## บทที่ 446 – เรามาที่นี่เพียงเพื่อศึกษาศาสตร์แห่งการแปรธาตุ ทว่า เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุที่มาจากหุบเขาจักรพรรดิยา ล้วนมีลักษณะเช่นนี้ พวกเขาไม่เห็นใครอยู่ในสายตาและหยิ่งยโสอย่างยิ่ง ไม่มีใครแสดงความเคารพต่อสี่คุณชายแห่งตระกูลหยางแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกเขากลับคาดหวังให้ฝ่ายนั้นแสดงความนอบน้อมต่อตนเองแทน “ท่านพี่ฉิน!” ตงชิงเอ๋ยนเอ่ยตัดพ้อด้วยน้ำเสียงหดหู่ “ข้าถึงได้บอกว่าเราน่าจะปลอมตัวก่อนเข้าเมือง ทำไมท่านไม่ฟังคำแนะนำของข้าเลยเล่า? ตอนนี้พวกเราถูกล้อมโดยพวกเจ้าลิงนี่แล้ว จะทำอย่างไรกันดี?” “ไม่มีปัญหาดอก” ฉินเจ๋อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “พวกมันไม่กล้าโจมตีเหล่าศิษย์ของหุบเขาจักรพรรดิยาของข้าดอก ข้าจะจัดการส่งพวกมันไปเอง” เมื่อกล่าวจบ ฉินเจ๋อก็ปรายตามองฝูงชนอย่างเย็นชา ก่อนจะตะโกนเสียงเย็นชา “สี่คุณชาย! ล้อมรอบตัวข้าและเหล่าศิษย์ของข้าเช่นนี้ พวกเจ้ากำลังวางแผนจะเปิดศึกกับหุบเขาจักรพรรดิยาของข้าหรือไร?” แม้ท่าทีจะเย่อหยิ่งจนเกินทน ถ้อยคำเหล่านั้นก็ทำให้สี่คุณชายตระกูลหยางกังวลพระทัยอย่างยิ่ง ทั้งหมดรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “ท่านฉินคงล้อเล่น พวกเราไม่บังอาจดอก” ฉินเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา “ก่อนหน้านี้ดินแดนอธรรมเมฆาสีเถ้าได้บุกรุกหุบเขาจักรพรรดิยาของเรา เผาบ้านเรือนและสังหารพี่น้องของเรา บัดนี้พวกเจ้าลูกหลานตระกูลหยางกลับไม่ให้ความเคารพเราอย่างจริงจังเสียแล้ว! ดี! ช่างดีจริงๆ! ตระกูลหยางของพวกเจ้านี่กล้าหาญสมเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงยิ่งนัก!” สี่คุณชายต่างหดคอด้วยความลำบากใจ ไม่อาจเอ่ยตอบ “ไม่ต้องพูดถึงพวกเจ้าสี่คนหรอก แม้แต่หยางอิงเห่าเจอตัวข้าในยามนี้ก็ยังไม่กล้าแสดงความไม่เคารพเช่นนี้!” ฉินเจ๋อไม่ยั้งปากแม้แต่น้อยขณะตำหนิอย่างอุกอาจ แม้ว่าหยางคังและคนอื่นๆ จะไม่พอใจที่ถูกดูหมิ่นต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจบนใบหน้า หากแต่ทุ่มเทเพื่อรักษาไว้ซึ่งรอยยิ้มประจบสอพลอ สี่คุณชายตระกูลหยางเหล่านี้ไม่เพียงแต่ขวางกั้นกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุจากหุบเขาจักรพรรดิยา แต่ยังต้องการเกณฑ์พวกเขาเข้าสู่ฝ่ายของตนเป็นผู้ช่วยเหลืออีกด้วย พวกเขาจะกล้าทำให้พวกเขาขุ่นเคืองไปมากกว่านี้ได้อย่างไร? ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะลดทิฐิและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อม แม้ว่าฉินเจ๋อจะเย้ยหยันพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม พวกเขาก็ไม่พยายามโต้แย้ง หลังจากหยางจ้าวปล่อยให้ฉินเจ๋อระบายอารมณ์ เขาก็ยิ้มกว้างขึ้นและกล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านฉิน ท่านคงเดินทางมาไกล หากท่านไม่รีบร้อน เหตุใดไม่มาพักที่จวนของข้าเล่า?