ค่ายกลกระบี่ถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้ง กระบี่อันคมกริบปรากฏขึ้นในทุกทิศทาง รังสีฆ่าฟันแผ่ซ่านรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ค่ายกลกระบี่เร้นลับหยินหยางห้าธาตุร้อยแปร ถูกสร้างขึ้นโดยมีกระบี่เป็นพื้นฐานและมีจอมยุทธ์ที่เชี่ยวชาญวิถีกระบี่เป็นรากฐาน มันคือค่ายกลสังหารโดยแท้จริง ความตายของผู้อาวุโสใหญ่ทำให้จิตสังหารของพวกเขาพุ่งพล่าน และส่งผลให้พลังของค่ายกลเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าช่างน่าเวทนานัก แม้จะมีความโกรธแค้นช่วยหนุนนำ แต่พลังโดยรวมของค่ายกลกลับลดถอยลงอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง เนื่องจากผู้อาวุโสใหญ่ซึ่งทำหน้าที่เป็นแกนกลางของค่ายกลได้สิ้นชีพไปแล้ว ส่วนผู้อาวุโสสามที่ก้าวขึ้นมารับหน้าที่แทนนั้น มีระดับพลังเพียงจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเท่านั้น พลังของแกนกลางค่ายกลจึงลดระดับลงไปหนึ่งขั้นใหญ่ ส่งผลให้ค่ายกลกระบี่ทั้งระบบอ่อนแอลง แม้ความบ้าคลั่งจะเพิ่มความรุนแรงขึ้น แต่ก็ไม่อาจชดเชยช่องว่างของพลังที่สูญเสียไปได้ หยางไค่หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง “ในเมื่อข้าฆ่าคนของพวกเจ้าได้หนึ่งคน ข้าก็ฆ่าได้ทั้งหมด! เตรียมคอของพวกเจ้าไว้ให้ดี ข้าจะตามหาพวกเจ้าให้เจอทีละคน แล้วจะบดขยี้ให้สิ้นซาก!” “เจ้ากล้าพ่นวาจาสามหาวถึงเพียงนี้เชียวหรือ!” ผู้อาวุโสสามที่ควบคุมค่ายกลคำรามลั่นโดยไม่ลังเลอีกต่อไป เพียงแค่ความคิดแวบผ่าน คลื่นกระบี่อันถาโถมก็พุ่งเข้าใส่หยางไค่อีกครั้ง ทว่าก่อนที่หยางไค่จะได้ตอบโต้ หลินยวิ๋นเอ๋อร์ก็แผดเสียงขึ้นมาอีกครั้งว่า “เก็บ!” สิ้นคำกล่าวนั้น คลื่นกระบี่นับไม่ถ้วนกลับหยุดชะงักราวกับได้รับคำสั่งจากนายเหนือหัวคนใหม่ พวกมันเปลี่ยนทิศทางพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย พุ่งทะยานไปสู่อีกจุดหนึ่งและหายวับไปในทันที หยางไค่หันไปมองนางด้วยความประหลาดใจ พลางเลิกคิ้วขึ้น “หือ?” ในยามนี้ หลินยวิ๋นเอ๋อร์ชูมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะ ประคองวัตถุชิ้นหนึ่งที่มีขนาดเท่ากะละมังล้างหน้า วัตถุสิ่งนั้นมีสีดำสนิทดุจน้ำหมึก ดูเรียบง่ายและธรรมดาสามัญยิ่งนัก มองดูแล้วไม่ต่างจาก 'กระทะเหล็ก' ที่ชาวบ้านใช้ทำครัวเลยสักนิด ทว่าสิ่งที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกก็คือ กระทะเหล็กที่ดูไร้ราคาชิ้นนี้กลับปลดปล่อยพลังกลืนกินอันน่าเหลือเชื่อและยากจะจินตนาการ รังสีกระบี่ทั้งหมดที่ถูกสร้างจากค่ายกลกระบี่เร้นลับหยินหยางห้าธาตุร้อยแปรต่างถูกสูบหายเข้าไปในนั้นราวกับตกลงไปในขุมนรกอันไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าคลื่นกระบี่จะพรั่งพรูมามากเพียงใด กระทะเหล็กใบนี้ก็กลืนกินไปจนหมดสิ้น โดยไม่มีทีท่าว่าจะเต็มเลยแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น สิ่งที่ทำให้หยางไค่ตกตะลึงไม่ใช่พลังของมัน แต่เป็น 'กลิ่นอาย' ที่แผ่ออกมา มันคือกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และเก่าแก่ทรงพลัง เฉกเช่นเดียวกับ 'ระฆังขุนเขาบรรพต' ที่เขาครอบครองอยู่ เป็นความรู้สึกที่ราวกับว่ามันถือกำเนิดมาจากยุคดึกดำบรรพ์ “สมบัติโบราณอัศจรรย์!” ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายวาววับ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหลินยวิ๋นเอ๋อร์จะมีสมบัติโบราณอัศจรรย์ไว้ในครอบครอง เพราะสมบัติโบราณอัศจรรย์คือสิ่งที่สืบทอดมาจากยุคโบราณกาลและหาได้ยากยิ่งนัก นอกจากระฆังขุนเขาบรรพตของเขาแล้ว เขาก็รู้จักเพียงกลองบุปผาใบเล็กของฮั่วอวี้ลู่เท่านั้น ทว่าเขาก็ยังไม่ทราบถึงขีดจำกัดพลังของมัน แต่กระทะเหล็กใบนี้ช่างมหัศจรรย์นัก เพียงแค่พลังในการกลืนกินอย่างเดียว ก็เหนือชั้นกว่าสมบัติทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด เพียงแต่รูปลักษณ์ของมัน... ค่อนข้างจะดูไม่ได้ไปเสียหน่อย แวบแรกที่เห็น หยางไค่ถึงกับหลงคิดว่ามันคือกระทะที่ใช้ผัดกับข้าวจริงๆ “นี่คือไม้ตายของเจ้าอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ หลินยวิ๋นเอ๋อร์ประคองกระทะเหล็กไว้บนศีรษะพลางวิ่งมาหาเขาด้วยรอยยิ้ม นางกระโดดตัวเบาขึ้นไปยืนบนไหล่ของเขาและตอบกลับมาโดยไม่ตรงคำถามว่า “ท่านอาหยาง ท่านหล่อเหลาเหลือเกิน” เขาหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี “ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน เจ้านี่ตาถึงจริงๆ ยวิ๋นเอ๋อร์” เมื่อผู้อาวุโสสามได้ยินคำสนทนาเหล่านั้น เขาก็แทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความคับแค้นใจ นี่คือการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่มีอนาคตของสำนักเป็นเดิมพัน แต่ศัตรูกลับพูดคุยกันอย่างหน้าตาเฉย! นี่มันหยามน้ำหน้ากันชัดๆ! ผู้อาวุโสสามไม่รู้ว่ากระทะเหล็กใบนั้นมีที่มาอย่างไร เขารู้เพียงว่ามันสามารถสร้างปาฏิหาริย์ที่น่าสะพรึงกลัวได้ ทว่าเขาก็โกรธจนตัวสั่นกับท่าทีไม่ทุกข์ร้อนของคนทั้งคู่ ในขณะที่เขากำลังจะกระตุ้นพลังของค่ายกลขึ้นอีกครั้ง เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกก็ดังขึ้นจากรอบทิศทาง “อา!” “เกิดอะไรขึ้น!” “กระบี่ของข้า!” “ศิษย์พี่ ช่วยข้าด้วย! กระบี่ของข้ากำลังถูกดูดไป!” “จะให้ข้าช่วยเจ้าได้อย่างไร... บ้าเอ๊ย! กระบี่ของข้าก็ถูกดูดไปเหมือนกัน! ข้าเองก็ยังเอาตัวไม่รอดเลย!” เมื่อเสียงเหล่านั้นดังขึ้น สีหน้าของผู้อาวุโสสามก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาพลันนึกถึงเหตุการณ์ประหลาดที่ผู้อาวุโสใหญ่ประสบก่อนจะสิ้นใจ และเริ่มจะเข้าใจบางอย่างขึ้นมา ทันใดนั้น ความหวาดกลัวก็เข้าครอบงำจิตใจของเขาจนสิ้น ในวินาทีนั้น เขาพลันสัมผัสได้ว่ากระบี่ยาวในมือถูกฉุดกระชากด้วยพลังมหาศาล มันถูกดึงดูดไปทางทิศทางหนึ่งอย่างไม่อาจควบคุม ราวกับจะหลุดลอยไปจากอุ้งมือของเขา และทิศทางนั้นก็คือที่ที่เด็กสาวผู้ถือกระทะเหล็กยืนอยู่นั่นเอง *ฟุบ ฟุบ ฟุบ...