**บทที่ 2989 - ดินแดนประจิม, เมืองจุดดารา** สิบวันล่วงเลยผ่านไป... ท่ามกลางบรรยากาศอันสับสนอลหม่าน หยางไค่ปรากฏกายขึ้น ณ เมืองแห่งหนึ่งอย่างเอื่อยเฉื่อย หลังจากรอนแรมมาหลายวัน ในที่สุดเขาก็แจ้งแก่ใจว่าตนเองอยู่ที่ใด เบื้องหน้าของเขาคือ 'ดินแดนประจิม' อันกว้างใหญ่! ว่ากันว่าในบรรดาสี่ดินแดนหลักของดินแดนดารา ดินแดนประจิมแห่งนี้คือเขตคามที่แห้งแล้ง ทุรกันดาร และอ้างว้างเปล่าเปลี่ยวที่สุด แม้จะย่างเท้าก้าวเข้าสู่ดินแดนดารามานานหลายปี แต่หยางไค่กลับไม่เคยมีโอกาสได้เหยียบย่างมายังดินแดนประจิมแม้เพียงครึ่งก้าว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากหลบหนีออกมาจากโลกหมุนวน (Revolving World) โชคชะตาจะพัดพาเขามาตกฟากยังที่แห่งนี้อย่างไม่คาดฝัน ราวกับมีหัตถ์ที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง เมื่อสิบวันก่อน เขาได้อำลาโอเอซิสกลางทะเลทรายเพื่อไปสังหารอสูรร้าย—งูยักษ์ที่มีตบะแก่กล้าถึงระดับสิบสอง ซึ่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สอง มฤตยูเลื้อยคลานตนนี้เห็นผู้คนในโอเอซิสเป็นเพียง 'อาหารว่าง' ที่มันจะแวะเวียนมาเขมือบกินตามใจชอบเสมอมา ช่างน่าเวทนาที่ชาวเมืองเหล่านั้นไร้สิ้นกำลังจะต่อกร แม้คิดจะหลบหนีก็มิอาจทำได้ เพราะใครก็ตามที่บังอาจก้าวพ้นเขตโอเอซิสเกินห้ากิโลเมตร จักต้องพบกับจุดจบที่สยดสยองเกินพรรณนา ทว่า สำหรับผู้คนเหล่านั้น อสรพิษระดับสิบสองอาจเป็นฝันร้ายที่สั่นสะท้านขวัญ แต่สำหรับหยางไค่ มันกลับเป็นเพียงมดปลวกที่เขาสะบัดมือสังหารทิ้งได้ในชั่วพริบตา ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่ผู้คนในโอเอซิส หลังจากปลิดชีพมันเสร็จสิ้น เขาก็ไม่ได้หันหลังกลับไปปรากฏตัวที่นั่นอีก แต่เลือกที่จะจากไปอย่างเงียบงันโดยไม่เอ่ยคำลา เขาเชื่อมั่นว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผู้คนเหล่านั้นย่อมต้องตระหนักได้เองว่าฝันร้ายที่คุกคามชีวิตพวกเขาได้ถูกดับสูญไปสิ้นแล้ว เขาพยายามออกติดตามร่องรอยของจูฉิงและพี่ชายของนาง แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่เลย จึงสรุปได้ว่าพวกเขาน่าจะกลับไปยังเกาะมังกรหรือตำหนักสวรรค์สูงสุดไปแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่จึงไม่รีบร้อนที่จะตามหาอีกต่อไป เขาเลือกที่จะจาริกผ่านขุนเขาและลำน้ำ ดื่มด่ำกับขนบธรรมเนียมและทัศนียภาพอันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนประจิมอย่างสุนทรีย์ นับเป็นโอกาสอันยากยิ่งที่จะได้มาเยือนดินแดนแห่งนี้ เขาจึงหมายมั่นจะหาสถานที่เร้นลับสักแห่งเพื่อวาง 'ข่ายอาคมเคลื่อนย้ายข้ามดินแดน' เพื่อที่ในอนาคตการจะเดินทางมายังดินแดนประจิมจะได้สะดวกโยธินดั่งใจนึก