## **บทที่ 5489: ก้าวเผชิญหน้า** ในเวลาอันสั้น พลังหมึกดำทั้งหมดก็ถูกแสงชำระล้างสลายไปจนหมดสิ้น ทันทีที่จูเก่อชิงเหว่ยกำลังจะเอ่ยขอบคุณหยางไค่ ร่างของเขาก็พลันสั่นไหววูบหนึ่งก่อนจะหายลับไปจากสายตา เหลือเพียงเสียงที่แว่วมาจากแดนไกล “ข้าจะมุ่งหน้าไปยังนิกายกลืนสมุทร พวกท่านจงรีบรักษาตัวก่อนเถิด เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง” ภาระหนักอึ้งในใจของทุกคนพลันถูกปลดเปลื้อง แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่ายอดฝีมือขอบเขตฟ้าเปิดระดับสูงผู้นี้ปรากฏตัวมาจากที่ใด แต่เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสผังพูดก่อนหน้านี้ และตั้งใจจะไปช่วยเหลือนิกายกลืนสมุทร เมื่อมีปรมาจารย์ผู้นี้ออกโรง นิกายกลืนสมุทรและดินแดนกลืนสมุทรทั้งหมดย่อมต้องปลอดภัยเป็นแน่ จูเก่อชิงเหว่ยกำลังจะนำเหล่าศิษย์กลับไปยังนิกายเพื่อพักฟื้น ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนร่ำไห้สะอึกสะอื้นจนแทบขาดใจ เมื่อหันไปมอง ก็เห็นศิษย์แซ่โจวกำลังโอบอุ้มร่างไร้วิญญาณของสตรีผู้หนึ่งไว้ในอ้อมแขน ศิษย์ผู้นี้ซึ่งปกติแล้วเป็นคนเงียบขรึมและแข็งกร้าว บัดนี้กลับกำลังร่ำไห้อย่างน่าเวทนา ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมอย่างหาที่เปรียบมิได้ นิกายสมบัติอุดมไม่ได้ใหญ่โตนัก ด้วยเหตุนี้จูเก่อชิงเหว่ยจึงรู้จักยอดฝีมือขอบเขตฟ้าเปิดทุกคนและจดจำศิษย์ผู้นี้ได้ในทันที ศิษย์แซ่โจวผู้นี้ถูกพลังหมึกดำอันแปลกประหลาดกัดกร่อนจนกลายเป็นผู้ทรยศกลางสมรภูมิ สตรีในอ้อมแขนของเขาคือคู่บำเพ็ญที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานหลายร้อยปี ทั้งสองรักกันอย่างสุดซึ้ง แต่ในสมรภูมิเดือดเมื่อครู่ เขากลับสังหารนางด้วยมือของตนเองอย่างเลือดเย็น! แม้จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ต่อสู้กับเผ่าหมึกดำ และเป็นครั้งแรกที่ได้เผชิญหน้ากับพลังหมึกดำ แต่ภาพเหตุการณ์นี้ก็ทำให้ทุกคนเข้าใจถึงความร้ายกาจของมันได้อย่างแจ่มแจ้ง นี่คือพลังที่สามารถบิดเบือนจิตใจและความตั้งใจของยอดฝีมือได้อย่างสิ้นเชิง! เมื่อใดที่ถูกพลังนี้กัดกร่อนโดยสมบูรณ์ พวกเขาก็จะไม่รู้จักมิตรสหายหรือแม้แต่คนในครอบครัวอีกต่อไป ไม่ใช่แค่ศิษย์แซ่โจวที่แปรพักตร์และสังหารสหายร่วมสำนัก ในขณะนี้ ใบหน้าของศิษย์อีกหลายคนก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและรู้สึกผิดอย่างท่วมท้น ส่วนคนที่เหลือต่างจับจ้องไปยังคนกลุ่มนี้อย่างระแวดระวังและรักษาระยะห่าง ราวกับกลัวว่าสหายร่วมสำนักจะหันมาทำร้ายพวกเขาอีกครั้ง จูเก่อชิงเหว่ยเชื่อว่าเรื่องแบบนั้นคงไม่เกิดขึ้นอีกเป็นแน่ เพราะยอดฝีมือขอบเขตฟ้าเปิดระดับสูงผู้นั้นเพิ่งจะใช้วิชาลับบางอย่างเพื่อขับไล่พลังหมึกดำออกไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่รู้ว่าจะจัดการกับสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนนี้อย่างไร มิตรสหายและครอบครัวหันมาต่อสู้กันเอง บรรยากาศแห่งความไม่ไว้วางใจจึงแผ่ปกคลุมไปทั่ว