**บทที่ 3001 - ไร้ยางอาย** [พวกมันกล้าโอหังสามหาวถึงเพียงนี้ ทั้งที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมหาจักรพรรดิองค์ใดเลยงั้นรึ!?] ใบหน้าของฮั่วซิ่งพลันเย็นเยียบลงในพริบตา กลิ่นอายสังหารเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ในขณะที่ประมุขหอวายุเมฆากำลังเดือดดาล หยางไค่กลับหันไปเอ็ดหลินยูนเอ๋อร์ด้วยน้ำเสียงระอาใจ “ไหนเราตกลงกันแล้วว่าจะลอบโจมตีพร้อมกันอย่างไรเล่า? เหตุใดเจ้าถึงลงมือทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาข้างในแบบนี้?” หลินยูนเอ๋อร์เกาหัวแกรกๆ ก่อนจะแลบลิ้นอย่างทะเล้น “ข้าลืมไปเสียสนิทเลย” หยางไค่ถอนหายใจยาว “เยี่ยมไปเลย ทีนี้พอเจ้าวู่วามจนศัตรูไหวตัวทัน แผนการของเราก็พังไม่เป็นท่า การจะจัดการตาเฒ่านั่นคงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไปแล้ว” “แล้วเราควรทำอย่างไรดี?” นางเงยหน้ามองเขาด้วยแววตาใสซื่อ ยูนเอ๋อร์เองก็ตระหนักได้จากการปะทะเมื่อครู่ว่าฮั่วซิ่งนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เคี้ยวง่าย ตั้งแต่นางมายังดินแดนดารา นางก็เอาแต่บำเพ็ญตบะอยู่กับท่านอาจารย์มาโดยตลอด การต่อสู้ที่ผ่านมาล้วนเป็นการไล่บดขยี้ฝ่ายเดียวเสียมากกว่า ครั้งนี้จึงถือเป็นศึกหนักครั้งแรกในรอบหลายปีของนาง จนกระทั่งนางหนีออกจากบ้านมาเมื่อไม่นานมานี้ ถึงได้ค้นพบว่าผู้คนในโลกภายนอกส่วนใหญ่นั้นช่างอ่อนแอนัก พวกเขาไม่อาจทานทนต่อการโจมตีของนางได้แม้แต่หมัดสองหมัดก็สิ้นชีพลงเสียแล้ว นางจึงทึกทักเอาเองว่าทุกคนในโลกคงเป็นเช่นนั้น ทว่าความแข็งแกร่งของฮั่วซิ่งได้เปิดหูเปิดตาให้นางรู้ซึ้งว่า โลกใบนี้ยังคงมีพยัคฆ์ซ่อนมังกรหมอบอยู่อีกมาก “จะทำอย่างไรได้อีกล่ะ? ก็คงต้องบุกฝ่าเข้าไปด้วยกำลังนั่นแหละ” หยางไค่ไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ เมื่อเข้าใจความหมายของเขา นางก็พยักหน้าเห็นพ้อง “เข้าใจแล้ว เช่นนั้นเรามาร่วมมือกันฆ่ามันเถอะ” นางกล่าวออกมาอย่างเป็นธรรมชาติราวกับชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว เมื่อฮั่วซิ่งได้ยินเช่นนั้น โทสะในใจก็ระเบิดออกทันที “สามหาว! เดิมทีข้าไม่อยากลดตัวลงไปรังแกเด็กอย่างพวกเจ้า แต่ในเมื่อพวกเจ้าเลือกที่จะเดินเข้ากองไฟเองก็ช่วยไม่ได้! ดี! ดีมาก! วันนี้ที่นี่จะเป็นหลุมฝังศพของพวกเจ้า!” ในเมื่อเด็กทั้งสองไม่มีเบื้องหลังเป็นมหาจักรพรรดิ ฮั่วซิ่งก็สลัดความกังวลทิ้งไปจนหมดสิ้น เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเองขี้ระแวงเกินเหตุไปก่อนหน้านี้ พวกคนหนุ่มสาวมักจะมีเลือดร้อนเป็นธรรมดาไม่ใช่หรือ? เขาก็เคยเป็นเช่นนั้นมาก่อน ลูกโคเพิ่งเกิดย่อมไม่กลัวเสือ พวกเขามักจะทะยานไปข้างหน้าโดยคิดว่าตนเองไร้เทียมทาน แม้หนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยขวากหนามก็ตาม ต่อเมื่ออายุมากขึ้นถึงได้กลายเป็นคนระแวดระวังไปเสียทุกเรื่อง ใช่ว่าคนหนุ่มสาวทุกคนจะมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่เสมอไป