บทที่ 111 – การคำนวณของหวังกัน ไม่ใช่เรื่องผิดที่หลินหมิงจะมีเจตจำนงแห่งการต่อสู้ แต่หลิงเซินเองก็มีเจตจำนงแห่งการต่อสู้เช่นกัน! แม้ทั้งคู่จะบรรลุเจตจำนงแห่งการต่อสู้แล้ว แต่พรสวรรค์ของหลินหมิงอยู่ในระดับสามขั้นกลาง ในขณะที่ของหลิงเซินอยู่ที่ระดับสี่ขั้นต้น หลิงเซินมีอายุมากกว่าหลินหมิง 5 ปี และผ่านการฝึกฝนที่สำนักยุทธ์เจ็ดลี้มานานกว่าหลินหมิง 5 ปี ความแข็งแกร่งของเขาเข้าใกล้ระดับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตควบแน่นชีพจร เพื่อที่จะข้ามผ่านช่องว่างนี้ให้ได้ ภายในเวลาครึ่งปี หลินหมิงต้องฝึกฝนความแข็งแกร่งของตนให้เข้าใกล้ระดับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตควบแน่นชีพจรให้ได้เช่นกัน! และนั่นเป็นเพียงการสมมติว่าความแข็งแกร่งของหลิงเซินจะไม่ก้าวหน้าขึ้นไปอีก แต่หลิงเซินคืออัจฉริยะระดับแนวหน้า เขาจะไม่มีทางพัฒนาขึ้นไปอีกในช่วงครึ่งปีนี้ได้อย่างไร? บางคนที่อยู่ในงานทราบรายละเอียดเฉพาะตอนที่หลิงเซินพยายามทดสอบเป็นศิษย์แกนกลางของหุบเขาเจ็ดลี้ในอดีต หุบเขาเจ็ดลี้กำหนดให้หลิงเซินต้องบรรลุจุดสูงสุดของขั้นที่สี่แห่งการปรับเปลี่ยนร่างกายก่อนอายุ 17 ปี แต่พวกเขากลับกำหนดให้หลินหมิงต้องบรรลุจุดสูงสุดของขั้นที่สี่แห่งการปรับเปลี่ยนร่างกายเมื่ออายุ 16 ปี หรือต้องเข้าสู่ขั้นหลอมกระดูกก่อนอายุ 18 ปี เพียงเท่านี้ก็บอกได้แล้วว่าความยากในการทดสอบของหลินหมิงนั้นสูงกว่าของหลิงเซินมาก! นั่นเป็นเพราะพรสวรรค์ของหลินหมิงต่ำกว่าหลิงเซิน หุบเขาเจ็ดลี้จึงตั้งเกณฑ์มาตรฐานในการคัดเลือกไว้สูงกว่า หากผู้อื่นสามารถคิดตามเหตุผลนี้ได้ หลินหมิงเองก็ย่อมทำได้เช่นกัน ในบรรดาการทดสอบชุดนี้ มีเพียงด่านแรกเท่านั้นที่เป็นสิ่งจำเป็นในการเป็นศิษย์แกนกลางของหุบเขาเจ็ดลี้ การบรรลุจุดสูงสุดของขั้นที่สี่แห่งการปรับเปลี่ยนร่างกายตอนอายุ 16 ปี สำหรับหลินหมิงแล้ว ถือว่าไม่ใช่เป้าหมายที่ยากเกินไปนัก สิ่งที่ยากจริงๆ คือการทดสอบอีกสี่รายการที่เหลือ รางวัลเหล่านี้ถูกจัดเตรียมโดยเจ้าสำนักยุทธ์เจ็ดลี้เพื่อเป็นสิ่งจูงใจ มันเป็นเพียงรางวัลพิเศษเท่านั้น จะได้รับหรือไม่ขึ้นอยู่กับความสามารถของเขาเอง และไม่ได้ส่งผลต่อการเป็นศิษย์แกนกลาง แน่นอนว่าหากเขาได้รับรางวัลเหล่านี้ หลินหมิงก็จะทำด่านแรกสำเร็จเร็วขึ้น ในบรรดารางวัลทั้งสี่รายการนี้ สิ่งที่ยากที่สุดคือการเอาชนะหลิงเซินภายใน 6 เดือน หากเขาทำสำเร็จ เขาก็น่าจะได้รับรางวัลอื่นๆ ไปด้วยแล้ว “การจะเอาชนะหลิงเซินใน 6 เดือน... ผมพนันได้เลยว่าเจ้าสำนักยุทธ์เจ็ดลี้คงไม่คาดหวังให้ผมไปได้ไกลขนาดนั้น!” หลินหมิงรู้สถานะของตนเองดี เขารู้ว่าด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่เลือนลาง ทักษะ ‘พลิ้วไหวดั่งไหม’ และทักษะหอกพื้นฐานเพียงอย่างเดียว ไม่มีทางที่เขาจะเหนือกว่าหลิงเซินได้ในเวลาเพียงครึ่งปี