Chapter 529 – หอคอยแยกนภาขั้วเหนือ “อืม?” ในวินาทีที่รอยสักอสูรสวรรค์ปรากฏขึ้นบนแขน หลินหมิงพบว่าตรงหน้าเขามีอิมป์ตัวหนึ่งถือมีดสั้นโค้งกำลังจ้องมองมาที่เขา ดวงตาของมันเป็นประกายราวกับมองว่าหลินหมิงคือเหยื่ออันโอชะ ข้างๆ มันยังมีอิมป์ตัวอื่นๆ อีกหลายตน อิมป์ที่ถือมีดสั้นโค้งหัวเราะคิกคัก “โอ้ มีหน้าใหม่แถมยังเป็นมนุษย์เสียด้วย มนุษย์นี่แหละของโปรดข้าเลย ระดับพลังของมือใหม่นี่ก็แค่ขั้นเสี้ยนเทียน... คิกๆ อายุแค่ยี่สิบกว่าปี เนื้อคงจะนุ่มน่าดู” ทันทีที่อิมป์ตัวนั้นพูดจบ อิมป์ตนอื่นๆ ที่รายล้อมอยู่ก็พากันหัวเราะและผิวปากเยาะเย้ยหลินหมิง เมื่อตราประทับโลหิตสังหารถูกใช้งาน มันจะหลอมรวมเข้ากับผู้ฝึกตนเป็นการชั่วคราวเพื่อช่วยสร้างรอยสักอสูรสวรรค์ขึ้นมา หากใครถูกฆ่าตายภายนอกสมรภูมิ พวกเขาจะไม่สามารถชิงพลังทมิฬไปได้ ดังนั้นอิมป์พวกนั้นจึงยังไม่มีใครลงมือกับหลินหมิง หลินหมิงเหลือบมองอิมป์ที่ถือมีดสั้นโค้ง อิมป์ตัวนี้ค่อนข้างเตี้ยกว่าปกติ อิมป์ส่วนใหญ่สูงประมาณหกฟุต แต่ตัวนี้สูงเพียงห้าฟุตครึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยับย่นสีดำปกคลุมด้วยขนยาว ดูแล้วชวนให้สะอิดสะเอียน หลินหมิงไม่ใส่ใจพวกมันและเดินตรงไปยังสมรภูมิ ที่ทางเข้าสมรภูมิมีทหารยามยืนอยู่เจ็ดถึงแปดคน พวกเขาเดินมาขวางหน้าหลินหมิงไว้ทันที “ค่าผ่านทางเข้าหอคอยแยกนภาขั้วเหนือคือผลึกมารโลหิตระดับกลางหนึ่งก้อน” หอคอยแยกนภาขั้วเหนือ? ชื่อของสมรภูมินี้ฟังดูดุดันไม่เบา แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือค่าเข้าที่แสนแพง ต้องบอกก่อนว่าราคาของยาโลหิตเทพที่ขายในเมืองซุนหงส์นั้นอยู่ที่ผลึกมารโลหิตระดับกลาง 100 ก้อน แต่นี่กลับต้องจ่ายเพื่อการเข้าสมรภูมิเพียง 100 ครั้ง ถือเป็นการผลาญทรัพยากรอย่างแท้จริง แม้ผู้ที่มาเมืองขั้วเหนือส่วนใหญ่จะเป็นยอดฝีมือจากนิกายต่างๆ แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดหากต้องเข้าๆ ออกๆ สมรภูมิอยู่บ่อยครั้ง “ผลึกมารโลหิตระดับต่ำได้ไหม?” หลินหมิงถาม ทหารยามมองหลินหมิงด้วยสายตาดูแคลนแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “200 ก้อน!” ผลึกมารโลหิตระดับกลางหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับผลึกระดับต่ำประมาณ 100 ก้อน แต่ทหารยามผู้นี้กลับอ้าปากเรียกถึง 200 ก้อนแถมยังมีท่าทีเพิกเฉย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากได้ผลึกระดับต่ำ หลินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบผลึกมารโลหิตระดับต่ำออกมาจากแหวนมิติ เขาไม่ได้เก็บผลึกมารโลหิตมาจากเผ่าเขียวเงียบมามากนัก และคุณภาพก็ไม่สูงมากนัก หลังจากสังหารผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหกไป เขาได้ผลึกระดับต่ำมาเพียงไม่กี่พันก้อน สำหรับผู้ฝึกตนในทุ่งหญ้าเมฆามายา นี่คือความร่ำรวยมหาศาล แต่เมื่อมาถึงทุ่งสังหารโลหิต เขากลับกำลังจะใช้มันหมดในเวลาไม่นาน ความแตกต่างของผู้ฝึกตนในแต่ละดินแดนนั้นช่างมหาศาลจริงๆ หลินหมิงหยิบผลึกมารโลหิตระดับต่ำ 300 ก้อนส่งให้ทหารยาม ทหารยามรับผลึกเหล่านั้นไปด้วยความหงุดหงิดแล้วจึงปล่อยให้หลินหมิงเข้าสู่สมรภูมิ “แกปล่อยให้ขอทานแบบนั้นเข้าไปเนี่ยนะ?” ทหารยามอีกคนถาม “เหอะ ในเมื่อมันอยากไปตาย ก็ปล่อยให้มันไปเถอะ พวกนี้มักคิดว่าหอคอยแยกนภาเป็นสถานที่ที่ใครจะเข้ามาผจญภัยก็ได้ พวกมันจะรู้ตัวก็ต่อเมื่อเข้าไปแล้วว่าตัวเองก็เป็นแค่ปุ๋ยไร้ค่าเท่านั้นแหละ” ทหารยามตอบอย่างดูถูก ......... เมื่อหลินหมิงเดินเข้ามาในโถงหลักของสมรภูมิ เขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อได้เห็นกำแพงสูงตระหง่านที่ล้อมรอบพื้นที่แห่งนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมที่นี่ถึงถูกเรียกว่าหอคอยแยกนภาขั้วเหนือ สมรภูมินี้สูงหลายพันฟุต มันถูกสร้างขึ้นบนหน้าผาสูง 60,000 ถึง 70,000 ฟุต นอกจากเจดีย์กลางที่สูงหลายพันฟุตแล้ว ที่นี่ก็นับว่าสมชื่อหอคอยแยกนภาจริงๆ หอคอยแยกนภามีฐานกว้างและยอดแหลมคล้ายรูปกรวย ชั้นบนๆ ถูกซ่อนอยู่ในหมอกสีแดงที่ขุ่นมัวและชวนให้ปั่นป่วน หมอกนี้ก่อตัวจากพลังทมิฬปริมาณมหาศาล เนื่องจากชั้นบนถูกปกคลุมด้วยพลังทมิฬ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นว่าหอคอยแห่งนี้สูงเพียงใด หลินหมิงเดินเข้ามาในชั้นที่หนึ่งของหอคอยแยกนภา เขาพบว่าโครงสร้างภายในสมรภูมินี้ซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ขณะที่เขาเดินผ่านไป เขาก็เห็นทั้งบาร์ โรงเตี๊ยม ร้านอาหาร หรือแม้แต่ซ่องโสเภณี หลินหมิงเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว หญิงขายบริการที่แต่งตัวฉูดฉาดก็ส่งสายตาหวานเชื่อมมาให้เขา มีทั้งหญิงขายบริการที่เป็นมนุษย์และเผ่าเฟย บางคนถึงกับเป็นผู้ฝึกตน พรสวรรค์ของผู้ฝึกตนเหล่านี้ต่ำเกินไปและระดับพลังก็น้อยเกินกว่าจะมีชื่อเสียงในวิถีแห่งการต่อสู้ได้ แต่หากพวกนางขายบริการก็ยังสามารถหาผลึกมารโลหิตมาใช้ได้บ้าง หากเป็นมนุษย์หรือเผ่าเฟยก็ยังพอทน แต่เมื่อหลินหมิงเห็นปีศาจยักษ์และอิมป์ที่เป็นหญิงขายบริการส่งสายตาเย้ายวนมาให้ เขาก็แทบจะสะดุดล้ม ท้องไส้เขามวลไปหมด โชคดีที่เขามีสภาพจิตใจที่มั่นคง ไม่อย่างนั้นเขาคงอาเจียนออกมาแล้ว โสเภณีปีศาจยักษ์เหล่านั้นตัวสูงกว่าหลินหมิงอย่างน้อยหนึ่งช่วงหัว และหน้าอกของพวกนางก็เหมือนลูกบอลยางยักษ์สองลูกที่แขวนอยู่บนหน้าอก ผิวสีฟ้าของพวกนางฉาบไปด้วยแป้งหนาเตอะ มันน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก ไม่ต้องพูดถึงพวกอิมป์ที่ตัวเตี้ย ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยับย่นและผิวหนังสีคล้ำ พวกนางไม่ต่างอะไรกับแม่มดชราเลย หากหลินหมิงแค่เห็นโสเภณีพวกนี้ เขาก็ยังพอจะทำใจยอมรับได้ อย่างไรเสียที่นี่ก็มีปีศาจยักษ์และอิมป์มากมาย มาตรฐานความงามของพวกมันอาจจะแตกต่างออกไป ทว่า... เมื่อหลินหมิงเห็นผู้ฝึกตนเผ่าเฟยชายคนหนึ่งลากโสเภณีปีศาจยักษ์เข้าไปในห้องด้วยตาตัวเอง เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก “ผู้ฝึกตนเผ่าเฟย... รสนิยมของพวกเขาช่าง...” หลินหมิงพึมพำกับตัวเอง เขาจินตนาการว่าชีวิตในเมืองขั้วเหนือนั้นคงยากลำบากเกินไป ประกอบกับความเกลียดชังที่เต็มไปทั่วอากาศและบิดเบือนจิตใจของผู้คน ทำให้ผู้คนต้องหาทางระบายความรู้สึกออกมา บางคนอาจถึงขั้นทำเรื่องที่ผิดปกติไปเลยก็ได้ “หอคอยแยกนภานี้ใหญ่เกินไป มันกินพื้นที่หลายไมล์และมีสิ่งอำนวยความสะดวกทุกอย่างอยู่ภายใน เมื่อจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าแล้ว ก็สามารถอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่ต้องการ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมคนข้างนอกถึงน้อยนัก” หลินหมิงมาถึงพื้นที่สมรภูมิของชั้นที่หนึ่ง เขาดันประตูเข้าไป ความชื้นและเสียงอึกทึกก็พุ่งเข้าใส่เขา หลินหมิงเคยเห็นลานประลองมาบ้างแล้ว สมรภูมินี้มีลานประลองอยู่ตรงกลางและล้อมรอบด้วยอัฒจันทร์ ผู้ชมมักจะนั่งอย่างสุภาพบนอัฒจันทร์เพื่อวิจารณ์การต่อสู้หรือส่งเสียงเชียร์ แต่ที่นี่แนวคิดเรื่องการต่อสู้ถูกเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นี่คือสมรภูมิแห่งการฆ่าฟันอย่างแท้จริง บรรยากาศอึดอัดและคลั่งไคล้ ลานประลองมีที่นั่งนับหมื่น แต่มีคนจำนวนน้อยมากที่นั่งอยู่ ส่วนใหญ่ยืนตะโกน หัวเราะอย่างหยาบคาย หรือแม้แต่โบกอาวุธในมือไปมา ที่นี่มีผู้คนจากหลากหลายเผ่าพันธุ์ ทั้งปีศาจยักษ์ มนุษย์ และเผ่าเฟย... ผู้ฝึกตนปีศาจยักษ์นั้นโดยธรรมชาติแล้วโหดเหี้ยมและรุนแรง บรรยากาศเช่นนี้จึงเข้ากับนิสัยของพวกมันเป็นอย่างดี