ฮั่วซิ่งลอบประกาศก้องในใจด้วยความอาฆาต [วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้พวกเจ้าได้รู้สำนึก!] เขาขบฟันกรอดพลางหันไปมองลี่เจี่ยวแล้วเอ่ยเตือน “พี่ลี่ หากท่านจากไปตอนนี้ เรายังคงเป็นสหายกันได้” เขาไม่ได้กังวลเรื่องเด็กสองคนนั่น แต่เขากังวลเรื่องลี่เจี่ยว เพราะอีกฝ่ายสืบสายเลือดมังกรและมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเขาเสียอีก “ข้าไม่มีสหายที่เจ้าเล่ห์เพทุบายเช่นเจ้า!” ลี่เจี่ยวสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้าด้วยความแค้นเคืองที่สุมอก ฮั่วซิ่งถอนหายใจอย่างเย็นชาเป็นการตอบรับ “หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก” เขายกมือขึ้นเหนือศีรษะแล้วคำรามก้อง “ฆ่ามัน!” สิ้นคำสั่ง เขาก็เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน กระบี่สีครามพลันแปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างนับไม่ถ้วนเข้าปกคลุมทั่วท้องนภา ในขณะเดียวกัน บรรดาศิษย์หอวายุเมฆาที่อยู่โดยรอบต่างก็เข้าจู่โจมพร้อมกัน อาวุธลับและวิชาลับมากมายพุ่งทะยานออกมา แสงสีเจิดจรัสสาดประกายโอบล้อมคนทั้งสามไว้ในชั่วพริบตา “เจ้าวังหยาง ข้าจะยื้อตาเฒ่านั่นไว้เอง เมื่อท่านจัดการพวกสวะพวกนี้เสร็จแล้ว ค่อยมาช่วยข้า!” ลี่เจี่ยวตะโกนบอก เขายื่นมือเข้าไปในความว่างเปล่า ม้วนคัมภีร์โบราณพลันปรากฏขึ้นในมือ มันคลี่ออกอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยลำแสงอันรุ่งโรจน์ออกมาคุ้มครองร่างกาย ประดุจปราการเหล็กกล้าที่มิอาจสั่นคลอนได้ เสียงกัมปนาทดังสนั่น ลี่เจี่ยวต้านทานการโจมตีทั้งหมดไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ก่อนที่ร่างของเขาจะวูบไหวทะยานเข้าหาฮั่วซิ่ง ฮั่วซิ่งแผดคำรามด้วยความคลั่งแค้น “เจ้า! ช่างไร้ยางอายนับขบวน!” ความโกรธทำให้เขาแทบเสียสติ ยามลี่เจี่ยวมาเยือนหอวายุเมฆา เขาให้การต้อนรับอย่างดีเลิศ ไม่เพียงแต่จัดหาอาหารและสุราชั้นยอด แต่ยังส่งสาวงามมากมายไปปรนเปรอให้ถึงที่! เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าลี่เจี่ยวจะทรยศเขาได้อย่างง่ายดายและหมดจดถึงเพียงนี้ ฮั่วซิ่งเก็บความแค้นไว้เต็มอกและเข้าปะทะกับลี่เจี่ยวทันที เมื่อยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสามสองคนสู้กันแบบถวายหัว การต่อสู้ก็ทวีความรุนแรงจนห้วงมิติรอบข้างเริ่มปริร้าว พลังงานฟ้าดินปั่นป่วนวุ่นวายไปทั่วบริเวณ ในขณะที่ทั้งสองกำลังฟาดฟันกันอย่างดุเดือด บรรดาศิษย์หอวายุเมฆาที่เหลือก็ไม่ได้อยู่เฉย พวกเขาอาศัยจำนวนที่มากกว่าโถมเข้าใส่หยางไค่และหลินยูนเอ๋อร์ราวกับคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่ง ทว่าการโจมตีเหล่านั้นกลับไร้ผล ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ซึ่งไม่อาจเทียบชั้นกับทั้งสองได้เลย เมื่อการโจมตีพุ่งเข้าใส่ หยางไค่และหลินยูนเอ๋อร์ต่างก็เคลื่อนที่ไปคนละทิศละทาง ร่างของพวกเขาหายวับไปจากจุดเดิม