วันนี้จูเก่อชิงเหว่ยได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของเผ่าหมึกดำอย่างลึกซึ้ง! ความแข็งแกร่งของพวกมันไม่ได้สะท้อนออกมาแค่พลังในการต่อสู้ แต่ยังรวมถึงธรรมชาติอันเลวร้ายของพลังหมึกดำอีกด้วย! “ศิษย์พี่โจว!” ทันใดนั้นมีคนตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก สีหน้าของจูเก่อชิงเหว่ยเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ร่างของเขาทะยานไปยังตำแหน่งของศิษย์แซ่โจว ก่อนจะหยุดลงพร้อมกับถอนหายใจอย่างหนักหน่วง ศิษย์แซ่โจวผู้โอบอุ้มหญิงคนรักไว้ในอ้อมแขน แผดเสียงร้องโหยหวนสะเทือนใจ ก่อนจะระเบิดจักรวาลน้อยของตนเองจนแหลกสลาย พลังโลกของเขารั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว ปราณชีวิตเริ่มลดน้อยถอยลงอย่างรวดเร็วพร้อมกับออร่าที่ดับสลายไป เห็นได้ชัดว่ายอดฝีมือแซ่โจวผู้นี้ไม่อาจทนรับความผิดบาปที่สังหารคนรักด้วยมือตนเองได้ เขาจึงเลือกที่จะจบชีวิตเพื่อติดตามนางไปสู่ปรโลก ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต ศิษย์แซ่โจวผู้มีน้ำตานองหน้าหันไปหาจูเก่อชิงเหว่ยและอ้อนวอน “ท่านรองประมุข ได้โปรด... ฝังพวกเราไว้ในป่าแอปริคอตด้วย...” นิกายสมบัติอุดมมีป่าแอปริคอตอยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาและคู่บำเพ็ญตกหลุมรักกันเป็นครั้งแรก จูเก่อชิงเหว่ยพยักหน้ารับปากอย่างขมขื่น “อาจารย์ผู้นี้รับปาก!” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศิษย์แซ่โจวในที่สุด “ขอบคุณท่านรองประมุขมาก...” เพียงเท่านั้น เขาก็จากไป! น้ำตาเอ่อล้นในดวงตาของทุกคน จูเก่อชิงเหว่ยรีบกล่าวขึ้น “พวกเจ้าทุกคนตามข้ากลับนิกาย เราจะรอการกลับมาของท่านผู้อาวุโสผู้นั้น” เขากังวลอย่างแท้จริงว่าศิษย์คนอื่นๆ อาจจะทนรับความรู้สึกผิดในใจไม่ไหวและเลือกที่จะจบชีวิตตนเองเหมือนศิษย์แซ่โจว เขาจึงรีบรวบรวมพลังห่อหุ้มทุกคนไว้ก่อนจะบินไปยังนิกายสมบัติอุดม ….. ในฐานะเจ้าผู้ครองดินแดนกลืนสมุทร นิกายกลืนสมุทรนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง เกือบจะเทียบเท่ากับแดนอเวจีเมื่อพันปีก่อน หลังจากสั่งสมพลังมานานหลายปี พวกเขามียอดฝีมือขอบเขตฟ้าเปิดระดับหกถึงเจ็ดคน สองคนในนั้นมีคุณสมบัติที่จะทะลวงสู่ระดับเจ็ดได้แล้ว ทว่าด้วยความกลัวต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นและขาดแคลนทรัพยากรที่จำเป็น พวกเขาจึงไม่กล้าที่จะลองทะลวงขอบเขตอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าและต้องทนอยู่ในระดับหกมาจนถึงบัดนี้ ก่อนหน้านี้ ยอดฝีมือขอบเขตฟ้าเปิดระดับหกครึ่งหนึ่งของนิกายกลืนสมุทรได้จากไปตามคำสั่งเกณฑ์พลของแดนสุขาวดีและถ้ำสวรรค์ เมื่อสองเดือนก่อน หน่วยรบหน่วยหนึ่งที่อ้างว่าสังกัดกองทัพประจิมม่อซาได้มาถึงนิกายกลืนสมุทร ขอให้พวกเขาส่งข้อความไปยังทุกนิกายในมหาดินแดนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพและย้ายถิ่นฐาน กองทัพเผ่าหมึกดำกำลังใกล้เข้ามาแล้ว! นิกายกลืนสมุทรไม่เคยได้ยินชื่อกองทัพประจิมม่อซามาก่อน พวกเขารู้จักเพียงสวรรค์ม่อซา ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสิบหกแดนสุขาวดี