บทที่ 2166 ผู้สังหารพระเจ้า 2 (ตอนที่ 1) ในขณะนี้ควินน์มีความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก เขาเริ่มคิดว่าคู่ต่อสู้คนต่อไปของเขาจะเป็นใครหรือเป็นตัวอะไร ในหลายๆ ด้าน เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้มาถึงจุดสูงสุดของสิ่งที่เขาสามารถทำได้แล้ว อย่างไรก็ตาม มันดัสเองก็ได้กล่าวไว้หลายครั้งว่าควินน์นั้นแข็งแกร่ง นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาพิจารณาจะให้เขามาเป็นตัวแทนเพื่อทำตามคำสั่งตั้งแต่แรก แต่ด้วยคู่ต่อสู้คนแรกของเขา มันได้เตือนให้เขาระลึกถึงความจริงที่ว่าจักรวาลนั้นเกือบจะไร้ขีดจำกัด มันกว้างใหญ่มาก และมีผู้ที่กำลังผ่านพ้นปัญหาและการเดินทางของตนเอง และในการทำเช่นนั้น พวกเขาก็ได้เติบโตจนแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ 'มนุษย์วานรคนนั้นแกร่งกว่าที่ฉันคาดไว้ และเป็นไปได้มากว่าฉันจะต้องเผชิญหน้ากับคนแบบเขาอีกสี่คน ถึงอย่างนั้น ถ้าฉันเคยทำได้ครั้งหนึ่ง ฉันก็ทำได้อีกครั้ง และครั้งนี้ฉันได้รับการฟื้นฟูแล้ว คูลดาวน์ของชุดเขี้ยว (Fang set) ก็หมดลงแล้วด้วย ดังนั้นฉันจึงสามารถต่อสู้ได้ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี' แสงสีขาววาบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์สีส้ม เมื่อแสงสีขาวหายไป ก็เหลือเพียงมันดัสและควินน์ที่อยู่ที่นั่น และควินน์สังเกตเห็นบางสิ่งที่รุนแรงในทันที "มัน... ร้อนมาก!" ควินน์กล่าวขณะเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ในฐานะแวมไพร์และผู้สังหารพระเจ้า มันเป็นเรื่องยากมากที่จะทำให้เขาหลั่งเหงื่อได้ แม้จะอยู่ในความร้อนที่รุนแรง แต่ความร้อนนี้มันเกินกว่าคำว่ารุนแรงไปมาก พื้นดินแห้งผากอย่างเหลือเชื่อ เป็นสีส้ม และมีรอยแตกขนาดใหญ่พาดผ่าน และเมื่อพยายามมองไปที่อากาศตรงหน้า คลื่นความร้อนก็ทำให้ทัศนียภาพบิดเบี้ยวไปหมด แม้แต่มองขึ้นไปบนท้องฟ้ามันก็แปลกประหลาด แทนที่จะเป็นเมฆปุยสีขาว กลับมีลูกไฟที่บินว่อนไปมาเหมือนดาวหาง "ทำไมเราถึงมาอยู่บนดาวดวงนี้ มีอะไรที่มีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ได้ด้วยเหรอ?" ควินน์ถาม เนื่องด้วยพื้นฐานของชีวิต ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรหรือมนุษย์ ย่อมต้องการน้ำ และในความร้อนขนาดนี้ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีน้ำอยู่ที่ไหนได้บ้าง "นี่คือที่ที่คู่ต่อสู้คนต่อไปของคุณอยู่ และคุณก็ตั้งคำถามได้ตรงประเด็นเลยทีเดียว" มันดัสกล่าว ดูเหมือนเขาจะรับมือกับความร้อนได้ดีกว่าควินน์เล็กน้อย แต่ก็ยังคงมีสัญญาณของความไม่สบายตัวปรากฏให้เห็นบ้าง "ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่ได้เป็นแบบนี้มาก่อน มันเคยเต็มไปด้วยพืชพรรณ ทะเลสาบขนาดใหญ่ และสัตว์อสูรที่ร่อนเร่ไปทั่วดินแดน ซึ่งช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับสิ่งที่เป็นอยู่ในตอนนี้" มันดัสอธิบาย "ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากผู้สังหารพระเจ้าที่อยู่บนดาวดวงนี้ในปัจจุบัน สัตว์อสูรที่ทรงพลังมากจนอยู่ในระดับผู้สังหารพระเจ้า สัตว์อสูรที่เกิดมาเพื่อความยิ่งใหญ่ วันนี้คุณจะได้ต่อสู้กับ ฟีนิกซ์" ควินน์มองไปรอบๆ พยายามสอดส่องและสงสัยว่าเขาจะมองเห็นฟีนิกซ์ตัวนี้หรือไม่ แต่กลับไม่มีอะไรเลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ที่ที่พวกเขายืนอยู่ เมื่อนึกถึงคำอธิบายที่มันดัสมอบให้ แม้ว่าควินน์จะเคยต่อสู้กับสัตว์อสูรที่คล้ายกับฟีนิกซ์มาหลายตัวก่อนหน้านี้ แต่พวกมันไม่ใช่ของจริง "ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เชื่อฉันเถอะ สิ่งที่คุณอาจเคยต่อสู้ด้วยเป็นเพียงของเลียนแบบของจริงเท่านั้น" มันดัสกล่าวต่อ "ลองคิดดูสิ สัตว์อสูรตนนี้ทรงพลังมากเสียจนไม่ว่ามันจะอาศัยอยู่บนดาวดวงไหน มันจะปรับสภาพดาวดวงนั้น (terraform) ให้เข้ากับธรรมชาติของมันเอง" "เมื่อฟีนิกซ์ตัดสินใจที่จะตั้งรกราก ในที่สุด ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ รวมถึงสัตว์อสูรตัวอื่นๆ จะต้องพินาศลงอย่างไม่มีข้อยกเว้น" เมื่อได้ฟังคำอธิบายของมันดัส มันช่างฟังดูทรงพลังจริงๆ ยากที่จะจินตนาการว่าพลังเช่นนั้นสามารถเปลี่ยนดาวเคราะห์ทั้งดวงให้เป็นเช่นนี้ได้ "มีเหตุผลที่ฉันบอกว่าพวกที่คุณเคยสู้ด้วยก่อนหน้านี้ที่มีรูปร่างเหมือนฟีนิกซ์เป็นเพียงของเลียนแบบ นั่นเป็นเพราะเรารู้ข้อเท็จจริงค่อนข้างมากเกี่ยวกับผู้สังหารพระเจ้าตัวนี้ และนั่นก็เพราะมันเป็นผู้สังหารพระเจ้าที่มีอยู่มาอย่างยาวนานมาก" มันดัสอธิบาย ควินน์เริ่มรู้สึกไม่ชอบใจกับสิ่งที่ได้ยินมากขึ้นเรื่อยๆ ถ้าผู้สังหารพระเจ้ามีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ มันก็น่าจะหมายความว่ามันแข็งแกร่งมากเท่านั้น "ในจักรวาลทั้งหมด จะมีฟีนิกซ์ดำรงอยู่ได้เพียงหนึ่งตัวในเวลาเดียวกันเท่านั้น ไม่เคยมีสัตว์อสูรประเภทเดียวกันนี้สองตัวพร้อมกัน นั่นคือเหตุผลที่สัตว์อสูรตัวอื่นๆ เป็นเพียงของปลอม นี่แหละคือของจริง" "อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูรตัวนี้เคยถูกปราบมาก่อน มันเป็นไปได้ที่จะฆ่ามัน ทว่าทุกครั้งที่มันถูกฆ่า ดูเหมือนว่าฟีนิกซ์อีกตัวจะถือกำเนิดขึ้นที่อื่น นี่คือเหตุผลที่เรารู้ว่าจะมีเพียงหนึ่งตัวเท่านั้นที่ดำรงอยู่ได้ในเวลาเดียว" "แต่มันแปลกใช่ไหมล่ะ? จากสิ่งที่กล่าวมา สันนิษฐานว่าสัตว์อสูรตัวนี้อยู่ในวงจรการกลับชาติมาเกิด ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับเหล่าเซเลสเชียล แต่เมื่อมันตายลง มันจะทิ้งคริสตัลผู้สังหารพระเจ้าเอาไว้ ด้วยเหตุนี้ เราจึงมักจะปล่อยให้ผู้สังหารพระเจ้าตัวนี้อยู่ตามลำพังเมื่อมันพบดาวเคราะห์ที่จะปรับสภาพ" "อย่างไรก็ตาม ทุกๆ ร้อยปีหรือประมาณนั้น มันชอบที่จะย้ายไปดาวดวงอื่น และในตอนนั้นเองที่เราพยายามจะจัดการกับมัน หากมันกำลังย้ายไปยังดาวเคราะห์ที่รับมือกับมันไม่ได้ หรือดาวที่มีสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก" "แม้ว่าเราจะยังขาดเวลาอีกประมาณ 10 ปี แต่ฉันคิดว่ามันไม่เป็นไรหรอกที่จะเริ่มต้นก่อนกำหนด" เมื่อได้รับข้อมูลทั้งหมดนี้อีกครั้ง มันทำให้ควินน์รู้สึกแย่น้อยลงเล็กน้อย และมันทำให้เขาสงสัย ว่ามันดัสตั้งใจเลือกผู้สังหารพระเจ้าที่เป็นตัวร้ายหรือเปล่า เพื่อให้เขาสามารถต่อสู้ได้โดยไม่ต้องกังวลใจ 'ไม่น่าเป็นไปได้ ทำไมมันดัสถึงต้องลำบากทำอย่างนั้นด้วย เขาแค่ทำตามคำสั่งจากเหล่าตัวตนโบราณ (Ancient ones) เท่านั้น' ควินน์คิด 'แต่อันที่จริงเขาไม่จำเป็นต้องบอกข้อมูลนี้กับฉันก็ได้ ดังนั้นเขาอาจจะแค่แต่งเรื่องขึ้นมาเอง' ควินน์มองไปที่มันดัสในขณะที่พยายามอ่านท่าทางของผู้นำสาร "คุณไม่จำเป็นต้องรู้สึกแย่กับตัวนี้หรอก" มันดัสกล่าว "คิดซะว่าเป็นคริสตัลฟรีที่เราจะได้มาอยู่แล้วก็แล้วกัน" เมื่อลืมเรื่องของมันดัสไป ควินน์จำเป็นต้องจดจ่อกับงานที่อยู่ตรงหน้า และเขาเริ่มพยายามตามหาผู้สังหารพระเจ้า ตามคำบอกเล่าของผู้นำสาร ยิ่งร้อนขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปถูกทิศทางเท่านั้น "มันจะร้อนไปกว่านี้อีกจริงๆ เหรอ? ฉันรับมือกับความร้อนได้ไม่ค่อยดีนัก" ควินน์ถาม สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์ เพราะควินน์ไม่อยากให้มันร้อนไปกว่านี้อีกแล้วจริงๆ ในขณะที่พวกเขายังคงเดินผ่านดินแดนที่แห้งแล้งต่อไป "ตกลง ฉันจะจดบันทึกไว้ คราวหน้าฉันจะพยายามส่งคุณไปยังดินแดนที่หนาวเย็น" มันดัสตอบ "ฉันกำลังลังเลในการเลือกคู่ต่อสู้คนต่อไปของคุณพอดี ดังนั้นข้อมูลนี้ช่วยฉันได้มากเลย" ในที่สุด ในระยะไกลก็มีสิ่งที่ดูเหมือนภูเขาปรากฏขึ้น แต่ก็ไม่เชิงนัก มันเกือบจะเหมือนภูเขาที่ส่วนยอดถูกตัดออกไป และมันก็มีสีเดียวกับส่วนที่เหลือของดาวเคราะห์ นั่นคือสีส้มแห้งแปลกๆ บนพื้นผิวที่ราบเรียบนั้น พวกเขาสามารถมองเห็นมันได้ เปลวสุริยะขนาดเล็กนับร้อยกำลังโคจรรอบสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายนกขนาดใหญ่ มันขดตัวเป็นทรงกลม และกำลังหายใจเข้าออกอย่างลึกๆ สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือดูเหมือนมันจะไม่มีรูปร่างทางกายภาพที่แท้จริง แม้ในยามหลับใหล สัตว์อสูรตัวนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาจากอะไรเลยนอกจากเปลวไฟ ขนของมันเป็นเพียงเปลวไฟขนาดเล็กที่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา 'ถ้ามันไม่มีร่างกาย ฉันจะจัดการกับตัวนี้ยังไง? ฉันจะต้องใช้เงา (Shadow) เพื่อพยายามกำจัดมัน หรือฉันควรจะลองใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดเพื่อจบเรื่องนี้ไปเลยดี' เนื่องจากสัตว์อสูรตัวนี้กำลังหลับอยู่ ควินน์จึงค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ และในตอนนี้ความร้อนก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น มันต้องมีจุดที่สัตว์อสูรตัวนี้จะตอบโต้ และแผนก็คือในตอนนั้น เขาจะใช้ ไนโตร แอคเซลเลอเรท (Nitro Accelerate) เพื่อเข้าถึงตัวและโจมตี เมื่อควินน์ก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเดียว ดวงตาของสัตว์อสูรตัวนั้นก็ลืมตาขึ้น ควินน์พร้อมที่จะใช้สกิลแล้ว จนกระทั่งข้อความจากระบบเด้งขึ้นมา ข้อความที่เขาไม่ได้เห็นมานานมาก ข้อความที่เขาคิดว่าจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับมันอีกแล้ว ได้ปรากฏขึ้น และมันจะปรากฏขึ้นเฉพาะกับคู่ต่อสู้ประเภทที่เขากำลังเผชิญอยู่เท่านั้น 'มันดัสรู้เรื่องนี้หรือเปล่า... หรือมันเป็นแค่ความบังเอิญ?' [คุณกำลังได้รับผลกระทบจากแสงอาทิตย์] [- 30 เปอร์เซ็นต์สำหรับค่าสถานะทั้งหมด]