พวกมันหอนและคำรามอย่างบ้าคลั่งราวกับสัตว์ป่า ในพื้นที่อื่นมีหญิงสาวเผ่าเฟยที่งดงามเกินกว่าจะบรรยาย ความสวยงามของพวกนางอาจทำให้บ้านเมืองล่มจมได้ พวกนางคือเจ้าหญิงแห่งเทพนิยายที่เดินออกมาจากหนังสือ แต่แม้กระทั่งพวกนางก็ถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นผิวพรรณที่งดงามและร่างกายที่โค้งเว้า พวกนางถือแก้วไวน์สีแดงสดในมือ มุมปากราวกับมีเลือดไหลล้นออกมา มันดูงดงามอย่างประหลาด หลินหมิงถึงกับเห็นผู้ฝึกตนปีศาจยักษ์ผลักหญิงเผ่าเฟยลงกับพื้นและข่มเหงนางอย่างทารุณกลางสมรภูมิ ขณะที่การต่อสู้บนเวทีกำลังถึงจุดเดือด แต่หญิงเผ่าเฟยผู้นั้นกลับทำหน้าเหมือนกำลังสนุกสนานและกรีดร้องออกมาอย่างไม่ใส่ใจ บนเวทีประลองไม่ได้มีเพียงผู้ฝึกตน แต่ยังมีทาสสาวแสนสวยจำนวนมาก พวกนางถือเครื่องดื่มและสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นจนปิดก้นไม่มิด พวกนางนำไวน์และน้ำไปส่งถึงอัฒจันทร์ขณะที่ต้องทนต่อการลวนลามของผู้ฝึกตน บรรยากาศที่แอลกอฮอล์และกามารมณ์ผสมปนเปกันเช่นนี้ กระตุ้นประสาทที่ตึงเครียดของผู้ฝึกตนที่อยู่ที่นี่อยู่ตลอดเวลา โฮก โฮก โฮก! ที่กลางเวทีประลอง ปีศาจยักษ์ตนหนึ่งกำลังถือขวานโจมตีมนุษย์ร่างใหญ่คนหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง มนุษย์คนนี้สูงเก้าฟุตและมีแขนที่หนาและล่ำสัน แต่เมื่อเทียบกับปีศาจยักษ์แล้ว เขากลับดูตัวเล็กกว่าและมีพละกำลังด้อยกว่า เขาถูกปีศาจยักษ์ไล่ต้อนถอยหลังไปหลายครั้งและกำลังตกอยู่ในอันตราย “ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!” “ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!” บรรยากาศที่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้รุนแรง ด้วยพลังทมิฬที่หนาแน่นประกอบกับแอลกอฮอล์และกามารมณ์ เป็นเรื่องง่ายที่ใครสักคนจะสูญเสียเหตุผลและตกอยู่ในความบ้าคลั่ง “ตาย! ตายซะ! ฮ่าฮ่า!” ปีศาจยักษ์คำราม มันถีบมนุษย์คนนั้นล้มลงกับพื้นแล้วฟาดขวานลงมา กร๊อบ! กระดูกสันหลังของมนุษย์คนนั้นหักสะบั้นและหัวใจถูกตัดขาดจากด้านหลัง ผู้ฝึกตนมนุษย์ผู้นั้นกรีดร้องอย่างน่าเวทนาก่อนจะขาดใจตาย! “เย้!” “สู้ได้ดีมาก!” “จาน่า เจ้ามันช่างดุดันและกล้าหาญจริงๆ!” ปีศาจยักษ์เพศเมียตนหนึ่งกรีดร้อง จากสีหน้าที่เร่าร้อนของนาง ดูเหมือนว่านางแทบจะอยากกระโจนขึ้นไปบนเวทีเพื่อร่วมสังวาสกับจาน่าเอง จาน่าเห็นได้ชัดว่าเป็นปีศาจยักษ์ร่างใหญ่ตนนั้น ในขณะที่เขาสังหารผู้ฝึกตนมนุษย์ พลังสีดำแดงข้นคลั่กก็พุ่งออกมาจากศพของมนุษย์ บางส่วนสลายไป