และดินแดนกลืนสมุทรเองก็อยู่ภายใต้อาณัติของสวรรค์ม่อซาอย่างหลวมๆ หนึ่งในสมาชิกของหน่วยรบสังกัดกองทัพประจิมม่อซาคือผู้อาวุโสระดับหกที่เคยถูกเกณฑ์ไปจากนิกายกลืนสมุทรของพวกเขา ผู้อาวุโสท่านนี้เคยเข้าร่วมสมรภูมิกับเผ่าหมึกดำในดินแดนรกร้างและเป็นผู้อาวุโสระดับหกคนสุดท้ายที่รอดชีวิตกลับมา ผู้อาวุโสระดับหกอีกสามคน รวมถึงรองประมุขคนหนึ่งของพวกเขา ล้วนเสียชีวิตในสมรภูมิ! หลังจากที่ผู้อาวุโสท่านนี้ซึ่งเดิมทีมาจากนิกายกลืนสมุทรได้อธิบายทุกอย่าง นิกายกลืนสมุทรก็เข้าใจถึงวิกฤตการณ์เลวร้ายที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ได้อย่างรวดเร็ว เมื่อได้ยินจากปากของผู้อาวุโสของตนเอง พวกเขาจะกล้าละเลยได้อย่างไร? ศิษย์ถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อแจ้งคำสั่งอพยพไปยังกองกำลังต่างๆ ในขณะที่นิกายก็เตรียมพร้อมที่จะถอนกำลังอย่างแข็งขัน โชคร้ายที่กองทัพเผ่าหมึกดำมาถึงก่อนที่พวกเขาจะทันได้ออกเดินทาง ที่เลวร้ายไปกว่านั้น คือพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเผ่าหมึกดำของจริง แม้จะไม่มีเจ้าดินแดนคอยควบคุมกองทัพนี้ แต่ก็มีขุนพลอยู่กว่าสิบคนและทหารเผ่าหมึกดำอีกราว 50,000 นาย กำลังพลทั้งหมดของนิกายกลืนสมุทรมีไม่ถึง 3,000 คน ในจำนวนนั้นมีเพียงประมาณ 10% ที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตฟ้าเปิด พวกเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของศัตรูที่ทรงพลังเช่นนี้ได้อย่างไร? โชคดีที่หน่วยรบของกองทัพประจิมม่อซานั้นแข็งแกร่งมาก พวกเขามีทหารทั้งหมด 13 นาย ในจำนวนนั้นสองคนเป็นยอดฝีมือขอบเขตฟ้าเปิดระดับเจ็ด พวกเขายังมียานรบระดับหน่วยที่พอจะใช้งานได้อยู่ลำหนึ่ง สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงคือหน่วยรบนี้กลับบุกเข้าโจมตีกองทัพเผ่าหมึกดำ สังหารขุนพลเผ่าหมึกดำไปหนึ่งคนและทำร้ายอีกคนหนึ่งจนบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม สองหมัดย่อมไม่อาจต้านสี่ฝ่ามือได้ หน่วยรบจึงถูกบังคับให้ถอยกลับไป ยานรบของพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักระหว่างการต่อสู้ในดินแดนรกร้าง และหลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดอีกครั้ง ตอนนี้มันก็แทบจะกลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว หากปราศจากความช่วยเหลือของยานรบ ประสิทธิภาพในการต่อสู้ของหน่วยรบก็ลดลงอย่างมาก และพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยกลับไปยังนิกายกลืนสมุทรเพื่อใช้ประโยชน์จากค่ายกลพิทักษ์นิกายในการต่อกรกับเผ่าหมึกดำ ค่ายกลพิทักษ์นิกายของนิกายกลืนสมุทรก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา มันได้รับการเสริมความแข็งแกร่งและปรับปรุงโดยปรมาจารย์ค่ายกลของนิกาย แม้จะไม่ใช่สิ่งที่ไม่มีวันถูกทำลาย แต่ก็ไม่มีปัญหาที่จะต้านทานไว้ได้สักสามถึงห้าเดือน ส่วนที่ยากคือจะฝ่าวงล้อมนี้ออกไปได้อย่างไร สักวันหนึ่งค่ายกลจะต้องถูกทำลาย และถ้านิกายกลืนสมุทรไม่สามารถหลบหนีไปได้ก่อนถึงตอนนั้น