* ลำแสงหลายสายพุ่งตัดผ่านอากาศ ทว่าในคราวนี้ มันไม่ใช่คลื่นกระบี่ไร้ลักษณ์อีกต่อไป แต่มันคือ 'ศาสตราจักรพรรดิ' ของจริง! เหล่าจอมยุทธ์ที่รวมตัวเป็นค่ายกลกระบี่เร้นลับหยินหยางห้าธาตุร้อยแปรนั้น ต่างก็อยู่ในระดับบ่อกำเนิดเต๋าขั้นที่สามขึ้นไป ดังนั้นศาสตราที่พวกเขาครอบครองย่อมต้องมีระดับที่สูงส่ง อย่างน้อยที่สุดก็คือระดับบ่อกำเนิดเต๋าขั้นกลาง และยังมีศาสตราระดับจักรพรรดิรวมอยู่ด้วยมากมาย ทว่าน่าเศร้านัก กระบี่เหล่านั้นต่างพุ่งทะยานเข้าหาหลินยวิ๋นเอ๋อร์และหายลับเข้าไปในกระทะเหล็ก ไม่ว่าจะเป็นระดับบ่อกำเนิดเต๋าหรือระดับจักรพรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้น เพียงพริบตาเดียว กระทะเหล็กใบนั้นก็เก็บกวาดกระบี่ยาวไปนับสิบเล่ม และยังมีตามมาอีกเรื่อยๆ “มันคือตัวอะไรกันแน่!” ผู้อาวุโสสามสั่นสะท้านด้วยความกลัว เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่ากระทะเหล็กใบนั้นจะสามารถช่วงชิงศาสตราของผู้อื่นไปได้! พวกเขาจะต่อสู้กับพลังที่อยุติธรรมเช่นนี้ได้อย่างไร? เขาไม่เคยได้ยินชื่อศาสตราประหลาดเช่นนี้มาก่อนในชีวิต! พลังที่พยายามจะกลืนกินกระบี่ในมือของเขานั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังยากจะต้านทาน เขาไม่กล้าประมาทและรีบรวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อควบคุมศาสตราจักรพรรดิของตนไว้ให้มั่น *วูบ วูบ วูบ...* ภายในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ กระบี่มากกว่าเก้าสิบเล่มถูกดูดหายเข้าไปในกระทะเหล็ก และในไม่ช้า แม้แต่ผู้อาวุโสสามก็ไม่อาจฝืนไว้ได้อีกต่อไป กระบี่ของเขาหลุดลอยออกไปจากมือพร้อมกับเสียงพุ่งแหวกอากาศ “อา!” ผู้อาวุโสสามแผดร้อง พลางเร่งเร้าเคล็ดวิชาลับเพื่อเรียกศาสตราจักรพรรดิของตนกลับมา ทว่ามันจะไปมีประโยชน์อะไร? ขนาดผู้อาวุโสใหญ่ยังทำไม่สำเร็จ แล้วเขาจะไปทำอะไรได้ เมื่อกระบี่เล่มสุดท้ายหายลับเข้าไปในกระทะเหล็ก เสียงพังทลายของค่ายกลก็ดังขึ้น เงาร่างทีละร่างเริ่มปรากฏกายให้เห็น ล้อมรอบหยางไค่และหลินยวิ๋นเอ๋อร์ไว้ทุกทิศทาง ทว่าใบหน้าของพวกเขาล้วนแต่เต็มไปด้วยความหวาดผวา คนเหล่านี้คือศิษย์และผู้อาวุโสที่เข้าร่วมในค่ายกลกระบี่นั่นเอง ค่ายกลร้อยแปรถูกสร้างขึ้นโดยมีกระบี่เป็นพื้นฐานและมีคนเป็นรากฐาน บัดนี้เมื่อกระบี่ทั้งหมดถูกช่วงชิงไป ค่ายกลจึงพังพลายลงทันที แม้ตัวคนจะยังอยู่ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถซ่อนเร้นกายได้อีกต่อไป “ปะ... เป็นไปได้อย่างไร!” อีกด้านหนึ่ง ฮั่วซิงสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปอด เขาจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ค่ายกลกระบี่เร้นลับหยินหยางห้าธาตุร้อยแปรถูกทำลายลงแล้ว! ค่ายกลที่ไร้เทียมทานซึ่งเคยปกป้องหอวายุเมฆาจากวิกฤตการณ์มาหลายต่อหลายครั้ง กลับถูกทำลายลงเช่นนี้! ฮั่วซิงรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังตกอยู่ในฝันร้าย [ไม่มีทาง! ค่ายกลนี้สืบทอดมานับพันปี! มันต้องการเพียงห้าคนเพื่อขับเคลื่อน และยิ่งมีคนเข้าร่วมมาก พลังของมันก็ยิ่งทวีคูณ!] ในคราวนี้มีคนเข้าร่วมมากกว่าร้อยคน