บทที่ 278: เบาะแสสู่วิธีกลับบ้าน "เธอว่าอะไรนะ...?" รูบี้เอ่ยถามอย่างไม่เชื่อหู เธอแทบไม่เชื่อในสิ่งที่ตัวเองเพิ่งได้ยินเลยจริงๆ วันนี้ควรจะเป็นวันธรรมดาๆ สำหรับรูบี้ เธอมาที่สำนักงานและเริ่มจัดการงานตามปกติ ไม่ว่าจะเป็นการสืบเรื่องของคนบางกลุ่ม การข่มขู่เหล่านักการเมืองที่อาจจะกุมความลับเกี่ยวกับ 'เทพเจ้า' บางองค์ หรือพวกนักการเมืองที่รู้ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นที่ไนติงเกล และแน่นอนว่าเธอก็ไม่ลืมที่จะทุ่มเทเวลาให้กับการวิจัยของเธอด้วย แล้วงานวิจัยที่ว่านั่นคืออะไรน่ะหรือ? มันคือเรื่องของพวกฮันเตอร์และวิธีการที่พวกเขาสามารถเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นแวมไพร์ลูกครึ่ง (Hybrid) ได้นั่นเอง มันเป็นวันธรรมดาเหมือนวันอื่นๆ จนกระทั่งเธอได้รับสายจากเอสเธอร์ "ฉันบอกว่าสามีเธอเรียกเทพีแห่งความงามว่า 'ยัยนั่น' น่ะสิ" "..." ความเงียบเข้าปกคลุมไปชั่วขณะ ไม่นานนัก รูบี้ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เฮ้อ... 'เขาทำลงไปจริงๆ สินะ...' "แล้ว...? ยัยนั่นมีท่าทียังไง?" ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้วก็ไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งเสียใจ รูบี้จึงตัดสินใจถามถึงปฏิกิริยาของเทพีองค์นั้นทันที เพราะขึ้นอยู่กับท่าทีของอีกฝ่าย เธออาจจะต้องเตรียมแผนรับมือหรืออาจจะไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลยก็ได้ "เธอก็แค่ยิ้มแล้วก็เดินจากไป" เอสเธอร์ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายและเข้าใจได้ชัดเจน "...นี่มันบ้าอะไรกัน?" รูบี้ไม่ได้คาดคิดว่าผลจะออกมาเป็นแบบนี้ "ใช่ ฉันเองก็ตกใจเหมือนกัน แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ขุ่นเคืองกับคำพูดของวิกเตอร์เลยนะ" เอสเธอร์เอนหลังพิงเก้าอี้แล้วพูดต่อ: "มันเหมือนกับว่าเธอไม่ได้ใส่ใจคำด่าของวิกเตอร์เลยสักนิดมั้ง?" ครืน ครืน... เมื่อได้ยินเสียงฟ้าร้อง รูบี้ก็ปรายตาไปมองที่ประตูและเห็นวิกเตอร์กำลังยืนพิงผนังพลางกอดอกอยู่ เฮ้อ... รูบี้ถอนหายใจอีกครั้งเมื่อตระหนักได้ว่าวิกเตอร์ไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรกับสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไปเลย แต่... เธอเองก็ต้องยอมรับกับตัวเองลึกๆ ว่า เธอรู้สึกสะใจนิดๆ ที่เขาทำแบบนั้น 'ยัยร่านนั่นคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงกล้ามาตอแยที่รักของฉัน?' ถึงแม้เธอจะคิดแบบนั้น แต่เธอก็รู้ดีถึงผลที่ตามมาหากทำให้เทพีอโฟรไดทีโกรธแค้น "ว่าแต่ ทำไมเทพีถึงไปอยู่ที่บาร์ได้ล่ะ?" "อ๋อ เธอต้องการข้อมูลเกี่ยวกับแม่มดคนหนึ่งน่ะ" "...