พวกเขาทุกคนจะต้องตาย แต่ตอนนี้ ทหาร 50,000 นายของกองทัพเผ่าหมึกดำได้ล้อมรอบมณฑลวิญญาณซึ่งเป็นที่ตั้งของนิกายกลืนสมุทรไว้แล้ว โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาไม่มีเส้นทางหลบหนี! ในขณะนี้ ประมุขแห่งนิกายกลืนสมุทร หยางชิง มองไปยังกองทัพเผ่าหมึกดำที่กำลังอาละวาดอยู่นอกมหาค่ายกลด้วยสีหน้าขมึงทึงและกังวลใจ ผู้ที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเขาคือหัวหน้าหน่วยของกองทัพประจิมม่อซา หวังซวนอี้ ตามที่ผู้อาวุโสที่อพยพมากับหน่วยนี้กล่าวไว้ ภารกิจของพวกเขาคือการช่วยอพยพยอดฝีมือของดินแดนกลืนสมุทร มีหน่วยรบเช่นพวกเขาอีกมากมายที่ถูกส่งไปยังมหาดินแดนต่างๆ ของสามพันโลก การอพยพและการย้ายถิ่นฐานไม่ได้จำกัดอยู่แค่ดินแดนกลืนสมุทรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมหาดินแดนอื่นๆ ทั้งหมดด้วย หยางชิงได้ถามด้วยว่าพวกเขาควรถอยไปที่ใด หวังซวนอี้ได้บอกเขาว่าจุดหมายปลายทางของพวกเขาคือมหาดินแดนที่ดาราเขตตั้งอยู่! บรรพชนที่เหลืออยู่สองคนสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เซียวเซียวและอู๋ชิง รู้สึกว่าดาราเขตคือรากฐานและความหวังสำหรับการฟื้นฟูของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ดังนั้นจึงต้องปกป้องไว้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม! สถานที่นั้นจะเป็นดินแดนบริสุทธิ์แห่งสุดท้ายสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์เพื่อความอยู่รอด ในตอนแรก หยางชิงค่อนข้างลังเลที่จะต้องทิ้งนิกายกลืนสมุทรและรากฐานกว่าหมื่นปีไป แต่หวังซวนอี้กลับยิ้มอย่างขมขื่นให้เขา มรดกหมื่นปีของนิกายกลืนสมุทรนั้นเบาหวิวยิ่งนักเมื่อเทียบกับมรดกนับล้านปีที่แดนสุขาวดีและถ้ำสวรรค์กำลังจะสละทิ้งในสถานการณ์ปัจจุบัน หยางชิงรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น หากแม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างแดนสุขาวดีและถ้ำสวรรค์ยังถูกบีบให้ต้องล่าถอย นิกายกลืนสมุทรจะหนีพ้นจากหายนะได้อย่างไร? ณ จุดนี้ คำถามไม่ใช่ว่าจะถอยหรือไม่ถอยอีกต่อไป แต่เป็นพวกเขาจะสามารถถอยออกไปได้หรือไม่! หยางชิงหันกลับไปถาม “หัวหน้าหน่วยหวัง จะไม่มีกำลังเสริมจากกองทัพมาอีกแล้วหรือ?” หวังซวนอี้ส่ายหน้าช้าๆ เป็นการตอบ “กองทัพเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้รับความสูญเสียอย่างหนักในสนามรบดินแดนรกร้าง แม้ว่าบรรพชนเซียวเซียวและบรรพชนอู๋ชิงจะสั่งให้กองกำลังของเราถอยทัพโดยเร็วที่สุด แต่จำนวนทหารที่ยังคงประสิทธิภาพในการรบไว้อยู่ก็ยังไม่เพียงพอ ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับดินแดนกลืนสมุทรจะถูกจัดการโดยหน่วยของเรา แผนเดิมของเราคือเร่งรีบไปยังวิหารจักรวาลดินแดนม่อซาภายในสามเดือน ที่นั่นเราจะไปรวมพลกับผู้คนจากมหาดินแดนอื่นก่อนจะมุ่งหน้าไปยังดาราเขต แต่ถ้าเราไปถึงวิหารจักรวาลดินแดนม่อซาไม่ทันเวลา ก็จะไม่มีใครรอเรา” ใบหน้าของหยางชิงซีดเผือดลงเล็กน้อย