ซึ่งถือเป็นระดับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่นำค่ายกลยังเป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่ จอมยุทธ์ระดับจักรพรรดิขั้นที่สอง! ด้วยขุมกำลังระดับนี้ ต่อให้เป็นตัวเขาเอง หากติดอยู่ข้างในก็คงต้องตายไปหลายสิบรอบแล้ว แล้วเหตุใดมันถึงถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของเด็กนิรนามเพียงสองคน?! แล้วผู้อาวุโสใหญ่ล่ะ? เขาอยู่ที่ไหน? ฮั่วซิงกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบร่องรอยของผู้อาวุโสใหญ่ในหมู่คนเหล่านั้น หัวใจของเขาพลันเต้นระรัวด้วยลางสังหรณ์ร้าย ผู้อาวุโสใหญ่คือแกนกลางของค่ายกล แต่บัดนี้กลับหายสาบสูญไป นั่นย่อมหมายความถึงสิ่งเดียวเท่านั้น... ผู้อาวุโสใหญ่ตายแล้ว! [เขาตายได้อย่างไร? ใครเป็นคนฆ่าเขา?] ฮั่วซิงสับสนไปหมด เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายในค่ายกลกระบี่ จึงไม่แปลกที่เขาจะตกอยู่ในอาการมึนงงเช่นนี้ ในขณะนั้นเอง หัวใจของเขากลับบีบรัดตัวอย่างกะทันหัน สัญชาตญาณเตือนภัยของเขาบอกว่าอันตรายร้ายแรงกำลังพุ่งตรงมาหาเขา [แย่แล้ว!] เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนเองกำลังอยู่ท่ามกลางการต่อสู้กับยอดฝีมืออีกคน และคู่ต่อสู้คนนี้ยังแข็งแกร่งกว่าเขาเสียอีก ในยามปกติเขาไม่มีวันทำพลาดเช่นนี้ แต่สิ่งที่เขาเพิ่งเห็นมันสั่นคลอนจิตวิญญาณของเขาจนถึงรากฐาน จึงเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะเสียสมาธิไปชั่วครู่ ทว่าชั่วครู่ที่เสียสมาธินั้น กลับเปิดโอกาสให้ลี่เจียวลงมือ พลังปราณจักรพรรดิอันดุร้ายพุ่งเข้ากดทับร่างของฮั่วซิงและระเบิดออกที่หน้าอก ส่งร่างของเขากระเด็นลอยไปพร้อมกับกระอักเลือดคำโตออกมา “เจ้าสุนัขเฒ่าฮั่ว! เจ้าบังอาจตั้งตนเป็นศัตรูกับเจ้าวังหยางอย่างนั้นหรือ?! วันนี้ข้าลี่เจียวจะสังหารเจ้าด้วยมือของข้าเอง!” เมื่อได้ยินวาจานั้น ฮั่วซิงก็กระอักเลือดออกมาอีกคำ ก่อนจะคำรามลั่นด้วยความแค้นเคือง “ลี่เจียว เจ้าไอ้คนถ่อย!” การแลกเปลี่ยนกระบวนท่าของพวกเขาก่อนหน้านี้เป็นเพียงการตบตาและแสดงละครให้ฝูงชนดูเท่านั้น แม้การต่อสู้จะดูดุเดือด แต่พวกเขาต่างก็ยังไม่ได้ใช้พลังที่แท้จริงออกมาแม้แต่หนึ่งในสิบส่วน ดังนั้น การจู่โจมเต็มกำลังในครั้งนี้จึงทำให้ฮั่วซิงตั้งตัวไม่ติดและบาดเจ็บสาหัส ฮั่วซิงรู้ดีว่าเหตุใดลี่เจียวถึงทำเช่นนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าลี่เจียวมองเห็นสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปและเลือกเส้นทางที่ให้ผลประโยชน์แก่ตนเองมากที่สุด ถึงกระนั้น เขาก็ไม่อาจระงับความโกรธที่ปะทุขึ้นในใจได้ มิตรภาพนับร้อยปีกลับพังทลายลงเพียงเพราะเรื่องแค่นี้อย่างนั้นหรือ?! เขากัดฟันแน่นและคำรามกึกก้อง “เจ้ามั่นใจนักหรือว่าเจ้าจะเป็นฝ่ายชนะ?! คอยดูเถอะ! วันนี้จะไม่มีใครรอดออกไปจากที่นี่ได้แม้แต่คนเดียว!” เขาหยุดนิ่งไปชั่วครู่ราวกับกำลังตัดสินใจขั้นเด็ดขาด ก่อนจะตะโกนก้องไปบนท้องฟ้าว่า “ออกมาเสียเถิด สัตว์เทพ!”