Chapter 109 – สมาคมอคาเซีย … … … “ฮ่าๆ แน่นอนว่าไม่ใช่พวกเขา คนที่ฉันพูดถึงคือ…” ไป๋จิงหยุนกำลังพูดมาถึงตรงนี้ เสียงของคนประกาศก็ดังขึ้นจากด้านหลังทางเข้า “หลินหมิง จากสำนักเจ็ดลึกลับ ท่านหลิน!” เมื่อได้ยินประกาศนี้ ผู้คนเกือบทั้งหมดในห้องโถงต่างหันไปมองที่ทางเข้า หลายคนเริ่มเบียดเสียดกันไปข้างหน้า หลินหมิงค่อยๆ เดินเข้าสู่ห้องโถงโดยมีสาวใช้แสนสวยสองคนนำทาง แม้ว่าวันนี้เขาจะเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่ดูดีขึ้นบ้างแล้ว แต่มันก็ยังห่างไกลจากเครื่องแต่งกายหรูหราอลังการที่พวกขุนนางและคนดังคนอื่นๆ สวมใส่ แต่เนื่องจากหลินหมิงได้ฝึกฝนการสะสมพลังกดดันมาตลอดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้จะเป็นชุดธรรมดาบนตัวเขาก็ยังดูโดดเด่นสะดุดตาในหมู่ฝูงชนเป็นพิเศษ หลินหมิงนึกถึงสิ่งที่คนประกาศเพิ่งเรียกเขาแล้วก็รู้สึกแปลกๆ ในใจ ท่านหลิน? เขาไม่ชินกับการถูกเรียกแบบนั้นเลยจริงๆ หลินหมิงไม่มีตำแหน่งในรัฐบาลและไม่มีบรรดาศักดิ์ เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีภูมิหลังธรรมดา อาจกล่าวได้ว่าสถานะเดียวของเขาคือศิษย์ของสำนักเจ็ดลึกลับ แต่คนประกาศไม่กล้าเรียกชื่อหลินหมิงตรงๆ จึงได้เพิ่มคำว่า ‘ท่าน’ เข้าไปนำหน้า “นั่นหลินหมิง! เขาดูหล่อเหลาและฉลาดหลักแหลมดีนะ” “เขาอายุเพียง 15 ปีเท่านั้น ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ” หลินหมิงกลายเป็นดาวเด่นของงานอย่างไม่ต้องสงสัย เขาคือซูเปอร์โนวาที่กำลังพุ่งแรงซึ่งทุกคนต่างพากันมาเพื่อยลโฉม “พี่หลิน ยินดีต้อนรับ!” ก่อนที่หลินหมิงจะได้ทำความเคารพ เจ้าชายหยางหลินก็ก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วโอบกอดเขา “พี่หลิน ไม่จำเป็นต้องเกรงใจจนเกินไป! มาเถอะ ให้ฉันแนะนำคุณให้รู้จัก” หยางหลินรู้ดีว่าคนส่วนใหญ่ที่มาที่นี่ต้องการหยั่งเชิงความคิดของหลินหมิง และเขาจะแนะนำให้หลินหมิงรู้จักทีละคน แต่คนแรกที่จะต้องถูกแนะนำย่อมหนีไม่พ้นแม่ทัพใต้ “พี่หลิน นี่คือแม่ทัพใต้แห่งอาณาจักรเทียนหยุน ท่านแม่ทัพอู๋ เขาเป็นหนึ่งในสิบแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ของดินแดนเรา และเป็นผู้ดูแลชายแดนทางใต้ของอาณาจักรเทียนหยุน เขาเป็นผู้ฝึกตนในระดับชำระชีพจรและได้สร้างคุณงามความดีให้กับประเทศชาติไว้มากมาย!” แม่ทัพใต้มีชื่อว่า อู๋หยวนซวิน เขาได้รับชัยชนะและเกียรติยศมากมายที่ชายแดนใต้ จนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นแม่ทัพใต้ “หลินหมิงขอคารวะท่านแม่ทัพอู๋” หลินหมิงรู้ว่าแม่ทัพอาวุโสที่ตระเวนอยู่ตามชายแดนเช่นนี้มักจะเป็นบุคคลที่มีมาดเย่อหยิ่งและสูงส่ง เขาจึงรักษาธรรมเนียมที่เหมาะสมเอาไว้ “ฮ่าๆ น้องชายหลิน คุณเกรงใจเกินไปแล้ว