หืม? เทพีน่ะเหรอมาตามหาข้อมูลเรื่องแม่มด?" "ใช่ เรื่องนี้ก็ใหม่สำหรับฉันเหมือนกัน และแม่มดคนนี้ดูเหมือนจะสำคัญมาก ถึงขนาดทำให้เธอต้องมาหาฉันที่เป็นแม่มดนอกรีตด้วยตัวเอง" "...ฉันสงสัยจังว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่..." รูบี้ลูบคางครุ่นคิด "ถ้าให้ฉันเดา ฉันคิดว่าแม่มดคนนั้นคงไปล่วงเกินอะไรเธอเข้ามั้ง?" เอสเธอร์พยายามคาดเดาความคิดของอโฟรไดที "ถ้าเป็นแค่นั้น เธอคงใช้เส้นสายในหมู่เทพเจ้าไปแล้ว คงไม่เจาะจงมาหาเธอหรอก" "...ก็นะ ฉันลองเดาดูแล้ว" เอสเธอร์ยักไหล่เหมือนไม่มีทางเลือก "อืม เล่าเรื่องคำขอของเทพีคนนั้นให้ฉันฟังหน่อย" "แม่มดที่เธอกำลังตามหาอยู่ที่กรีซ เป็นแม่มดที่เคยก่ออาชญากรรมเอาไว้" "...อาชญากรรมอะไร?" "เธอขโมยศาสตราเทพไป" "...ศาสตราเทพ..." รูบี้เบิกตากว้าง "แม่มดคนนี้โง่หรือเปล่า? นั่นมันเท่ากับวอนขอให้พวกเทพหมายหัวชัดๆ" "ก็นั่นน่ะสิ" "มีเรื่องหนึ่งที่ฉันไม่เข้าใจ ถ้าเธอกำลังตามหาแม่มดคนนี้ งั้นศาสตราเทพที่ถูกขโมยไปก็เป็นของพวกเทพกรีกงั้นเหรอ?" "ใช่" เอสเธอร์ยืนยัน "แล้วศาสตราเทพที่ถูกขโมยไปคืออะไรล่ะ?" "ค้อนแห่งเฮเฟสตัส" "...อะไ-..." "...ใช่ ฉันคิดว่าเพราะเหตุนี้แหละ เธอเลยไม่อยากให้เทพองค์อื่นๆ เข้ามาวุ่นวายกับเรื่องนี้" "...." เมื่อเห็นว่ารูบี้ไม่ได้ตอบอะไรต่อ เอสเธอร์จึงมองไปที่โทรศัพท์มือถือและเห็นว่าสายยังไม่ตัด "รูบี้...?" รูบี้ได้สติจากความตกตะลึง "รอเดี๋ยวนะ" เธอหันไปมองวิกเตอร์: "เอาค้อนนั่นมาทีสิ ที่รัก" "อืม? ค้อนอันไหนเหรอ?" "ค้อนที่เธอแย่งมาจากพวกหมาป่านั่นไง" "อ้อ รอเดี๋ยวนะ" ครืน ครืน... วิกเตอร์หายวับไปและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมกับถือค้อนขนาดใหญ่ไว้ในมือ รูบี้ผลักเอกสารบนโต๊ะออกไปแล้วบอกวิกเตอร์ "วางมันลงบนโต๊ะหน่อยค่ะ" "ได้เลย" วิกเตอร์วางค้อนลงบนโต๊ะ รูบี้จึงถ่ายภาพค้อนหลายๆ มุมแล้วส่งไปให้เอสเธอร์ "เอสเธอร์ ดูรูปที่ฉันส่งไปให้สิ" "ได้... รอเดี๋ยว" เอสเธอร์เปิดลำโพงโทรศัพท์และค้นหารูปภาพที่รูบี้ส่งมา เมื่อได้เห็นรูปภาพเหล่านั้น เอสเธอร์ถึงกับเบิกตากว้าง: "...รูบี้ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ทำไมของแบบนี้ถึงไปอยู่ในมือเธอได้!?" "ไม่ใช่ฉันหรอก สามีฉันเป็นคนไปเอามาน่ะ... จ่าฝูงของพวกหมาป่าป่าใช้ค้อนอันนี้อยู่" "ฮะ.....? หมาป่าเนี่ยนะใช้เครื่องมือของเทพ? มันเป็นไปไม่ได้!" "หมายความว่ายังไง?" "เธออาจจะไม่รู้ แต่มีเพียงผู้ที่มีพลังเทพเท่านั้นถึงจะใช้ศาสตราเทพได้" "...