Chapter 542 – ก้าวไปอีกขั้น กฎของหอคอยทลายฟ้า (Skysplit Tower) ระบุไว้ว่า ผู้ใดที่สามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันได้สิบครั้งจะได้รับแต้มสังหารหนึ่งแต้ม ทว่าแต้มสังหารนี้จะไม่สามารถนำมาใช้งานได้ทันที ผู้ชนะจำเป็นต้องคว้าชัยชนะเพิ่มอีกหนึ่งครั้งเพื่อเปิดใช้งานแต้มดังกล่าว และหากพ่ายแพ้ แต้มสังหารนั้นก็จะถูกโอนย้ายไปยังผู้ที่เอาชนะพวกเขาได้ นี่คือกฎเหล็กของหอคอยทลายฟ้า ด้วยเหตุนี้ ยอดฝีมือแห่งชั้นที่สองจึงเปรียบเสมือนนักล่า พวกเขามุ่งเป้าไปที่จอมยุทธ์ที่ทำสถิติชนะติดต่อกันได้สิบครั้งโดยเฉพาะ หากพวกเขาสามารถโค่นจอมยุทธ์เหล่านั้นลงได้ พวกเขาก็จะไม่ได้รับเพียงแค่พลังปีศาจทมิฬเท่านั้น แต่ยังได้แต้มสังหารมาครอบครองอีกด้วย จอมยุทธ์ที่เป็นเป้าหมายมักถูกเรียกว่า ‘แกะอ้วน’ ชัยชนะสิบครั้งเป็นด่านหนึ่ง และยี่สิบครั้งก็เป็นอีกด่านหนึ่ง ทว่าหนทางสู่ชัยชนะยี่สิบครั้งนั้นยากลำบากและน่าสมเพชกว่ามาก เพราะผู้ที่ทำได้ถึงระดับนี้มักจะดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือให้เข้ามาท้าทาย ครั้งที่แล้วตอนที่หลานซิงขึ้นเวทีเป็นครั้งแรก อารีน่าขนาดใหญ่มีผู้ชมเพียงไม่กี่ร้อยคน แต่ครั้งนี้มีผู้คนนับพัน โดยส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือแห่งชั้นที่สองทั้งสิ้น คนเหล่านี้ต่างกำลังประเมินหลานซิง คาดการณ์พลังของเขาในใจ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว หลานซิงคือเหยื่ออันโอชะ หลานซิงแค่นเสียงในใจ ‘พวกมันคิดว่าข้าเป็นเหยื่ออย่างนั้นรึ หึ ถึงเวลาเมื่อไหร่จะได้รู้กันว่าใครกันแน่ที่จะเป็นเหยื่อ! สาเหตุที่ข้าไม่ยอมก้าวเท้าขึ้นสังเวียนแม้แต่ครั้งเดียวหลังจากมาถึงชั้นที่สอง แต่กลับเลือกเก็บตัวฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม ก็เพื่อพวกแกนี่แหละ!’ ขณะที่หลานซิงกำลังจมอยู่ในความคิด จอมยุทธ์อีกคนก็กระโดดขึ้นมาบนเวที เมื่อการต่อสู้ครั้งที่แปดเริ่มขึ้น หลานซิงก็แสยะยิ้ม สำหรับเขาแล้ว การจัดการกับคนผู้นี้เป็นเรื่องง่ายดาย …… “การต่อสู้ครั้งที่แปด หลานซิงเป็นฝ่ายชนะ!” กรรมการประกาศอีกครั้ง “ชัยชนะแปดครั้งติดต่อกัน! จอมยุทธ์หน้าใหม่ทำสถิติได้ถึงแปดครั้ง! ช่างเป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง!” ที่ใต้เวที จอมยุทธ์ทุกคนต่างหันมาให้ความสนใจหลานซิงมากขึ้นเรื่อยๆ “ข้าได้ยินมาว่าหลานซิงประกาศท้าทายหลินหมิง เพื่อตัดสินว่าใครคือจอมยุทธ์หน้าใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ช่วงนี้หลินหมิงหายหัวไปไหนเสียล่ะ?” “หรือเขาจะอยู่ในช่วงเก็บตัวฝึกฝน? หรือไม่ก็อาจจะกำลังหลบหน้าหลานซิงอยู่ หลานซิงแข็งแกร่งเกินไป เขาแสดงพลังที่เหนือกว่าตอนที่ชนะสามครั้งแรกเสียอีก ไม่แปลกหรอกหากหลินหมิงจะคิดว่าตนไม่มีปัญญาเอาชนะ อีกอย่างหลานซิงก็บ่มเพาะพลังบนชั้นที่สองมาตลอดทั้งปีแล้ว” “อืม... ถึงแม้การหลีกเลี่ยงการต่อสู้อาจทำให้ความคิดอ่านขุ่นมัว แต่สำหรับจอมยุทธ์ การรู้จักอดทนรอคอยในบางครั้งก็เป็นสิ่งจำเป็น โดยเฉพาะในหอคอยทลายฟ้า ใครที่ใจร้อนต่างก็ตายไปหมดแล้ว” ภายในหอคอยทลายฟ้า ชีวิตของตนเองต้องมาก่อน การหลีกเลี่ยงการต่อสู้ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย ในทางกลับกัน การพุ่งเข้าใส่การต่อสู้ทั้งที่รู้ว่าไม่มีโอกาสชนะเลยนั้นเป็นสิ่งที่ทุกคนต่างหัวเราะเยาะ หลังจากชัยชนะครั้งที่แปด ก็มาถึงครั้งที่เก้า! หลังจากคว้าชัยชนะติดต่อกันสามครั้งในรอบสามวันที่ผ่านมา หลานซิงเหลือเพียงชัยชนะอีกครั้งเดียวก็จะครบสิบ! “การต่อสู้ทั้งสามครั้งของวันนี้จบลงแล้ว คุณชายหลาน ท่านต้องการจะสู้ต่อหรือไม่?” กรรมการในชุดสีดำเอ่ยถามอย่างนอบน้อม ไม่ว่าอยู่ที่ไหน หากมีอำนาจก็ย่อมได้รับความเคารพ ยิ่งไปกว่านั้นหลานซิงยังมีอนาคตที่สดใส หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตเขาอาจได้เป็นถึงจักรพรรดิปีศาจ แน่นอนว่าต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเขาต้องไม่ตายที่นี่เสียก่อน “วันนี้ข้าพอแค่นี้ก่อน คนที่ข้าอยากจะสู้ด้วยยังไม่ปรากฏตัว พรุ่งนี้ข้าหวังว่าคู่ต่อสู้ของข้าจะปรากฏตัวบนเวทีและไม่ทำให้ข้าผิดหวัง!” คู่ต่อสู้ที่ว่าย่อมเป็นหลินหมิง มีผู้คนมากมายที่ปรารถนาจะเห็นการต่อสู้ระหว่างดาวรุ่งหน้าใหม่ทั้งสองคนนี้ ทว่าหลังจากหลินหมิงหายไปเก็บตัว ทุกคนก็คลาดสายตาจากเขา ราวกับว่าเขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย “คำพูดของหลานซิงไม่ต่างอะไรกับการท้าทายโดยตรง!” “หึ ท้าไปก็ไร้ประโยชน์ หากหลินหมิงมาถึงจุดนี้ได้ เขาคงไม่ใช่คนโง่ ถ้าข้าเป็นหลินหมิง ข้าก็คงไม่ออกมา หลานซิงจะทำอะไรข้าได้? แต่ข้ารอชมการต่อสู้ครั้งที่ 11 ของหลานซิงในวันพรุ่งนี้มากกว่า อยากรู้ว่ายอดฝีมือคนไหนจะลงมือ และหลานซิงจะรักษาแต้มสังหารของเขาไว้ได้หรือไม่” “อืม ข้าก็รอชมอยู่เหมือนกัน พรุ่งนี้ที่นี่ต้องคึกคักมากแน่ๆ อาจมียอดฝีมือปรากฏตัวมากมาย” ……………. พื้นที่ฝึกฝนในหุบเขาอเวจี เพียงชั่วพริบตา เวลาสี่วันก็ผ่านไป หลินหมิงนั่งนิ่งอยู่บนเตียงราวกับรูปปั้น พลังปีศาจทมิฬอันเข้มข้นปกคลุมร่างของเขาไว้จนดูคล้ายรังไหมหนาทึบ ภายในจิตใจของหลินหมิง ภาพเหตุการณ์อันสับสนวุ่นวายปรากฏขึ้นสลับไปมา การเดินทางผ่านกาลเวลาและมิติ ความทรงจำเกี่ยวกับ ‘พญาครุฑทองคำทลายสุญญตา’ และกฎแห่งมิติและกาลเวลาภายใน ‘วิชาหอกรกร้างบรรพกาล’ และอื่นๆ อีกมากมาย ภาพเหล่านั้นเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในใจของหลินหมิง หลังจากนั้นไม่นาน หลินหมิงก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างเกิดขึ้นในใจ พลังอันมหาศาลเอ่อล้นออกมาจากตันเถียน กระจายไปทั่วเส้นชีพจร หากเขาไม่ระบายพลังนี้ออกมา เขาต้องเสียสติแน่! หลินหมิงดึงหอกดาวหางสีม่วงออกมาจากแหวนมิติ เขาแทงหอกออกไปเพียงครั้งเดียว ดูเหมือนหอกดาวหางสีม่วงจะหายวับเข้าไปในความว่างเปล่าจนไร้ร่องรอย เปรี้ยง! หอกปะทะเข้ากับอาคมป้องกันของพื้นที่ฝึกฝนจนสั่นสะเทือนไปทั้งแถบ และหอกดาวหางสีม่วงก็โค้งงอราวกับดวงจันทร์เสี้ยวจากการปะทะ มีจังหวะหยุดไปชั่วครู่ ในพริบตานั้น ร่างของหลินหมิงดูเหมือนจะฉีกกฎฟิสิกส์ทุกอย่างไปสิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างย้อนกลับ แม้กระทั่งหอกดาวหางสีม่วงก็กลับไปอยู่ในแหวนมิติ ราวกับว่าหลินหมิงไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย ในส่วนของตันเถียน พลังปราณแท้จริงของหลินหมิงขยายตัวขึ้น เขาเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนขั้นกลางแล้ว “การบ่มเพาะของข้ามาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเซียนเทียนขั้นต้นแล้ว และข้ายังสามารถสัมผัสถึงกฎแห่งกาลเวลาและมิติได้บ้างจากการทำสมาธิ” หลินหมิงถอนหายใจออกมาเบาๆ การหยั่งรู้กฎเหล่านี้ผ่านการทำสมาธิไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ นับตั้งแต่เขาได้รับ ‘พญาครุฑทองคำทลายสุญญตา’ จนถึงตอนฝึก ‘วิชาหอกรกร้างบรรพกาล’ เคล็ดบ่มเพาะระดับสูงสุดทั้งสองนี้ต่างกล่าวถึงกฎแห่งกาลเวลาและมิติ ประกอบกับการเดินทางข้ามมิติและกาลเวลาผ่านค่ายกลส่งผ่านระยะไกลพิเศษ รวมถึงการต่อสู้ในค่ายกลดวงดาวระดับกึ่งจักรพรรดิ โอกาสเหล่านี้ทำให้หลินหมิงเข้าใจเศษเสี้ยวเล็กๆ ของกฎแห่งมิติและกาลเวลา “เมื่อเทียบกับพวกปีศาจที่เป็นที่รักของกฎธรรมชาติแล้ว ความเข้ากันได้กับกฎของข้าถือว่ายังห่างชั้นนัก หากไม่ได้จิตเจตจำนงจอมยุทธ์อันไร้ขอบเขตคอยช่วยเหลือ ข้าเกรงว่าเวลาสี่วันคงไม่เพียงพอแน่” หลินหมิงถอนหายใจอย่างผิดหวัง เขาไม่พอใจกับความสามารถในการหยั่งรู้กฎผ่านการทำสมาธิเท่าใดนัก “ส่วนการบ่มเพาะของข้า เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อีกไม่เกินหนึ่งเดือนข้าจะถึงขอบเขตเซียนเทียนขั้นกลาง หากมีเวลาอีกสักนิดข้าจะทะลวงผ่านไปได้แน่นอน ทุ่งสังหารโลหิตสมชื่อจริงๆ ด้วยพื้นที่ฝึกฝนชั้นเลิศและการฝึกฝนคุณภาพสูง ประกอบกับการต่อสู้เป็นตายอยู่ตลอดเวลา มันง่ายมากที่จะกระตุ้นศักยภาพของจอมยุทธ์ ขอเพียงฝึกฝนอยู่ในทุ่งสังหารโลหิตได้หลายปีโดยไม่ตาย การบ่มเพาะย่อมสูงขึ้นอย่างแน่นอน” อาจกล่าวได้ว่าความก้าวหน้าที่รวดเร็วภายในทุ่งสังหารโลหิตนั้นต้องแลกมาด้วยความตายของเหล่าเยาวชนและอัจฉริยะนับไม่ถ้วน มันก็เหมือนกับฝูงผึ้งที่คัดเลือกนางพญา ผู้ท้าชิงจะต้องสังหารตัวอื่นจนหมดสิ้นก่อนจะขึ้นครองตำแหน่ง การต่อสู้เป็นตายในทุ่งสังหารโลหิตมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าการชุมนุมจอมยุทธ์ของนิกายต่างๆ ในทวีปเทียนเหยียนเสียอีก และแน่นอนว่าราคาที่ต้องจ่ายก็สูงลิ่วเช่นกัน หลินหมิงฝึกฝนต่อเนื่องมาสี่วัน เขารู้สึกหิวจนท้องร้อง ความรู้สึกหิวโหยนี้มันทนไม่ได้จริงๆ ร่างกายของเขายังเต็มไปด้วยเหงื่อไคลจนรู้สึกเหนียวตัวและไม่สบายเนื้อสบายตัว เขาจึงเตรียมตัวไปอาบน้ำและหาอะไรทาน พื้นที่ฝึกฝนชั้นเลิศของหลินหมิงนั้นคับแคบและไม่มีที่สำหรับพักผ่อน หลินหมิงจากมาผ่านทางค่ายกลส่งผ่านในห้อง เขามาถึงศูนย์บริการจอมยุทธ์บนชั้นที่สอง ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นอายความคึกคักก็พัดผ่านร่างของเขา ที่นี่ ขอเพียงมีผลึกปีศาจโลหิต ก็สามารถเพลิดเพลินกับบริการที่หลากหลายได้ตามต้องการ มีครบทุกอย่างที่จอมยุทธ์ปรารถนา การอาบน้ำและทานอาหารเป็นบริการพื้นฐานที่สุด มีแม้กระทั่งจอมยุทธ์ที่มาที่นี่เพื่อระบายความใคร่กับหญิงงาม ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นจอมยุทธ์พาหญิงงามหลายคนไปอาบน้ำด้วยกัน หลินหมิงหาร้านอาหารที่ดูดีนั่งลง ก่อนที่เขาจะทันได้สั่งอาหาร เขาก็พบว่ามีผู้คนมากมายกำลังมองมาที่เขาพร้อมกับขยับริมฝีปาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังสื่อสารกันผ่านการส่งเสียงทางปราณแท้จริง เมื่อเห็นว่าหลินหมิงมองกลับไป แววตาของคนเหล่านั้นก็ดูแปลกไป ‘หืม? ข้าได้รับความสนใจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?’ หลินหมิงถือว่าเป็นคนดังระดับเล็กๆ บนชั้นที่สอง แต่ก็ไม่น่าจะเพียงพอที่จะดึงดูดสายตาคนมากมายขนาดนี้ หลินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็นำยันต์สื่อสารออกมาแล้วขยี้ในมือจนเกิดเปลวไฟเล็กๆ ไม่นานนัก หญิงสาวเผ่าปีศาจผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในร้าน ขณะนั้นหลินหมิงกำลังค่อยๆ ทานเนื้อราดซอส “คุณชายหลิน” หญิงสาวเผ่าปีศาจคำนับ ก่อนหน้านี้เธอได้ทิ้งรอยประทับสื่อสารไว้เพื่อให้หลินหมิงเรียกใช้ หลินหมิงยังไม่ทันได้เอ่ยถาม หญิงสาวเผ่าปีศาจก็กล่าวผ่านการส่งเสียงทางปราณแท้จริงว่า “คุณชายหลิน ท่านจะไปที่สังเวียนไม่ได้นะคะ ขณะนี้หลานซิงกำลังต่อสู้อยู่ที่นั่น ก่อนหน้านี้เขาประกาศท้าทายชื่อท่าน