## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เผชิญหน้ากับความเป็นจริงอันโหดร้ายใหม่นี้ เต๋าหยางไร้ซึ่งหนทางใดให้เลือก กลุ่มคนจากหุบผากษัตริย์ภูติเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงรุ่นเยาว์ ยังไม่มีผู้ใดบรรลุถึงขั้นเซียน ส่วนสำนักอาวุธล้ำค่า แม้จะมีอยู่หลายคนที่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งเซียนและครอบครองวัตถุโบราณอันหลากหลายและทรงพลัง แต่ด้วยอาชีพของพวกเขา พละกำลังในการต่อสู้โดยรวมนั้นต่ำต้อยนัก และแน่นอนว่าพวกเขาหาใช่คู่ต่อกรของกลุ่มผู้เฝ้ามองเหล่านี้ หากพวกเขาสามารถส่งข่าวสารลับๆ ไปถึงหยางไค่ แจ้งให้เขาทราบถึงสถานการณ์อันคับขันนี้ เต๋าหยางเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเขาจะนำกำลังพลจำนวนมากมาช่วยเหลืออย่างแน่นอน และการเข้าสู่นครสงครามจะกลายเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ หาโอกาสแม้แต่หนึ่งเดียวที่จะมีผู้ใดหลบหนีไปได้นั้นไม่มีเลย “พี่เต๋า ข้าเสียใจนักที่ทำให้ท่านต้องถูกตำหนิ” เล้งซานกล่าวด้วยสีหน้าสำนึกผิด นางและเฉินอี้รู้สึกไร้ความสามารถ พวกนางเอาแต่คิดถึงการขอความช่วยเหลือจากเต๋าหยาง หลังเหตุการณ์ในถ้ำอสูร เต๋าหยางและเหล่าศิษย์น้องได้พักอยู่ในหุบผากษัตริย์ภูติอยู่พักหนึ่ง ทำให้ทุกคนคุ้นเคยกันดี จนพลั้งเผลอลืมไปว่าอันที่จริงพวกเขาควรจะเป็นศัตรูกัน “ไม่ต้องกังวลไป ลุงอู๋เพียงแค่ระบายความโกรธ เขาไม่คิดขับไล่ข้าออกจากสำนักจริงๆ หรอก” เต๋าหยางยิ้มและโบกมืออย่างสบายๆ ประชากรของสำนักอาวุธล้ำค่านั้นเบาบางอย่างยิ่ง มีจำนวนรวมกันเพียงประมาณร้อยคนเท่านั้น ศิษย์ที่รับเข้ามาในแต่ละรุ่นล้วนต้องผ่านกระบวนการคัดเลือกที่เข้มงวดกว่าหุบเขาโอสถทิพย์เสียอีก ส่งผลให้ศิษย์แต่ละคนของสำนักอาวุธล้ำค่ามีพรสวรรค์และความสำเร็จในการประดิษฐ์สรรพอาวุธที่หาผู้ใดเทียบได้ยาก และเต๋าหยางก็คือหนึ่งในบุคคลชั้นนำแห่งยุคสมัยของเขา สำนักอาวุธล้ำค่าคาดหวังให้เขาเป็นผู้สืบทอดมรดกของสำนัก แล้วอู๋หยานจะเต็มใจขับไล่เขาออกจากสำนักได้อย่างไรกัน? ทว่า ขณะที่เขากล่าวเช่นนั้น สีหน้าของเต๋าหยางก็พลันหม่นหมอง กลุ่มคนทั้งห้ากลุ่มได้เคลื่อนเข้ามาประชิดด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวา ราวกับกำลังให้การคุ้มกันชั้นยอด แต่แท้จริงแล้ว พวกเขากำลังถูกล้อมจับ [จะสู้? เป็นไปไม่ได้ จะเจรจา? พวกมันไม่รับฟัง] ยิ่งกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ยิ่งเข้าใกล้นครสงครามมากเท่าใด ความอดทนของทั้งห้ากลุ่มก็ยิ่งร่อยหรอลง แววตาของพวกเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นอันตราย สถานะของสำนักอาวุธล้ำค่านั้นมิได้สูงส่งเท่าหุบเขาโอสถทิพย์ เมื่อผู้คนจากหุบเขาโอสถทิพย์ออกเดินทาง ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน แม้ว่าสำนักอาวุธล้ำค่าจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่บางผู้คนก็ยังมิได้ให้ความสำคัญแก่พวกเขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้นำของสำนักอาวุธล้ำค่าได้สูญเสียการนับจำนวนมหาอำนาจที่แอบพยายามผนวกพวกเขาเข้าเป็นส่วนหนึ่ง