ทิ้งให้การโจมตีเหล่านั้นพลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดาย พริบตาต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนอันน่าสยดสยองก็ดังระงม ศิษย์หอวายุเมฆาระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิตทีละคนๆ เพียงชั่วสิบอึดใจ มีผู้สังเวยชีวิตไปแล้วกว่าสี่สิบศพ บรรดาศิษย์ที่เหลือต่างหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด คราแรกพวกเขามองว่าหยางไค่และหลินยูนเอ๋อร์คงไม่เก่งกาจอะไรมากมาย แม้จะอยู่ขอบเขตจักรพรรดิ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็เป็นเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น ทว่าหลังจากได้ปะทะกันจริงๆ พวกเขาถึงได้รู้ว่าตนเองคิดผิดมหันต์ ทั้งสองเปรียบเสมือนเพชฌฆาตจากขุมนรก! ไม่มีใครต้านทานได้แม้แต่คนเดียว ศิษย์หอวายุเมฆาล้มตายราวกับใบไม้ร่วงในทุกที่ที่พวกเขาย่างกรายผ่าน [เราจะสู้กับสัตว์ประหลาดพวกนี้ได้อย่างไร!?] ศิษย์ที่รอดชีวิตไม่หลงเหลือความกล้าที่จะต่อสู้ สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการคือหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในวินาทีนั้นเอง เสียงลมพัดผ่านอย่างแรงก็ดังมาจากแดนไกล เหล่าศิษย์หอวายุเมฆาต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ “ผู้อาวุโสสูงสุดมาแล้ว!” “ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ก็มาถึงแล้วเช่นกัน!” “ยังมีพวกศิษย์พี่ด้วย!” “ผู้อาวุโส ช่วยพวกเราด้วย!” เสียงตะโกนดังประสานกันระงม พวกเขามองดูผู้อาวุโสสูงสุดของหอวายุเมฆาที่พุ่งทะยานมา ราวกับได้พบผู้มาโปรดในยามวิกฤต หอวายุเมฆานั้นนับเป็นหนึ่งในขุมกำลังชั้นนำของแดนประจิม นอกจากฮั่วซิ่งที่เป็นขอบเขตจักรพรรดิระดับสามแล้ว ยังมีขอบเขตจักรพรรดิระดับสองอีกสองคน และระดับหนึ่งอีกนับสิบ รากฐานเช่นนี้ช่างแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ ตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดและผู้อาวุโสรองนั้นเป็นขอบเขตจักรพรรดิระดับสอง แต่น่าเสียดายที่ผู้อาวุโสรองถูกสังหารที่เมืองเมฆาใหญ่ไปก่อนหน้านี้ ทำให้พละกำลังโดยรวมของหอวายุเมฆาลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากได้รับข้อความจากฮั่วซิ่ง ผู้อาวุโสสูงสุดก็ระดมกำลังทั้งหมดที่มหาศาลพุ่งมาที่นี่ มีคนนับร้อยติดตามมาข้างหลัง แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสาม นี่คือยอดฝีมือระดับหัวกะทิทั้งหมดของหอวายุเมฆาอย่างแท้จริง นานมากแล้วที่หอวายุเมฆาไม่ต้องใช้กำลังทั้งหมดเพื่อจัดการกับศัตรูเพียงไม่กี่คน ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้นั้นคับขันเกินกว่าจะประมาทได้ หากพวกเขาไม่ทุ่มเทสุดกำลัง ย่อมไม่มีโอกาสชนะศึกครั้งนี้เลย ผู้อาวุโสสูงสุดทะยานร่างมาด้วยอาภรณ์ที่พลิ้วไหวตามแรงลม เขาเห็นศิษย์ในสำนักถูกสังหารหมู่จากระยะไกล โทสะในใจก็พลุ่งพล่านจนแผดคำรามออกมา “หยุดมือเดี๋ยวนี้!” ในขณะที่พูด