บทที่ 231 เพื่อเอริน เดล ครูประจำชั้นได้เดินนำหน้าไปตามเส้นทางหนึ่ง ทางที่พวกเขาเดินอยู่นั้นค่อนข้างกว้างและราบเรียบ เห็นได้ชัดว่าเส้นทางนี้ถูกมนุษย์สร้างขึ้นและดูเหมือนจะมีพาหนะขนาดใหญ่สัญจรผ่านไปมาเป็นครั้งคราว เนื่องจากเส้นทางนี้เดิมทีมีไว้สำหรับพาหนะขนาดใหญ่ เหล่านักเรียนจึงไม่ต้องเดินเรียงแถวตอนลึก แต่สามารถกระจายตัวและดื่มด่ำกับทิวทัศน์รอบข้างได้ เฟ็กซ์ซึ่งเดินอยู่ข้างๆ ควินน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ให้ตายสิ นี่แหละที่เขาเรียกว่าความแปลกใหม่" เขายิ้มกว้างในขณะที่กวาดสายตามองดูแมกไม้เขียวขจีขนาดใหญ่ที่รายล้อมพวกเขาอยู่ ในขณะที่ทั้งสองกำลังเดิน ควินน์ถือโอกาสนี้ถามคำถามบางอย่าง เฟ็กซ์ปักใจเชื่อไปแล้วว่าควินน์อยู่ที่โลกมาตลอด เป็นแวมไพร์ที่ไม่เคยได้กลับบ้านเกิด ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเป็นเรื่องปกติที่จะแสดงความสนใจ "แล้วที่บ้านเกิดล่ะ ไม่มีอะไรแบบนี้เลยเหรอ?" ควินน์ถามพลางเติมคำว่า 'ที่บ้าน' ลงไปเพื่อพยายามให้ฟังดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น "ไม่เลย เมื่อเทียบกับโลกและดาวเคราะห์ที่มีสีสันสดใสพวกนี้แล้ว บ้านของเราไม่มีอะไรเลย" เฟ็กซ์ครวญคราง "ตอนย้ายถิ่นฐาน พวกเขาตัดสินใจเลือกสถานที่ที่ค่อนข้างมืด แต่ก็ต้องการชั้นบรรยากาศที่ยังคงสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ พวกเขาเจอสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับแวมไพร์แล้ว แต่ไม่รู้ทำไม... ฉันถึงรู้สึกแปลกๆ กับมันมาตลอด" คำพูดของเฟ็กซ์เมื่อครู่ยืนยันบางอย่างกับควินน์ได้เป็นอย่างดี แวมไพร์ไม่ได้อยู่บนโลกอีกต่อไปแล้วเหมือนในสมัยที่ชายผมบลอนด์คนนั้นยังเป็นแวมไพร์ ณ จุดใดจุดหนึ่ง พวกเขาได้ย้ายถิ่นฐานไปยังดาวดวงอื่น ตอนนี้ควินน์ยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่ว่าพ่อแม่ของเขาไปเอาหนังสือเล่มนั้นมาได้อย่างไร "ไม่ต้องห่วงนะ ถ้าวันไหนนายกับฉันได้กลับไปที่นั่น เดี๋ยวฉันจะพาไปทัวร์ชมรอบๆ เอง" เฟ็กซ์ตอบ "เอาล่ะ ควินน์ นายถามฉันไปแล้ว ทีนี้ตาฉันถามบ้าง นายไปเอาความสามารถเงามาจากไหน?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ควินน์ก็นึกย้อนไปถึงตอนที่ระบบเตือนว่าห้ามบอกใครเรื่องความสามารถเงา เพราะมันมีความหมายสำคัญต่อพวกแวมไพร์ "แค่บอกเขาไปว่านายไม่ได้รับอนุญาตให้พูด แค่นั้นก็น่าจะพอแล้วสำหรับตอนนี้" ระบบกล่าว "ฉันเกรงว่าฉันไม่ได้รับอนุญาตจากผู้นำให้บอกเรื่องนั้นกับนาย" ควินน์ตอบ เฟ็กซ์เดาะลิ้นพร้อมกับยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาประสานไว้หลังศีรษะ "กะไว้อยู่แล้วล่ะ แต่ว่าความสามารถเงานี่มันเจ๋งจริงๆ นะ" ขณะที่พวกเขายังคงเดินไปตามเส้นทาง ก็สังเกตเห็นพืชพรรณมากมายที่ดูแปลกตา อย่างน้อยที่สุดพวกมันก็ไม่เหมือนกับอะไรก็ตามบนโลก พืชชนิดหนึ่งมีรูปร่างคล้ายตัว S และมีขนาดเท่าร่างกายมนุษย์ บนตัวมันมีลวดลายวงแหวนสีฟ้าอ่อนอยู่หลายวง นักเรียนคนอื่นๆ เมื่อเห็นเช่นนั้นก็หยิบสแกนเนอร์ออกมาและพยายามรวบรวมข้อมูล แต่ก็เป็นอย่างที่เฟย์บอกไว้ สแกนเนอร์ในตอนนี้ใช้งานไม่ได้ พวกมันดูเหมือนจะถูกเชื่อมต่อเข้ากับอุปกรณ์ที่ครูประจำชั้นเป็นคนควบคุม ต้องรอจนกว่าเขาจะเปิดใช้งานอุปกรณ์ของเขา นักเรียนคนอื่นถึงจะสามารถใช้สแกนเนอร์ได้ แม้คนอื่นจะไม่ได้ข้อมูลจากมัน แต่ใครบางคนกลับทำได้ ควินน์เดินเข้าไปใกล้พืชต้นนั้นเพื่อดูว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง เขามีทักษะหนึ่งที่อาจจะใช้ได้ผล [ตรวจสอบ] [พืชวงแหวนสีฟ้า] [พืชที่สามารถนำมาใช้เพื่อเพิ่มความสุขในบริเวณอวัยวะเพศได้เป็นอย่างดี ทั้งสำหรับผู้หญิงและผู้ชาย] "เฮ้ ควินน์ สีหน้านายดูเป็นอะไรไปน่ะ?" วอร์เดนถามเมื่อเห็นควินน์หน้าแดงก่ำ "อากาศมันร้อนหรือเปล่า ถ้าต้องการพัก เราเริ่มเดินที่ท้ายแถวก็ได้นะ" "เปล่า ไม่ต้องห่วง ฉันสบายดี" ควินน์ตอบพลางรีบเดินต่อ ขณะที่เดินไป ควินน์ตัดสินใจใช้ทักษะตรวจสอบกับทุกสิ่งใหม่ๆ ที่เขาเห็น มันเป็นโอกาสดีที่เขาจะได้พยายามอัปเลเวลทักษะนี้อีกครั้ง ยังมีบางครั้งที่ทักษะตรวจสอบไม่สามารถให้ข้อมูลแก่เขาได้ และตอนที่อยู่บนดาวพอร์ทัลสีแดง ทักษะนี้ช่วยชีวิตเขาไว้ได้มาก แถมยังช่วยให้เขาได้รับความสามารถเงาที่ถูกล็อกไว้ในหน่วยความจำอีกด้วย ควินน์เคยลองใช้ทักษะตรวจสอบกับสิ่งของพื้นฐานอย่างปากกาซ้ำๆ แต่หลังจากลองไปประมาณ 1,000 ครั้งก็ไม่มีผลอะไร ดูเหมือนว่าทักษะตรวจสอบจำเป็นต้องใช้กับไอเทมใหม่ๆ เพื่อที่จะอัปเลเวลได้อีกครั้ง เส้นทางที่เหล่านักเรียนเดินอยู่เริ่มสิ้นสุดลง ตอนนี้พื้นดินโคลนกลายเป็นใบไม้หนาทึบและพืชสีเขียวต้นเตี้ยๆ ฝีเท้าของเหล่านักเรียนเริ่มช้าลง ตอนนี้ทุกก้าวที่เดินพวกเขาต้องระมัดระวังในการวางเท้า มีรากไม้หลายส่วนซ่อนอยู่ใต้ใบไม้ และนานๆ ครั้งก็จะมีนักเรียนคนหนึ่งสะดุดจนหยุดชะงัก "อสูร!" นักเรียนคนหนึ่งร้องลั่น "อสูรพันขาฉันอยู่!" เพื่อนร่วมทีมของนักเรียนคนนั้นที่อยู่ใกล้ๆ ต่างรีบกระโดดถอยหลังและชักอาวุธออกมา แต่หลังจากผ่านไปสักพัก นักเรียนคนนั้นก็สงบลง และเมื่อเขามองขึ้นไปหาเพื่อนๆ เขาก็รู้สึกอับอายเกินกว่าจะบอกสิ่งที่เกิดขึ้น "โทษที เข้าใจผิดไปน่ะ มันแค่รากไม้" นักเรียนคนนั้นพูดพลางหัวเราะแห้งๆ อย่างประหม่า หนึ่งในนักเรียนกลุ่มของเขาตบเข้าที่หลังศีรษะหนึ่งที แล้วพวกเขาก็ออกเดินหน้าต่อ "ตรงนี้ก็น่าจะดีนะ" เดลพูดพร้อมกับวางโล่ขนาดใหญ่ของเขาลงบนพื้น