บทที่ 2178: God Slayer 3 (ภาค 1) ควินน์ฟื้นตัวเต็มที่แล้วหลังจากต่อสู้กับฟีนิกซ์ ต้องขอบคุณมันดัสและพลังของเขา อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องการนั่นคือเลือด การใช้พลังออร่าเลือดและทักษะต่างๆ ไม่ได้ใช้ HP ของเขาอีกต่อไป แต่เลือดก็ยังจำเป็นสำหรับควินน์ในการรักษา และยังสามารถใช้สำหรับการรักษาฉุกเฉินหลังจากที่เขาเติมทักษะคลังเลือดจนเต็ม หากไม่มีมัน การต่อสู้ครั้งต่อไปจะยากลำบากอย่างยิ่งและเพิ่มโอกาสตายให้เขา "ก่อนที่เราจะไปยังกลุ่มของผู้สังหารพระเจ้าคนต่อไป ข้ามีข้อความสำคัญจะบอกเจ้า" มันดัสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากที่ผ่านมาเจ้าได้แสดงทุกอย่างที่เจ้ามีออกมาหมดแล้ว ผู้สังหารพระเจ้าเหล่านี้จะแข็งแกร่งเกินไปสำหรับเจ้า จำไว้ว่าผู้สังหารพระเจ้าหลายคนในที่ที่ข้ากำลังจะพาเจ้าไปนั้น ถูกปล่อยทิ้งไว้ด้วยเหตุผลบางประการ อย่างน้อยก็จนถึงช่วงเวลานี้ ดังนั้นข้าจึงอยากเตือนเจ้าว่าเจ้าต้องการวิธีที่แน่นอนในการเอาชนะพวกเขา" "นี่คือวิธีที่ท่านกำลังบอกผมว่า ไม่ว่าผมจะตกที่นั่งลำบากแค่ไหน ท่านก็จะไม่ช่วยผมไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม โดยไม่สนว่าผมจะมีประโยชน์ต่อท่านแค่ไหนงั้นเหรอ?" ควินน์ตอบ "ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องผมหรอก ผมไม่เคยคาดหวังความช่วยเหลืออยู่แล้ว พาผมไปยังสถานที่ต่อไปได้เลย" บอกตามตรง ควินน์ไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้แย่เกินไปสำหรับตัวเขาเอง เขาจำเป็นต้องผลักดันตัวเอง เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง เพื่อที่จะได้สามารถต่อกรกับคนที่เหลือ ต่อกรกับเรย์และเอชเมื่อถึงเวลาที่จำเป็น การต่อสู้ช่วยพัฒนาทักษะ การคิดนอกกรอบ และทักษะการแก้ปัญหา การฝึกฝนด้วยตัวเองนั้นก็ดีอยู่ แต่สถานการณ์จริงที่ชีวิตเป็นเดิมพันคือจุดที่คนเราจะพัฒนาได้มากที่สุด ด้วยเหตุนี้ มันดัสจึงล้อมรอบทั้งสองด้วยแสงสว่างจ้า และในไม่ช้าร่างของพวกเขาก็หายวับไป เมื่อควินน์ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาจึงสงสัยว่าเขาจะได้เห็นอะไร และมันจะเป็นดาวเคราะห์ประเภทไหน เมื่อเขามองเห็นทัศนียภาพตรงหน้า มันดูคล้ายกับโลกมาก มีท้องฟ้าสีครามสดใสพร้อมเมฆสีขาว อุณหภูมิอบอุ่น หรือหากจะพูดให้ถูกคือมันรู้สึกหนาวหลังจากดาวเคราะห์ดวงก่อนที่พวกเขาเพิ่งจากมา มีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ และทั้งสองอยู่บนเนินเขา มองลงไปเห็นสิ่งที่ดูเหมือนหมู่บ้านขนาดใหญ่ที่คึกคักไปด้วยผู้คนที่ดูเหมือนมนุษย์ "มนุษย์เหรอ นี่เราอยู่บนโลกหรือเปล่า?" ควินน์ถาม "โลกดูเป็นแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ?" มันดัสย้อนถาม เมื่อมองดูให้ดีขึ้น มันดูเหมือนโลกในอดีตมากกว่า เมื่อพิจารณาจากสไตล์การแต่งกายและโครงสร้างบ้านเรือน มันเป็นยุคสมัยที่เก่าแก่ยิ่งกว่ายุควิกตอเรียที่พวกแวมไพร์ชอบใช้ตกแต่งบ้านและเสื้อผ้าของพวกตนเสียอีก ราวกับว่าพวกเขาได้ย้อนกลับไปสู่อดีตของโลก แต่ก็มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปด้วยเช่นกัน "นี่ไม่ใช่โลก" มันดัสตอบ "ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเจ้าจะเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่เป็นเหมือนพวกเจ้า หรืออย่างน้อยก็มีรูปลักษณ์เหมือนพวกเจ้า? อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดอย่างนั้น แต่พวกเจ้าก็มีความคล้ายคลึงกันหลายอย่าง หนึ่งในสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือข้อเท็จจริงที่ว่าประชากรดูเหมือนจะเติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งหมายความว่ามีชีวิตมากมายบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งทำให้มันตกเป็นเป้าหมายของเซเลสเชียลจำนวนมากในอดีต" "จำคำเตือนของข้าก่อนหน้านี้ได้ไหม? ที่นี่คือหนึ่งในสถานที่เหล่านั้น แม้จะมีประชากรจำนวนมาก แต่เซเลสเชียลตนใดก็ตามที่พยายามเข้าควบคุมดาวเคราะห์ดวงนี้เพื่อบีบบังคับให้พวกเขาทำตามเงื่อนไขให้สำเร็จกลับต้องพินาศสิ้น ข้าเคยส่งนักรบเซเลสเชียลมาที่นี่ก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาก็ล้มเหลวเช่นกัน ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือผู้สังหารพระเจ้าที่นี่อาศัยอยู่บนดาวดวงนี้โดยไม่ได้สร้างปัญหามากนักหรือปรารถนาที่จะเดินทางไปไกลกว่านี้ นั่นคือเหตุผลที่สำหรับผู้สังหารพระเจ้าตนนี้ ข้าไม่มีข้อมูลใดจะมอบให้เจ้านอกจากสิ่งที่ข้ามีอยู่แล้ว เพราะข้าไม่รู้เลยว่ามันทรงพลังแค่ไหน" พวกเขามีเบาะแสอยู่บ้าง ความจริงที่ว่าเซเลสเชียลในพื้นที่และนักรบเซเลสเชียลที่มันดัสส่งมาถูกพ่ายแพ้ ย่อมหมายความว่าศัตรูต้องมีฝีมือระดับหนึ่ง ทั้งสองเริ่มเดินจากเนินเขาและเคลื่อนตัวลงไปยังหมู่บ้านขนาดใหญ่ เมือง หรืออะไรก็ตามที่ยังไม่ชัดเจนนัก ควินน์ไม่ได้วิ่งหรือทำอะไรที่จะทำให้เขาดูแตกต่างจากคนรอบข้าง "เฮ้ ท่านแน่ใจนะว่าจะไม่ทำให้เกิดความตื่นตระหนกเมื่อเดินเข้าไปในสถานที่แบบนั้นน่ะ ถ้าคนพวกนี้ไม่เคยเห็นคนแปลกหน้ามาก่อน หรือพวกเขาเริ่มเรียกท่านว่าปีศาจหรืออะไรทำนองนั้นล่ะ?" ควินน์ถาม "จริงเหรอ ข้าถูกมองว่าเป็นคนที่หล่อที่สุดในเผ่าพันธุ์ของข้าเลยนะ?" มันดัสตอบ แต่เขาก็พอบอกได้ว่าควินน์อาจจะมีเหตุผล และด้วยการดีดนิ้ว เขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีขาว จากนั้นรูปลักษณ์ของเขาก็เปลี่ยนไป มันดัสกลายร่างเป็นชายรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดสีเข้มและเสื้อโค้ทตัวยาวที่ชายเสื้อแตะพื้น ใบหน้าของเขาดูคมเข้มและทรงพลัง เข้ากับผมสีดำขลับที่แสกกลางและปัดไปด้านข้างใกล้ใบหูเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ เมื่อทั้งสองเข้าไปในหมู่บ้าน พวกเขาจึงถูกจ้องมองจากทุกสารทิศ ไม่ว่าจะเป็นเด็กๆ พ่อค้า ผู้หญิง ทุกคนมองพวกเขาเหมือนเป็นจุดเด่นที่สะดุดตา "สองคนนั้นเป็นขุนนางหรือเปล่า ดูผิวพรรณที่ผุดผ่องและความสูงของพวกเขาสิ... พวกเขาแทบจะเรืองแสงได้เลย" หญิงสาวคนหนึ่งกล่าว "ท่านเปลี่ยนเป็นอะไรที่น่าเกลียดกว่านี้ไม่ได้เหรอ?" ควินน์ถาม "ข้าไม่ได้เลือกรูปลักษณ์นี้" มันดัสตอบ "มันเป็นเพียงรูปลักษณ์ที่อิงจากความดูดีที่ข้ามีอยู่แล้วเมื่อข้าเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นเวอร์ชันมนุษย์ และนอกจากนี้ ต่อให้ข้าจะน่าเกลียดกว่านี้ เจ้าก็ยังโดดเด่นอยู่ดี เอาเถอะ รีบไปเอาเลือดของคนพวกนี้มาสักคนแล้วก็ทำให้มันจบๆ ไปซะ" "กลางวันแสกๆ เนี่ยนะ?" ควินน์ตอบ "ท่านบ้าไปแล้วเหรอ?" "เปล่า ข้าค่อนข้างใจเย็นทีเดียวและไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไปแล้ว" มันดัสกล่าว "เลือดพรหมจรรย์!" ชายในตลาดคนหนึ่งตะโกนขึ้น "มาซื้อเลือดพรหมจรรย์สดๆ ที่นี่ได้เลย!" คำตอบดูเหมือนจะลอยมาวางอยู่ตรงหน้าพวกเขาพอดี แต่ก็ยังคงมีปัญหาอยู่ข้อหนึ่งคือ พวกเขาไม่มีเงิน 'ฉันเดาว่าฉันคงต้องใช้ทักษะสะกดจิต (Influence) มันน่าจะยังใช้กับพวกเขาได้เพราะพวกเขาเป็นมนุษย์ใช่ไหม? มันอาจไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้องนัก แต่มันก็ดีกว่าการทำร้ายใคร และดาวเคราะห์ดวงนี้มันเป็นแบบไหนกันแน่ถึงได้มีการขายเลือดพรหมจรรย์? ชายคนนั้นคงไม่ใช่คนดีแน่ๆ' ควินน์ปลอบใจตัวเอง "ทำไมเจ้าถึงยืนบื้ออยู่อย่างนั้นล่ะ?" มันดัสถอนหายใจ "อา ข้าเข้าใจแล้ว เอาเถอะ ข้าจะช่วยเจ้าสักครั้งหนึ่งก็แล้วกัน" ทันใดนั้น พื้นที่ทั้งหมดรอบตัวพวกเขาก็ถูกแช่แข็ง ไม่มีใครขยับเขยื้อน ไม่มีเสียงใดๆ นี่คือพลังของมันดัส ในท้ายที่สุด นี่อาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำ ควินน์จึงเดินเข้าไปหยิบขวดเลือดที่อยู่ในโถแก้วขนาดใหญ่ซึ่งปิดผนึกด้วยจุกไม้ก๊อก ทักษะตรวจสอบ (Inspect) ของเขาบอกว่ามันโอเค เขาจึงดื่มเข้าไปจนพลังชีวิตฟื้นฟูเต็มที่และคลังเลือดทั้งสองแห่งก็ถูกเติมจนเต็ม ตอนนี้ควินน์พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ของเขาแล้ว "ท่าน... ได้ยินนั่นไหม?" ควินน์ถามขึ้นกะทันหัน "ได้ยินอะไร? เป็นไปไม่ได้ ข้าหยุดเวลาไว้ในพื้นที่นี้ทั้งหมดแล้ว" มันดัสยืนยัน แต่ควินน์มั่นใจว่าเขาได้ยินเสียงฝีเท้า เมื่อเขาหันศีรษะไป มันดัสก็หันตาม และทั้งคู่ก็ได้เห็นชายสวมฮู้ดที่คลุมด้วยชุดคลุมขาดรุ่งริ่ง มันยากที่จะมองเห็นว่าใบหน้าของเขาเป็นอย่างไร แต่เห็นได้ชัดเจนว่าเขากำลังเดินอยู่ท่ามกลางผู้คนที่ถูกแช่แข็งทั้งหมด "พวกเจ้าคือคนที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้นใช่ไหม?" ชายในชุดคลุมถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มลึก มันฟังดูแห้งผากเล็กน้อย 'เขายังคงเคลื่อนที่ผ่านพลังของข้าได้ เขาหยุดมันได้อย่างไรกัน?' มันดัสคิดอย่างสับสน "อา ข้าเข้าใจแล้ว เป็นพวกเจ้านี่เอง ข้าคิดว่าข้าควรหยุดคนที่มีปัญหามากกว่าก่อนเป็นคนแรก" ชายในชุดคลุมสะบัดมือออกไป และในพริบตา ลูกบอลทรงกลมสีม่วงขนาดใหญ่ก็เข้าล้อมรอบมันดัสและยกเขาขึ้นไปในอากาศ สูงจากพื้นประมาณหนึ่งฟุต ในลูกบอลนั้น มันดัสสัมผัสที่ขอบของมัน แต่มันไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเจ็บหรือได้รับอันตรายใดๆ "ผมเดาว่านี่คือผู้สังหารพระเจ้าใช่ไหม?" ควินน์ถาม "ออกไปจากลูกบอลนั่นสิ แล้วพาพวกเราไปที่อื่น ที่ที่ไม่มีผู้คน" การต่อสู้ที่มีผู้คนมากมายอยู่รอบตัวแบบนี้ ย่อมต้องมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากอย่างแน่นอน "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องพูดคำนี้ แต่ข้าทำไม่ได้" มันดัสตอบ "ข้าติดอยู่ในนี้ และพลังเซเลสเชียลของข้าก็ใช้งานไม่ได้"