กระบี่โบราณเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ ปราณจักรพรรดิเอ่อล้นออกมาก่อนจะฟาดฟันเข้าใส่หยางไค่ การโจมตีนั้นทรงพลังจนน่าหวาดเสียว เจตจำนงแห่งกระบี่แผ่ซ่านปกคลุมท้องฟ้าจนผู้ที่พบเห็นรู้สึกเสียวสันหลังวาบ แสงกระบี่ฟาดฟันผ่านร่างของหยางไค่อย่างแม่นยำจนร่างขาดสะบั้นออกเป็นสองท่อน ศิษย์หอวายุเมฆาจำนวนมากต่างพากันโห่ร้องยินดี “ผู้อาวุโสสูงสุดช่างเกรียงไกรยิ่งนัก!” “ยอดเยี่ยมที่สุด!” “เจ้าเด็กนั่นจะรอดพ้นจากคมกระบี่ของผู้อาวุโสสูงสุดไปได้อย่างไร!? ในด้านวิถีกระบี่ ผู้อาวุโสสูงสุดของเราติดสิบอันดับแรกของแดนประจิมเชียวนะ!” “ฮ่าฮ่าฮ่า! นั่นคือจุดจบของคนโอหัง! ตอนนี้คงรู้ซึ้งถึงฐานะของตนเองแล้วสินะ!” บรรดาศิษย์ที่เคยวิ่งหนีอย่างขวัญเสียเมื่อครู่ต่างรู้สึกถึงขวัญกำลังใจที่กลับคืนมาและเปี่ยมไปด้วยความยินดี ในทางตรงกันข้าม ใบหน้าจิ้มลิ้มของหลินยูนเอ๋อร์กลับซีดเผือดลงทันตา นางกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ “ท่านลุงหยาง!” “หือ?” ทว่าผู้อาวุโสสูงสุดกลับไม่ได้มีสีหน้ายินดีเลยแม้แต่น้อย เขาย่อมรู้ซึ้งถึงเพลงกระบี่ของตนเองดีที่สุด ยามที่กระบี่ฟาดฟันลงไปนั้น เขาสัมผัสไม่ได้ถึงการตัดผ่านเนื้อหนังเลยแม้แต่น้อย เมื่อเขามองดูอีกครั้ง ความหนาวเหน็บก็พุ่งพล่านไปตามไขสันหลังจนเลือดในกายแทบแข็งตัว ร่างที่ถูกฟันขาดออกจากกันนั้นไม่ใช่คนจริงๆ และไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว มันคือภาพติดตาที่ชัดเจนจนหลอกสายตาผู้คนได้นับร้อย [เขาอยู่ที่ไหน!? ในเมื่อนี่เป็นเพียงภาพติดตา เจ้าเด็กนั่นย่อมไม่ได้รับบาดเจ็บ แล้วมันหายไปไหน? ข้าไม่รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวเลยสักนิด!] ความคิดนั้นยังไม่ทันจางหาย ร่างประหลาดร่างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา *ซี้ด...* ผู้อาวุโสสูงสุดสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจและแทงกระบี่ออกไปตามสัญชาตญาณ กระบี่เล่มนั้นคือศาสตราจักรพรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย มันแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสสูงสุดได้กวัดแกว่งกระบี่เล่มนี้มานานหลายร้อยปี จนมันเปรียบเสมือนอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกายไปแล้ว การแทงครั้งนี้จึงไร้ซึ่งที่ติ ทั้งมุมมองและจังหวะเวลา เจตจำนงแห่งกระบี่เข้มข้นและแน่วแน่ ในขณะที่กลิ่นอายกระบี่นิ่งสงบและเยือกเย็น “หือ?” หยางไค่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเคยพบขอบเขตจักรพรรดิระดับสองมามาก แม้กระทั่งเคยสังหารมาแล้ว ทว่าคนเหล่านั้นกลับอ่อนแอกว่าผู้อาวุโสสูงสุดของหอวายุเมฆาผู้นี้อย่างเห็นได้ชัด การโจมตีนี้อาจดูเรียบง่าย แต่มันแฝงไว้ด้วยชั้นเชิงอันลึกล้ำ ไม่ว่าเขาจะหลบหลีกอย่างไรก็ไม่อาจพ้นคมกระบี่นี้ไปได้ เมื่อไม่อาจหลบหลีก เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับมันตรงๆ หยางไค่เรียกกระบี่หมื่นวิถีออกมาไว้ในมือและตวัดเข้าใส่กระบี่ที่พุ่งเข้ามา