เว้นแต่เขาจะใช้โอสถคุณภาพเยี่ยมอีกครั้ง แต่เขาก็ต้องรวมพลังและขัดเกลาโอสถให้สมบูรณ์ มิเช่นนั้นมันจะทำให้พลังปราณแท้ในร่างกายไม่บริสุทธิ์ “เมื่อศิษย์ใหม่เข้าสู่เขตแดนสวรรค์ พวกเขาจะได้รับโอสถแจกจ่ายด้วย แต่โอสถเหล่านั้นด้อยกว่าโอสถอสรพิษทองคำโลหิตมาก คงไม่ส่งผลอะไรเท่าไหร่นัก...” ในขณะที่หลินหมิงกำลังครุ่นคิด ผู้อาวุโสหวังก็หัวเราะและกล่าวว่า “เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป น้องชายหลินสามารถใช้ค่ายกลสังหารทั้งเจ็ดของสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ได้เป็นเวลา 10 วันเต็ม และเจ้าจะได้รับหินปราณแท้เดือนละ 20 ก้อน นี่คือสิ่งที่เจ้าสำนักมอบให้เป็นการส่วนตัว ดูเหมือนเขาจะมีความคาดหวังในตัวเจ้ามาก น้องชายหลิน หากเจ้าไม่มีข้อสงสัยใดๆ แล้ว โปรดรับไว้ด้วย” ใช้ค่ายกลสังหารทั้งเจ็ดได้ถึงสิบวันเต็ม? หลินหมิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง นี่คือสิทธิพิเศษที่ได้รับเฉพาะศิษย์ระดับแนวหน้าสามอันดับแรกของสำนักยุทธ์เจ็ดลี้เท่านั้น สิบวันเต็ม... นั่นหมายถึง 120 ชั่วโมง เขาสามารถฝึกฝนได้แทบจะตลอดเวลาที่ต้องการ “ผู้อาวุโสหวัง ผมไม่มีข้อสงสัยครับ” “อืม ดีมาก งั้นข้าขอตัวก่อน ทุกท่าน เชิญสนุกกับงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ต่อไปเถอะ” ผู้อาวุโสหวังสะบัดแส้ปัดฝุ่นและเก็บกฤษฎีกาเจ็ดลี้ไป เขาจากห้องโถงไปโดยไม่พูดกับใคร ผู้คนที่อยู่ในห้องโถงเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น เหล่าศิษย์แกนกลางของสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ช่างมีชีวิตที่ยากลำบากจริงๆ “พี่หญิงจิงอวิ๋น ท่านไม่คิดว่าการทดสอบนี้โหดร้ายไปหน่อยหรือ? การให้หลินหมิงสู้กับหลิงเซินจริงๆ มันยากเกินไป หลินหมิงยังเด็กมาก ส่วนหลิงเซิน, ทากู่, จางกวนอวี่ ต่างก็อายุ 20 ปีกันหมดแล้ว เขาจะเอาชนะคนพวกนั้นได้อย่างไร?” มู่หรงจื่อกล่าวด้วยความโกรธเคืองเล็กน้อย พรสวรรค์ของหลินหมิงนั้นท้าทายสวรรค์ถึงเพียงนี้ หากหุบเขาเจ็ดลี้ไม่รับคนเช่นนี้เข้าสำนัก แล้วพวกเขาจะรับใครกัน? ไป๋จิงอวิ๋นกล่าวว่า “ใครบอกว่าพวกเขาจงใจทำให้อีกฝ่ายลำบาก? การทดสอบไม่ได้บังคับว่าหลินหมิงต้องเอาชนะหลิงเซิน ตราบใดที่ระดับบ่มเพาะของเขาถึงจุดสูงสุดของขั้นเปลี่ยนกล้ามเนื้อขณะอายุ 16 ปี เขาก็จะเป็นศิษย์แกนกลางได้ หลินหมิงเพิ่งอายุ 15 ปี เขายังมีเวลาอีกกว่าหนึ่งปี หากเจตจำนงแห่งการต่อสู้ของเขาเพียงพอ การเพิ่มระดับบ่มเพาะขึ้นอีกหนึ่งขั้นก็มีความเป็นไปได้แน่นอน เจ้ากังวลแทนเขาอยู่หรือ?” มู่หรงจื่อเม้มปาก “สิ่งที่ข้ากังวลมากกว่าคือ ถ้าเขาได้เป็นศิษย์แกนกลาง เขาก็จะได้คู่กับฉินซิงเสวียน!” เมื่อมู่หรงจื่อพูดเช่นนั้น ไป๋จิงอวิ๋นก็เข้าใจในทันที ท้ายที่สุดแล้วหลินหมิงและฉินซิงเสวียนต่างก็เป็นเด็กหนุ่มสาวที่มีอายุไล่เลี่ยกัน แม้ภูมิหลังของหลินหมิงจะธรรมดา แต่หากเขามีความแข็งแกร่งเพียงพอ ภูมิหลังก็ย่อมไม่มีความหมายใดๆ ทั้งสิ้น องค์รัชทายาทหัวเราะ “ฮ่าๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าน้องชายหลินจะเป็นศิษย์แกนกลางไม่ช้าก็เร็ว แต่ไม่คิดว่ากฤษฎีกาเจ็ดลี้จะถูกส่งลงมาเร็วขนาดนี้ ข้าขอเสนอให้พวกเราทุกคนดื่มฉลองให้กับน้องชายหลินของเราที่สร้างปาฏิหาริย์อีกครั้ง!” องค์รัชทายาทชูจอกเหล้าขึ้นแล้วดื่มจนหมด เหล่าแขกที่มาร่วมงานต่างยกแก้วขึ้นดื่มฉลองให้กับหลินหมิง เนื่องจากการมาเยือนของผู้อาวุโสหวัง ทำให้บรรยากาศในงานเลี้ยงยกระดับขึ้นไปอีกขั้น สถานะของหลินหมิงเริ่มโดดเด่นยิ่งขึ้นเรื่อยๆ! ต่อให้เขาไม่ได้เป็นศิษย์แกนกลาง หลินหมิงก็จะได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนาง และมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นบุคคลประเภทเดียวกับฉินเซียว แต่ถ้าเขาได้เป็นศิษย์แกนกลาง หลินหมิงก็มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นทูตเจ็ดลี้คนต่อไป หรือเจ้าสำนักยุทธ์เจ็ดลี้คนต่อไป บุคคลเหล่านี้เปรียบเสมือนเจ้าเหนือหัวของแผ่นดิน! พวกเขาสามารถควบคุมทุกสิ่งในอาณาจักรเทียนหยุนและทำทุกอย่างที่ต้องการได้ พวกเขาเปรียบเสมือนผู้มีอำนาจล้นฟ้า! ท่าทีของผู้คนที่อยู่ในงานเริ่มกระตือรือร้นและคลั่งไคล้ในตัวหลินหมิงมากขึ้นเรื่อยๆ เหล่าขุนนางกำลังคิดหาวิธีประจบเอาใจหลินหมิง และเหล่าคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ต่างหวังว่าจะได้รับความโปรดปรานจากคุณชายหลินหมิง ในเรื่องนี้ หลินหมิงรู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนในชุดยาวพอดีตัวและสวมหมวกก็เข้ามาหาหลินหมิง เขาเรียกหลินหมิงด้วยความเคารพว่า “คุณชายหลิน” “หือ? ท่านคือ?” “คุณชายหลิน ข้าคือพันตรีหวังกัน แห่งกองกำลังองครักษ์หลวงของเมืองเทียนหยุน” หวังกันกล่าวพร้อมกับคำนับอย่างเป็นทางการ สถานะของหลินหมิงกำลังพุ่งสูงขึ้น แต่เขายังเป็นเพียงคนธรรมดา และยังเป็นรุ่นน้องของเขา หวังกันเป็นพันตรีในกองทัพและมีอายุมากกว่าหลายสิบปี ด้วยสถานะเช่นนี้เขาไม่จำเป็นต้องคำนับหลินหมิง แต่เขาทำเพื่อให้ดูอ่อนน้อมถ่อมตนที่สุดเท่าที่จะทำได้ “พันตรีหวังกัน แห่งกองกำลังองครักษ์หลวง?” หลินหมิงประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะนึกถึงหวังอี้เกาขึ้นมาทันที หลินหมิงไม่ได้ลืมความขัดแย้งซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับไอ้หนุ่มเสเพลผู้โง่เขลานั่น หวังอี้เกาเป็นคนอ่อนแอและเหลวแหลกอย่างที่สุด แต่เขามีภูมิหลังที่ทรงอิทธิพลคือเป็นลูกชายของพันตรีในกองทัพ เขาจึงพยายามกดขี่หลินหมิงทุกโอกาส หากไม่ได้มู่ยี่ช่วยไว้แต่แรก เขาอาจจะไม่ได้เข้าสำนักยุทธ์เจ็ดลี้ด้วยซ้ำ เขาไม่คิดว่าคนที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาตอนนี้จะเป็นพ่อของหวังอี้เกา หลินหมิงไม่มีความประทับใจที่ดีต่อหวังกันเลยแม้แต่น้อย หากเขาเป็นพ่อที่ดี เขาคงไม่เลี้ยงลูกชายที่เลวร้ายขนาดนี้ หลินหมิงไม่เชื่อว่าหวังกันจะไม่รู้ถึงการกระทำอันเลวร้ายของหวังอี้เกา หากใครสักคนยากจน พวกเขาอาจถูกหวังอี้เกาสั่งฆ่าในคุกไปแล้วด้วยซ้ำ หวังกันผู้นี้คงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องเหล่านั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของหลินหมิงก็มืดลง เขากล่าวว่า “ผมรู้จักท่าน ในอดีตผมเคยสัมผัสกับวิธีการที่โหดเหี้ยมของลูกชายท่านมาด้วยตัวเอง ที่ท่านมาวันนี้เป็นเพราะเรื่องของลูกชายท่านหรือ? ที่เขาว่ากันว่า หากลูกไม่ได้สั่งสอน ก็เป็นความผิดของพ่อ คุณชายหวังไม่ทราบหรือว่าการกระทำของลูกชายเขามักจะเผด็จการและชั่วร้ายเพียงใด?” น้ำเสียงของหลินหมิงเย็นชา เขาตำหนิอย่างชัดเจน หวังกันเตรียมตัวมาเพื่อยอมเสียสละทุกอย่างในวันนี้ แต่เมื่อถูกหลินหมิงตำหนิเช่นนั้น ก็ทำให้เขาอยากจะก้มหน้าลงด้วยความอับอาย ท้ายที่สุดเขาก็เป็นผู้ใหญ่ ส่วนหลินหมิงยังเป็นเพียงเด็ก แต่เขาทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับและกล่าวว่า “คุณชายหลินกล่าวถูกต้องแล้ว ข้าได้ลงโทษเด็กชั่วช้าคนนั้นด้วยการกักบริเวณเป็นเวลาครึ่งปีแล้ว ข้ายังได้ใช้ระเบียบวินัยของตระกูลกับเขา และตอนนี้เจ้าเด็กตัวแสบนั่นก็...” “พอเถอะ ไม่ต้องพูดต่อแล้ว” หลินหมิงเดาจุดประสงค์ที่หวังกันมาวันนี้ได้ถูกต้อง “ท่านมาวันนี้เพราะต้องการให้ผมยกโทษให้เรื่องนี้ใช่ไหม?” หลินหมิงและหวังกันไม่ได้พูดเสียงดัง แต่ในงานมีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย และพวกเขาก็สามารถได้ยินบทสนทนาได้อย่างชัดเจน น้ำเสียงของหวังกันหดหู่อย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาเสียหน้าไปจนหมดสิ้น หวังกันลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า “คุณชายหลิน ข้าได้รับทราบแล้วถึงสิ่งที่ลูกชายที่ไร้ประโยชน์ของข้าได้ทำเพื่อขัดขวางคุณชายหลิน เหตุการณ์ในการสอบเข้าสำนักยุทธ์ทั้งหมดเป็นเพราะจูเหยียนยุยง ส่วนความผิดของเด็กคนนั้น ข้ากระจ่างแจ้งดี สำหรับเรื่องสองเรื่องก่อนหน้านี้ ข้าได้สั่งสอนเจ้าเด็กนั่นจนลุกจากเตียงไม่ได้ไปหลายเดือนแล้ว” “คุณชายหลินเป็นดั่งมังกรในหมู่มนุษย์ ลูกชายที่ชั่วร้ายของข้าเป็นเพียงขยะที่น่าเวทนา มังกรไม่ยุ่งเกี่ยวกับงู และเสือไม่ต่อสู้กับสุนัข ไม่คุ้มค่าที่คุณชายหลินจะเสียเวลาออกแรงกับไอ้หนุ่มเพลย์บอยไร้ค่านั่น หากคุณชายหลินยังโกรธอยู่ ข้าจะส่งตัวเด็กนั่นให้คุณชายหลินตัดสิน จะทุบตีจนตายหรือพิการก็ตามแต่ใจคุณชายหลิน นอกจากนี้ ข้าได้เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เป็นหินปราณแท้ 