บทที่ 2992 - ท่านลุงหยาง กะโหลกศีรษะมหึมาหลายหัวร่ายรำพร่างพรายอยู่บนนภากาศ พวกมันอ้าปากพ่นลำแสงปราณหยินที่เย็นยะเยือกสุดขั้วออกมาเป็นสาย ไอเย็นนั้นรุนแรงเสียจนดูเหมือนจะสามารถแช่แข็งปราณจักรพรรดิให้แข็งตัวได้ และนับเป็นภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่อย่างชัดเจน เพียงชั่วพริบตา ร่างของดรุณีน้อยก็ถูกโอบล้อมไว้อย่างหนาแน่นจนแม้แต่มดตัวเดียวก็ไม่อาจเล็ดลอด เงาร่างของนางเลือนหายไปเบื้องหลังกำแพงกะโหลกอันน่าสะพรึงกลัวนั้น สยงข่ายซานแค่นเสียงเย็นชาออกมา "มักจะมีพวกเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่ไม่รู้จักประมาณตนอยู่เสมอ วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้ซึ้งถึงคำที่ว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน!" เขายังคงร่ายเวทควบคุมวิชาลับของตนอย่างต่อเนื่อง เพิ่มพูนอานุภาพของหัวกะโหลกบินให้ทรงพลังยิ่งขึ้น ทันใดนั้น เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังสนั่นหวั่นไหว สีหน้าของสยงข่ายซานเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ความตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนฉายชัดบนใบหน้า เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงนั้น ก็พบว่าหัวกะโหลกของตนกระเด็นไปคนละทิศละทางจากการถูกกระแทกด้วยพลังมหาศาลบางอย่าง เงาร่างของเด็กสาวปรากฏแก่สายตาอีกครั้ง นางยืนตระหง่านอยู่อย่างมั่นคงดุจดั่งเทพสงครามผู้ไม่ไหวเอน "นางแพศยา! บังอาจทำลายสมบัติจักรพรรดิของข้าเชียวรึ?!" ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยเพลิงโทสะ หัวกะโหลกเหล่านั้นคือไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา แต่ในยามนี้ แสงสว่างในดวงตาของกะโหลกหัวหนึ่งกลับดับวูบลง มันลอยละล่องไปมาอย่างไร้ทิศทางและสูญเสียจิตวิญญาณไปเกือบหมดสิ้น เขาไม่คาดคิดเลยว่า สมบัติจักรพรรดิที่เขาเรียกออกมาจะถูกซัดกระเด็นด้วยพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ ของเด็กสาวเพียงคนเดียว ในขณะเดียวกัน บนหมัดของเด็กสาวก็ได้ปรากฏถุงมือคู่หนึ่งขึ้นมา มันมีสีดำทมิฬสนิทและแผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมาอย่างรุนแรง เมื่อพิจารณาจากระลอกคลื่นพลังที่สั่นสะเทือนออกมาจากหมัดของนาง ถุงมือคู่นี้ต้องเป็นสมบัติจักรพรรดิที่ทรงอานุภาพอย่างยิ่งยวด และด้วยอำนาจของถุงมือคู่นี้เองที่ทำให้นางสามารถซัดกะโหลกที่โอบล้อมอยู่จนแตกพ่ายไป สยงข่ายซานแผดคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง บังคับหัวกะโหลกให้พุ่งเข้าใส่เด็กสาวอีกครั้ง พร้อมกับตะโกนก้อง "พวกเจ้าที่เหลือจะมายืนดูการแสดงอย่างเดียวหรืออย่างไร?!" หลังจากได้ปะทะกับเด็กสาวผู้นี้ เขาก็สูญเสียความมั่นใจที่จะเอาชนะนางด้วยตัวคนเดียวไปเสียแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับคนอื่นๆ ตราบใดที่ทุกคนร่วมมือกัน ต่อให้นางจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้องพ่ายแพ้ต่อจำนวนคนที่มีมากกว่าอย่างแน่นอน ชายชราหน้าแดงรีบขานรับทันที "พวกเจ้ารออะไรกันอยู่?! หากไม่ลงมือตอนนี้ จะรอไปถึงเมื่อไหร่!" สิ้นคำพูด เขาก็สะบัดข้อมือเรียกสมบัติจักรพรรดิที่มีรูปร่างคล้ายน้ำเต้าสุราออกมา น้ำเต้านั้นขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ชายชราจะเล็งปากน้ำเต้าไปทางเด็กสาว ในชั่วอึดใจต่อมา เพลิงอัคคีอันเกรี้ยวกราดก็พวยพุ่งออกมาจากภายใน ทันทีที่เขาเริ่มเคลื่อนไหว เหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่ก็ไม่อาจสะกดกลั้นใจได้อีกต่อไป ต่างพากันเรียกสมบัติจักรพรรดิของตนออกมาและโถมเข้าโจมตีเด็กสาวพร้อมกัน สมบัติจักรพรรดิและวิชาลับหลากหลายแขนงพุ่งว่อนไปทั่วอากาศ กลายเป็นภาพการต่อสู้ที่โกลาหลและดุเดือดถึงขีดสุด เด็กสาวผู้นี้แข็งแกร่งมากจริงๆ ทว่านางก็แทบจะต้านทานกระแสการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อนจากยอดฝีมือจักรพรรดิมากมายพร้อมกันไม่ไหว ในชั่วขณะหนึ่งนางเริ่มเสียจังหวะ ทำได้เพียงคอยหลบหลีกการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่ทุกทิศทาง แม้นางจะพยายามตีฝ่าวงล้อมออกไป แต่ก็มักจะพลาดโอกาสและถูกตรึงไว้ที่เดิมในที่สุด จากสถานการณ์นี้เห็นได้ชัดว่าประสบการณ์การต่อสู้ของนางนั้นยังอ่อนด้อยนัก การที่นางเชื่อมั่นในพละกำลังของตนเองจนล่อพวกเขาทุกคนมาที่นี่ กลับกลายเป็นการทำให้ตนเองตกอยู่ในพันธนาการเสียเอง ถึงกระนั้นนางก็มิใช่คนอ่อนแอ ทุกครั้งที่หมัดของนางเหวี่ยงออกไป พลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมานั้นทัดเทียมกับการโจมตีของสมบัติจักรพรรดิหรือวิชาลับขั้นสูงเลยทีเดียว ในยามนี้ หมัดอันเรียวบางคู่นั้นกลับกลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสมบัติจักรพรรดิเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น การที่นางสามารถยืนหยัดต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิมากกว่าสิบคนพร้อมกับสมบัติของพวกเขาได้ ก็นับว่าเป็นการพิสูจน์ถึงความล้ำลึกของพลังในกายได้อย่างดีเยี่ยม จนถึงวันนี้ คนเดียวที่หยางไค่รู้จักว่ามีพละกำลังทางกายภาพในระดับนี้มีเพียง ‘เผ่ามังกร’ เท่านั้น "นี่ สหาย ทำไมเจ้าถึงไม่ลงมือ?" ทันใดนั้น มีใครบางคนหันมามองหยางไค่ด้วยความสงสัย ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างก็ลงมือกันหมดแล้ว ไม่ว่าจะพุ่งเข้าใส่โดยตรงหรือใช้สมบัติและวิชาลับ มีเพียงหยางไค่คนเดียวที่ยังคงยืนนิ่ง ทำให้เขาดูโดดเด่นออกมาจากฝูงชน หยางไค่โบกมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า "อย่ากังวลไปเลย ข้ากำลังจะลงมือเดี๋ยวนี้แหละ" เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยกมือขึ้นแล้ววาดฝ่ามือเข้าใส่ชายผู้นั้นทันที "เจ้า..." ชายคนนั้นตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาไม่เคยคาดคิดว่าหยางไค่จะโจมตีเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาไม่เคยล่วงเกินชายหนุ่มผู้นี้ หรือแม้แต่จะเคยพบกันมาก่อน แล้วทำไมหยางไค่ถึงมุ่งเป้ามาที่เขา? ด้วยความสงสัยและตื่นตระหนก เขาจึงรีบโคจรปราณจักรพรรดิขึ้นมาปกป้องร่างกาย