แต่ส่วนใหญ่ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างของจาน่า หลังจากดูดซับพลังทมิฬนั้น จาน่ารู้สึกราวกับได้เสพฝิ่นชั้นดี ร่างกายของเขารู้สึกดีอย่างบอกไม่ถูกจนอดไม่ได้ที่จะหอนออกมาเหมือนหมาป่า “ฮ่าฮ่า! สุดยอด! ใครอยากจะขึ้นมาเป็นรายต่อไป!?” จาน่าตะโกนถามฝูงชนที่กำลังโห่ร้องบนอัฒจันทร์ เพื่อนของผู้ฝึกตนมนุษย์ที่ตายไปโกรธจัดจนดวงตาแทบจะถลนออกมา เขาอยากจะวิ่งขึ้นไปบนเวทีเพื่อฉีกจาน่าเป็นชิ้นๆ แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ เขาชัดเจนดีว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน หากเขาขึ้นไป ชะตากรรมของเขาก็คงไม่ต่างกัน “พวกสวะเผ่าเฟยและมนุษย์อย่างพวกแกมันก็แค่พวกขี้ขลาด! ไม่มีใครกล้าขึ้นมาเลยเหรอ? รีบๆ ขึ้นมาซะ ข้าจะได้ลิ้มรสเลือดอันโอชะของพวกแก! สำหรับสวะอย่างพวกแกที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือข้า นั่นถือเป็นเกียรติแล้ว! ฮ่าฮ่า!” จาน่าหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม ขณะที่เขากำลังหัวเราะ ปีศาจยักษ์ตนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นก็หัวเราะตามไปด้วย พวกมันชอบที่จะเหยียดหยามมนุษย์และเผ่าเฟยไปพร้อมๆ กัน ในเมืองขั้วเหนือ มีเพียงผู้ที่มีพละกำลังเท่านั้นถึงจะมีคุณสมบัติได้รับความเคารพจากผู้อื่น มิฉะนั้นชะตากรรมของพวกเขาก็มีเพียงถูกเหยียบย่ำและสังหารโดยคนอื่นๆ เท่านั้น แต่ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเผ่าเฟย ก็ล้วนถูกมองว่าเป็นพวกขี้ขลาดเหมือนกัน “เวรเอ๊ย มันหยิ่งผยองเกินไปแล้ว!” ผู้ฝึกตนมนุษย์คนหนึ่งต้องการจะขึ้นไปแต่ถูกเพื่อนของเขารั้งไว้ “อย่าผลีผลามไปหน่อยเลย มันชนะรวดมาห้าแมตช์แล้ว ภายในชั้นแรกของหอคอยแยกนภา ฝีมือของเจ้าหมอนั่นถือเป็นอันดับต้นๆ เมื่อครู่มันเพิ่งฆ่าผู้ฝึกตนมนุษย์ไปสามคน และผู้ฝึกตนเผ่าเฟยอีกสองคนที่ต้องตายใต้ขวานของมัน เราไม่ได้เก่งไปกว่าพวกที่เพิ่งขึ้นไปตายหรอก ถ้าเราขึ้นไป เราก็แค่เอาตัวเองไปตายชัดๆ” “บัดซบ!” ผู้ฝึกตนมนุษย์คนนั้นสบถ ในที่สุดเขาก็ข่มใจตัวเองเอาไว้ได้ หลินหมิงยืนอยู่ข้างๆ ผู้ฝึกตนมนุษย์คนนั้นและได้ยินบทสนทนาทั้งหมดอย่างชัดเจน “คนที่พูดเมื่อกี้บอกว่าฝีมือของจาน่าอยู่ในระดับท็อปของชั้นที่หนึ่งในหอคอยแยกนภา งั้นยิ่งฉันขึ้นไปชั้นที่สูงขึ้นไปในหอคอยแยกนภา ผู้ฝึกตนก็จะยิ่งเก่งขึ้นสินะ...” หลินหมิงพึมพำ “ฉันต้องผ่านชั้นแรกนี้ไปให้เร็วที่สุด ต้องรีบไปให้ถึงชั้นที่สูงกว่านี้เพื่อที่จะได้ฝึกฝนฝีมือของตัวเอง”