## บทที่ 5512: อาจหาญ บัดนี้เมื่อหยางไค่ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดแล้ว เขาก็กวาดสายตาคมปลาบสำรวจทั่วทั้งด่านไร้คืนเพื่อค้นหาเป้าหมายของตน ในไม่ช้า สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังรังหมึกระดับสูงแห่งหนึ่งทางด้านขวาของด่านไร้คืน แม้จะมองไม่เห็นสัญญาณใดๆ จากราชันย์เผ่าหมึกหรือตรวจจับสัมผัสออร่าของอีกฝ่ายได้ แต่หยางไค่รู้ดีว่าราชันย์ต้องซุ่มซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง รอคอยให้เขาปรากฏตัวออกมา ดังนั้น ทันทีที่เขาเคลื่อนไหว เขาจะต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีสวนกลับของราชันย์อย่างแน่นอน! ทว่าครั้งนี้เส้นทางของเขากลับมีอุปสรรคขวางกั้น เผ่าหมึกไม่ได้หละหลวมเหมือนตอนที่เขาโจมตีครั้งล่าสุด นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถทำลายรังหมึกระดับสูงสองแห่งได้อย่างง่ายดายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ครั้งนี้ เหล่าเจ้าเขตแดนได้กระจายกำลังกันออกไปเพื่อคุ้มกันรังหมึกต่างๆ ไม่ว่าหยางไค่จะปรากฏตัวที่ใด เขาก็จะเผชิญหน้ากับเจ้าเขตแดนที่ยืนขวางทางอยู่ทันที เขาเลือกรังหมึกระดับสูงทางด้านขวาของด่านไร้คืน เพราะเจ้าเขตแดนที่เฝ้าอยู่บริเวณนั้นดูอ่อนล้าและทรุดโทรมอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ออร่าของมันก็ยังไม่มั่นคง ‘บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้... นับว่าเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายที่สุด!’ เจ้าเขตแดนส่วนใหญ่ที่ด่านไร้คืนต่างก็ได้รับบาดเจ็บไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง หยางไค่คาดเดาว่าพวกมันคงถอยทัพมาจากสมรภูมิต่างๆ ในสามพันโลก ครั้งที่แล้วเขาไม่ได้พินิจพิจารณาพวกมันอย่างใกล้ชิด แต่หลังจากสังเกตการณ์ในครั้งนี้ เขาก็ยืนยันการคาดการณ์ของตนเองได้ เผ่าหมึกสามารถเปิดประตูเขตแดนสู่ดินแดนรกร้างที่เขาเคยผนึกไว้ในอดีตได้อีกครั้ง ในตอนนั้น หยางไค่คิดว่าเขาสามารถตัดขาดเส้นทางลำเลียงเสบียงของเผ่าหมึกได้อย่างสิ้นเชิงเพียงแค่ปิดกั้นประตูมิติ แต่ต่อมาเขาก็ตระหนักว่าตนเองคิดผิดไป เผ่าหมึกมีวิธีที่จะเปิดประตูเขตแดนที่ถูกผนึกไว้ได้อีกครั้ง เพียงแต่ต้องใช้เวลาและต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล สำหรับหยางไค่แล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวร้ายเสียทีเดียว ในเมื่อประตูมิติเปิดออก มันก็เป็นอีกหนึ่งเส้นทางหลบหนีสำหรับเขา หากเขาทะลวงผ่านประตูเขตแดนไปได้ ราชันย์ก็คงไม่กล้าไล่ตามเขาไปอย่างง่ายดายนัก หยางไค่ไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิงด้วยวิธีอื่นใดอีก การจู่โจมอย่างฉับพลันและตรงไปตรงมาคือทางเลือกที่ดีที่สุดภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่ก็โคจรหลักแห่งห้วงมิติ ในพริบตาเขาก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือรังหมึกระดับสูง พร้อมกับพุ่งทวนมังกรครามออกไปด้วยพลังอันหนักหน่วง ทิ่มแทงตรงไปยังเจ้าเขตแดนที่ยืนเฝ้ายามอยู่ตรงนั้น หยางไค่ยังใช้หนามสลายวิญญาณในทันทีเพื่อความแน่นอน หนามสลายวิญญาณมีประสิทธิภาพอย่างน่าเหลือเชื่อต่อเหล่าเจ้าเขตแดนที่บาดเจ็บสาหัสรอบด่านไร้คืน