เดี๋ยวก่อน งั้นจ่าฝูงหมาป่าคนนั้นเป็นกึ่งเทพ (Demigod) งั้นเหรอ?" "หืม ถ้าเขาเป็นกึ่งเทพ เขาก็คงจะอ่อนแอเกินไปหน่อยนะ" ครั้งนี้เป็นวิกเตอร์ที่พูดขึ้น "...ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ" รูบี้เอ่ยเมื่อได้ยินสิ่งที่วิกเตอร์พูด วิกเตอร์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ฉันจำได้ว่าหมาป่าตัวนั้นพูดทำนองว่า 'มันไม่อานุภาพเท่าของจริง แต่ก็ช่างมันเถอะ' อะไรประมาณนี้แหละ" "อานุภาพไม่เท่าของจริงงั้นเหรอ..." เอสเธอร์ดูเหมือนกำลังใช้ความคิด และจากนั้นใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "มีใครบางคนสามารถสร้าง 'ของเลียนแบบ' ของศาสตราเทพขึ้นมาได้งั้นเหรอ?" "...มันเป็นไปได้เหรอ?" รูบี้ถามพลางหรี่ตาลง "...ฉันไม่รู้ เรื่องนี้มันเกินขอบเขตความรู้ของฉันไปไกลมาก..." "แต่สิ่งหนึ่งที่ฉันมั่นใจ คืออโฟรไดทีดูหงุดหงิดมากตอนที่พูดถึงแม่มดคนนี้" "...." ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งวิกเตอร์พูดขึ้น "เป็นไปได้ไหมว่าแม่มดคนนี้กำลังสร้างของเลียนแบบศาสตราเทพออกมาหลายชิ้นแล้วเอาไปขาย?" วิกเตอร์มีข้อสงสัยนี้อยู่ในใจ "..." หญิงสาวทั้งสองนิ่งเงียบขณะที่ดูเหมือนกำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้ "เอสเธอร์?" เนื่องจากรูบี้ไม่ได้มีความรู้ในด้านนี้มากนัก เธอจึงถามเอสเธอร์เพื่อดูว่าอีกฝ่ายรู้อะไรบ้าง "...เอาตามตรงนะ ฉันก็ไม่รู้... แค่ความคิดที่ว่าจะเลียนแบบศาสตราเทพมันก็เกินความเข้าใจของฉันแล้ว ถ้าเป็นราชินีแม่มดที่ทำล่ะก็ฉันพอจะเข้าใจได้ เพราะยังไงเธอก็แข็งแกร่งจนถือว่าเป็นเทพีคนหนึ่งได้เลย... แต่แค่แม่มดนิรนามสักคนน่ะเหรอ? ฉันว่ามันยากมาก" "หืม ลองคิดในมุมนี้ดูนะ" วิกเตอร์เริ่มพูด: "ถ้ามีแม่มดที่สามารถก๊อปปี้ศาสตราเทพได้ และของที่ก๊อปปี้มานั้นสามารถใช้งานได้โดยสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติทั่วไป... จะเกิดอะไรขึ้น?" "ระบบเศรษฐกิจที่เกี่ยวกับการซื้อขายแลกเปลี่ยนอาวุธที่สร้างโดยพวกแม่มดคงพังพินาศแน่" เอสเธอร์พูดออกไป "'ศักดิ์ศรี' ของพวกเทพโอลิมปัสคงจะขาดสะบั้น" รูบี้เสริม "ถ้าซุสรู้เรื่องนี้ เขาคงทุ่มทรัพยากรทั้งหมดเพื่อตามล่าแม่มดคนนี้แน่" เอสเธอร์พูดต่อ "สรุปง่ายๆ คือ มันจะสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ให้กับพวกเทพโอลิมปัสเลยล่ะ" ทั้งสองพูดจบพร้อมกัน "...