บทที่ 270: ให้อาหารสัตว์เลี้ยง หลังจากถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยหน่าย วิกเตอร์เริ่มนึกทบทวนถึงสิ่งที่เขาเพิ่งประสบพบเจอมา นิมิตเหล่านั้นช่างสมจริงเกินกว่าจะเป็นเพียงเรื่องโกหก ผู้ปกครองสามตน สามเส้นทางที่แตกต่าง สามวิถีแห่งการกระทำ และผลลัพธ์ที่แตกต่างกันสามประการ สิ่งที่เขาเห็นในสถานที่แห่งนั้นช่างเหลือเชื่อ ทัศนียภาพของการอยู่ภายนอก 'จักรวาล' นั้นช่าง... น่ากลัว... แต่ในขณะเดียวกัน... มันก็งดงาม . . . . เขาหยุดคิดถึงภาพเหตุการณ์ที่ไม่อาจลืมเลือนนั้น 'เอาล่ะ เลิกขี้เกียจได้แล้ว' วิกเตอร์ทำสีหน้าจริงจังและเริ่มไตร่ตรองให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น 'ลิมโบคือตัวตนอย่างหนึ่ง มันคือสิ่งที่ใกล้เคียงกับสิ่งมีชีวิตที่คอยกักขังสิ่งต่างๆ ไว้ด้วยเหตุผลบางประการ' ฟันเฟืองในสมองของวิกเตอร์เริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง เขาสูญเสียการรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวไปโดยสิ้นเชิง ในใจของเขามีเพียงการพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยก็พยายามทำความเข้าใจบางสิ่งผ่านประสบการณ์นั้น "สามีคะ?" นาตาเชียพยายามเรียกวิกเตอร์ แต่เสียงของเธอกลับดูห่างไกลสำหรับเขา ราวกับเสียงสะท้อนจากที่แสนไกล เป็นเสียงที่สามารถเพิกเฉยได้ง่ายๆ หากไม่ตั้งใจฟัง 'และเช่นเดียวกับคุกทุกแห่ง สถานที่แห่งนี้ควรจะมีผู้บริหารจัดการ... หรือคนที่คอยดูแลคุก ตัวอย่างเช่น เด็กสาวที่เป็นกาดซึ่งอยู่ภายในสถานที่แห่งนี้' 'แม้ว่าบทบาทของเธอใน "สังคม" จะต่ำต้อย แต่เธอก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของคนที่ควบคุมคุกแห่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ข้อพิสูจน์ของความคิดนี้คือเมื่อผมพูดเนื้อหาในจดหมายที่ตัวตนประหลาดนั่นทิ้งไว้ให้ผมออกมาดังๆ เธอก็ตกใจและเรียกผมว่า ผู้ดูแล...' 'นั่นหมายความว่า เธอรับรู้หรือเคยเห็นบางสิ่งที่คล้ายกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น และเชื่อมโยงเหตุการณ์นี้เข้ากับ "ผู้ดูแล" ของสถานที่แห่งนี้' เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่น่ารำคาญซึ่งดูเหมือนจะล่วงรู้ทุกความคิดของเขา วิกเตอร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุด... และเรียนรู้... เขาเรียนรู้อะไรน่ะหรือ? เขาเรียนรู้ที่จะควบคุมตัวเองเมื่อจำเป็น และเรียนรู้ที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งรอบข้างเพื่อมุ่งเน้นไปยังแนวคิดสายหนึ่งอย่างเต็มที่จนกว่าจะพบสิ่งที่ต้องการ แล้วใครเป็นคนสอนเขาล่ะ? รูบี้... รูบี้ สการ์เล็ต ภรรยาสุดที่รักของเขาเป็นคนสอนเรื่องนั้น