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางจ้าว หยางเซิน และหยางอิง ต่างรีบรุดเชิญชวนด้วยน้ำเสียงที่จริงใจและอ่อนน้อมถ่อมตนที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทั้งหมดแสดงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะให้ฉินเจ๋อไปเยี่ยมเยียนคฤหาสน์ของพวกเขาเพื่อพักผ่อนและดื่มชา ฉินเจ๋อแค่นเสียงเย็นชาและปฏิเสธ “ไม่ ผู้ใดไม่ทำงาน ย่อมไม่สมควรได้กิน เปิดทางให้เรา เราต้องเดินทางต่อไป” หยางจ้าวและคนอื่นๆ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ราวกับถูกตรึงไว้กับพื้น สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลำบากใจ กลุ่มคนจากหุบเขาจักรพรรดิยานั้นรับมือยากกว่าปรมาจารย์ระดับเซียนผงาดทั่วไป เสียอีก พวกเขาไม่สามารถต่อสู้กับพวกเขาได้ และการพยายามชักชวนก็เปรียบเสมือนการเอาหัวโขกกำแพง สิ่งที่ทำให้หยางจ้าวกังวลยิ่งกว่าคือ เหตุใดกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุนี้จึงปรากฏตัวในเมืองสงคราม หุบเขาจักรพรรดิยาไม่เคยเข้าร่วมสงครามสืบทอดอำนาจมาก่อน แต่บัดนี้พวกเขากลับส่งคนถึงสามสิบคนมาที่นี่ หยางจ้าวไม่มีวันเชื่อว่าการกระทำนี้จะไม่มีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น กลยุทธ์เดียวที่เขาสามารถคิดได้เพื่อเกณฑ์นักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้คือการกระตุ้นความสนใจของพวกเขาในทางใดทางหนึ่ง เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะริเริ่มเข้าร่วมกับเขาเอง แต่เขาจะพูดสิ่งใดเพื่อทำให้พวกเขาเกิดความสนใจได้เล่า? ขณะที่เขาคิดอย่างรวดเร็ว ดวงตาของหยางจ้าวก็เป็นประกาย เขาพยายามต่อไป “ท่านฉิน น้องผู้นี้มีเรื่องหนึ่งที่ต้องการปรึกษาท่าน ไม่ทราบว่าท่านอาวุโสจะกรุณาคลายข้อสงสัยให้น้องผู้นี้ได้หรือไม่?” ฉินเจ๋อรู้สึกหงุดหงิดในใจ และไม่ได้พยายามซ่อนความโกรธบนใบหน้า เขาตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด “พวกเจ้าทั้งหมดขวางทางเราและไม่ยอมให้เราไปต่อ มันจะมีความหมายอะไรเล่าว่าข้ายอมหรือไม่ยอม?” หยางจ้ารู้ว่าฉินเจ๋อกำลังอารมณ์เสีย จึงไม่กล่าวต่อแต่รีบเข้าประเด็น “เมื่อน้องผู้นี้ออกหาประสบการณ์ชีวิตเมื่อหลายปีก่อน ครั้งหนึ่งข้าหลงเข้าไปในภูเขา และกลางดึกได้ยินเสียงเด็กร้องอย่างน่าเวทนา ด้วยความสงสัย ข้าจึงค้นหาบริเวณใกล้เคียง และพบสมุนไพรวิเศษที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง มีดอกไม้สีเจ็ดสีเรืองรองเป็นรูปหน้าทารก…” สีหน้าของฉินเจ๋อเดิมทีบิดเบี้ยวไปอย่างมาก แต่เมื่อหยางเจ้าเริ่มพูดถึงบุปผาวิเศษนี้ แววตาของเขาก็ปรากฏประกายแห่งความตื่นเต้น ความไม่พอใจของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด “แล้วเป็นอย่างไรต่อ?” ฉินเจ๋อรีบถาม อยากรู้ถึงจุดจบของบุปผาสีเจ็ดสีนี้ เมื่อเห็นว่าหยางจ้าวจงใจดึงความสนใจของฉินเจ๋อด้วยหัวข้อเกี่ยวกับยาอายุวัฒนะหายาก