พร้อมกับถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างระยะห่าง ทว่าความพยายามนั้นกลับสูญเปล่า เพราะเขาไม่อาจหนีพ้นจากพลังมหาศาลที่พุ่งมาจากฝ่ามือของหยางไค่ได้เลย ไม่ว่าจะถอยไปไกลเพียงใดก็ตาม ปราณจักรพรรดิที่เขาใช้ป้องกันตัวพังทลายลงในชั่วพริบตา ส่งผลให้เขากระอักเลือดออกมาเต็มคำและกลิ่นอายพลังก็อ่อนโทรมลงอย่างรวดเร็ว หยางไค่ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เขากดฝ่ามือลงอีกครั้ง ซัดชายผู้นั้นจนหมดสติไปในทันที เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้สร้างความตกใจให้แก่ทุกคน แต่ชายชราหน้าแดงรีบตะโกนก้องขึ้นมา "ไอ้หมอนี่มันพวกเดียวกับนางแพศยานั่น!" หยางไค่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "จะคิดอย่างไรก็เชิญตามสบาย" เหตุผลที่เขาตามมาก็เพียงเพื่ออยากรู้ว่าเด็กสาวคนนั้นเป็นคนที่เขารู้จักหรือไม่ แม้ตอนนี้เขาจะค่อนข้างมั่นใจว่าจำคนผิด แต่เขาก็ไม่อยากยืนดูเฉยๆ ในเรื่องนี้ คนพวกนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนดี และสมควรได้รับการสั่งสอนเสียบ้าง ขณะที่ตะโกน ชายชราหน้าแดงก็สะบัดมือเรียกน้ำเต้าสุราขนาดยักษ์ให้บินกลับมาหาเขา จากนั้นเขาก็เล็งปากน้ำเต้าไปทางหยางไค่ ทันใดนั้นพลังงานสวรรค์และปฐพีรอบตัวก็ปั่นป่วนวุ่นวาย ในขณะที่น้ำเต้ากำลังจะพ่นเพลิงอัคคีออกมา สายตาของชายชราหน้าแดงก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ และเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาในระยะไม่ถึงหนึ่งฝ่ามือ! "อ๊ะ..." ชายชราอุทานด้วยความหวาดวิตก เมื่อดวงตาโฟกัสได้ชัดเจน เขาจึงตระหนักว่าชายหนุ่มที่เป็นเป้าหมายกลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาได้อย่างไรไม่ทราบ [นี่มันวิชาเทพพิทักษ์ใดกัน?! ข้ายังไม่ทันเห็นเขาขยับตัวด้วยซ้ำ!] ด้วยความลนลาน ชายชราหน้าแดงกัดปลายลิ้นและพ่น ‘ศรโลหิต’ ออกมา พร้อมกับรอยยิ้มเย็นชาที่ปรากฏบนใบหน้า เขามั่นใจในการโจมตีนี้อย่างเต็มเปี่ยม แต่เขากลับต้องตกตะลึงเมื่อศรโลหิตนั้นพลาดเป้าไป ราวกับถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นผลักให้มันเลี้ยวผ่านข้างใบหน้าของชายหนุ่มไปอย่างน่าเหลือเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไร?!" ชายชราอุทาน ด้วยระยะห่างเพียงฝ่ามือเดียว ต่อให้เป็นยอดฝีมือจักรพรรดิระดับสามก็ควรจะถูกการลอบโจมตีนี้เล่นงานเข้าอย่างจัง แล้วทำไมเขาถึงพลาด? "ตาแก่ เจ้าก็นับว่าเล่ห์เหลี่ยมไม่เบานี่!" หยางไค่พยักหน้าอย่างชื่นชม ก่อนจะยกมือขึ้นตบเบาๆ ที่หน้าอกของคู่ต่อสู้ ชายชราหวาดกลัวจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง ทว่าในไม่ช้าเขาก็พบว่าตนเองยังปกติดีอยู่ แต่ขณะที่เขากำลังแอบดีใจอยู่นั้น พลังอันทรงพลังมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากทรวงอก ร่างทั้งร่างของเขากระเด็นลอยออกไปราวกับถูกอัสนีบาตฟาด ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะรอดชีวิตจากการโจมตีนี้หรือไม่ ในขณะที่สมบัติจักรพรรดิอย่างน้ำเต้าสุราก็หดเล็กลงกลับสู่ขนาดเดิมและร่วงหล่นสู่พื้นเมื่อไร้คนควบคุม