ทว่าน่าเสียดายที่หลังจากเสาะหาอยู่หลายวัน เขาก็ยังไม่พบชัยภูมิที่เหมาะสมจนอดรู้สึกทอดอาลัยไม่ได้ แม้ดินแดนประจิมจะดูแห้งแล้งเมื่อเทียบกับดินแดนอื่น แต่นั่นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบในภาพรวมเท่านั้น เพราะในความเป็นจริง ดินแดนแห่งนี้ยังคงซุกซ่อนสถานที่ที่มีชื่อเสียงและดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันอุดมไปด้วยพลังแห่งสวรรค์และโลกไว้อีกมากมาย และที่โดดเด่นที่สุดในดินแดนประจิมก็คือ 'ตำหนักสังหารเงา' ผู้เป็นเจ้าเหนือหัวแห่งดินแดนนี้ โดยมีมหาจักรพรรดิเป็นผู้นำทัพ ซึ่งผู้ที่สถาปนาขุมอำนาจนี้ขึ้นมาก็คือ 'มหาจักรพรรดิเงาราตรี' ผู้แผ่ซ่านความสะพรึงกลัวไปทั่วสารทิศ หากเปรียบเทียบกับขุมอำนาจระดับมหาจักรพรรดิอื่นๆ ตำหนักสังหารเงานับเป็นสถานที่ที่ลึกลับซับซ้อนที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ผู้บำเพ็ญพรตในท้องถิ่นของดินแดนประจิมเองก็ยังไม่แน่ใจว่าที่ตั้งของสำนักอยู่ที่ใด หรือมีศิษย์ในสังกัดมากน้อยเพียงไร ถึงกระนั้น ตำหนักสังหารเงาก็ยังคงยืนหยัดอย่างองอาจในฐานะสรวงสวรรค์ที่เหล่ายอดฝีมือต่างให้ความเคารพยำเกรงสูงสุด หากกล่าวว่าตำหนักจิตดาราคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของผู้บำเพ็ญในดินแดนทักษิณ ตำหนักสังหารเงานี้ก็ย่อมมีสถานะที่ทัดเทียมกันในหัวใจของชาวดินแดนประจิม ในเมื่อมหาจักรพรรดิคือยอดคนเหนือยอดคน มหาจักรพรรดิผู้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการลอบสังหารย่อมเป็นตัวตนที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า มีข่าวลือหนาหูในดินแดนประจิมว่า แม้มหาจักรพรรดิแต่ละท่านจะมีพลังฝีมือสูสีจนยากจะแยกแยะ แต่ผู้ที่ใครต่อใครต่างขยาดกลัวที่สุดกลับมิใช่ใครอื่น นอกจาก 'มหาจักรพรรดิเงาราตรี' เกียรติยศอันมืดดำนี้มิใช่สิ่งที่สามัญชนจะเอื้อมถึงหรือทำความเข้าใจได้เลย เมืองที่หยางไค่ย่างเท้าเข้าไปนั้นมีขนาดไม่เล็กรอบ เขามุ่งตรงไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เลือกทำเลที่นั่งริมหน้าต่างที่ลมพัดผ่านเย็นสบาย ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่ง ทันใดนั้น เด็กรับใช้ในร้านก็กุลีกุจอเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ยินดีต้อนรับขอรับนายท่าน ไม่ทราบว่าท่านต้องการสั่งสิ่งใดดี?" "ที่นี่มี 'สุรากระบี่' หรือไม่?" หยางไค่เอ่ยถาม เด็กรับใช้แย้มยิ้มอย่างมีเลศนัยพลางตอบกลับว่า "ท่านมาถูกที่แล้วขอรับนายท่าน ในเมืองจุดดาราแห่งนี้มีร้านค้านับพัน แต่มีเพียงสิบร้านเท่านั้นที่มีสุรากระบี่จำหน่าย