คุณชายตระกูลหยางคนอื่นๆ ต่างรู้สึกขัดเคือง พวกเขาชิงชังความเฉลียวฉลาดของพี่รองที่ทำให้เขาสามารถรับมือกับนักเล่นแร่แปรธาตุผู้หยิ่งผยองจากหุบเขาจักรพรรดิยาที่พวกเขาทำไม่ได้ จากนั้นพวกเขาก็ขบคิดอย่างหนักว่าตนเองมีประสบการณ์คล้ายคลึงกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหรือไม่ “สมบัติสวรรค์และปฐพีนั้นได้เปิดจิตสำนึกแล้ว เมื่อน้องผู้นี้พยายามจะเอื้อมมือไปเก็บ มันก็รีบหนีไปอย่างรวดเร็ว” “ไอ้งั่ง!” ฉินเจ๋อด่าทอ หยางเจ้ายอมรับคำตำหนินี้โดยไม่ถือสา หากแต่ยิ้มต่อไป “จริงอยู่ที่น้องผู้นี้กระทำอย่างหุนหันพลันแล่นในตอนนั้น และทำให้มันหนีไปโดยไม่ได้ตั้งใจ” “ผลสุดท้ายเป็นอย่างไร เจ้าเก็บบุปผาวิเศษนั้นได้หรือไม่?” หยางเจ้ายิ้มกว้างและพยักหน้า “โชคดีที่น้องผู้นี้ว่องไวพอ สามารถตามทันและเก็บเกี่ยวมาได้อย่างสำเร็จ ต่อมาหลังจากกลับไปยังสำนัก ข้าได้ศึกษาอย่างละเอียด และพบว่าสิ่งที่ข้าได้รับมานั้นคือ ‘บุปผาทารกเจ็ดสีเกรดลึกล้ำอันดับสูงสุด’ และตามคำแนะนำของนักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งในสำนัก ข้าได้บรรจุไว้ใน ‘ยันต์วิญญาณ’ ที่มอบพลังแห่งโลกให้แก่ มัน และปลูกมันไว้ในหินทราย ตั้งแต่นั้นมามันก็อยู่รอดมาได้ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ มันกลับแสดงสัญญาณของการเหี่ยวเฉา และข้าก็ไม่สามารถหาสาเหตุได้เลย” “พวกโง่! พวกปัญญาทึบ ทุกๆ คน!” ฉินเจ๋อตวาดอย่างรุนแรง ราวกับภรรยาถูกชายอื่นแย่งชิงไป ตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด “ใครบอกเจ้าว่า ‘บุปผาทารกเจ็ดสี’ ควรถูกปลูกในหินทราย!?” “น้องผู้นี้หวังว่าท่านฉินจะโปรดให้คำแนะนำแก่ข้าด้วย” หยางเจ้ารีบขอคำปรึกษา ฉินเจ๋อสงบอารมณ์ลง และค่อยๆ ฟื้นคืนสู่ท่าทีเย่อหยิ่งและวางตัว ก่อนจะอธิบาย “บุปผาทารกเจ็ดสี เมื่อเติบโตเต็มที่ จะปล่อยเสียงร้องคล้ายทารกแรกเกิด หากผู้ฝึกตนได้ฟังเสียงนี้เป็นเวลาหลายปี พวกเขาจะได้รับประโยชน์บางประการในการเติบโตของ ‘จิตสัมผัส’ บุปผานี้ยังเป็นส่วนผสมหลักของ ‘ยาบำรุงวิญญาณเกรดลึกล้ำ’ อีกด้วย” “ที่ท่านอาวุโสกล่าวมานั้นเป็นความจริง แต่บุปผานี้มีเกรดสูงถึงเพียงนี้ นอกจากปรมาจารย์เซียวแล้ว ข้าเกรงว่าไม่มีใครกล้าใช้มันปรุงยา ข้าจึงเลี้ยงดูมันมาตลอดเวลานี้” หยางเจ้ารีบกล่าว “ใครบอกว่าไม่มีใครสามารถปรุงมันได้นอกจากปรมาจารย์เซียว?” ฉินเจ๋อถ่มน้ำลาย แสดงสีหน้าเหยียดหยามความไม่รู้ของหยางเจ้า แต่เขาไม่ได้อธิบายอะไรอีก เพียงแต่กล่าวต่อไป “อย่างไรก็ตาม บุปผานี้ถูกดึงดูดด้วยความเย็น การเลี้ยงดูมันในหินทรายและให้พลังงานเป็นเวลาหนึ่งก็ไม่เป็นไร แต่หลังจากเวลานานๆ ประสิทธิภาพทางยาจะเริ่มจางหายไป และมันจะแสดงสัญญาณของการเหี่ยวเฉาโดยธรรมชาติ ตระกูลหยางของพวกเจ้าก็ร่ำรวยพอ ควรจะหาผลึกธาตุน้ำแข็งมาปลูกถ่ายมันได้ นักเล่นแร่แปรธาตุที่บอกให้เจ้าปลูกในหินทรายนั้นเป็นเพียงคนโง่เขลา