ก่อนที่จะเป็นนักรบที่ได้รับการฝึกฝนจากสกาฮะ เธอยังถือว่าตัวเองเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้วย ดังนั้นเธอจึงชอบคิดหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการใช้ความรุนแรง ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับอำนาจหรือสถานการณ์ที่เกินกว่าจะเข้าใจ ความรุนแรงไม่ใช่สิ่งที่จะช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นอุปสรรคนี้ไปได้ แต่เป็นความสามารถในการใช้เหตุผลและใส่ใจในรายละเอียดที่เล็กน้อยที่สุดต่างหาก วิกเตอร์ไม่ได้เชี่ยวชาญใน 'เทคนิค' นี้เท่ากับรูบี้ เพราะไม่ว่าอย่างไรเขาก็เป็นผู้ชายประเภทที่ชอบแก้ปัญหาทุกอย่างด้วยหมัด แม้ว่าในอดีตตอนที่เขาพบกับสกาฮะครั้งแรก เขาจะเคยพูดว่าไม่ใช่ทุกอย่างที่จะแก้ได้ด้วยหมัดก็ตาม หมัด... 'ผมคงปล่อยให้ตัวเองถูกครอบงำไปจริงๆ...' วิกเตอร์คิดถึงเรื่องนั้นเมื่อเขานึกถึงคำพูดที่เคยบอกกับสกาฮะในครั้งแรกที่พบเธอ 'อืม...' เมื่อนึกถึงความทรงจำที่มีร่วมกับสกาฮะ เขาก็คิดว่า 'แม่ยายของผมช่างน่ารักจนผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคล้อยตาม' เขาเผยยิ้มเล็กน้อย มีความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ข้อหนึ่งในโลกนี้ และความจริงนั้นก็คือ... สัตว์สังคมย่อมมีอิทธิพลต่อสัตว์สังคมด้วยกัน ไม่ว่าคุณจะเป็นสายพันธุ์ไหน เมื่อคุณเป็นส่วนหนึ่งของ "ชุมชน" และคุณเคารพในความคิดของ "ชุมชน" หรือกลุ่มคนเหล่านั้น ในที่สุดคุณก็จะได้รับอิทธิพลจากความคิดเหล่านั้น การเป็นสัตว์สังคมหมายถึง... การเปลี่ยนแปลง เรียนรู้ และวิวัฒนาการ ทั้งในทางที่เลวร้ายและในทางที่ดี นี่คือคำสาปของผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่ใน "สังคม" และเป็นส่วนหนึ่งของ "กลุ่ม" มันเหมือนกับเพื่อนสมัยมัธยมของคุณที่เคยเป็นโอตาคุที่มักจะทำตัวเก็บตัว แต่เมื่อเขาเข้ามหาวิทยาลัยและได้เข้าไปอยู่ในกลุ่มของคนที่ "หน้าตาดี" และ "เข้าสังคมเก่ง" เขาก็หยุดทำพฤติกรรมแบบนั้น เมื่อได้ติดต่อกับกลุ่มนี้ เพื่อนของคุณคนนั้นก็ได้เปลี่ยนไป และนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลง ปฏิสัมพันธ์ ความคิด กลุ่มคน สังคม ทั้งหมดนี้ล้วนมีอิทธิพลต่อการที่บุคคลหนึ่งมองโลก เมื่อเขาใช้เวลา 1 ปีกับอีก 6 เดือนอยู่ติดกับรูบี้ และต้องวุ่นวายกับเทพธิดาบางองค์ที่เขาจำเป็นต้องคิดทบทวนสิ่งที่กำลังจะพูดอยู่เสมอ วิกเตอร์เปลี่ยนไป... เขาได้รับอิทธิพล และมันเป็นไปในทางบวก ขอบเขตการตัดสินใจของเขาเพิ่มมากขึ้นเพราะการเปลี่ยนแปลงนี้... แม้ว่าด้านนั้นของเขายังคงอยู่ในช่วงพัฒนา เพราะไม่ว่าเขาจะได้รับอิทธิพลมากเพียงใด วิกเตอร์ก็ยังคงเป็นวิกเตอร์ สัตว์ร้ายที่กินเนื้อเป็นอาหารจะไม่ยอมหยุดเป็นสัตว์ร้ายเพียงเพราะมันได้รับคำวิเศษที่เรียกว่า... การควบคุมตัวเอง 'โค้ด, รูล... หือ?' วิกเตอร์จำคำนี้ได้อย่างชัดเจน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคำที่สำคัญอย่างยิ่ง 'นั่นเป็นชื่อของเขา? หรือเป็นอันดับของเขาในคุกแห่งนี้กันแน่?' "หือ...? ข้าไม่ได้อยู่ในลิมโบแล้วงั้นรึ?" ในที่สุด เหล่านักโตรอบตัววิกเตอร์ก็เริ่มตื่นขึ้น เพราะแม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด แต่พวกเขาก็ยังเป็นแวมไพร์อาวุโสที่มีความอดทนสูงส่ง แม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอและหิวโหย แต่พวกเขาก็ยังสามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างถูกต้อง "...." เหล่านักโทษมองไปที่นาตาเชีย ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความปรารถนา นานแค่ไหนแล้วที่พวกเขาไม่ได้เห็นผู้หญิง? แต่แม้จะมีความคิดเหล่านั้นอยู่ในหัว พวกเขาก็ไม่ได้ทำหรือพูดอะไรออกมา มันค่อนข้างชัดเจนว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดา แม้ว่าเธอจะยืนอยู่ตรงนั้นด้วยรอยยิ้มเรียบง่ายบนใบหน้าก็ตาม "..." นาตาเชียขมวดคิ้ว เปรี้ยง เปรี้ยง "พวกเศษสอย..." กล้าดียังไงที่หนอนแมลงพวกนี้มาจ้องมองเธอ? และที่สำคัญคือต่อหน้าสามีของเธอด้วย! ...ช่วงนี้นาตาเชียค่อนข้างอ่อนไหวเป็นพิเศษ... "ฟูลเจอร์..." ทุกคนพึมพำออกมาพร้อมกันเมื่อเห็นหญิงสาวถูกปกคลุมด้วยสายฟ้า "กาด เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ?" วิกเตอร์ถามขึ้นทันควัน "เอ๊ะ?" กาดสะดุ้งกับเสียงที่ดังขึ้นกะทันหันของวิกเตอร์ "เธอพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับผู้ดูแล นั่นคืออะไร?" "...อ๋อ มันก็เหมือนกับความหมายของคำนั่นแหละค่ะ ฉันนึกว่าคุณเป็นผู้ดูแลเสียอีก แต่พอคิดดูแล้วมันก็น่าจะเป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้คือนักโทษระดับสูงสุดที่ถูกลิมโบจับมาได้" "..." วิกเตอร์เบิกตากว้างเมื่อได้ยินสิ่งที่เด็กสาวพูด 'ชายคนนั้นเป็นนักโทษงั้นเหรอ?' เมื่อนึกถึงกุญแจมือบนข้อมือของชายคนนั้น วิกเตอร์ก็เบิกตากว้างขึ้นอีกเล็กน้อย บอกตามตรง เขาเคยนึกว่ากุญแจมือพวกนั้นเป็นแฟชั่นหรืออะไรทำนองนั้นเสียอีก เพราะยิ่งอายุมาก รสนิยมเรื่องเสื้อผ้าก็ยิ่งประหลาด "คำสั่งที่คุณพูดถึงเมื่อกี้เป็นคำสั่งเฉพาะของผู้ดูแลที่เป็นคนกำหนด 'กฎ' (Rules) ในสถานที่แห่งนี้ เขาคือบิ๊กบอสเลยล่ะ" เธอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "...คุกที่บริหารจัดการโดยตัวนักโทษเองงั้นรึ" "..." รอยยิ้มของเด็กสาวกว้างขึ้น และรอยยิ้มนั้นดูค่อนข้างชั่วร้าย: "นอกจากตัวนักโทษเองแล้ว ใครจะรู้ดีไปกว่าพวเขาว่าควรได้รับบทลงโทษแบบไหน?" "เมื่อเข้าใจในข้อเท็จจริงนี้ ลิมโบก็คงจะตัดสินใจแบบนั้นล่ะมั้งคะ... ฉันเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เพราะฉันเป็นแค่กาดคนหนึ่ง" เธอเริ่มเดินผิวปากไปรอบๆ 'เป็นแค่กาดงั้นเหรอ?' วิกเตอร์เริ่มสงสัยในคำพูดนั้นอย่างจริงจังเสียแล้ว "เอาเถอะ คิดไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์" วิกเตอร์ยังหาข้อสรุปไม่ได้ และเขาไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะเข้าใจสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น แต่... 'ฉันจะรับคำแนะนำของแกไว้...' คำพูดสุดท้ายของชายคนนั้นดูเหมือนจะสำคัญอย่างยิ่ง เขามีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่ามันจะกลับมาสร้างปัญหาให้เขาในอนาคตหากเขาไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้ยินคำว่า 'ความโกลาหล' (Chaos) ถึงสองครั้งภายในวันเดียว ครั้งแรกคือตอนที่เขาเห็นฉายาของตัวเอง... และครั้งที่สองคือตอนที่ชายคนนั้นพูดกับเขา 'แม่มดแห่งความโกลาหล' และ 'เด็กน้อยผู้เป็นที่รักของความโกลาหล' มันต้องมีบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ เขาได้กลิ่นตุๆ โชยมาแต่ไกล... อา นั่นมันแค่กลิ่นของพวกนักโทษที่เพิ่งมาถึงนี่นา... พูดถึงเรื่องนักโทษ... วิกเตอร์หรี่ตาลงและเผยยิ้มเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็นึกได้ว่าเขามาที่นี่เพื่อทำอะไร "เรื่องบ้าๆ นี่ทำให้ผมเสียเวลาไปนานเกินควร... แต่ในที่สุดผมก็ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว... ถึงเวลาให้อาหารสัตว์เลี้ยงของผมเสียที" เขาจัดระเบียบความคิดและกำหนดแผนการดำเนินงาน ให้อาหารสัตว์เลี้ยง > รอให้เกิดอะไรน่าสนใจขึ้นกับต้นไม้นั่น > เดตกับซาช่า > เซ็กซ์ > เซ็กซ์อีกรอบ > จากนั้นเขาก็ต้องดับไฟในตัวนาตาเชีย ไม่อย่างนั้นผู้หญิงคนนี้ไม่มีทางสงบลงแน่ นั่นหมายความว่ายังไงน่ะเหรอ? เซ็กซ์อีกรอบไงล่ะ! หลังจากนั้น เขาจะไปที่เขตปกครองของเอลีนอร์เพื่อทำตามสัญญา "อืม ฟังดูเป็นแผนที่ดีเลยทีเดียว" รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นอย่างผิดปกติ บอกตามตรง วิกเตอร์ชอบเวลาที่ทุกอย่างมันเรียบง่าย ทำไมทุกคนถึงชอบทำให้เรื่องมันยุ่งยากกันนะ? ยิ่งเรื่องเรียบง่ายเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสนุกเท่านั้น "!!!" ทั่วทั้งร่างของนาตาเชียสั่นสะท้านเมื่อเธอรู้สึกถึงสายตาของวิกเตอร์ที่กวาดมองไปทั่วทุกส่วนของร่างกายเธอ เธอแสร้งทำเป็นไม่รู้สึกอะไรและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาใบหน้าให้ 'นิ่งเฉย' "ออกไปจากสถานที่แห่งนี้กันเถอะ และพวกแกก็ตามฉันมา" "หา...?" เหล่านักโทษไม่เข้าใจคำสั่งที่กะทันหันนั้น แต่มันไม่ใช่ว่าวิกเตอร์อยากจะอธิบายอะไร เขาชายตามองไปรอบๆ และแม้ว่าบางคนจะแข็งแกร่ง แต่ส่วนใหญ่ก็อ่อนแอพอๆ กับแมลงวัน 'นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อแวมไพร์ขาดอาหารงั้นเหรอ?' เขารู้สึกรังเกียจเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนมัมมี่แต่ยังมีชีวิตอยู่ "เดี๋ยวก่อน คุณกำลังจะพาพวกเราออกไปจากที่นี่เหรอ?" "ใช่ พวกแกจะเป็นอาหารให้สัตว์เลี้ยงของฉัน" "..." ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมไปทั่ว "...ฉันไม่คิดว่าคุณควรจะพูดแบบนั้นนะคะ?" "ทำไมล่ะ?" "พวกเขากำลังจะ—..." กาดกำลังจะพูดบางอย่าง แต่ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง "ม่ายยยยยยยยยยย!" แวมไพร์หลายคนเริ่มกรีดร้องและดิ้นพล่านอยู่ในห้องขัง ในขณะที่บางคนไม่ได้ทำอะไรแต่กลับมีสายตาอาฆาตมาดร้ายขณะจ้องมองมาที่วิกเตอร์ "เห็นไหมคะ?" "ความพยายามที่ไร้ประโยชน์" วิกเตอร์แสดงความคิดเห็นด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม "หากสามีของฉันไม่มาที่นี่ในวันนี้ พวกแกก็คงยังถูกขังอยู่โดยไร้สติสัมปชัญญะ พวกแกควรจะรู้สึกซาบซึ้งนะที่ตัวเองมีประโยชน์ต่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าการเป็นแค่ผักปลาอยู่ในกรงขัง" นาตาเชียพูดด้วยความเหยียดหยาม ทำไมพวกเขาถึงไม่รู้จักบุญคุณคนนะ? สามีของเธอใจดีขนาดนี้เชียวรึ!? พวกแกควรจะขอบคุณเขาต่างหาก! "การดำรงอยู่ที่ไร้ค่าของพวกแก อย่างน้อยก็ยังมีประโยชน์บ้าง" รอยยิ้มของหญิงสาวกว้างขึ้นเช่นเดียวกับฝ่ายชาย "...." เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดออกมาจากร่างของแวมไพร์บางคน แต่บางคนก็ยังคงมีความหวังที่จะหลบหนี เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นแวมไพร์อาวุโส...— "ประตูเปิดแล้วค่ะ ท่านเคาน์เตสฟูลเจอร์ และท่านเคาน์อลาคาร์ด" กาดพูดขึ้นกะทันหันพร้อมกับเผยรอยยิ้มอย่างมืออาชีพ "โอ้! ขอบใจนะ" วิกเตอร์พูดขณะมองไปด้านข้างและเห็นประตูบานเดิมที่เขาเคยผ่านมา "......." 'ค-ค-เคาน์เหรอ?' นักโทษทุกคนคิดขึ้นพร้อมกัน พวกเขาอาจจะไม่ได้รับรู้เรื่องราวภายนอกมาเป็นเวลานาน แต่มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาไม่มีวันลืม เคาน์แวมไพร์คือตัวตนที่ได้รับการยอมรับจากองค์ราชา วลาด ด้วยตัวเอง และแวมไพร์บางคนที่อยู่ที่นี่ก็รู้ดีว่าชายคนนั้นเป็นคนที่มีมาตรฐานสูงเพียงใด นั่นหมายความว่า... 'เคาน์แวมไพร์สองตนมารับพวกเราเองเลยงั้นเหรอ....' 