และร้านเล็กๆ ของเราก็บังเอิญเป็นหนึ่งในนั้น!" หยางไค่โบกมืออย่างใจกว้างพลางสำทับ "ดีมาก! งั้นเอามาให้ข้าสักร้อยไหเพื่อดับกระหาย!" ดินแดนประจิมไม่ได้มีชื่อเสียงเพียงแค่ตำหนักสังหารเงาหรือมหาจักรพรรดิเงาราตรีเท่านั้น แต่มันยังเลื่องชื่อในเรื่องของ 'สุรากระบี่' ซึ่งหมักบ่มขึ้นจากสถานที่ที่เรียกว่า 'หมู่บ้านกระบี่' ขั้นตอนการหมักสุราชนิดนี้ซับซ้อนและกินเวลายาวนานยิ่งนัก และที่สำคัญที่สุดคือ มันต้องการยอดฝีมือผู้ถลันล้ำในวิถีกระบี่มาถ่ายเทเจตจำนงและความเข้าใจลงไปในน้ำสุรา ด้วยเหตุนี้ สุรากระบี่ทุกหยดหยาดจึงล้ำค่าประหนึ่งทองคำ สุรากระบี่มีคุณประโยชน์มหาศาลต่อผู้บำเพ็ญ หากได้ดื่มกินเป็นระยะเวลานานจะช่วยส่งเสริมระดับตบะให้รุดหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิถีกระบี่ มันจะช่วยให้เข้าถึงแก่นแท้ของเจตจำนงแห่งกระบี่ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และด้วยความเลิศล้ำของสุรากระบี่นี่เอง ที่ทำให้ดินแดนประจิมเต็มไปด้วยยอดฝีมือสายกระบี่มากกว่าดินแดนอื่นๆ หยางไค่อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงอดีต เมื่อครั้งที่เขาพบกับจูฉิงครั้งแรก นางคอยตามตอแยเขาไม่หยุดหย่อนเพื่อขอเป็น 'สหาย' จนเขาเกิดความรำคาญใจยิ่งนัก จึงแสร้งใช้นโยบายผลักไสให้นางเดินทางมายังดินแดนประจิมเพื่อเสาะหาสุรากระบี่มาให้เขา หวังจะให้นางเลิกมาวอแว แต่ใครจะคาดคิดว่านางจะสามารถหามาให้เขาได้จริงๆ ในเวลาเพียงไม่นาน เมื่อหวนระลึกถึงความห่างเหินและความรังเกียจเดียดฉันท์ในคราแรก หยางไค่ก็ได้แต่ถอนหายใจยาวด้วยความประหลาดใจ ใครจะไปเชื่อว่าตอนนี้ทั้งคู่จะกลายมาเป็นสามีภรรยาที่ผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง อนาคตเป็นสิ่งที่ไม่จีรังและยากจะคาดเดาจริงๆ โชคชะตาคือลิขิตจากสรวงสวรรค์ และทุกสิ่งในชีวิตล้วนเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรที่ไม่มีวันสิ้นสุด แม้แต่จูฉิงเองก็คงไม่เคยฝันว่าเราสองคนจะลงเอยด้วยการเป็นคู่ชีวิตกันเช่นนี้ ในเมื่อตอนนี้นเขาได้สัมผัสบรรยากาศของดินแดนประจิมด้วยตัวเอง สิ่งแรกที่เขาคำนึงถึงก็คือสุรากระบี่ หากเขาสามารถครอบครองสุรากระบี่จำนวนมหาศาลได้ มันย่อมส่งผลดีต่อการพัฒนาตำหนักสวรรค์สูงสุดในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาญาติมิตรและสหายของเขาจากดาวเงาหมื่นยามที่พลังฝีมือยังไม่อาจกล้าแกร่งนัก เมื่อถึงเวลาที่เขาพาพวกเขามายังดินแดนดารา การมีสุรากระบี่คอยเกื้อหนุนย่อมทำให้การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาราบรื่นและรวดเร็วยิ่งขึ้น *[บางที ข้าควรจะแวะไปเยือนหมู่บ้านกระบี่สักคราเพื่อหาทางร่วมมือกับพวกเขา อย่างไรเสียข้าก็เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิ ข้าเชื่อว่าหมู่บ้านกระบี่คงไม่อาจปฏิเสธข้อเสนอของข้าได้ หากข้าสามารถตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้]* ขณะที่ความคิดเหล่านั้นกำลังหลั่งไหลอยู่ในหัวของหยางไค่ เสียงหัวเราะเย้ยหยันก็ดังมาจากโต๊ะข้างๆ "เจ้ามุดหัวออกมาจากรูไหนกัน? เห็นสุรากระบี่เป็นน้ำเปล่าหรืออย่างไร? ถึงได้บังอาจสั่งถึงร้อยไห ช่างไม่รู้จักตักน้ำชะโงกดูเงาหัวตัวเองเสียจริง!" หยางไค่เบือนหน้าไปตามเสียง และพบกับชายร่างกำยำที่เปลือยอกโชว์กล้ามเป็นมัดๆ เขากำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาดูแคลน ชายผู้นี้มีจมูกโตราวกับหัวมันและริมฝีปากหนาเตอะดูอัปลักษณ์ยิ่งนัก ที่ลำคอของเขาสวมสร้อยที่ทำจากหัวกะโหลกของอสูรไม่ทราบชนิด แต่ละหัวมีขนาดเท่ากำปั้นแผ่กลิ่นอายอันเย็นเยียบสั่นประสาทออกมา ยิ่งเสริมให้ท่าทางของเขาดูดุดันและอำมหิตมากขึ้นไปอีก รูปลักษณ์ภายนอกของเขาอาจจะดูอเนจอนาถตา ทว่าสิ่งที่ทำให้หยางไค่ประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ชายผู้นี้กลับเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สอง! ยิ่งไปกว่านั้น บนโต๊ะเดียวกันยังมีจักรพรรดิระดับที่หนึ่งอีกสองคนร่วมนั่งอยู่อย่างนอบน้อม หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย จากการสังเกตของเขา เมืองจุดดาราแห่งนี้ไม่ใช่เมืองใหญ่โตอะไรเลย มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลยที่ระดับขอบเขตจักรพรรดิจะมาออกันอยู่ที่นี่มากมายขนาดนี้ แต่ความจริงที่ปรากฏตรงหน้าคือ นอกจากสามคนนี้แล้ว ยังมีระดับจักรพรรดิอีกสองคนที่แฝงตัวอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ด้วย หยางไค่ลอบแผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจรอบกายอย่างระมัดระวัง และเขาก็พบความผิดปกติทันที... เหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเหล่านี้ดูเหมือนจะกำลัง 'เฝ้ารอ' อะไรบางอย่างอยู่ที่นี่ เมื่อสายตาประสานกัน ชายร่างยักษ์ก็ตบโต๊ะดังปัง! พร้อมกับคำรามเสียงกร้าว "มองอะไรของเจ้า?! ข้าพูดกับเจ้านั่นแหละ ไอ้เจ้าบ้านนอกไร้น้ำยา!" *[ช่างเป็นพวกอารมณ์ร้ายเสียจริง!]