เสียงโลหะปะทะกันดังก้องกังวานจากการแลกเปลี่ยนกระบวนท่านับไม่ถ้วนในชั่วพริบตา ทันใดนั้น หยางไค่ก็ถอยกรูดออกมาและจ้องมองผู้อาวุโสสูงสุดด้วยความประหลาดใจ ไม่ไกลนัก ผู้อาวุโสสูงสุดมีสีหน้าซีดเผือด มือที่ถือกระบี่สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ เขากัดฟันแน่นและตะโกนถาม “นี่มันวิชาอะไรกัน!?” หากวัดกันที่ชั้นเชิงกระบี่ เด็กหนุ่มตรงหน้าเทียบชั้นเขาไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ ทว่าเด็กหนุ่มคนนี้กลับสามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้อย่างต่อเนื่องทั้งที่เป็นเพียงขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่ง สิ่งที่เด็กหนุ่มใช้ไม่ใช่ความเชี่ยวชาญในวิถีกระบี่ แต่เป็นความเร็วในการตอบสนองที่เหนือชั้นและพละกำลังมหาศาล โดยเฉพาะพละกำลังที่ส่งผ่านกระบี่มานั้นทำให้เลือดลมของผู้อาวุโสสูงสุดปั่นป่วน หากเขาไม่มีรากฐานที่แข็งแกร่ง ป่านนี้คงไม่อาจรักษาแม้แต่แรงจะถือกระบี่ไว้ได้ “หากพละกำลังมากพอ คนเพียงคนเดียวก็สยบทัพใหญ่ได้!” หยางไค่เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มชื่นชม “ผู้อาวุโสสูงสุด เพลงกระบี่ของท่านร้ายกาจไม่เบา!” สิ้นคำพูดนั้น ละอองเลือดนับไม่ถ้วนพลันพุ่งออกมาจากแขนและขาของเขา แม้แต่อาภรณ์ที่สวมใส่ก็ขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ ในการปะทะเมื่อครู่ หยางไค่เป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ แม้พลังชีวิตของผู้อาวุโสสูงสุดจะสั่นคลอนจากการปะทะ แต่หยางไค่กลับได้รับบาดเจ็บมากกว่า หากเขาไม่ได้สวมใส่เกราะมังกรดำทะยานฟ้า อาการบาดเจ็บคงสาหัสกว่านี้หลายเท่านัก “ท่านลุงหยาง ท่านไม่เป็นไรนะ?” เสียงของหลินยูนเอ๋อร์ดังขึ้นมาจากด้านข้าง ทุกครั้งที่นางเหวี่ยงหมัด ศิษย์หอวายุเมฆาจะตายหรือบาดเจ็บสาหัสทันที เมื่อนางเห็นหยางไค่ถูกฟันขาดเมื่อครู่ นางนึกว่าเขาตายไปแล้วจนเกือบจะร้องไห้ออกมา โชคดีที่เขาปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้นางรู้ว่าตนเองมองผิดไปและรู้สึกโล่งอกในที่สุด “ข้าไม่เป็นไร ยูนเอ๋อร์ เจ้าเองก็ต้องระวังตัวด้วย” เขาเอ่ยเตือน “อื้ม” นางพยักหน้าหงึกๆ ก่อนจะประกาศกร้าว “พวกมันทำอะไรข้าไม่ได้หรอก” ท่าทีที่ไม่ยี่หระของนางทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดและผู้อาวุโสคนอื่นๆ เดือดดาลถึงขีดสุด ทว่าพวกเขาก็รับรู้ได้ว่าหยางไค่และหลินยูนเอ๋อร์นั้นแข็งแกร่งอย่างประหลาด หากเคลื่อนไหววู่วาม อาจเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างยับเยินได้ ผู้อาวุโสสูงสุดเหลือบมองการต่อสู้เบื้องบนที่ซึ่งลี่เจี่ยวและฮั่วซิ่งยังคงต่อสู้กันอย่างสูสี คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจฝากความหวังไว้ที่เจ้าหอได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาที่ดุดันก็ฉายวาบราวกับได้ตัดสินใจบางอย่าง ก่อนจะตะโกนสั่งเสียงดังลั่น “จัดค่ายกล!”