หยางไค่จัดการยอดฝีมือจักรพรรดิสองคนได้อย่างง่ายดายในเวลาไม่ถึงสามลมหายใจ ความสามารถในการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวของเขาทำให้คนอื่นๆ ที่เหลือตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างที่สุด เดิมทีพวกเขาก็คิดว่าเด็กสาวคนนั้นเป็นสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว แต่กลับไม่คิดว่าจะมีคนลึกลับที่น่ากลัวยิ่งกว่าโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ใครจะยังกล้าต่อสู้อยู่ได้? สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมากก่อนจะแตกฮือหลบหนีไปคนละทิศละทาง มีเพียงสยงข่ายซานเท่านั้นที่ยังคงพัวพันกับการต่อสู้กับเด็กสาวคนนั้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากหนี แต่เป็นเพราะเขาหนีไม่ได้ เนื่องจากไม่มีใครยอมร่วมมือกับเขาเพื่อเปิดทางให้หลบหนีเลย "นานๆ ทีข้าจะได้สวมบทเป็นวีรบุรุษเสียหน่อย หากปล่อยให้พวกเจ้าหนีไปได้ ชื่อเสียงของข้าจะไม่ป่นปี้หมดรึ?" หยางไค่ส่ายหัวเล็กน้อยขณะยืนนิ่งอยู่กับที่ ทว่า ‘กฎแห่งมิติ’ กลับแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา เปลี่ยนพื้นที่รอบตัวในรัศมีพันเมตรให้กลายเป็นพื้นที่ที่ถูกปิดตาย เหล่ายอดฝีมือจักรพรรดิที่พุ่งไปยังขอบเขตของกรงขังนี้ต่างถูกสกัดกั้นด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น ทุกคนต่างตกอยู่ในความสับสนงุนงง "หืม?" เสียงอุทานด้วยความแปลกใจดังขึ้น เด็กสาวที่กำลังต้านรับการโจมตีอันดุเดือดของสยงข่ายซานเงยหน้าขึ้นทันทีและปรายตามองมาทางหยางไค่ นางเอียงคอด้วยความฉงน ราวกับรู้สึกว่าเสียงของคนผู้นี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น แผ่นหลังของเขาก็ดูคุ้นตาอย่างประหลาด ทันใดนั้น ใครบางคนก็ผุดขึ้นมาในความคิด และนางก็โพล่งเรียกออกไปด้วยความลังเล "ท่านลุงหยาง?" หยางไค่ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำเรียกขานนั้น ความหวังที่เขาเคยตัดใจไปแล้วพลันจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อหันไปมองเด็กสาวที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ เขาก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึงไม่แพ้กัน "อวิ๋นเอ๋อร์?" "เป็นข้าเอง! ท่านลุงหยาง! ข้าคืออวิ๋นเอ๋อร์!" หลินอวิ๋นเอ๋อร์ตโกนก้องด้วยความตื่นเต้น ความดีใจที่เอ่อล้นออกมานั้นยากจะบรรยายเป็นคำพูด อาจเป็นเพราะนางได้พบกับคนรู้จักเก่าแก่ในดินแดนอันห่างไกล นางจึงตื่นเต้นเสียจนดวงตาเริ่มพร่ามัวด้วยความซึ้งใจ "เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!" หยางไค่เช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากขณะกวาดสายตามองนาง "ข้าเกือบจำเจ้าไม่ได้แน่ๆ" แม้จะได้รับการยืนยันแล้ว แต่หยางไค่ก็ยังแทบไม่อยากเชื่อว่าเด็กสาวผู้นี้คือหลินอวิ๋นเอ๋อร์จริงๆ เวลาผ่านไปเนิ่นนานหลายปี ย้อนกลับไปตอนที่เขารับนางเข้าสู่สำนักหลิงเซียวที่ดาวเงามืด นางเป็นเพียงเด็กตัวน้อยวัยเพียงห้าหรือหกขวบเท่านั้น