ฉันว่านั่นก็เป็นเหตุผลเพียงพอแล้วที่ทำให้อโฟรไดทีต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซง..." "อย่าเข้าใจผิดไปนะ วิกเตอร์" เอสเธอร์เริ่มอธิบาย "พวกเทพเจ้าเป็นพวกที่เห็นแก่ตัว และพวกเขาจะลงมือก็ต่อเมื่อมันมีผลประโยชน์ต่อตัวเองเท่านั้น... โอ๊ะ" เอสเธอร์อ้าปากค้างด้วยความตกใจ "เทพีอย่างอโฟรไดทีคงไม่ยอมนั่งดูใครบางคนที่สามารถสร้างของเลียนแบบศาสตราเทพที่ 'ไร้เจ้าของ' อยู่เฉยๆ หรอก" วิกเตอร์เผยยิ้มเล็กๆ ออกมา "ดูเหมือนว่าเธอคงอยากจะเก็บคนๆ นั้นไว้ใช้เองล่ะสิ?" รูบี้วิเคราะห์ตามเหตุผลของวิกเตอร์ "ใช่ การมีคนที่สร้างของเลียนแบบศาสตราเทพได้ไว้ใกล้ตัว ย่อมเป็นประโยชน์อย่างมากหากเกิดสงครามขึ้น" เอสเธอร์เห็นด้วยกับความคิดของพวกเขา "..." ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง และจู่ๆ เอสเธอร์ก็ทำลายความเงียบนั้นลง "นี่คือโอกาส" "...หมายความว่ายังไง?" รูบี้ถาม "ขึ้นอยู่กับวิธีการที่ผู้หญิงคนนั้นใช้เลียนแบบศาสตราเทพ เราอาจจะใช้ให้เธอเลียนแบบศาสตราเทพสำหรับการเคลื่อนย้ายที่พวกเทพใช้กันก็ได้" "...ฉันไม่เข้าใจว่าเธอจะสื่อถึงอะไร" รูบี้ขมวดคิ้ว "ฉันกำลังจะบอกว่า ให้เราจับแม่มดคนนี้ให้ได้ก่อนเทพี และบังคับให้เธอเลียนแบบเทวภัณฑ์เคลื่อนย้าย อย่างเช่น รองเท้าของเฮอร์มีส หรือเมฆของซุนหงอคงไงล่ะ" "ของพวกนั้นสามารถใช้เดินทางข้ามโลกได้" "...." วิกเตอร์และรูบี้เบิกตากว้าง "เธอจะบอกว่า..." "ใช่ ถ้าทุกอย่างไปได้สวย พวกเธอก็สามารถกลับไปที่ไนติงเกลได้" ครืน ครืน... "เดี๋ยวก่อน ที่รัก!" รูบี้รีบเรียกวิกเตอร์ที่ทำท่าเหมือนจะหายตัวไปได้ทุกเมื่อ "หืม?" วิกเตอร์ที่กำลังจะจากไปหยุดชะงักลง "อย่าเพิ่งใจร้อนสิ" "อ้อ..." เขาข่มความปรารถนาในใจเอาไว้และรับฟังพวกเธอต่อ รูบี้พูดต่อเมื่อเห็นว่าวิกเตอร์สงบลงบ้างแล้ว "ถึงเราจะจับแม่มดคนนี้ได้ แต่เราจะไปเอาศาสตราเทพพวกนั้นมาจากไหนกันล่ะ?" "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" "...." ทั้งสองนิ่งเงียบและจ้องมองไปที่โทรศัพท์มือถือของรูบี้ด้วยสายตาที่แห้งแล้ง เอสเธอร์อธิบายเพิ่ม "อย่างที่ฉันบอก มันเป็นการเดิมพัน เพราะทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าแม่มดคนนี้ใช้วิธีไหนในการเลียนแบบศาสตราเทพ" "ถ้าเธอจำเป็นต้องมีศาสตราเทพของจริงเพื่อสร้างของเลียนแบบ พวกเธอก็ต้องไปขโมยมาจากเทพเจ้า" "แต่ถ้าเธอเลียนแบบได้แค่เพียงปลายนิ้วสัมผัสหรือด้วยมนตราที่ไม่มีใครรู้จักล่ะก็ แค่เอาศาสตราเทพไปให้เธอดูเธอก็คงทำได้แล้ว" "มันเป็นการเดิมพัน... เหมือนเป็นการเสี่ยงดวงในความมืด" "...." "ฉันจะไปกรีซ" วิกเตอร์พูดขึ้นมาทันที "ที่รัก..." รูบี้มองวิกเตอร์ "อย่างที่แม่มดคนนั้นบอก มันคือการเดิมพัน