'พวกเราชะตาขาดแล้ว!' นั่นคือความคิดที่เป็นเอกฉันท์ของเหล่านักโทษทุกคนที่อยู่ที่นั่น ... ปราสาทของวลาด ราชาแวมไพร์กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ เขาหลับตาลงและดูเหมือนกำลังพักผ่อน ราวกับปาฏิหาริย์ มีการ์ดใบหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "..." วลาดลืมตาขึ้นและมองไปยังจดหมายด้วยสายตาเรียบเฉย "ลิมโบงั้นรึ?" เขารู้สึกแปลกใจที่ตัวตนนั้นส่งจดหมายมาหาเขา ทั้งที่เขายังไม่ได้ร้องขออะไรจากลิมโบเลย เขาเปิดจดหมายออก "โอ้ มาจากผู้ดูแลนี่เอง" ไม่นานเขาก็เริ่มอ่านเนื้อหา: ... วลาด แดรกคิวลา เทเปส ปฐมบุรุษผู้ให้กำเนิด ผ่านจดหมายฉบับนี้ ข้าขอแจ้งให้ท่านทราบว่า โดยการอนุญาตที่มอบให้โดย โค้ด, รูล ผู้ดูแลลำดับที่หนึ่ง ตัวตนที่มีฉายาเป็นเคาน์อลาคาร์ด ได้ครอบครองนักโทษแวมไพร์ระดับ 5 – 7 จำนวนหลายราย ตามปกติแล้ว ข้อมูลประเภทนี้ไม่ควรถูกส่งถึงท่าน แต่ในฐานะที่ท่านเป็นผู้รับผิดชอบเผ่าพันธุ์แวมไพร์ทั้งหมด ข้าจึงมาแจ้งให้ท่านทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ปล. เลิกขี้เกียจแล้วไปหาเมียบ้างนะ! ลงชื่อ: โค้ด, อิมพีเรียล ผู้ดูแลลำดับที่สอง ... เส้นเลือดปูดขึ้นบนหัวของวลาด: 'ทำไมทุกคนถึงสนใจชีวิตรักของข้านักนะ?' 'แต่...' 'นักโทษระดับ 5 – 7 งั้นเหรอ?' วลาดหรี่ตาลง 'ทำไมเด็กคนนั้นถึงต้องการแวมไพร์จำนวนมากขนาดนั้น? เขากำลังวางแผนกบฏหรือเปล่า?' แน่นอนว่าวลาดไม่รู้สึกว่าถูกคุกคามเลยแม้แต่น้อยด้วย 'พลัง' เพียงแค่นั้น เพราะถึงแม้จะเป็นแวมไพร์ที่โตเต็มวัย แต่พวกเขาก็ยังอ่อนแอเกินไปสำหรับวลาด ต่อให้พวกเขาทุกคนรวมพลังกัน พวกเขาก็ยังอ่อนแออยู่ดี มดที่รวมตัวกันก็ยังเป็นแค่มด ไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวล นี่ไม่ใช่ความโอหัง แต่เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "...." เขาคิดถึงบุคลิกของวิกเตอร์และประเภทของผู้ชายที่วิกเตอร์เป็น วลาดส่ายหัว ปฏิเสธความคิดของตัวเอง 'เป็นไปไม่ได้ ถ้าเขาจะก่อกบฏ เขาคงมาสู้กับข้าตรงๆ เขาไม่ใช่ผู้ชายประเภทที่ชอบวางแผนอยู่เบื้องหลัง เขาไม่ใช่พวกงูพิษเหมือนลูกชายของข้า' ...วลาดมีความมั่นใจในตัววิกเตอร์อย่างมาก เชื่อมั่นในวิถีการกระทำของเขา เชื่อมั่นในวิถีชีวิตของเขา ในฐานะลูกศิษย์ของสกาฮะและคนที่มีนิสัยเหมือนผู้หญิงคนนั้น วลาดมองวิกเตอร์เป็นลูกสิงโตที่กำลังเติบโต เขาไม่ใช่พวกงูพิษ ...แต่ราชาจะอยู่ด้วยความไว้วางใจที่ไร้หลักฐานไม่ได้... พวกเขาต้องการข้อพิสูจน์ และวลาดเข้าใจเรื่องนั้นดี เขากำหมัดแน่น และจดหมายที่อยู่ในมือก็หายไป: "ไปตรวจสอบการเคลื่อนไหวของเคาน์อลาคาร์ด..." เมื่อนึกถึงคำแนะนำของอเล็กซิออส วลาดจึงเปลี่ยนคำสั่งกลางคัน "...แต่ให้ทำอยู่ห่างๆ เราไม่ต้องการให้เกิดความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น" "ครับ นายท่าน"