60 ก้อน หวังว่าคุณชายหลินจะรับไว้” เมื่อหวังกันกล่าวเช่นนั้น หลินหมิงก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับในตัวเขา ข้าราชการประเภทนี้เปรียบเสมือนงูที่ลื่นไหล เขามีวิธีจัดการที่มีประสิทธิภาพ เขาถือตัวในระดับหนึ่งก่อนจะยอมลดตัวลงในท้ายที่สุด และยังเป็นของขวัญหินปราณแท้ถึง 60 ก้อน หลินหมิงเชื่อว่าหากเขายังบีบคั้นต่อไป หวังกันจะต้องยอมส่งตัวลูกชายให้เขาลงโทษตามใจชอบอย่างแน่นอน แต่สำหรับคนประเภทนี้ หากบีบให้จนมุมก็จะมีแต่สร้างศัตรูให้ตัวเอง ซึ่งไม่มีข้อดีแม้แต่น้อย อีกอย่างเขาไม่เคยคิดจะฆ่าหรือทำให้หวังอี้เกาพิการอยู่แล้ว สำหรับหินปราณแท้ 60 ก้อน หลินหมิงไม่รังเกียจที่จะลืมเรื่องนี้ไป “ดี ผมไม่ใช่คนใจอ่อนเรื่องพวกนี้ ผมจะรับหินปราณแท้ไว้และถือว่าเรื่องนี้จบกันไป” หลินหมิงพูดตรงไปตรงมา แต่คำพูดเหล่านี้กลับทำให้หวังกันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขารู้ดีว่าหินปราณแท้ 60 ก้อนมีค่าแค่ไหนสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ การจะสะสมหินปราณแท้จำนวนมากขนาดนี้ เขาต้องจ่ายราคาแพงลิ่ว แต่โดยปกติแล้วผู้ฝึกยุทธ์ โดยเฉพาะอัจฉริยะอย่างหลินหมิง มักจะถือตัวและหยิ่งผยอง ต่อให้พวกเขาต้องการหินปราณแท้ พวกเขาก็มักจะปฏิเสธอย่างไม่จริงใจ ก่อนจะยอมรับอย่างไม่เต็มใจในท้ายที่สุด แต่หลินหมิงกลับมีท่าทีที่ตรงไปตรงมามาก แม้จะเป็นเพียงรายละเอียดเล็กน้อย แต่มันกลับทำให้หวังกันรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก เขามีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับหลินหมิง ‘พวกเขากล่าวว่าจิตใจแห่งการฝึกยุทธ์ของหลินหมิงบริสุทธิ์และแข็งแกร่งกว่าผู้อื่น วันนี้ข้าเห็นแล้วว่าหลินหมิงทำตัวสบายๆ ไม่ข่มเหงผู้อื่น เขาไม่เสแสร้งและไม่ดูหมิ่นใคร เขาไม่มีความเย่อหยิ่งหรือความโอหัง เขามีความเข้าใจและมีจิตสำนึกที่ชัดเจน เขาเหมาะกับการฝึกยุทธ์ยิ่งนัก’ หลังจากหวังกันแสดงความขอบคุณต่อหลินหมิง เขาก็มองลึกเข้าไปในดวงตาของเด็กหนุ่ม กล่าวลาและจากไป เขาขึ้นรถม้าและรีบรุดไปยังตำหนักขององค์ชายเมฆาอย่างเงียบเชียบ เขาเข้าใจดีว่าภายในไม่กี่ชั่วยาม รายชื่อทุกคนที่มาร่วมงานเลี้ยงจะไปวางอยู่บนโต๊ะขององค์ชายเมฆา หวังกันเป็นพวกสายกลาง เมื่อเขามางานเลี้ยงในวันนี้ เขาต้องไปเยือนองค์ชายเมฆาและเสนอคำอธิบายที่ชัดเจนว่าทำไมเขาถึงมา ไม่เช่นนั้นในอนาคตเขาอาจถูกมองว่าเป็นฝ่ายตรงข้าม ซึ่งจะเป็นผลเสียต่อตัวเขาอย่างมหาศาล ในขณะเดียวกันกับที่ต้องอธิบาย หวังกันก็ต้องแสดงความรับผิดชอบในส่วนของลูกชายตนเองด้วย เขาจะชี้ไปที่เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อต้นฤดูใบไม้ร่วงและบอกว่านั่นเป็นเพราะการยุยงของจูเหยียน และกล่าวว่าลูกชายที่ไร้ประโยชน์ของเขาเป็นเพียงเครื่องมือเท่านั้น