หากเจ้าชายไม่รับการคารวะของคุณ แล้วข้าจะรับได้อย่างไร? น้องชายหลินกับข้าเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน แต่ข้าจบจากสำนักเจ็ดลึกลับไปเมื่อกว่า 40 ปีก่อน เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน!” น้ำเสียงของแม่ทัพใต้นั้นชัดเจนและดังก้องราวกับระฆังยามเช้า ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นได้ยินทุกคำที่เขาพูดอย่างชัดเจน “น้องชายหลินเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หนุ่มแน่นและมีอนาคตไกล ชื่อเสียงของคุณขจรขจายไปทั่วอาณาจักรเทียนหยุนแล้ว ข้าอยากพบคุณมานาน พอเห็นคุณในวันนี้ ข้าก็รู้ทันทีว่าคุณคือมังกรในร่างมนุษย์ ด้วยระดับการฝึกตนที่สูงส่งเช่นนี้ในวัยเพียง 15 ปี อนาคตของคุณไร้ขีดจำกัด!” “ท่านแม่ทัพอู๋กล่าวชมเชยเกินไปแล้ว หลินหมิงยังต้องเรียนรู้อีกมาก” หลินหมิงไม่ชินกับการถูกชมเชยเช่นนี้ จึงตอบกลับอย่างสุภาพ “ฮ่าๆ น้องชายหลินถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าได้ยินมาว่าน้องชายหลินเข้าสู่เขตสวรรค์แล้ว หลังจากเข้าสู่เขตสวรรค์ คุณอาจได้รับภารกิจจากกองทัพ หากน้องชายหลินต้องการ คุณสามารถมาประจำการกับกองทัพของข้าที่ชายแดนใต้ได้ ด้วยความแข็งแกร่งของน้องชายหลิน คุณจะต้องสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างนับไม่ถ้วนแน่นอน!” ความสนใจของหลินหมิงถูกกระตุ้นขึ้นเมื่อฟังสิ่งที่แม่ทัพใต้กล่าว มีศิษย์บางคนที่ออกไปทำภารกิจทางทหารหลังจากเข้าสู่เขตสวรรค์ เมื่อจบแต่ละภารกิจก็จะได้รับรางวัล รางวัลไม่ได้มาจากแค่สำนักเจ็ดลึกลับเท่านั้น แต่ยังมาจากทางราชสำนักด้วย ศิษย์ทุกคนที่ออกไปทำภารกิจมีโอกาสที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ดังนั้นจึงมีศิษย์ของสำนักบางคนได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางก่อนที่จะสำเร็จการศึกษาเสียอีก หลินหมิงไม่สนใจเรื่องบรรดาศักดิ์หรือทองคำ แต่รางวัลจากสำนักเจ็ดลึกลับนั้นคุ้มค่ามาก ตัวอย่างเช่น ศิลาแก่นแท้, สมบัติล้ำค่าระดับสูง, โอสถชั้นยอด รวมถึงเวลาในการฝึกฝนในค่ายกลสังหารทั้งเจ็ด ศิลาแก่นแท้และเวลาในค่ายกลสังหารทั้งเจ็ดคือสิ่งที่จำเป็นต่อการฝึกตน ส่วนสมบัติล้ำค่านั้น หากเป็นทวนระดับสูง หลินหมิงย่อมต้องหลงใหลในตัวมันอย่างแน่นอน สำหรับโอสถชั้นยอด พวกมันก็มีค่ามากเช่นกัน หากหลินหมิงต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว เขาจำเป็นต้องมีโอสถเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม โอสถประเภทนี้ไม่สามารถหาซื้อได้ในอาณาจักรเทียนหยุน แม้หลินหมิงจะได้รับของขวัญมากมายจากผู้มีอิทธิพล แต่โอสถเหล่านี้ก็ยังเป็นสิ่งที่หามาได้ยาก ‘แม่ทัพใต้ต้องการดึงตัวเราไปกองทัพเพื่อทำภารกิจ แต่นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องดี ที่ผ่านมาเราสู้แต่ในสังเวียนประลอง แต่ยังไม่ค่อยได้เผชิญสถานการณ์เป็นตายจริงๆ หากได้เข้ากองทัพสักพัก เราคงได้สัมผัสกับเหตุการณ์เหล่านั้นและเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีรางวัลให้ได้รับ ทำไมจะไม่ไปล่ะ?’ เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงจึงกล่าวว่า “หลินหมิงขอบคุณท่านแม่ทัพอู๋ที่ให้เกียรติ หากมีภารกิจที่เหมาะสม หลินหมิงจะไปที่ชายแดนใต้แน่นอน” “ฮ่าๆ ดีมาก ข้ารู้สึกเหมือนได้พบสหายเก่าตั้งแต่แรกเห็นน้องชายหลิน มาเถอะ ดื่มกันหน่อย” … ในขณะที่หลินหมิงและแม่ทัพใต้สนทนากัน ไป๋จิงหยุนและมู่หรงจื่อก็ยังคงสนทนากันอย่างสนิทสนม “ฉันคิดว่าคนที่เธอควรจะลองคบหาด้วยคือเขานะ” ไป๋จิงหยุนส่งสายตาไปทางหลินหมิง “เขาเนี่ยนะ? พี่หญิงจิงหยุน อย่าพูดจาเพ้อเจ้อสิ!” แก้มของมู่หรงจื่อเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ “เขาอายุน้อยกว่าฉันเสียอีก มันจะเป็นไปได้ยังไง!” มู่หรงจื่ออายุ 17 ปี ในขณะที่หลินหมิงอายุเพียง 15 ปีเท่านั้น ไป๋จิงหยุนยิ้มอย่างมีเลศนัย “ฟังจากที่น้องสาวพูด ดูเหมือนว่าถ้าเขาไม่ได้อายุน้อยกว่าเธอสองปี เธอคงจะถูกใจเขาสินะ?” มู่หรงจื่อทำปากยื่น “ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นสักหน่อย! ถ้าพี่หญิงยังแกล้งฉันอีก ฉันจะโกรธจริงๆ ด้วย!” “ฮ่าๆ น้องสาวเอ๋ย เว้นเสียแต่ว่าเธอจะเป็นเหมือนคุณหนูฉิน ฉินซิงเสวียน ที่ตั้งใจมุ่งมั่นสู่ขอบเขตเซียนเทียนที่ห่างไกล หรืออาจจะสูงกว่านั้น ในอนาคตเธอก็ต้องแต่งงานอยู่ดี พวกเราผู้ฝึกตนมีเยาว์วัยที่ยืนยาว อย่าว่าแต่เด็กกว่าไม่กี่ปีเลย ต่อให้เด็กกว่าสิบปี หรือหลายสิบปี ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรหรอก” “มุ่งสู่ขอบเขตเซียนเทียนงั้นหรือ?” มู่หรงจื่ออึ้งไปเล็กน้อย สำหรับคนธรรมดาในอาณาจักรเทียนหยุน ขอบเขตเซียนเทียนเปรียบเสมือนความฝันที่ห่างไกลและเลือนลาง แม้เธอจะเป็นหญิงสาวผู้ภาคภูมิใจและเย่อหยิ่งในเมืองเทียนหยุน แต่เธอก็รู้ตัวดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะบรรลุถึงขอบเขตที่ห่างไกลเช่นนั้น มันเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเธอไม่มีโอกาส แม้แต่ศิษย์แกนกลางของสำนักเจ็ดลึกลับหลายคนก็ยังไม่มีโอกาสเลย แต่ฉินซิงเสวียนนั้นต่างออกไป พรสวรรค์ด้านการฝึกตนระดับหกของนางนั้นน่าตกใจเกินไป “หลินหมิงคนนั้น บางทีเขาอาจจะไปถึงขอบเขตเซียนเทียนได้หรือเปล่านะ?” มู่หรงจื่อถาม “เป็นไปได้ หลินหมิงกับฉินซิงเสวียนเป็นพรสวรรค์คนละแบบ พรสวรรค์ในการฝึกตนของฉินซิงเสวียนนั้นเรียกได้ว่าอสุรกายเกินไป ส่วนหลินหมิง นอกจากพรสวรรค์แล้ว เขายังเป็นอัจฉริยะที่น่าเหลือเชื่อในทุกด้าน ยากจะบอกว่าใครเป็นอัจฉริยะที่เหนือกว่ากัน หากพูดถึงฝีมือการต่อสู้ หลินหมิงย่อมแข็งแกร่งกว่าโดยธรรมชาติ แต่ถ้าพูดถึงความสำเร็จในระดับการฝึกตน บางทีฉินซิงเสวียนอาจมีโอกาสบรรลุขอบเขตเซียนเทียนมากกว่า พรสวรรค์การฝึกตนของหลินหมิงเป็นเพียงระดับสาม ข้อจำกัดของพรสวรรค์เช่นนี้ไม่อาจแก้ไขได้ง่ายๆ ฉันคิดว่าหลินหมิงน่าจะปักหลักอยู่ในอาณาจักรเทียนหยุนและสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่มากกว่า เขาอาจจะเป็นแม่ทัพใหญ่คนต่อไปก็ได้” “แม่ทัพใหญ่คนต่อไป?” มู่หรงจื่อคิดอย่างเหม่อลอย นั่นคือเกียรติยศที่สูงส่งยิ่งกว่าจักรพรรดิเสียอีก ในอาณาจักรเทียนหยุน คนธรรมดาหลายคนอาจไม่รู้ชื่อจักรพรรดิด้วยซ้ำ แต่ไม่มีใครที่ไม่รู้จักชื่อและตำนานของแม่ทัพใหญ่ฉินเสี่ยว แม้แต่สถานะของมู่หรงจื่อ เธอยังมีความเคารพอย่างสูงในใจต่อบุคคลอย่างแม่ทัพใหญ่ฉินเสี่ยว ขณะที่มู่หรงจื่อดูจะใจลอยไป ไป๋จิงหยุนก็ยิ้มและกล่าวว่า “น้องสาว ดูหลินหมิงสิ เขาถูกสาวๆ ห้อมล้อมอยู่เต็มไปหมด ถ้าเธอไม่รีบไปตอนนี้ เธอจะไม่มีโอกาสนะ” มู่หรงจื่อหันไปตามเสียง ทว่าจริงดังว่า มีคุณหนูผู้สูงศักดิ์หลายคนได้เข้าหาหลินหมิงทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ และกำลังพูดคุยอย่างสนุกสนานกับเขา “ท่านหลินหมิง ข้าได้ยินมาว่า… ทวนของท่าน… หนักกว่า 800 จินจริงหรือ?” หญิงสาวคนหนึ่งกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้วิญญาณด้วยดวงตาที่ฉ่ำวาว ส่งสายตาที่ดูเย้ายวนเล็กน้อยให้หลินหมิง เด็กสาวที่ตั้งใจเข้าหาหลินหมิงไม่ได้มีความคิดร้ายใดๆ ในใจ ท้ายที่สุดแล้วพวกนางยังเยาว์วัย อายุเพียง 15 หรือ 16 ปีเท่านั้น พวกนางมีความคิดที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์ คนเหล่านี้มาตามคำแนะนำของพ่อแม่ แต่ก็มีบางคนที่เข้าหาหลินหมิงเพราะความศรัทธาในใจล้วนๆ อาณาจักรเทียนหยุนเป็นประเทศที่ยกย่องผู้ฝึกตนไว้สูงสุด และด้วยตำแหน่งพิเศษที่เป็นพรสวรรค์ในรอบร้อยปีของสำนักเจ็ดลึกลับ เขาจึงเป็นไอดอลของทุกคน “820 จินครับ” หลินหมิงตอบพร้อมรอยยิ้ม “ฮ่าๆ มหัศจรรย์มาก! ท่านถือมันได้อย่างไร? ข้าขอดูมือท่านหน่อยได้ไหม?” “อืม… ก็ได้ครับ” หลินหมิงตอบ เขาจำใจยื่นมือออกไป ในเวลานี้ มีหญิงสาวที่มีเสน่ห์อีกคนเดินเข้ามา นางกล่าวว่า “ท่านหลินหมิง การดูฝ่ามือของท่านดูดีมากเลยนะ” “หืม?” “ข้าเป็นหมอดูค่ะ” หญิงสาวขยิบตาให้เขาอย่างมีเสน่ห์ “ขอดูฝ่ามือของท่านหน่อยได้ไหมคะ?” “เอ่อ…” ก่อนที่หลินหมิงจะคิดหาวิธีปฏิเสธที่ดูดีได้ หญิงสาวคนนั้นก็คว้ามือเขาไปแล้วตั้งใจพิจารณาอย่างถี่ถ้วน มือของหญิงสาวนั้นเย็นและมีความนุ่มนวลอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรี … “นางรุกแรงเกินคาดนะ” ไป๋จิงหยุนกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ “หึ ยัยผู้หญิงหิวผู้ชาย” มู่หรงจื่อเบะปากอย่างดูถูก เธอจิบไวน์จากแก้วคริสตัลราวกับนกยูงผู้สูงศักดิ์ ไป๋จิงหยุนหัวเราะคิกคัก นางรู้ถึงความเย่อหยิ่งของมู่หรงจื่อ เป็นไปไม่ได้ที่มู่หรงจื่อจะทำตัวเหมือนเด็กสาวเหล่านั้น นางไม่สามารถลดตัวลงไปถึงระดับนั้นได้ “น้องสาว สำหรับเด็กหนุ่มแบบนี้ ถ้าเธอไม่เป็นฝ่ายรุกก่อน เธอก็จะไม่มีโอกาส…” “งั้นทำไมพี่หญิงไม่ไปเองล่ะ?” มู่หรงจื่อทำปากยื่น “ฉันเนี่ยนะ!?” เมื่อได้ยินคำถามของมู่หรงจื่อ ใบหน้าของไป๋จิงหยุนก็หม่นลงช้าๆ นางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจและกล่าวเบาๆ ว่า “การแต่งงานของฉัน… ฉันไม่สามารถตัดสินใจเองได้…” “หืม? ทำไมล่ะ?” มู่หรงจื่อไม่เข้าใจ แม้เด็กๆ ในอาณาจักรเทียนหยุนจะต้องเชื่อฟังพ่อแม่ในเรื่องการแต่งงาน แต่สถานะของเธอกับไป๋จิงหยุนนั้นไม่ธรรมดาเหมือนคนอื่น ด้วยความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของพวกนาง พวกนางย่อมมีสิทธิ์ที่จะพูดและตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของตนเอง “พี่หญิง พี่ใจอ่อนเกินไปแล้ว ถ้าพี่บอกว่าไม่ต้องการแต่ง ใครจะบังคับพี่ได้?” ไป๋จิงหยุนยิ้มขมขื่น “มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เธอคิดหรอก…” คนที่ถูกเลือกให้แต่งงานกับนางคือศิษย์สายตรงของสมาคมอคาเซียแห่งหุบเขาเจ็ดลึกลับ อย่าว่าแต่ตระกูลไป๋ของนางเลย แม้แต่ราชวงศ์แห่งเมืองเทียนหยุน ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะปฏิเสธ ผู้ก่อตั้งทั้งเจ็ดของหุบเขาเจ็ดลึกลับได้ทิ้งมรดกที่แตกต่างกันเจ็ดประการไว้ ซึ่งก็คือเจ็ดสมาคม ตัวอย่างเช่น มีสมาคมกระบี่, สมาคมพิณ, สมาคมค่ายกล และอื่นๆ สมาคมอคาเซียก็เป็นหนึ่งในมรดกทั้งเจ็ดเช่นกัน สมาคมของพวกเขาฝึกฝนวิถีแห่งหยินและหยาง วิชาการฝึกตนของพวกเขาเกือบทั้งหมดเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างชายหญิง การต้องแต่งงานกับศิษย์ของสมาคมอคาเซีย… มันก็เหมือนกับการกระโดดลงไปในกองเพลิงดีๆ นี่เอง มู่หรงจื่อรู้สึกว่าไป๋จิงหยุนไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป ในวินาทีนั้น คนประกาศก็ประกาศการมาถึงอีกครั้ง “อาจารย์ใหญ่ของเจ้าชาย ท่านมู่อี้ และคุณหนูฉินจากจวนแม่ทัพใหญ่!” มู่อี้และฉินซิงเสวียน? หลินหมิงอึ้งไปเล็กน้อย เขาไม่ได้เจอฉินซิงเสวียนมานานแล้ว เขานึกถึงภาพลวงตาประหลาดของฉินซิงเสวียนที่เขาเคยเห็นบนแท่นหยกทะเล แล้วใบหน้าของเขาก็มีสีสันที่แปลกประหลาด แท่นหยกทะเลสามารถขยายความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ในใจได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด หลินหมิงมีความดึงดูดต่อฉินซิงเสวียนอยู่บ้างจริงๆ