ดังที่หยางไค่ได้ลิ้มรสชัยชนะอันหอมหวานเมื่อครั้งที่แล้ว ดังนั้นครานี้เขาจึงไม่คิดจะตระหนี่ถี่เหนียว ทั้งหมดที่เขาต้องทำคือสละเสี้ยวหนึ่งของดวงวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาสามารถทนรับได้ เจ้าเขตแดนตนนี้ช่างโชคร้าย มันบาดเจ็บสาหัสจากยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นแปดเมื่อครั้งที่ยังอยู่ในแนวหน้าของสงคราม ด้วยเหตุนี้มันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยกลับมาพักฟื้นที่ด่านไร้คืน ทว่าหลังจากได้พักผ่อนเพียงไม่กี่วัน หยางไค่ก็บุกเข้ามาสร้างความโกลาหล ราชันย์ได้ออกคำสั่ง และเจ้าเขตแดนตนนี้ก็ไม่มีโอกาสได้พักฟื้นอีกต่อไป มันต้องเฝ้าระวังพื้นที่ที่ได้รับมอบหมายเผื่อว่ายอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นแปดผู้นั้นจะบุกเข้ามาโจมตีอีกครั้ง ครึ่งปีผ่านไป และเมื่อไม่เห็นวี่แววของมนุษย์ผู้นั้น เจ้าเขตแดนตนนี้ก็เริ่มลดความระมัดระวังลง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังบาดเจ็บสาหัสอยู่มาก ในขณะนี้ มันกำลังขัดเกลาพลังหมึกที่ลอยออกมาจากรังหมึกเพื่อค่อยๆ เยียวยาอาการบาดเจ็บของตน แม้จะไม่ค่อยได้ผลนัก แต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย เมื่อห้วงมิติรอบตัวบิดเบี้ยว และทวนของหยางไค่ก็กระหน่ำลงมา เจ้าเขตแดนไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที เพราะร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลทำให้ประสาทสัมผัสรับรู้อันตรายของมันด้านชาไป ในชั่วพริบตาถัดมา ความรู้สึกราวกับมีเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้ามาในห้วงสำนึก ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นปราดไปทั่วร่าง ทำให้มันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนสติสัมปชัญญะแทบจะดับวูบลง คมทวนอันแหลมคมขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของมัน เจ้าเขตแดนต้องการจะป้องกันตัวเอง แต่ไม่ว่าพยายามเพียงใด มันก็ไม่อาจดึงพลังหมึกของตนออกมาได้ มันทำได้เพียงเฝ้ามองทวนเล่มนั้นทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะของมันไป หยางไค่สังหารเป้าหมายได้ในพริบตา พลังอันมหาศาลที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีของเขายังไม่สลายไป มันพุ่งทะลุออกไปทำลายล้างรังหมึกระดับสูงที่อยู่เบื้องล่างจนสิ้นซาก! สังหารได้อีกหนึ่ง! ในเวลาเดียวกัน เหล่าเจ้าเขตแดนที่ยืนเฝ้ายามอยู่ใกล้เคียงก็ทะยานเข้าสู่สมรภูมิ พวกมันพุ่งเข้าหาหยางไค่จากทุกทิศทาง และร่างมหึมาของราชันย์ก็ปรากฏขึ้นจากภายในด่านไร้คืนเช่นกัน ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความเย็นชาและอำมหิต มันประเมินความอาจหาญและความบ้าระห่ำของมนุษย์ผู้นี้ต่ำเกินไป ในตอนแรก มันคิดว่ามนุษย์ผู้นี้คงต้องซ่อนตัวอยู่อีกหลายปี หากไม่นานไปกว่านั้น แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเขาจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในเวลาเพียงหกเดือน? โชคยังดีที่มันไม่ลดการป้องกันลงเลย ดังนั้นจึงตรวจจับหยางไค่ได้ทันทีที่เขาปรากฏตัว น่าเสียดาย แม้ราชันย์จะตอบสนองอย่างรวดเร็ว