* หยางไค่ลอบหัวเราะในใจ เขาไม่อยากจะไปต่อความยาวสาวความยืดกับคนพรรค์นี้ ขณะที่จักรพรรดิอีกสองคนบนโต๊ะรีบกล่าวเสริมขึ้นมาว่า "ผู้อาวุโสสยง โปรดระงับโทสะด้วยเถิดท่าน เหตุใดต้องไปเสียเวลากับเจ้าบ้านนอกที่ไม่รู้ประสีประสาคนนี้ด้วย? พวกเราควรมีสมาธิกับ 'ธุระสำคัญ' ของเราจะดีกว่านะขอรับ" "จริงด้วยขอรับ!" อีกคนรีบสำทับอย่างกระตือรือร้น ชายร่างยักษ์นามสกุลสยงพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา การที่หยางไค่นิ่งเฉยดูเหมือนจะช่วยเสริมพองขนดอีโก้และความโอหังของเขาได้เป็นอย่างดี เขาจึงปรายตาดูแคลนหยางไค่อีกครั้ง ก่อนจะยกสุราขึ้นกระดกจนหมดจอกด้วยท่าทีลำพองใจ เมื่อเห็นว่าพายุสงบลงแล้ว เด็กรับใช้ที่ยืนหน้าซีดเผือดอยู่ข้างๆ ก็ลอบเช็ดเหงื่อกาฬที่ขมับ ก่อนจะหันมาถามหยางไค่อย่างเกรงใจ "นายท่าน... ท่านเดินทางมาจากที่ห่างไกลใช่หรือไม่ขอรับ?" "เจ้าตาถึงไม่เบานี่ เจ้าหนุ่ม!" หยางไค่แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนโดยไม่ปฏิเสธ โดยปกติแล้ว คนรับใช้ที่ทำงานในสถานที่พลุกพล่านเช่นนี้ย่อมต้องมีสายตาที่เฉียบแหลมในการมองคน พวกเขาสามารถคาดเดาที่มาที่ไปและฐานะของผู้คนได้เพียงแค่เหลือบมองเพียงครั้งเดียว นอกจากนี้ เสื้อผ้าของหยางไค่ยังมีความแตกต่างเล็กน้อยจากเครื่องแต่งกายของคนในดินแดนประจิม แถมยังมีฝุ่นควันจากการเดินทางเกาะกินอยู่ตามตัว หากเด็กรับใช้มองไม่เห็นรายละเอียดเหล่านี้ เขาก็คงไม่คู่ควรกับงานนี้ เด็กรับใช้ยิ้มรับพลางอธิบายว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็คงไม่อาจตำหนินายท่านที่เดินหลงเข้ามาโดยไม่รู้ความได้ นายท่านคงทราบดีว่าสุรากระบี่ผลิตขึ้นได้เพียงที่หมู่บ้านกระบี่เท่านั้น ปริมาณที่ออกมาในแต่ละปีจึงมีจำกัดยิ่งนัก ร้านเราแม้จะมีจำหน่าย แต่โควตาก็มีเพียงน้อยนิด... สุราร้อยไหตามที่ท่านว่ามานั้น เกินขีดความสามารถที่ร้านเราจะจัดหาให้ได้จริงๆ ขอรับ" หยางไค่พยักหน้าเข้าใจ "แล้วข้าสามารถซื้อได้กี่ไหเล่า?" เด็กรับใช้ตอบด้วยสีหน้าเกรงใจ "ไหเดียวขอรับ" "เพียงไหเดียวเองรึ?" แม้จะทำใจไว้บ้างแล้ว แต่หยางไค่ก็ยังอดแปลกใจไม่ได้ ดูเหมือนว่าสุรากระบี่จะไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมานั่งดื่มกินเล่นได้ตามใจชอบแม้แต่ในดินแดนประจิมก็ตาม *[ข้าสงสัยเสียจริงว่าตอนนั้นจูฉิงไปหาของพรรค์นี้มาจากไหนกันนะ?]* ถึงจะสงสัย แต่หยางไค่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาพยักหน้ารับ "เอาเถอะ ไหเดียวก็ไหเดียว งั้นข้าขอเอาสุรากระบี่ที่ดีที่สุดที่ร้านเจ้ามี" สิ้นคำกล่าวของเขา ชายร่างยักษ์ที่โต๊ะข้างๆ ก็ส่งเสียงเหอะออกมาอีกครั้ง "สุรากระบี่ชั้นเลิศน่ะรึ? คนอย่างเจ้ามีวาสนาจะได้ลิ้มรสด้วยรึไง? หัดไปส่องกระจกดูสารรูปตัวเองบ้าง เจ้าคนโง่เง่าไร้ยางอาย" อีกคนที่นั่งอยู่บนโต๊ะหัวเราะร่า "โลกนี้มันก็มีคนทุกประเภทนั่นแหละขอรับผู้อาวุโสสยง ท่านจะไปใส่ใจทำไม?" ชายร่างยักษ์ส่ายหัว "ข้าล่ะทนเห็นพวกสอพลอไร้น้ำยาที่มีดีแค่หน้าตาแบบนี้ไม่ได้จริงๆ เห็นทีไรเป็นต้องอยากลงไม้ลงมือทุกที!" ในขณะเดียวกัน หยางไค่กลับทำหูทวนลมต่อคำถากถางเหล่านั้น เขาหันไปถามเด็กรับใช้ต่อ "ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?" เด็กรับใช้ยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนใจขณะอธิบาย "สุรากระบี่แบ่งออกเป็นสามระดับขอรับ คือระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง ร้านของเรามีจำหน่ายเพียงระดับต่ำและระดับกลางเท่านั้น ส่วนระดับสูงนั้น ในแต่ละวันจะมีจำหน่ายเพียงไหเดียว และต้องใช้วิธี 'ประมูล' เพื่อครอบครองเท่านั้นขอรับ" "มีการประมูลด้วยรึ?!" หยางไค่ดูประหลาดใจ แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านี่คือกลยุทธ์เรียกลูกค้าของทางร้าน เพราะสินค้าพิเศษย่อมขายได้ราคาดีกว่าเสมอ เขาจึงถามต่อทันที "แล้วการประมูลของวันนี้ล่ะ..." "สิ้นสุดลงไปเมื่อเช้านี้แล้วขอรับ" หยางไค่พยักหน้าพลางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นเอาสุรากระบี่ระดับกลางมาให้ข้าหนึ่งไห" "ได้เลยขอรับ! โปรดรอสักครู่!" เด็กรับใช้ดูจะโล่งใจที่เห็นหยางไค่เป็นคนมีเหตุผล เขาจึงรีบปลีกตัวออกไปทันที หยางไค่หันกลับไปมองออกนอกหน้าต่าง ดูฝูงคนที่เดินขวักไขว่ไปมา ขณะที่ความปรารถนาจะไปเยือนหมู่บ้านกระบี่ในใจเขายิ่งทวีความแรงกล้าขึ้น ในตอนนั้นเอง บทสนทนาที่แผ่วเบาก็ดังเข้ามากระทบโสตประสาทของเขา เสียงหนึ่งกล่าวว่า "ครั้งนี้ตำหนักลมเมฆาเอาจริงถึงขั้นออกหมายประกาศจับเด็กสาวคนนั้นไปทั่ว หากใครสังหารนางได้ จะได้รับรางวัลถึงสิบล้านผลึกแหล่งกำเนิดระดับสูง! แต่รางวัลสำหรับการจับเป็นนั้นน่าทึ่งยิ่งกว่า... พวกเขายอมทุ่มรางวัลถึงยี่สิบล้านผลึกแหล่งกำเนิดระดับสูงเพื่อการนั้นเลยทีเดียว!" เสียงเหล่านั้นมาจากโต๊ะข้างๆ ที่มียอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิสามคนนั่งอยู่ พวกเขาเชื่อว่าเสียงที่เบาขนาดนั้นย่อมไม่มีใครได้ยิน ทว่าสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหยางไค่นั้นแกร่งกล้ายิ่งนัก ไม่ว่าพวกเขาจะกระซิบแผ่วเบาเพียงใด เขาก็สามารถได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง! รางวัลที่สูงถึงสิบถึงยี่สิบล้านผลึกแหล่งกำเนิดระดับสูงนั้นช่างเย้ายวนใจสำหรับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเหล่านี้ยิ่งนัก เพราะแม้แต่ตำหนักมังกรอัคคีที่เป็นขุมอำนาจชั้นนำในดินแดนอุดร ยังมีรายได้เพียงห้าสิบล้านผลึกแหล่งกำเนิดระดับสูงต่อปีเท่านั้น และนั่นคือรายได้ของทั้งสำนัก เมื่อหารแบ่งมาถึงรายบุคคลย่อมเหลือน้อยกว่านั้นมาก ด้วยเหตุนี้ รางวัลยี่สิบล้านผลึกแหล่งกำเนิดจึงถือเป็นจำนวนมหาศาลจนน่าสั่นสะท้าน!