แต่เพราะท่านเก็บตัวฝึกฝนเลยไม่มีโอกาสได้สู้ ตอนนี้เขาคว้าชัยชนะติดต่อกันสามครั้งทุกวันและทำได้ถึงเก้าครั้งแล้ว หากชนะอีกครั้งเดียวก็จะครบสิบ คุณชายหลิน หากท่านไปที่สังเวียนตอนนี้ เขาจะท้าทายท่านแน่นอนค่ะ” “โอ้? เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นรึ” หลินหมิงลูบคาง เขาเองก็รู้กฎของหอคอยทลายฟ้าดี หากชนะครบสิบครั้งก็จะได้รับแต้มสังหาร หลังจากได้ดูการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิ เขาก็ได้รับประโยชน์อย่างมากจากภาพมายาเหล่านั้น หลินหมิงมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับแต้มสังหาร มันเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ ยิ่งมีมากยิ่งดี หากเขาสามารถหาแต้มสังหารได้มากขึ้น เขาก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นแผ่นค่ายกลการต่อสู้กับเหล่ากึ่งจักรพรรดิที่มีความเข้าใจเรื่องกฎแห่งกาลเวลาและมิติ หรือหากอำนาจของเขาสูงขึ้นอีก เขาก็สามารถเช่าแผ่นค่ายกลการต่อสู้ของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิที่แท้จริงได้ ด้วยสิ่งนี้ ความเข้าใจในกฎธรรมชาติของเขาจะก้าวกระโดดไปอีกขั้น หลินหมิงย่อมไม่มีทางพลาดโอกาสดีๆ เช่นนี้แน่ หญิงสาวเผ่าปีศาจเห็นหลินหมิงดูสนใจก็หน้าถอดสี เธอเริ่มอธิบายอย่างตื่นตระหนก “คุณชายหลิน โปรดอย่าประมาทเขานะคะ พลังที่หลานซิงแสดงออกมาในตอนนี้เหนือกว่าตอนที่เขาต่อสู้ครั้งแรกมากนัก ครั้งนั้นเขายังไม่ได้ใช้พลังที่แท้จริงเลย!” “ข้าเข้าใจแล้ว” หลินหมิงตระหนักได้ทันทีว่าทำไมผู้คนมากมายถึงจ้องมองเขา พวกเขาคงรอชมการแสดงดีๆ อยู่นั่นเอง หลินหมิงหยิบผลึกปีศาจโลหิตระดับกลางออกมาจากแหวนมิติแล้ววางบนโต๊ะ “พนักงาน ข้าทานเสร็จแล้ว” หลินหมิงลุกขึ้นยืนในทันที “คุณชายหลิน ท่านคิดจะทำอะไรคะ?” สีหน้าของหญิงสาวเผ่าปีศาจเปลี่ยนไป หัวใจของเธอเต็มไปด้วยลางสังหรณ์ที่ไม่ดี หลินหมิงยิ้มบางๆ “ข้าจะไปที่สังเวียนเพื่อดูสักหน่อย อยากรู้เหมือนกันว่าพลังที่ถูกปิดบังของหลานซิงผู้นี้จะเป็นอย่างไร” น้ำเสียงของหลินหมิงไม่ได้ดังนัก แต่ในร้านอาหารแห่งนี้จะมีจอมยุทธ์คนไหนที่ไม่ใช่ยอดฝีมือ? พวกเขาทุกคนต่างได้ยินคำพูดของหลินหมิงชัดเจน ฉับพลัน ผู้คนจำนวนมากต่างเผยแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ หลินหมิงรู้ทั้งรู้ว่ามีเสืออยู่บนภูเขาแต่ก็ยังเดินเข้าถ้ำเสือด้วยตัวเอง! ทว่าก็มีคนไม่น้อยที่ส่ายหน้าและหัวเราะเยาะ จอมยุทธ์เผ่าอสูรยักษ์หลายคนมองหลินหมิงด้วยสายตาสมน้ำหน้า พวกเขามองเขาเหมือนมองคนโง่เง่าที่เดินไปตาย และอยากเห็นนักว่าเขาจะถูกโค่นล้มอย่างอนาถหรือตายอย่างน่าเวทนาเพียงใด