แต่มันก็ไม่ทันที่จะช่วยเจ้าเขตแดนตนนั้นได้ หยางไค่สังหารเจ้าเขตแดนไปอีกหนึ่งตนในชั่วพริบตา อย่างไรก็ตาม ราชันย์ไม่ได้สะทกสะท้านกับเรื่องนี้มากนัก มันถือว่าการสูญเสียเจ้าเขตแดนหนึ่งตนและรังหมึกระดับสูงหนึ่งแห่งเป็นราคาที่ต้องจ่ายเพื่อสังหารมนุษย์ที่น่ารำคาญผู้นี้ให้ได้ที่นี่และเดี๋ยวนี้ ไม่มียอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นแปดคนใดสามารถหลบหนีไปพร้อมกับชีวิตได้ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อกลุ่มเจ้าเขตแดนและราชันย์ตนหนึ่งล้อมเขาเอาไว้ ราชันย์ยังได้เรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งก่อนและทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ไปกับการปั่นป่วนห้วงมิติในบริเวณนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้หยางไค่หลบหนีโดยใช้หลักแห่งห้วงมิติ ทว่าหยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะหลบหนีในครั้งนี้ หลังจากทำลายรังหมึก เขาก็หันหลังกลับและพุ่งลึกเข้าไปในด่านไร้คืน ราวกับว่าเขาต้องการจะเผชิญหน้ากับราชันย์โดยตรง เหล่าเจ้าเขตแดนที่กำลังเคลื่อนเข้ามาล้อมเขางุนงงไปตามๆ กัน สงสัยว่ามนุษย์ผู้นี้อยากตายมากนักหรือไร? ขณะที่เหล่าเจ้าเขตแดนกำลังจะเฉลิมฉลอง พวกมันก็ได้เห็นสหายเจ้าเขตแดนที่อยู่ใกล้หยางไค่ที่สุดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่มันโซซัดโซเซอย่างไม่มั่นคง หยางไค่เร่งความเร็วขึ้น และในชั่วพริบตา เขาก็ทะลวงผ่านวงล้อมของพวกมันไปได้ หนามสลายวิญญาณอีกดอกหนึ่งได้ถูกนำมาใช้ แต่หยางไค่ไม่มีเวลาพอที่จะสังหารเจ้าเขตแดนตนที่สอง ระหว่างการสังหารเจ้าเขตแดนที่บาดเจ็บสาหัสเหล่านี้กับการทำลายรังหมึกระดับสูง หยางไค่เลือกอย่างหลังมากกว่า เมื่อเขาหลุดออกจากวงล้อมได้แล้ว หยางไค่ก็ชูทวนขึ้น และในประกายแสงวาบหนึ่ง รังหมึกระดับสูงอีกแห่งก็กลายเป็นผุยผง “เจ้ามนุษย์ผู้หาญกล้า!” ราชันย์เผ่าหมึกที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาแผดคำรามด้วยโทสะอันเดือดพล่าน ถ้ารวมกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหกเดือนก่อน ตอนนี้มีรังหมึกระดับสูงทั้งหมดเจ็ดแห่งที่ถูกทำลายและเจ้าเขตแดนสามตนที่ถูกสังหารโดยมนุษย์เพียงคนเดียว และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตามัน ซึ่งทำให้มันรู้สึกอัปยศอดสูอย่างยิ่ง ราชันย์ไม่ต้องการเพียงแค่ฉีกร่างของหยางไค่เป็นชิ้นๆ อีกต่อไปแล้ว มันตัดสินใจแน่วแน่ หากจับเป็นหยางไค่ได้ มันจะสกัดวิญญาณของเขาออกมาหลอมก่อนจะทรมานเขาจนกว่าจะร้องขอความตาย เจ้าเขตแดนจำนวนมากขึ้นพุ่งเข้าหาหยางไค่ในตอนนี้ และออร่าของพวกมันทั้งหมดก็แหลมคมราวกับมีดดาบขณะที่พวกมันส่งการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าเข้าใส่เขา ทั่วทั้งด่านไร้คืนตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย ราวกับมีคนหยดน้ำเย็นลงในหม้อน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน แม้ว่าราชันย์ตนหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามา แต่สีหน้าของหยางไค่ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์แบบ ทันใดนั้น เขาก็เก็บทวนมังกรครามกลับไป และด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว กองทัพเผ่าหินน้อยสองกองทัพที่มีจำนวนกว่าหนึ่งล้านนายในแต่ละกองทัพก็ปรากฏขึ้น กองทัพหนึ่งมีสัญลักษณ์แห่งสุริยันอันยิ่งใหญ่ และอีกกองทัพหนึ่งมีสัญลักษณ์แห่งจันทราอันยิ่งใหญ่! การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของทหารเผ่าหินน้อยจำนวนมากทำให้เหล่าเผ่าหมึกตกตะลึง แต่ในไม่ช้า เจ้าเขตแดนบางตนก็จำสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้ได้ ในสนามรบปัจจุบัน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต่อสู้กับเผ่าหมึกภายใต้คำสั่งของเหล่ามนุษย์ พวกมันไม่กลัวที่จะถูกกัดกร่อนด้วยพลังหมึก และไม่กลัวความตาย ด้วยเหตุนี้ เผ่าหมึกจึงประสบความสูญเสียอย่างหนักด้วยน้ำมือของพวกมัน ถึงกระนั้น กากเดนเหล่านี้จะทำอะไรได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าเขตแดนมากมายและแม้กระทั่งราชันย์? ไม่ว่าจำนวนของพวกมันจะมากเพียงใด บุรุษหินประหลาดเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรจากมดปลวก ภายใต้คำสั่งของหยางไค่ กองทัพเผ่าหินน้อยทั้งสองพุ่งเข้าใส่ราชันย์ ทว่าทันทีที่พวกมันสัมผัสกับออร่าของมัน พวกมันก็ถูกบดขยี้เป็นผุยผง จำนวนนับไม่ถ้วนกลายเป็นเศษหินในพริบตา เพราะราชันย์นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่ทหารเผ่าหินน้อยจะเข้าใกล้ได้ กระนั้น ด้วยจำนวนรวมสองล้านนาย ก็เพียงพอที่จะฝังร่างราชันย์ไว้ใต้ซากศพได้อย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน หยางไค่พบว่าตัวเองถูกล้อมรอบโดยสมบูรณ์จากเหล่าเจ้าเขตแดนที่พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง เจ้าเขตแดนตนหนึ่งพยายามจะโจมตีสังหารในทันที และพลังหมึกที่เข้มข้นก็กลายเป็นเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งตรงเข้าใส่หยางไค่ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นเก้าก็อาจจะไม่รอดหากถูกโจมตีอย่างดุร้ายเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือชั้นแปดเลย อย่างไรก็ตาม ราวกับว่าหยางไค่ไม่เห็นการโจมตีที่พุ่งเข้ามาเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไป ตราประทับสุริยันอันยิ่งใหญ่และจันทราอันยิ่งใหญ่บนหลังมือของเขาเริ่มลุกโชนก่อนที่จะส่องสว่างประสานกับกองทัพเผ่าหินน้อยทั้งสอง ในชั่วพริบตาถัดมา พลังงานสุริยันและจันทราอันบริสุทธิ์และเข้มข้นอย่างเหลือเชื่อถูกดึงออกมาและรวมตัวกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นแสงที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ ราชันย์ซึ่งถูกล้อมรอบโดยเผ่าหินน้อย สังหรณ์ใจร้ายขึ้นมาทันที เหล่าเจ้าเขตแดนที่ล้อมรอบหยางไค่ก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมากโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน ดวงตะวันขนาดจิ๋วที่ดูเหมือนดวงตะวันจริงๆ พลันระเบิดออก แสงสีขาวบริสุทธิ์เจิดจ้าสาดส่องไปทั่วทั้งด่านไร้คืน ในชั่วขณะหนึ่ง ห้วงมิตินับสิบล้านกิโลเมตรดูเหมือนจะส่องสว่างด้วยรัศมีสีขาวที่ไม่อาจจินตนาการได้ เผ่าหมึกระดับล่างนับไม่ถ้วนเพียงแค่มลายหายไปภายใต้แสงอันรุนแรงนั้น แม้แต่เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์และเคล็ดลับส่วนใหญ่ซึ่งก่อตัวจากพลังหมึกที่พุ่งเข้าหาหยางไค่ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงเศษเสี้ยวไม่กี่ส่วนที่กระทบร่างหยางไค่ ทำให้เขาโซเซเล็กน้อย เหล่าเจ้าเขตแดนต่างก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อรู้สึกว่าร่างกายของพวกมันถูกอาบด้วยยาพิษที่ร้ายแรงที่สุดในห้วงจักรวาล พลังหมึกส่งเสียงฉ่าขณะที่มันทะลักออกจากร่างของพวกมัน แสงสว่างจ้าคงอยู่เป็นเวลาสิบชั่วลมหายใจก่อนที่จะค่อยๆ จางหายไป อย่างไรก็ตาม เมื่อฝุ่นควันจางลง จำนวนผู้เสียชีวิตของเผ่าหมึกทั้งภายในและภายนอกด่านไร้คืนได้พุ่งสูงขึ้นจนนับไม่ถ้วน เผ่าหมิกเกิดใหม่จำนวนมากในด่านใหญ่ที่ใกล้ที่สุดที่แสงส่องถึง แต่บัดนี้กลับไม่เหลือแม้แต่หนึ่งในสิบ แม้ว่าสถานการณ์จะดีกว่าเล็กน้อยบนเศษเสี้ยวจักรวาลและด่านใหญ่ที่อยู่ห่างออกไป แต่ก็ยังมีความสูญเสียอย่างมีนัยสำคัญที่นั่น มีเพียงยอดฝีมือเผ่าหมึกที่อยู่บริเวณรอบนอกของด่านใหญ่เท่านั้นที่ได้รับผลกระทบน้อยกว่า ออร่าของเจ้าเขตแดนกว่าสิบตนที่อยู่ใกล้หยางไค่ที่สุดดิ่งวูบลง ลดระดับลงมาเทียบเท่ากับระดับเจ้าศักดินาในคราวเดียว ทำลายรากฐานของพวกมันอย่างถาวรและทำให้จิตใจและดวงวิญญาณของพวกมันปั่นป่วนวุ่นวาย ราชันย์ซึ่งถูกกองทัพเผ่าหินน้อยทั้งสองล้อมรอบโดยสมบูรณ์ ก็ตกตะลึงและตกใจไม่แพ้กันกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น กองทัพเผ่าหินน้อยที่แข็งแกร่งขนาดกองทัพละหนึ่งล้านนาย ทั้งสองกองทัพล้วนกลายเป็นเศษหินที่แตกละเอียด บดบังร่างอันยุ่งเหยิงของราชันย์เอาไว้ มันอยู่ใจกลางของการระเบิดของแสงชำระล้างนั้น ดังนั้นจึงได้รับความเสียหายมากที่สุดโดยธรรมชาติ แม้ว่ามันจะเป็นราชันย์ แต่ออร่าของมันก็ถูกโยนเข้าสู่ความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง มันรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของแสงชำระล้าง แต่ไม่เคยคิดว่าจะมีใครสามารถปลดปล่อยมันออกมาในปริมาณมหาศาลเช่นนี้ได้ในคราวเดียว แม้แต่มันก็ไม่อาจทนต่อการโจมตีที่รุนแรงเช่นนี้ได้อีกเพียงไม่กี่ครั้ง! ออร่าของเจ้าเขตแดนเหล่านั้นลดลงสู่ระดับเจ้าศักดินาเพราะมรดกของพวกมันถูกบดขยี้ไป ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ราชันย์ก็ไม่รอดพ้นไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ในตอนนี้ รากฐานของมันประมาณ 10% ถูกทำลายไป แม้ว่านี่จะไม่เพียงพอที่จะทำให้ระดับพลังของมันถดถอย แต่ถึงแม้ว่าราชันย์จะรักษาอาการบาดเจ็บของตนจนหายดีแล้วในตอนนี้ มันก็จะไม่ทรงพลังเท่าที่เคยเป็นอีกต่อไป และจะต้องบ่มเพาะพลังเป็นเวลาหลายร้อยหรืออาจจะหลายพันปีเพื่อกลับสู่จุดสูงสุด หากมันถูกระเบิดแสงชำระล้างอันทรงพลังเช่นนี้อีกครั้ง มันก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถรักษาสถานะราชันย์ของตนไว้ได้หรือไม่ ดังนั้น เมื่อแสงสว่างจางหายไป ราชันย์ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ทันทีเพื่อดูว่าหยางไค่อยู่ที่ไหน ด้วยความกลัวอย่างสุดซึ้งว่าคนผู้นั้นจะเล่นซ้ำรอยเดิม อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า ราชันย์ก็หันไปทางประตูเขตแดนและเห็นหยางไค่ใบหน้าซีดเผือดยืนอยู่ที่ขอบประตู จ้องมองกลับมายังมันด้วยแววตาที่ท้าทายและเย้ยหยัน