ไม่ว่าจะผ่านการเจรจาต่อรอง เล่ห์กล กลอุบาย หรือการข่มขู่โดยตรง โชคดีที่สำนักอาวุธล้ำค่ามีความสัมพันธ์อันมากมาย ทำให้ในแต่ละครั้งที่ภัยพิบัติมาเยือน พวกเขาก็สามารถคลี่คลายมันได้เสมอ ทว่า สถานการณ์นี้มิอาจดำรงอยู่ได้อย่างยั่งยืนในระยะยาว ในไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะต้องพึ่งพิงอำนาจบางอย่างเพื่อความอยู่รอด ด้วยเหตุนี้เอง ทำให้เหล่าผู้อาวุโสของสำนักอาวุธล้ำค้ายอมตกลงตามคำขอของเต๋าหยางในการเข้าร่วมสงครามสืบทอด ตราบใดที่เขาสามารถเจรจาต่อรองเงื่อนไขที่เป็นคุณกับหยางไค่ได้ การยุติปัญหานี้ให้สิ้นซากก็จะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ กลุ่มของพวกเขาบินต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม และตอนนี้อยู่ห่างจากนครสงคราม 800 กิโลเมตร ในระยะห่างนี้ กลุ่มคนทั้งห้าที่ส่งมาโดยเหล่าบุตรหลานตระกูลหยางก็มาถึงขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว พวกเขากำลังสบตากันเงียบๆ เตรียมพร้อมจะโจมตี กลุ่มของสำนักอาวุธล้ำค่าและหุบผากษัตริย์ภูติตระหนักถึงสิ่งนี้และตั้งการ์ดสูงขึ้นไปอีก แน่นอน จากกลุ่มทางซ้ายสุด ปรมาจารย์ระดับเซียนที่เคยกล่าวมาก่อนหน้านี้ได้ตะโกนอย่างเย็นชา “ท่านอู๋ ดูเหมือนว่าสำนักอันทรงเกียรติของท่านจะยังคงยืนกรานที่จะปกป้องเหล่าคนชั่วร้ายเหล่านี้! เมื่อท่านอู๋ไม่ยินดีมอบตัว พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือ หากในกระบวนการนี้เราก่อความขุ่นเคืองแก่ท่าน ข้าหวังว่าท่านอู๋จะทรงโปรดปรานียิ่ง!” เมื่ออู๋หยานได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็พลันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ “พวกเจ้าต้องการจะทำอันใด?” บุรุษผู้นั้นหัวเราะเบาๆ และกล่าว “ความดีและความชั่วไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ ข้าเพียงต้องการลงทัณฑ์พวกมารร้ายเหล่านี้! ท่านอู๋ ข้าขอแนะนำให้ท่านและเหล่าพี่น้องร่วมสำนักอย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยว เพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ” อู๋หยานแค่นเสียงเยาะ “พวกเจ้าจะไม่กล่าวเช่นนั้นได้หรือว่าศิษย์รุ่นเยาว์เหล่านี้ที่อยู่เบื้องหลังอู๋ผู้นี้คือบุตรแห่งมาร? ไม่ว่าพวกเขาจะต่อสู้กลับหรือไม่ พวกเจ้าก็จะจับกุมพวกเขาทั้งหมดใช่หรือไม่?” “ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?” บุรุษผู้นั้นส่ายหน้าช้าๆ “อย่างน้อยที่สุด ข้ารู้จักเต๋าหยาง ศิษย์เอกของท่านเป็นอย่างดี สำหรับคนอื่นๆ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นสมุนแห่งความชั่วร้ายหรือไม่ หลังจากที่เราซักถามพวกเขา เราก็จะเข้าใจ!” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทุกคนก็เข้าใจว่าบุรุษผู้นี้กำลังจะใช้ข้ออ้างในการปราบปรามเหล่าศิษย์หุบผากษัตริย์ภูติ เพื่อจับกุมผู้คนจากสำนักอาวุธล้ำค่า ตราบใดที่พวกเขาไม่สังหารใครและเพียงแค่จับกุมพวกเขาทั้งหมด พวกเขาก็จะสามารถนำเหล่านักประดิษฐ์สรรพอาวุธผู้ล้ำค่าเหล่านี้กลับไปยังบุตรหลานของตนได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น หากการต่อสู้เกิดขึ้นจริง เต๋าหยางและคนอื่นๆ จะยืนดูเฉยๆ โดยไม่ทำสิ่งใดอย่างนั้นหรือ? เมื่อพวกเขาต่อสู้กลับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้คนเหล่านี้ก็จะมีข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบเพื่อแสดงความชอบธรรมในการกระทำของตน ทุกการกระทำที่พวกเขาสามารถทำได้ ล้วนนำไปสู่บทสรุปเดียวกันที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สีหน้าของอู๋หยานดิ่งลงขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง “ดูเหมือนว่าสำนักอาวุธล้ำค่าของข้าจะไม่อาจหลีกเลี่ยงภัยพิบัตินี้ได้ รอจนการต่อสู้เริ่มขึ้นแล้วหาทางหลบหนี หากหนีไม่ได้ก็อย่าขัดขืน พวกเขาจะไม่ฆ่า เต๋าหยาง เจ้าจงไปยังนครสงคราม หาหยางไค่ บอกให้เขาเป็นผู้ออกหน้าแก้ไขเรื่องนี้!” “ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!” เต๋าหยางประกาศก้อง “อีกอย่าง จงบอกเขาด้วยว่า หากมีแม้แต่หนึ่งชีวิตในสำนักอาวุธล้ำค่าของเราต้องสูญเสียไป อย่าได้คาดหวังว่าข้าผู้นี้จะหลอมสร้างของไร้ค่าให้แก่เขาแม้แต่ชิ้นเดียวไปตลอดชีวิต!” อู๋หยานย้ำเตือน “ท่านอู๋ ท่านได้ตัดสินใจแล้วหรือ?” บุรุษผู้นั้นเยาะเย้ยก่อนจะตะโกน “หากเป็นเช่นนั้น โปรดอภัยในความล่วงเกิน!” ขณะที่เสียงของเขาสิ้นสุดลง กลุ่มคนทั้งห้าก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน เป้าหมายของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าคือเหล่าศิษย์สำนักอาวุธล้ำค่าที่อยู่ในกลุ่ม สำนักอาวุธล้ำค่าได้ส่งสมาชิกกว่ายี่สิบคนเข้าร่วมในครั้งนี้ ดังนั้นจำนวนเป้าหมายจึงมิใช่น้อย อย่างน้อยที่สุด เหล่าบุตรหลานตระกูลหยางที่อยู่ในนครสงครามแต่ละคนก็สามารถกอบโกยมาได้สักสองสามคน สำนักอาวุธล้ำค่าและหุบผากษัตริย์ภูติถูกบดขยี้ในทันทีจากการโจมตีฉับพลันนี้ และกำลังจะปฏิบัติตามคำสั่งของอู๋หยานเพื่อหลบหนี เมื่อร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นฉับพลันเหนือศีรษะของผู้คน บุคคลผู้นี้ช่างแปลกประหลาดนัก ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเขาปรากฏตัวได้อย่างไร ราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นมาตลอดและเพิ่งจะเปิดเผยตัวตนในตอนนี้เอง เมื่อร่างนี้ปรากฏขึ้น คลื่นพลังจิตอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ปกคลุมฝูงชน ทุกคนในกลุ่มทั้งห้าที่กำลังโจมตีพลันเซถลา แต่ละคนแสดงสีหน้าตื่นตระหนกขณะที่พวกเขาหมุนเวียนลมปราณแท้จริงเพื่อต้านทานแรงกดดันนี้ ทุกคนสั่นเทาขณะมองมายังผู้มาใหม่ด้วยความหวาดหวั่น ในทางกลับกัน ผู้คนจากสำนักอาวุธล้ำค่าและหุบผากษัตริย์ภูติกลับรู้สึกสับสน โดยเฉพาะเล้งซาน เมื่อบุรุษผู้นี้ปรากฏตัว นางรู้สึกถึงความผันผวนแผ่วเบาในจิตใจ แต่ก่อนที่นางจะมีโอกาสตรวจสอบอย่างละเอียด ความผันผวนนั้นก็อันตรธานหายไป ขณะที่นางจ้องมองบุรุษวัยกลางคนลอยอยู่กลางอากาศ เล้งซานก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความสงสัย บุรุษอีกฝ่ายก็เหลือบมองนางอย่างไม่ใส่ใจ เผยรอยยิ้มอันเป็นมิตรให้ แล้วก็เบนสายตาไปทันที ในชั่วพริบตาต่อมา ออร่าเย็นชา โหดเหี้ยม และกระหายเลือดก็แผ่ซ่านในดวงตาของบุรุษวัยกลางคน ขณะที่เขาหัวเราะอย่างชั่วร้าย “มากหน้าหลายตามาข่มเหงจำนวนน้อย ช่างน่าสนใจ!” ท่าทีของเขาดูสบายๆ ไม่ได้เป็นมิตรหรือเป็นศัตรูก็หาไม่ ราวกับว่าเป็นยอดฝีมือผู้บังเอิญผ่านมาที่แวะมาชมการแสดง ไม่มีใครกล้าตอบโต้ ภายใต้พลังจิตอันน่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายนี้ การเสียสมาธิเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ผลลัพธ์อันเลวร้าย ฉากนั้นพลันหยุดนิ่ง สีหน้าของผู้คนในกลุ่มทั้งห้าดูน่าเกลียดน่ากลัวอย่างยิ่ง พวกเขาถูกตรึงอยู่กับที่ ทุกคนมองบุรุษวัยกลางคนด้วยความหวาดกลัวและความหวาดผวา หยาดเหงื่อเย็นเยียบค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากหน้าผากของพวกเขา “พวกเจ้าทุกคน เป็นใบ้กันหมดแล้วหรือ?” สีหน้าของบุรุษวัยกลางคนหรี่ลงขณะที่เขาตะโกนเสียงดัง เสียงตะโกนนี้ดั่งเสียงฟ้าผ่า ทำให้หูของทุกคนอื้ออึงและเลือดไหล ทุกคนเซถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะทรงตัวกลับคืนได้ และหันมองมายังบุรุษผู้นี้ด้วยความหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม ทุกคนต่างรู้ดี หากไม่มีใครสักคนพูดขึ้นมาเพื่อทำลายสภาวะชะงักงันนี้ สถานการณ์นี้ก็ไม่มีวันสิ้นสุด เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ บุรุษผู้ทรงอำนาจที่สุดในกลุ่มทั้งห้าก็สบตากัน ก่อนที่บุรุษคนเดียวกับที่เคยพูดมาก่อนจะก้าวออกมาอย่างประหม่าและถามอย่างให้ความเคารพ “ขออนุญาตถามนามอันสูงส่งของท่านได้หรือไม่? ผู้น้อยผู้นี้คือ เหลยโจว แห่งสำนักแสงอรุณ…” แต่ก่อนที่เขาจะแนะนำตัวเสร็จ เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยบุรุษวัยกลางคน คิ้วของเขาขมวดด้วยความรำคาญเล็กน้อย “สำนักแสงอรุณ? ไม่เคยได้ยินมาก่อน!” สำนักแสงอรุณก็เป็นมหาอำนาจระดับเฟิร์สคลาสเช่นกัน การถูกดูแคลนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ทำให้เหลยโจวไม่พอใจ แต่เบื้องหน้าบุรุษผู้ชั่วร้ายผู้นี้ เขาไม่กล้าแสดงความโกรธออกมา หัวเราะอย่างอึดอัดขณะพยายามพูดต่อ “พวกเรามาที่นี่เพื่อสนับสนุน เหล่าบุตรหลานตระกูลหยางแห่งราชธานีกลาง” เหลยโจวเข้าใจว่าความแข็งแกร่งของบุรุษวัยกลางคนผู้นี้หยั่งไม่ถึง และมีท่าทีป่าเถื่อนเย่อหยิ่ง เขาเป็นบุคคลที่มีทัศนคติที่สูงส่งยิ่งนัก แต่แม้ว่าสำนักแสงอรุณจะไม่เข้าตาเขา แล้วตระกูลหยางแห่งราชธานีกลางเล่า จะเป็นเช่นนั้นเช่นกันหรือไม่? โดยการจงใจเอ่ยพระนามขององค์ชายรอง เขาก็หวังจะทำให้บุรุษผู้นี้ถอยไปหนึ่งก้าว “องค์ชายรอง?” แน่นอนว่าบุรุษวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความสนใจเมื่อได้ยินสามคำนี้ “บุตรหลานตระกูลหยางท่านใดเล่า?” “หยางเจ้า!” บุรุษผู้นั้นยิ้มตอบ สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง คิดว่าคำพูดของตนเองได้ผลอยู่บ้าง “แล้วพวกเจ้าเล่า?” บุรุษวัยกลางคนหันศีรษะไปมองกลุ่มอื่นๆ ทุกคนรีบเร่งรายงานนามขององค์ชายที่ตนสนับสนุนและสังกัดสำนักใด ไม่คาดฝัน สีหน้ายิ้มแย้มอย่างสบายๆ ของบุรุษวัยกลางคนก็ค่อยๆ มืดมนลงหลังจากได้ยินนามและตำแหน่งต่างๆ เหล่านี้ ในไม่ช้าก็พลันกลายเป็นความเย็นชาและคุกคาม ราวกับเมฆดำของพายุที่กำลังก่อตัว แย่แล้ว! ทุกคนที่เห็นเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา แผ่นหลังของพวกเขาพลันปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็น “พวกเจ้า ดูเหมือนจะไม่มีใครสนับสนุนหยางไค่เลย?” ริมฝีปากของบุรุษวัยกลางคนหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ มีประกายอันแหลมคมวูบไหวในดวงตา “ท่านปรมาจารย์ พวกเรากำลังเดินทางไปสนับสนุนหยางไค่” เต๋าหยางก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ ยกมือประสานกัน สังเกตเห็นข้อมูลที่ละเอียดอ่อนบางอย่างในคำพูดสุดท้ายนี้ “หืม?” บุรุษวัยกลางคนมองมาที่เขา สีหน้าบึ้งตึงของเขาพลันสดใสขึ้นในทันใด ขณะที่เขาหัวเราะและกล่าว “ดี ดี ดี เจ้ามีวิสัยทัศน์ที่ดีมาก จงสนับสนุนหยางไค่ให้ดี แล้วเจ้าจะไม่เสียใจ!” “ขอบคุณมากมายสำหรับคำอวยพรของท่านปรมาจารย์!” เต๋าหยางตอบกลับด้วยความยินดี อู๋หยานรีบส่งสายตาไม่พอใจไปยังเต๋าหยาง การแสดงออกของศิษย์เอกของเขาในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการเห็นแก่ชีวิตแต่เกรงกลัวความตาย แสวงหาความโปรดปรานจากบุรุษวัยกลางคนผู้นี้อย่างโจ่งแจ้ง นี่ทำให้สำนักอาวุธล้ำค่าเสียหน้า! “อืม ในเมื่อพวกเจ้ากำลังเดินทางไปสนับสนุนหยางไค่ ข้าผู้นี้ก็ไม่อาจอยู่เฉยได้!” บุรุษวัยกลางคนพยักหน้าเบาๆ และโบกมือ “ความปลอดภัยของพวกเจ้าเป็นสิ่งที่ข้าผู้นี้จะรับผิดชอบ!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นเหล่าศิษย์หุบผากษัตริย์ภูติ หรือผู้คนจากสำนักอาวุธล้ำค่า ทุกคนต่างเปี่ยมด้วยความปิติ ไม่มีใครคาดฝันว่าปรมาจารย์ผู้ทรงพลังเช่นนี้จะปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนสักแห่งเพื่อปกป้องพวกเขาในขณะวิกฤตเช่นนี้ ทุกคนต่างยกมือประสานกันขอบคุณ ตรงกันข้าม กลุ่มคนทั้งห้ากลับมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่กล้าขยับตัว หลังจากประสบกับแรงกดดันพลังจิตของบุรุษผู้นี้ พวกเขาย่อมรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่จะสามารถล่วงเกินได้ เหลยโจวพยายามยกมือประสานกันและฝืนยิ้ม “เมื่อท่านปรมาจารย์ได้ปรากฏตัวออกมาแล้ว ข้าผู้นี้จะขอถอยทัพ ลาก่อน!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ถอยหลังออกไปจริงๆ เกรงที่จะหันหลังให้บุรุษวัยกลางคนผู้นี้ Silavin: เอาล่ะ ข้าพนันได้เลยว่าพวกเจ้าหลายคนคงรอชายชราผู้นี้กลับมาอยู่สินะ เป็นอย่างไรบ้าง? พอใจหรือไม่? ฮ่าฮ่า