เป็นการดูหมิ่นอย่างยิ่งที่เขากล้าเรียกตนเองว่านักเล่นแร่แปรธาตุ!” “เช่นนั้นเอง น้องผู้นี้ขอขอบพระคุณท่านฉินที่ช่วยคลายข้อสงสัย” หยางเจ้าแสดงสีหน้าเข้าใจกระจ่าง ฉินเจ๋อพยักหน้าและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ยังไม่สายเกินไปที่จะลงมือ หากเจ้ามัวแต่รอไปอีกครึ่งปี บุปผานั้นก็จะไร้ค่าไปเสียแล้ว” “ใช่ๆ เมื่อน้องผู้นี้กลับถึงจวน จะปฏิบัติตามคำแนะนำของท่านฉินทันที” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็ยิ้มอย่างอบอุ่น และเริ่มขอร้องอีกครั้ง “อย่างไรก็ตาม น้องผู้นี้ยังไร้เดียงสาในวิถีแห่งการแปรธาตุ หากท่านฉินสะดวก…” ฉินเจ๋อเย้ยหยันและขัดจังหวะ “ไม่ต้องหรอก แม้ว่าเจ้าจะประกาศว่าสวรรค์กำลังจะถล่มลงมา ตัวข้าฉินผู้นี้ก็จะไม่ไปกับพวกเจ้า” รอยยิ้มของหยางเจ้าชะงัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าฉินเจ๋อจะปฏิเสธอย่างแข็งขันเช่นนี้ ตามปกติแล้ว เมื่อนักเล่นแร่แปรธาตุได้ยินเกี่ยวกับวัตถุดิบปรุงยาเกรดลึกล้ำอันดับสูงสุด พวกเขาจะไม่หยุดหย่อนจนกว่าจะได้เห็นมันเป็นอย่างน้อย แต่บัดนี้ เหตุใดจึงแตกต่างกันนัก? เมื่อเห็นฉินเจ๋อปฏิเสธหยางเจ้า คุณชายตระกูลหยางคนอื่นๆ ก็ไม่พยายามซ่อนความสุข แต่ครู่ต่อมาก็ขมวดคิ้ว ฉินเจ๋อผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ยอมเปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะด้วยสิ่งล่อใจใดๆ สถานการณ์จึงกลายเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยาก ขณะที่พวกเขาทั้งสี่กำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป กลุ่มคนใหม่ก็เดินทางมาถึง ดวงตาของพี่น้องทั้งสี่หรี่ลงเล็กน้อย เพราะบุคคลที่มาก็คือหยางเว่ย ตั้งแต่เริ่มต้นสงครามสืบทอดอำนาจ หยางเว่ียังไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ แต่เห็นได้ชัดว่าเมื่อกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุจากหุบเขาจักรพรรดิยาปรากฏตัวขึ้นในเมืองสงครามในวันนี้ เขาก็ได้ตื่นตระหนก เมื่อเกี่ยวกับพี่ใหญ่ของพวกเขา พี่น้องทั้งสี่ต่างมีความเคารพเล็กน้อย คอยระแวดระวังภายใน ขณะที่เฝ้ามองหยางเว่ียก้าวเข้ามา “น้องชายหยางเว่ียคารวะท่านอาวุโส” เมื่อเขาเดินมาถึงฉินเจ๋อและคนอื่นๆ หยางเว่ียกล่าวทักทายอย่างเย็นชา “อืม” ฉินเจ๋อพยักหน้าเบาๆ ท่าทีของเขาไม่ร้อนหรือเย็น “น้องชายมีคำขอและหวังว่าท่านฉินจะตอบรับ” ฉินเจ๋อขมวดคิ้ว มองหยางเว่ยพิจารณา ก่อนจะกล่าวเบาๆ “ตราบใดที่เจ้าไม่ต้องการให้ข้าปรุงยาให้ ข้าก็ยินดีจะพูดคุยเรื่องอื่น” หยางเว่ยพยักหน้า “ข้าต้องการให้ท่านฉินช่วยข้าปรุงยา!” เมื่อคำกล่าวนี้ออกมา ทุกคนต่างตกใจเงียบ พวกเขาทุกคนที่มาขวางกั้นกลุ่มจากหุบเขาจักรพรรดิยามาก็เพื่อจุดประสงค์นี้ แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยออกมาตรงๆ กลับเลือกที่จะสังเกตการณ์สถานการณ์และใช้วิธีอื่นเพื่อชักชวนนักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้ให้มาด้วย ไม่เคยมีใครคาดคิดว่าคนสุดท้ายที่จะมาอย่างหยางเว่ย จะตรงไปตรงมาเช่นนี้ ในทันใด ทุกคนก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อยเกี่ยวกับคำตัดสินใจของฉินเจ๋อ หากฉินเจ๋อตกลง พี่น้องทั้งสี่คนอาจจะต้องสำรอกเลือด แต่ที่น่าประหลาดใจ ฉินเจ๋อกลับไม่โกรธ แต่กลับมองหยางเว่ยด้วยรอยยิ้ม “พี่ใหญ่แห่งตระกูลหยาง ดี ข้าชื่นชมท่าทีของเจ้า แต่ครั้งนี้ข้าไม่ได้มาที่เมืองสงครามเพื่อช่วยเหลือพวกเจ้า” หยางเว่ียไม่แสดงความประหลาดใจบนใบหน้า เพียงแต่พยักหน้าอย่างแน่วแน่ ประสานมือคารวะและกล่าว “ข้าน้อยรบกวนท่านอาวุโสแล้ว” หลังจากนั้น หยางเว่ียก็หันหลังและจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ราวกับไม่สนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากนี้ ในทางกลับกัน หยางเจ้ารู้สึกว่าเขาเพิ่งได้ยินความหมายพิเศษจากคำพูดของฉินเจ๋อ ลังเลที่จะถาม “ท่านฉิน ท่านมาที่เมืองสงครามเพื่อช่วยเหลือใคร?” “เรามาช่วยเหลือใครทั้งสิ้น เรามาที่นี่เพียงเพื่อศึกษาศาสตร์แห่งการแปรธาตุ” ฉินเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา ไม่เต็มใจจะกล่าวอะไรอีก หยางเจ้าตกตะลึง “ศึกษาศาสตร์แห่งการแปรธาตุ?” ใครกันที่จะมีคุณสมบัติสั่งสอนนักเล่นแร่แปรธาตุจากหุบเขาจักรพรรดิยาในศาสตร์แห่งการแปรธาตุ? โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาจากปากของฉินเจ๋อ คนผู้นี้เป็นหนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุระดับลึกล้ำไม่กี่คนในโลกนี้ เหตุผลนี้ดูจะห่างไกลความจริงเกินไป เมื่อพิจารณาทั้งหมดนี้ สีหน้าของหยางเจ้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ในบรรดาสี่คุณชายตระกูลหยางที่ยังคงเข้าร่วมสงครามสืบทอดอำนาจ มีห้าคนปรากฏตัวแล้ว แต่ฉินเจ๋อกลับไม่แสดงความสนใจในตัวพวกเขา ดังนั้นจึงเหลือเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น หยางฉวนเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น… สีหน้าของหยางเจ้าพลันกลายเป็นหวาดผวา ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นในหัว เขาก็ได้ยินเสียงแค่นเสียงจากที่ไกลๆ และผู้คนจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้น หยางไคเป็นผู้นำและก้าวเข้ามาในพื้นที่ว่างระหว่างคุณชายตระกูลหยางที่ล้อมอยู่กับกลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุจากหุบเขาจักรพรรดิยา เดินตรงไปยังเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุในชุดขาว ฟงซิงเฉินเดินตามมาเบื้องหลังพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ พัดพัดลมพับของเขาอย่างสบายๆ ขณะกล่าวทักทายคุณชายตระกูลหยางคนอื่นๆ ที่ปรากฏตัวอยู่ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพื่อนเก่าที่พลัดพรากกันไปนานและได้กลับมาพบกันอีกครั้ง