พื้นที่ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ค่อนข้างโล่ง ไม่ค่อยมีต้นไม้หรือเถาวัลย์มากนัก และค่อนข้างโปร่ง ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นสิ่งที่กำลังเข้ามาได้จากทุกทิศทาง "นักเรียนห้ามเดินทางออกจากจุดนี้เกินสองร้อยเมตร ถ้าพวกเธอทำ สแกนเนอร์จะส่งเสียงเตือนว่ามันจะใช้งานไม่ได้อีกต่อไป" เดลอธิบาย "สำหรับพืชชนิดใหม่ที่ค้นพบ จะได้รับ 5 คะแนน ส่วนอสูรชนิดใหม่จะได้ 20 คะแนน โปรดจำไว้ว่านี่ไม่ใช่การทดสอบล่าสัตว์ ไม่จำเป็นต้องฆ่าอสูร" "อย่างไรก็ตาม อสูรระดับกลางลงไป พวกเธอจะพยายามรับมือกับพวกมันก็ได้หากต้องการ แต่การสังหารจะไม่ได้คะแนน แต่ยังไงพวกเธอก็สามารถเก็บผลึกไว้ใช้งานในอนาคตได้" "เอาล่ะ สแกนเนอร์ของพวกเธอเปิดใช้งานแล้ว!" ในเวลาเดียวกัน สแกนเนอร์ของทุกคนก็ส่งเสียง 'ติ๊ง' ดังขึ้นพร้อมกัน เหล่านักเรียนต่างรีบวิ่งแยกย้ายกันไปคนละทิศทาง ยกเว้นเพียงกลุ่มของควินน์ "เหอะ ทำอะไรอยู่น่ะ?" เซียโวยวาย "ไปกันเถอะ ไม่อยากได้คะแนนดีๆ หรือไง?" เมื่อก่อนเอรินมักจะเป็นคนที่ทุ่มเทให้กับการทำคะแนนให้ดีที่สุดเสมอ แต่เมื่อไม่มีเธออยู่ที่นี่ ความรู้สึกมันก็เปลี่ยนไป "ลุยกันเถอะ" เลล่าพูด "มาคว้าอันดับหนึ่งเพื่อเอรินกัน" ควินน์ชอบความคิดนั้น เขาพุ่งออกไปยังโซนหนึ่งของตัวเองพร้อมกับปีเตอร์และคนอื่นๆ พวกเขาแยกตัวออกมาเล็กน้อย และเมื่อพบอะไรที่น่าสนใจก็จะตะโกนเรียกปีเตอร์ให้มาสแกนไอเทมนั้น "ทางนี้!" เลล่าตะโกนเมื่อเห็นพืชแปลกตาที่มีรูปร่างคล้ายปลาหมึก ปีเตอร์รีบวิ่งมา แม้จะมีกระเป๋าเป้อยู่แต่ความเร็วของเขาก็ยังยอดเยี่ยม เขาใช้สแกนเนอร์มองไปที่พืชต้นนั้นและตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือเพียงกดปุ่มสีแดงบนสแกนเนอร์เพื่อเริ่มกระบวนการ แต่ในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกระแทกเข้ามาที่ข้างตัวจนล้มลงไปกองกับพื้น "หึ ช้าไปนะ" นักเรียนคนหนึ่งกล่าว "จงใจนี่นา!" เลล่าโวยวายเมื่อเห็นว่าปีเตอร์ถูกเบียดจนล้มอย่างเห็นได้ชัด นักเรียนคนนั้นรีบหยิบสแกนเนอร์ออกมาแล้วกดปุ่มสีแดง หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เสียง 'ติ๊ง' ก็ดังขึ้น หากพืชชนิดนั้นยังไม่เคยถูกสแกนมาก่อนและทีมของพวกเขาประสบความสำเร็จในการได้รับคะแนน ก็จะมีเสียงดังคล้ายเครื่องคิดเงินดังขึ้น หากไอเทมนั้นถูกสแกนไปแล้ว จะมีเครื่องหมายกากบาทสีแดงตัวใหญ่ปรากฏขึ้นบนสแกนเนอร์พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนความผิดพลาดแทน นั่นหมายความว่าพืชที่นักเรียนคนนั้นเพิ่งสแกนไปคือการค้นพบใหม่และพวกเขาได้รับไปห้าคะแนน ขณะที่ปีเตอร์ค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น เขาก็เริ่มเดินตรงไปยังนักเรียนคนนั้น