เขาทราบดีถึงความสูญเสียอย่างหนักที่หวังซวนอี้กล่าวถึง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ไปยังดินแดนรกร้างเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้ แต่นิกายกลืนสมุทรได้ส่งผู้อาวุโสระดับหกไปสี่คน แต่มีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตกลับมา ในขณะที่อีกสามคนเสียชีวิตหลังจากต่อสู้ได้เพียงไม่กี่ปี หยางชิงสามารถจินตนาการได้ถึงความรุนแรงของการต่อสู้จากข้อเท็จจริงนี้เพียงอย่างเดียว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะฝ่าวงล้อมนี้ออกไปโดยไม่มีกำลังเสริม ดังนั้นเป็นไปได้มากว่าจุดจบอันน่าสยดสยองกำลังรอนิกายกลืนสมุทรอยู่ ก่อนที่หยางชิงจะทันได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม หวังซวนอี้ก็สะบัดแขนเสื้อและก้าวไปข้างหน้า “ข้าจะนำหน่วยของข้าบุกโจมตีอีกครั้ง หากเราสามารถสังหารขุนพลของพวกมันได้สักสองสามคน วิกฤตของนิกายกลืนสมุทรก็จะคลี่คลายลงได้โดยง่าย แต่หากสถานการณ์เลวร้ายที่สุด ข้าและคนของข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเปิดเส้นทาง... ประมุขหยาง ในตอนนั้นจงนำคนของท่านฝ่าออกไป... พาไปให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!” หยางชิงยกมือขึ้น อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดก็กลืนคำพูดที่จ่ออยู่ปลายลิ้นลงไป ความรู้สึกเคารพอย่างสุดซึ้งผุดขึ้นในใจของประมุขนิกายกลืนสมุทรเมื่อเห็นแผ่นหลังที่กำลังจากไปของหวังซวนอี้ เป็นเวลาหลายปีนับไม่ถ้วนที่เขาไม่เคยมีความประทับใจที่ดีต่อสิ่งที่เรียกว่าชนชั้นสูงที่มาจากแดนสุขาวดีและถ้ำสวรรค์ เขารู้สึกว่าพวกเขาแค่โชคดีกว่าและมีพื้นเพที่ดีกว่า หากเขามาจากแดนสุขาวดีและถ้ำสวรรค์เช่นกัน เขาอาจจะสามารถไปถึงขอบเขตฟ้าเปิดระดับเจ็ดได้ แต่บัดนี้ หลังจากได้เรียนรู้ว่าแดนสุขาวดีและถ้ำสวรรค์ได้เสียสละไปมากเพียงใดเพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์มานานหลายแสนปีในสนามรบหมึกดำ หยางชิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจ ในขณะนี้ แม้ว่าหวังซวนอี้จะรู้ว่าการเผชิญหน้ากับเผ่าหมึกดำนับหมื่นจะนำไปสู่ความตายเท่านั้น เขาก็ยังคงก้าวออกไปเผชิญหน้า! หวังซวนอี้จะหนีไปได้หรือไม่? ด้วยระดับการบำเพ็ญขอบเขตฟ้าเปิดระดับเจ็ดของเขา หากเขาพยายามจะหลบหนีจริงๆ เผ่าหมึกดำอาจจะไม่สามารถหยุดเขาได้ กระนั้น เขาก็ไม่ได้หนีไปและกลับเลือกที่จะต่อสู้เพื่อให้โอกาสเพียงน้อยนิดแก่นิกายกลืนสมุทรเพื่อความอยู่รอด ผู้คนซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับนิกายกลืนสมุทร กำลังสละชีพเพื่อพวกเขา หัวใจของหยางชิงที่ด้านชาราวกับหินผาจากการบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี พลันกลับมาเต้นระรัวอีกครั้ง... สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ เมื่อเผชิญหน้ากับร่างที่กำลังจากไป หยางชิงคุกเข่าคำนับและไม่ลุกขึ้นเป็นเวลานาน เขาเชื่อว่า... เช่นเดียวกับหวังซวนอี้ที่อยู่ตรงนี้ ยังมีวีรบุรุษอีกนับแสนนับล้านเช่นเดียวกับเขา ที่กำลังต่อสู้เพื่อปกป้องนิกายต่างๆ ในมหาดินแดนอันไพศาลแห่งนี้