ฉันจะไปที่นั่นและจะสืบเรื่องของแม่มดคนนี้เอง ถ้าสำเร็จ เราจะได้กลับบ้าน แต่ถ้าล้มเหลว..." "ก็นะ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน..." สีหน้าของวิกเตอร์ในตอนนี้ดูไม่ดีนัก ใบหน้าของเขาดูมืดมนลงไปถนัดตา เมื่อเห็นสภาพของวิกเตอร์ รูบี้จึงตัดสินใจ "ฉันจะไปด้วย-" "ไม่ เธอไม่ต้องไป" "...." รูบี้ทำหน้ามุ่ย "ฉันอยากให้เธอทำอะไรบางอย่างที่นี่" วิกเตอร์ชี้ไปที่ค้อนบนโต๊ะ "เท่าที่ฉันรู้ ก่อนหน้านี้เธอศึกษามันแล้วแต่ยังไม่ได้ผลลัพธ์อะไรเลยใช่ไหม เอาค้อนนี่ไปให้เอสเธอร์ดูหน่อยสิ เผื่อเธอจะรู้อะไรบ้าง" "นั่นเป็นความคิดที่ดีนะ ถึงจะเป็นของเลียนแบบ แต่มันก็เป็นเลียนแบบมาจากศาสตราเทพ ฉันเองก็สนใจอยู่เหมือนกัน" "แต่ว่า..." รูบี้อยากจะประท้วง "เมื่อฉันกลับมาจากกรีซ ฉันจะเริ่มฝึกกับเธอ" "อึ๊ก" เธอไม่ได้อยากฝึกเลยสักนิด รอยยิ้มของวิกเตอร์กว้างขึ้นขณะที่เขาโน้มตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของรูบี้ "ถ้าเธอฝึกกับฉัน...-" เขาเริ่มบอกว่ารางวัลที่จะให้เธอคืออะไร ใบหน้าของรูบี้แดงซ่านไปถึงหูทันทีที่ได้ยินสิ่งที่วิกเตอร์พูด "ล-ลามก..." เธอผลักวิกเตอร์ออกไปแล้วหันหน้าหนี ก่อนจะพูดต่อ: "ก-ก็ได้ ถ้าเธออยากจะฝึกกับฉันขนาดนั้น ฉันก็ไม่มีทางเลือก" "ฉันจะฝึกด้วยก็ได้!" "..." วิกเตอร์ยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทีของรูบี้ "เอสเธอร์ ส่งข้อมูลที่ยัยเทพีน่ารำคาญนั่นต้องการมาให้ฉันที" "จ้ะๆ นายจะเรียกชื่อฉันก็ต่อเมื่อต้องการอะไรจากฉันเท่านั้นแหละ" เธอเริ่มบ่นพึมพำว่าวิกเตอร์ช่างใจร้ายเหลือเกิน "เรียบร้อย ฉันส่งไปให้หมดแล้ว" วิกเตอร์ได้รับข้อความในโทรศัพท์มือถือ ซึ่งเป็นข้อมูลทุกอย่างที่อโฟรไดทีขอให้เอสเธอร์หาให้ รวมถึงตำแหน่งที่น่าจะเป็นไปได้ของแม่มดคนนั้นด้วย "ทำได้ดีมาก แม่มด" "จ้าๆ" เอสเธอร์กลอกตาผ่านสายโทรศัพท์ [คางุยะ การฝึกของพวกสาวๆ เป็นยังไงบ้าง?] วิกเตอร์เริ่มสื่อสารกับเมดของเขา [พวกเธอทำได้ดีค่ะ แต่นั่นยังห่างไกลจากเป้าหมายมาก...] คางุยะพึมพำในช่วงท้าย [แต่ตอนนี้พวกเธอก็แข็งแกร่งเท่ากับแวมไพร์อายุ 200 ปีแล้วนะคะ] เธอค่อนข้างมั่นใจในเรื่องนั้น [และฉันก็แข็งแกร่งเท่ากับแวมไพร์ที่โตเต็มวัยแล้วค่ะ] เธอพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ [ทำได้ดีมาก คางุยะ ฉันรู้ว่ามันกะทันหัน แต่ฉันอยากให้เธอสั่งการพวกเมดให้คอยอยู่เคียงข้างภรรยาของฉันตลอดเวลา] [นายท่านจะไปข้างนอกเหรอคะ...?] เธอถามอย่างระมัดระวัง [ใช่ และเธอต้องไปกับฉันด้วย] วิกเตอร์คิดว่าพลังของคางุยะจะเป็นประโยชน์มากในการลอบเร้น และการมีเมดอย่างคางุยะอยู่ใกล้ๆ ก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีเสมอ [...ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้ค่ะ รอสักครู่นะคะ] "...?" วิกเตอร์รู้สึกงุนงงอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินน้ำเสียงตื่นเต้นของคางุยะ แม้ว่าเธอจะพูดด้วยโทนเสียงเรียบเฉยตามปกติ แต่เขาก็สัมผัสได้ง่ายๆ ว่าเธอกำลังตื่นเต้น "ฉันจะกลับมาภายในไม่เกินหนึ่งสัปดาห์" วิกเตอร์เดินเข้าไปหารูบี้และโอบเอวเธอไว้: "ดูแลตัวเองด้วยนะ ตกลงไหม?" เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "คุณด้วยเหมือนกัน..." เธอตอบด้วยน้ำเสียงที่อบอุ่น ผิดจากปกติ และค่อยๆ โน้มใบหน้าเข้าไปใกล้เขา วิกเตอร์รู้ดีว่าเธอต้องการอะไร เขาจึงโน้มหน้าลงไปเช่นกัน และแล้วรอยจูบของคู่รักก็เกิดขึ้น จูบนั้นดำเนินไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งรูบี้ถอนริมฝีปากออกมาแล้วพูดว่า: "อย่าไปเผาเมืองกรีซเล่นล่ะ" "ฮะๆ~ ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจะใช้พลังน้ำแข็งแทน" "ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นสักหน่อย..." รูบี้ถอนหายใจ [ฉันมาแล้วค่ะ นายท่าน] รอยยิ้มของวิกเตอร์กว้างขึ้น เขาลูบไล้ใบหน้าของรูบี้อย่างทะนุถนอม: "ดูแลตัวเองนะ ภรรยาของฉัน ฉันจะกลับมาภายในหนึ่งสัปดาห์แน่นอน ฉันสัญญา" เขาต้องย้ำแบบนั้นเมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไม่มั่นคงของรูบี้ผ่านพันธสัญญาของพวกเขา "...ระวังตัวด้วยนะ" "ฉันจะระวัง" ครืน ครืน... วิกเตอร์หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงประกายสายฟ้าที่หลงเหลืออยู่ "...." ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอีกครั้ง รูบี้ยังคงเหม่อมองไปที่ประตูที่วิกเตอร์เพิ่งเดินจากไป "...เธอจะกรุณาช่วยวางสายโทรศัพท์ก่อนได้ไหม?" "..." รูบี้มองโทรศัพท์ด้วยสายตาเย็นชาและพูดด้วยน้ำเสียงปกติของเธอ "แล้วทำไมเธอไม่ชิงวางสายไปเองล่ะ?" "ก็คนมันอยากรู้อยากเห็นนี่นา~" รูบี้หรี่ตาลง "เธอหยุดเล่นได้แล้ว ไม่อย่างนั้นฉันสาบานเลยว่าจะเอายาไปให้หมาจิ้งจอกน้อยของเธอ จนเขาไม่สามารถใช้งาน 'เครื่องดนตรี' ของเขากับเธอได้อีกเลย" ".... ฉันขอโทษจ้ะ" เอสเธอร์ยอมลดตัวลงอย่างนอบน้อมทันที "เข้าใจแบบนั้นก็ดีแล้ว" รูบี้พูดพลางพ่นลมหายใจ "ยังไงก็เถอะ มาที่บ้านฉันซะ ฉันจะไม่แบกค้อนอันนี้ไปที่ดิ ลอสต์ คลับ (The Lost Club) หรอกนะ" รูบี้เก็บโทรศัพท์มือถือแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ "ทำไมล่ะ?" เธอนั่งไขว่ห้างแล้วหยิบแก้วที่มีของเหลวสีแดงขึ้นมาจิบ หลังจากจิบของเหลวนั้นแล้ว เธอก็พูดว่า: "ฉันขี้เกียจน่ะ" "....." ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง "...ก็นะ เป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นอยู่" เอสเธอร์เข้าใจความรู้สึกของรูบี้ดี เพราะถ้าไม่จำเป็นจริงๆ เธอก็ไม่อยากก้าวขาออกจากบ้านเหมือนกัน เอสเธอร์ลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วคว้าเสื้อโค้ทมาสวม "ฉันกำลังจะไปที่บ้านเธอ และจะพาแม่มดที่ไว้ใจได้ไปด้วยนะ" "...เธอมั่นใจเรื่องนั้นเหรอ?" รูบี้หรี่ตาถาม "ใช่ พวกเธอไว้ใจได้ เพราะยังไงฉันก็ทำกับพวกเธอเหมือนกับที่เธอทำกับฉันนั่นแหละ" เอสเธอร์พูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน 'อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ กรรมน่ะมันตามสนองคนเราได้เสมอ' "อ้อ..." รูบี้เข้าใจความหมายของคำว่าไว้ใจได้ของเอสเธอร์แล้ว "ถ้าพวกเธอทรยศฉัน พวกเธอก็ต้องตาย มันเป็นสัญญาที่ได้เปรียบสำหรับฉันมาก และพวกเธอจะมีประโยชน์มากในงานวิจัยแบบนี้" "ก็ได้ แค่ระวังตัวไว้ด้วยล่ะ ฉันไม่อยากให้ข้อมูลรั่วไหล" "ฉันรู้แล้ว" เอสเธอร์วางสายไป "...เฮ้อ" รูบี้ถอนหายใจยาวพลางมองขึ้นไปบนเพดาน "หกเดือนแล้วสินะ..." เธอไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะต้องจากครอบครัวมานานขนาดนี้ รูบี้เองก็เหมือนกับวิกเตอร์ เธอคิดถึงเพื่อนสมัยเด็ก คิดถึงน้องสาว และคิดถึงแม่ของเธอ... เธอไม่เคยต้องห่างจากพวกสาวๆ นานขนาดนี้มาก่อนเลย และในช่วงเวลาที่ผ่านมา เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาวิกเตอร์อย่างเต็มที่ เช่นเดียวกับที่วิกเตอร์ต้องการเธอ เธอก็ต้องการวิกเตอร์เช่นกัน 'โชคดีที่ความคลั่งเลือดของวิกเตอร์ยังไม่กำเริบ...' รูบี้กังวลว่าเลือดของเธอจะสามารถดับความกระหายของวิกเตอร์ได้นานแค่ไหน 'เขาเริ่มแสดงอาการทรุดโทรมทั้งทางอารมณ์และร่างกายแล้ว' รูบี้กลัวว่าหากต้องใช้เวลาถึง 2 ปีหรือนานกว่านั้น โดยที่วิกเตอร์ไม่ได้ดื่มเลือดของไวโอเล็ตหรือซาช่าเลย... เขาอาจจะเสียสติไปเลยก็ได้ 'ฉันคิดว่าการปล่อยให้เขาจดจ่อกับการฝึกเป็นความคิดที่ดีแล้วล่ะ...' รูบี้เริ่มคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานา แต่ไม่นานเธอก็เริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ เฮ้อ... เธอถอนหายใจอีกครั้งขณะลุกขึ้นเดินไปที่โซฟา 'พักผ่อนหน่อยดีกว่า' เธอหลับตาลงและพยายามไม่คิดอะไร... แล้วเธอก็ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่โลกแห่งความไร้สติไปอย่างช้าๆ