## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เสียงอึกทึกครึกโครมในโถงพลันเงียบสงัด ทุกคนยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า ทว่าแววตาของพวกเขากลับจับจ้องไปยัง ชิว อี้เมิง และ หยาง ไค อย่างแปลกประหลาด แฝงด้วยร่องรอยแห่งความสงสัย พิสูจน์ว่าตนเองได้ยินผิด หรือ ชิว อี้เมิง พูดจาผิดพลาดไป "คุณหนูชิว ช่างกล้าเอ่ยเรื่องตลกได้ถึงเพียงนี้" ฮั่ว ซิงเฉิน หัวเราะขึ้นมาพลันทันใด ทุกคนในโถงต่างประหลาดใจ พลางคิดว่า แม้แต่คุณหนูชิว ก็ยังมีมุมที่เล่นตลกได้เช่นกัน ทว่า มุกตลกนี้กลับไม่ชวนขันนัก มีเพียงฮั่ว ซิงเฉิน เท่านั้นที่หัวเราะออกมา คนอื่นๆ ต่างเกรงใจที่จะทำให้ ชิว อี้เมิง เสียหน้า จึงเลือกที่จะทำทีเป็นวางตัวสุขุม ชิว อี้เมิง เพ่งมองฝูงชนอย่างไม่แยแส ดวงตางามทอดมองผู้คนไปทั่ว ไม่พยายามโต้แย้งเสียงซุบซิบที่ดังแว่วมา ก่อนจะถามหลังจากความเงียบยาวนานว่า "ตลกใช่ไหมล่ะ?" มีเพียงเสียงไอแห้งๆ อันน่าอึดอัดดังขึ้น ทุกคนปรับสีหน้าพลางตั้งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว "บางทีพวกท่านอาจคิดว่าข้ากำลังล้อเล่น แต่สิ่งที่ข้ากล่าวไปนั้นเป็นความจริง ยาผนึกแก่นแท้เหล่านี้ ล้วนเป็นระดับลึกลับ ขั้นต่ำ ยาเม็ดเหล่านี้อยู่ในมือพวกท่านแล้ว หากไม่เชื่อ ก็เปิดขวดดูด้วยตนเองได้" ชิว อี้เมิง กล่าวอย่างรบรัด "เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ฮั่ว ซิงเฉิน ไม่เชื่ออย่างชัดเจน ส่ายหน้าพร้อมกล่าวต่อ "ยาผนึกแก่นแท้เป็นยาชั้นฟ้าอันดับสูงสุด ข้าเคยกินมานับไม่ถ้วน จึงมั่นใจเช่นนั้น มันจะเป็นระดับลึกลับไปได้อย่างไร?" แม้ระดับลึกลับขั้นต่ำ และชั้นฟ้าอันดับสูงสุดจะห่างกันเพียงอันดับเดียว แต่คุณค่าของทั้งสองนั้นแตกต่างกันลิบลับ ยาเม็ดที่ต่ำกว่าระดับลึกลับนั้นเป็นเพียงยาธรรมดา แต่ยาเม็ดระดับลึกลับใดๆ ก็ตามถือเป็นสมบัติล้ำค่าได้แล้ว ยาเม็ดระดับลึกลับแต่ละเม็ดนั้นได้มาไม่ง่าย ไม่เพียงแต่วัตถุดิบที่หายาก แต่ยังต้องใช้ความพยายามและเวลาอย่างมาก แม้แต่ยอดฝีมือปรุงยา (Alchemists) ที่เก่งที่สุดก็ยังต้องทุ่มเท ตั้งแต่กลุ่มจากหุบเขาแห่งราชันย์ยา (Medicine King’s Valley) มาถึง เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น ยอดฝีมือปรุงยาเหล่านี้ก็ได้ประกาศระดับของตนต่อสาธารณะชนแล้ว หากยอดฝีมือปรุงยาเหล่านี้สามารถปรุงยาชั้นฟ้าอันดับสูงสุดได้มากถึงเพียงนี้ในระยะเวลาอันสั้น ก็คงเป็นสิ่งที่น่ายกย่องอย่างยิ่งสำหรับทุกคน แต่ทว่า ชิว อี้เมิง กลับบอกว่ายาผนึกแก่นแท้เหล่านี้ทั้งหมดเป็นระดับลึกลับ เห็นได้ชัดว่าทุกคนยากที่จะเชื่อ ไม่ต้องพูดถึงว่ามียอดฝีมือปรุงยาไม่เพียงพอที่จะปรุงยาชั้นลึกลับจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ แต่โดยพื้นฐานแล้วยาผนึกแก่นแท้ก็ไม่สามารถเป็นระดับลึกลับได้ตั้งแต่แรก เมื่อกล่าวจบ ฮั่ว ซิงเฉิน ก็ยังคงเปิดขวดเม็ดยาของเขาออก และเทยาออกมาหนึ่งเม็ด ทว่าขณะที่ทำเช่นนั้น สีหน้าเย้ยหยันของเขาก็พลันเปลี่ยนไป เมื่อจ้องมองเม็ดยาในฝ่ามือ สีหน้าเช่นนั้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนเมื่อพวกเขารินเม็ดยาออกมา เสียงร้องด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจก็ดังระเบิดขึ้นทันที "พวกท่านล้วนมีตำแหน่งไม่น้อยในสำนักของตน ดังนั้นย่อมเคยสัมผัสยาผนึกแก่นแท้มาบ้าง เป็นธรรมดาที่จะเข้าใจคุณภาพของยาเม็ดในมือตอนนี้" ชิว อี้เมิง ยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเงียบไป เมื่อเช้านี้ ตอนที่นางเห็นยาผนึกแก่นแท้ชุดนี้ ปฏิกิริยาของนางก็ไม่ต่างจากฮั่ว ซิงเฉิน คิดว่าหยาง ไค กำลังล้อเล่นกับนาง แต่หลังจากได้เห็นด้วยตาตนเอง ชิว อี้เมิง ก็จำต้องยอมรับว่า ยาผนึกแก่นแท้เหล่านี้เป็นระดับลึกลับขั้นต่ำจริงๆ! "เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ฮั่ว ซิงเฉิน พึมพำเสียงตะลึง การมีอยู่ของยาผนึกแก่นแท้ระดับลึกลับเหล่านี้ ได้เกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปเสียแล้ว ยังคงตกอยู่ในห้วงแห่งความตกตะลึง ทายาทตระกูลฮั่ว เทเม็ดยาทั้งขวดออกมา และเริ่มตรวจสอบทีละเม็ด ก่อนจะค้นพบอย่างรวดเร็วว่าทั้งหมดเป็นยาชั้นลึกลับจริงๆ "เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ฮั่ว ซิงเฉิน พึมพำเป็นครั้งที่สาม ความสับสนอันท่วมท้นถาโถมเข้าใส่เขา ขณะที่เขาเริ่มตั้งคำถามว่า ตนเองยังคงหลับอยู่และกำลังฝันอยู่หรือไม่ "อา! ดูนี่สิ! เม็ดยานี้มีลายเส้นอยู่ด้านบน ราวกับเส้นชีพจร!" เสียงร้องอุทานดังขึ้นทันใด ประหนึ่งเพิ่งค้นพบสิ่งพิเศษบางอย่าง "เส้นชีพจรยา!" "สวรรค์! ข้าก็มียาที่มีเส้นชีพจรยาอยู่สองสามเม็ด!" "ข้าก็เช่นกัน! มีถึงสี่เม็ด! ฮ่าๆๆ... ข้าเคยได้ยินแต่ข่าวลือเกี่ยวกับยาที่มีเส้นชีพจรยา ไม่เคยฝันเลยว่าวันหนึ่งจะได้เห็นมันด้วยตาตนเอง!" ยิ่งไปกว่านั้น เส้นชีพจรยาเหล่านี้กลับปรากฏบนยาชั้นลึกลับ และไม่ได้มีเพียงเม็ดสองเม็ดในยาทั้งหมด แต่มีราว 20-30% ของยาทั้งหมดที่มีเส้นชีพจรยา ทุกคนต่างตกตะลึง แม้สีหน้ายังคงแสดงความไม่เชื่อ แต่ก็ไม่อาจลดทอนความตื่นเต้นที่เห็นได้ชัด เมื่อยอดฝีมือปรุงยาปรุงยา หากทักษะของพวกเขาสูงพอ ก็มีโอกาสที่เมื่อยาได้ก่อรูปขึ้น เส้นสายจะปรากฏดุจเส้นชีพจรในร่างกายมนุษย์ สิ่งเหล่านี้คือเส้นชีพจรยา เมื่อเม็ดยาที่มีเส้นชีพจรปรากฏขึ้น มูลค่าของมันจะเพิ่มเป็นสองเท่าทันที! ด้วยการมีอยู่ของเส้นชีพจรยาเหล่านี้ ผลของยาเม็ดดังกล่าวจะแข็งแกร่งกว่ายาเม็ดที่เทียบเท่ากันโดยไม่มีเส้นชีพจรอย่างมาก และไม่ว่าจะเก็บไว้นานเพียงใด คุณภาพของมันก็จะไม่เสื่อมคลาย แม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด เส้นชีพจรยาจะคอยดูดซับพลังแห่งโลก (World Energy) เพื่อหล่อเลี้ยงและรักษาประสิทธิภาพของยา เหนือกว่าเส้นชีพจรยา ยังมีเมฆหมอกยา (Pill Cloud)! สิ่งนี้คือเมื่อกลุ่มหมอกบางๆ ปรากฏขึ้นบนยอดเม็ดยาที่ปรุงสำเร็จ และว่ากันว่าผลของมันนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าเส้นชีพจรยาเสียอีก อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องเล่าขานและตำนาน แม้ผู้คนที่มารวมตัวกันที่นี่จะไม่ได้มีสถานะต่ำต้อย แต่พวกเขาก็แทบไม่เคยได้เห็นยาที่มีเส้นชีพจรยาเลย ไม่ใช่ว่าสำนักของตนขาดแคลนเงินทองในการซื้อยาเช่นนี้ แต่เป็นเพราะยอดฝีมือปรุงยาธรรมดานั้นแทบไม่เคยปรุงสิ่งเหล่านี้ได้สำเร็จเลย แม้กระทั่งยอดฝีมือปรุงยาที่หมกมุ่นกับการปรุงยา ก็ยังคงปรุงยาที่มีเส้นชีพจรยาได้เพียงเป็นครั้งคราว และนั่นก็เป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของยาที่สูงขึ้น โอกาสที่เส้นชีพจรยาจะปรากฏก็ยิ่งน้อยลง! การปรากฏของเส้นชีพจรยาเป็นสัญลักษณ์ของยอดฝีมือปรุงยาชั้นนำ เป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงยาที่ดีที่สุด! แต่ทว่า ตอนนี้ อย่างน้อย 20% ของยาชั้นลึกลับในมือของทุกคนกลับมีเส้นชีพจรยา! อัตราส่วนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ยาเม็ดที่มีเส้นชีพจรเหล่านี้ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าสมบัติใดๆ ทุกคนในโถงไม่อาจกลั้นเสียงหัวเราะและความยินดีได้ หลิว เฟย เซิง เจ้าเมืองหนุ่มแห่งเทียนหยวน ยิ่งตื่นเต้นเป็นทวีคูณ เขากำขวดยาชั้นลึกลับสองขวดในมือ ใบหน้าแดงก่ำ ลมหายใจร้อนผ่าว ในใจเขาคิดอย่างลับๆ ว่า การมาสนับสนุนท่านเจ้าเมืองไค (Yang Kai) เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดเท่าที่เคยทำมา แม้แต่ก่อนที่การต่อสู้ใหญ่จะเริ่มขึ้น แต่ละฝ่ายที่มาที่นี่ก็ได้รับยาชั้นลึกลับถึงสองขวด ตลอดระยะเวลาของการเดินทางอันยาวนานนับจากนี้ จะต้องกังวลเรื่องการไม่ได้รับผลประโยชน์เช่นนี้อีกต่อไปได้อย่างไร? แม้แต่สี่สาวจากวังบุปผานับหมื่น (Ten Thousand Flower Palace) ก็กำลังหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขในขณะนี้ มีเพียง ฮัน เสี่ยว ฉี เท่านั้นที่พยายามควบคุมตนเองเล็กน้อย แม้เธอจะตื่นเต้นเช่นกัน เธอก็ยังคงไว้ซึ่งท่าทีอันสง่างามสมกับเป็นพี่สาวคนโต แต่ก็ไม่อาจห้ามไม่ให้เธอมองไปยัง หยาง ไค และยิ้มอย่างขอบคุณ ส่วน เย่ ฮัน นั้น โดยธรรมชาติเป็นคนร่าเริงอยู่แล้ว เมื่อตรวจสอบเม็ดยาแต่ละเม็ด ทุกครั้งที่เจอเม็ดยาที่มีเส้นชีพจร เธอจะตะโกนเสียงดัง ทำให้พี่สาวคนโตแอบดุเธอเรื่องการแสดงกิริยาไม่เหมาะสม "ท่านอาจารย์ฉินช่างน่าทึ่งยิ่งนัก หุบเขาแห่งราชันย์ยา (Medicine King’s Valley) นั้นอยู่คนละระดับกับที่อื่นจริงๆ!" หลังจากตั้งสติได้เล็กน้อยจากความตื่นเต้น จู จิงซาน จากพรรคนกยูงโบยบิน (Soaring