หลินอวิ๋นเอ๋อร์ได้ออกจากทุ่งดาราเหิงหลัวเพื่อไปยังดินแดนดาราพร้อมกับหยางเหยียนตั้งแต่ก่อนหยางไค่เสียอีก และนับตั้งแต่นั้นเขาก็ไม่เคยได้รับข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับนางเลย เพียงชั่วพริบตา เด็กน้อยในวันวานก็ได้เติบโตขึ้นเป็นสตรีที่งดงาม หากเป็นเพียงแค่นั้น หยางไค่ก็คงไม่มีปัญหาในการจำนาง เพราะถึงแม้จะกล่าวกันว่าหญิงสาวจะเปลี่ยนไปถึงสิบแปดท่าทางเมื่อเติบโตขึ้น แต่บนใบหน้าของนางก็ยังคงมีร่องรอยในอดีตหลงเหลืออยู่ ความจริงแล้วมีความคล้ายคลึงกันอย่างมากระหว่างหลินอวิ๋นเอ๋อร์ในตอนนี้และเด็กหญิงตัวน้อยในตอนนั้น สิ่งที่ทำให้หยางไค่เกิดความสงสัยคือ ‘ระดับพลัง’ ของนางในตอนนี้ นางเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่ง! และไม่เพียงแค่นั้น นางยังสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้อย่างง่ายดาย ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกับนางจึงไม่ใช่คู่มือของนางเลย หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาก็คงไม่มีทางจำนางไม่ได้ ตอนที่หยางเหยียนพานางไป หลินอวิ๋นเอ๋อร์ยังอายุน้อยมากและพลังฝีมือก็ยังอ่อนด้อยนัก ต่อให้นางจะถูกพาไปยังดินแดนดาราซึ่งมีโอกาสมากมายในการเติบโต แต่มันก็ไม่ควรจะก้าวกระโดดถึงเพียงนี้ไม่ใช่หรือ? เพราะแม้แต่ตัวหยางไค่เองในยามนี้ ก็ยังเป็นเพียงจักรพรรดิระดับหนึ่งเท่านั้น [พลังของนางแทบจะทัดเทียมกับข้าเลย! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?] อย่างไรก็ตาม ต่อให้หยางไค่จะตกใจเพียงใด ความจริงที่ว่าเด็กสาวผู้นี้คือหลินอวิ๋นเอ๋อร์นั้นก็มิอาจปฏิเสธได้ หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดคือวิธีที่นางเรียกเขาว่า ‘ท่านลุงหยาง’ ซึ่งเป็นคำที่นางใช้เรียกเขาเสมอมาในสำนักหลิงเซียว ในระหว่างที่สนทนากัน หยางไค่หยุดใช้กฎแห่งมิติเพื่อแยกพื้นที่นี้โดยไม่รู้ตัว ทำให้ยอดฝีมือจักรพรรดิที่ถูกขังไว้กลับมาได้รับอิสระอีกครั้ง ดังนั้นพวกเขาจึงรีบใช้วิชาท่าร่างเพื่อหลบหนีหายไปในระยะไกลเพียงชั่วพริบตา เมื่อหันไปมองทิศทางนั้น หยางไค่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะยกมือขึ้นซัด ‘คมจันทร์เสี้ยว’ ออกไปนับสิบชุด เสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เมื่อมิติถูกฉีกกระชาก บางคนถูกโจมตีด้วยการจู่โจมนั้น แต่มากกว่าครึ่งยังคงสามารถหลบหนีไปได้ ในขณะเดียวกัน สยงข่ายซานก็ไม่มีความปรารถนาใดมากไปกว่าการหนีไปให้พ้นในตอนนี้ การต่อสู้กับหลินอวิ๋นเอ๋อร์ทำให้เขารู้สึกถึงความตายที่จ่อคอหอย เมื่อเขาตระหนักได้ว่าเด็กสาวคนนี้น่ากลัวเพียงใด เขาจึงฉวยโอกาสที่นางกำลังเสียสมาธิ รีบเรียกหัวกะโหลกกลับมาและเงาร่างของเขาก็วูบไหวหายเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในหนึ่งในกะโหลกนั้นเพื่อหลบหนี ในวินาทีนั้นเอง หลินอวิ๋นเอ๋อร์ก็ได้สติกลับคืนมา และหลังจากเช็ดน้ำตาที่คลออยู่ตรงหางตาอย่างรวดเร็ว นางก็ตะโกนขึ้นว่า "ท่านลุงหยาง ข้าจะกลับมาคุยกับท่านอีกครั้ง หลังจากที่ข้าจัดการเจ้าคนนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว!"