Feather Pavilion) ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมอย่างล้นเหลือ "จริงด้วย ด้วยทักษะเช่นนี้ของท่านอาจารย์ฉินในตอนนี้ เกรงว่าท่านคงจะทัดเทียมกับปรมาจารย์เซียว (Grandmaster Xiao) ได้แล้ว!" เฟิง เชียนเฮน จากศาลาจันทราพิศวง (Water Moon Hall) เสริม ฮั่ว ซิงเฉิน ในทางกลับกัน ขมวดคิ้วแน่น ถือขวดเม็ดยาชั้นลึกลับในมืออย่างระมัดระวัง ขณะที่เขามองตรงไปยัง หยาง ไค ต่างจากผู้ที่มาจากกองกำลังชั้นหนึ่ง ฮั่ว ซิงเฉิน ไม่ได้ไร้ข้อมูลนัก สิ่งที่เขาได้พบเจอและเห็นมาก่อนนั้น ย่อมมีระดับสูงกว่าพวกเขา ตระกูลฮั่วเองก็มียอดฝีมือปรุงยาระดับลึกลับอยู่มากกว่าหนึ่งคน แต่จากที่ฮั่ว ซิงเฉิน รู้ แม้แต่ยอดฝีมือเหล่านั้นก็ไม่สามารถปรุงยาชั้นลึกลับได้มากถึงเพียงนี้ในระยะเวลาอันสั้น ยิ่งการปรุงยาที่มีเส้นชีพจรจำนวนมากเช่นนี้ แม้จะให้เวลาอีกสิบปี พวกเขาก็ยังไม่สามารถทำสำเร็จได้! แม้ว่า ฉิน เจ๋อ จะเป็นบุตรชายคนโตของหุบเขาแห่งราชันย์ยา (Medicine King’s Valley) เขาก็ยังคงเป็นยอดฝีมือปรุงยาระดับลึกลับขั้นต่ำที่เพิ่งเลื่อนขั้นได้ไม่นาน เขาจะเป็นต้นเหตุของยาเหล่านี้จริงๆ หรือ? ขณะที่สายตาของ ชิว อี้เมิง กวาดไปทั่วโถง ดวงตาของเธอสบเข้ากับ ฮั่ว ซิงเฉิน และเยาวชนทั้งสองจากตระกูลใหญ่สบตากัน ต่างเห็นความสงสัยในแววตาของอีกฝ่าย เรื่องทั้งหมดนี้ช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แต่ในท้ายที่สุด เมื่อได้ครอบครองยาชั้นลึกลับเหล่านี้ แน่นอนว่าทุกคนก็รีบเร่งจะบำเพ็ญเพียร ด้วยยาชุดนี้ การพัฒนาความแข็งแกร่งก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ทุกคนในโถงรีบกล่าวขอบคุณ ก่อนจะกล่าวลาและกลับไปยังลานของตนเพื่อเข้าสู่การเก็บตัว แม้แต่ฮั่ว ซิงเฉิน ก็ไม่อาจรอที่จะกลับไปลองผลของยาเหล่านี้ได้ หลังจากที่คนอื่นๆ ออกไปหมดแล้ว ชิว อี้เมิง มองไปยัง หยาง ไค พร้อมรอยยิ้มที่มีความหมาย และถามว่า "แล้ว เจ้าจะบอกข้าหรือไม่ ว่าใครเป็นผู้ปรุงยาพวกนี้?" "ไม่ต้องถามหรอก ข้าไม่บอกเจ้า" หยาง ไค ส่ายหน้าแผ่วเบา เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพี่สาวน้อยของเขา หยาง ไค ย่อมไม่บอกใคร ยิ่งไปกว่านั้น ยกเว้นยอดฝีมือปรุงยาจากหุบเขาแห่งราชันย์ยา และหยาง ไค คนอื่นๆ ถูกห้ามเข้าห้องปรุงยาอย่างเด็ดขาด แม้แต่ชิว อี้เมิง ก็ไม่กล้าเข้าสถานที่นี้เพราะเกรงจะรบกวนยอดฝีมือปรุงยาที่อยู่ข้างใน ดังนั้นนางจึงไม่ชัดเจนเกี่ยวกับที่มาของยาชุดนี้จริงๆ แต่เมื่อกลอกตา ชิว อี้เมิง พึมพำว่า "แม้เจ้าจะไม่บอก ข้าก็รู้ ยาพวกนี้ปรุงโดยพี่สาวน้อยของเจ้าใช่หรือไม่?" สตรีผู้นำตระกูลชิวผู้สูงศักดิ์นั้นฉลาดเฉลียวและช่างสังเกต นางได้ตัดสินอย่างรวดเร็วว่า ฉิน เจ๋อ ไม่มีทักษะสูงส่งถึงเพียงนั้น และนอกจากหยาง ไค และเหล่าศิษย์ของหุบเขาแห่งราชันย์ยาแล้ว ก็มีเพียง เซี่ย หนิงฉาง เท่านั้นที่เข้าออกห้องปรุงยา จากเบาะแสเหล่านี้ ทำให้ง่ายต่อการอนุมานบางสิ่ง "อย่าพูดจาเหลวไหล ระวังข้าจะฆ่าเจ้าเพื่อปิดปากพยาน" หยาง ไค มองนาง สายตาเต็มไปด้วยความหมายของการเตือน ใบหน้างามของ ชิว อี้เมิง ซีดเผือดลงเล็กน้อย เต็มไปด้วยสีหน้าประหลาดใจ เมื่อครู่ นางเพียงเดาไปเรื่อย แต่ด้วยปฏิกิริยาอันเข้มข้นของหยาง ไค ยาชุดนี้ดูเหมือนจะมาจากพี่สาวน้อยของเขาจริงๆ! โดยไม่สนใจคำเตือนของหยาง ไค ท่าทีของ ชิว อี้เมิง ก็เคร่งขรึมขึ้น รับรู้ได้ในตอนนี้ว่า เซี่ย หนิงฉาง นั้นมีความสามารถมากกว่าแค่เป็นสตรีของหยาง ไค เสียอีก แต่ยกเว้นผ้าคลุมหน้าที่ทำให้ผู้คนสังเกตเห็นนางแล้ว ดูเหมือนว่าหญิงสาวผู้นี้จะไม่มีสิ่งใดพิเศษที่น่าสังเกต แม้ความแข็งแกร่งของนางจะสูงมากเมื่อเทียบกับอายุ อย่างน้อยก็ระดับเซียนเหินฟ้าขั้นแรก (Immortal Ascension Boundary First Stage) นางสามารถปรุงยาเหล่านี้ทั้งหมดได้ด้วยตนเองจริงหรือ? นางส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มเยาะทันที นางก็ปัดความคิดที่เป็นไปไม่ได้นี้ออกไป เมื่อนางได้สติและมองไปรอบๆ หยาง ไค ก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว "สักวัน สักวันข้าจะขุดคุ้ยความลับของเจ้าทั้งหมดให้ได้!" ชิว อี้เมิง พึมพำ รู้สึกเป็นกังวลเล็กน้อย ความลึกลับต่างๆ ของหยาง ไค ได้ทำให้นางต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษอยู่แล้ว และตอนนี้แม้แต่สตรีรอบตัวเขาก็ดูเหมือนจะซ่อนความลับอันเหลือเชื่อไว้ แน่นอนว่าสิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของ ชิว อี้เมิง ขณะเดียวกัน หยาง ไค ก็เดินไปยังห้องของพี่สาวน้อยของเขา ตลอดช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เซี่ย หนิงฉาง เกือบจะทำปรุงยาอย่างต่อเนื่องและไม่ได้พักผ่อนมากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีเวลาพูดคุยกับเขา เมื่อเปิดประตูและก้าวเข้าไป สีหน้าของหยาง ไค ก็พลันเปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาด ข้างในมีทั้ง เซี่ย หนิงฉาง และ หลาน ชู่เตี๋ย สตรีสาวทั้งสองดูเหมือนกำลังพูดคุยเรื่องบางอย่าง ด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน หลังจากสังเกตเห็นหยาง ไค เข้ามา สายตาทั้งสองคู่ก็พลันเหลือบมองเขา "พี่สาวทั้งสองดูอารมณ์ดีเสียจริง กำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่?" หยาง ไค เดินเข้าไปโดยไม่ถือตัว เซี่ย หนิงฉาง และ หลาน ชู่เตี๋ย แลกสายตากันก่อนจะยิ้มกว้าง "เรื่องของผู้หญิงน่ะ ไม่จำเป็นต้องให้เธอรู้หรอก" หลาน ชู่เตี๋ย มองหยาง ไค แล้วกล่าว "ไม่มีคนนอกที่นี่หรอก บอกมาเถอะ" หยาง ไค ตอบพร้อมเสียงหัวเราะ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลาน ชู่เตี๋ย ก็พลันรู้สึกมีความสุขในใจเล็กน้อย