บทที่ 2157 การหยุดเวลา (ตอนที่ 3) ควินน์คิดถึงความเป็นไปได้ที่พวกเซเลสเชียลจะรู้ความจริงเรื่องที่เขาหนีออกมาได้อยู่เสมอ นั่นคือเหตุผลหลักที่เขาไม่ยอมเที่ยวแสดงพลังไปทั่วทุกแห่ง เพราะเขาต้องการปกปิดมันไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อครั้งล่าสุดที่ได้พบกับมุนดัส อีกฝ่ายดูมั่นใจในคุกนั่นมาก สถานที่ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อกักขังเหล่าเซเลสเชียลโดยเฉพาะ ด้วยความมั่นใจนั้น ตราบใดที่ข่าวเรื่องที่ควินน์อยู่ข้างนอกไม่รั่วไหลออกไป เขาจึงคิดว่ามันน่าจะใช้เวลาอีกนานกว่าคนอื่นๆ จะรู้ตัว ทว่ามันกลับเกิดขึ้นเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก เมื่อมาถึงจุดเกิดเหตุ ควินน์ก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในสวนประติมากรรมน้ำแข็ง เช่นเดียวกับที่อื่นๆ ทุกอย่างดูเหมือนจะถูกหยุดเวลาไว้ ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ทว่ากลับมีผู้คนอยู่เต็มไปหมด 'ทำไม... ทำไมและพวกเขารู้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? เป็นตอนที่ผมสู้บนดาวเคราะห์นัมริก หรือว่าเป็นเพราะบลิสกันนะ หรืออาจจะเป็นอย่างอื่นทั้งหมดเลย?' ควินน์ครุ่นคิด ในตอนแรก ความสนใจของเขาพุ่งไปที่มุนดัส เพราะอีกฝ่ายอยู่ท่ามกลางวงล้อมและสามารถเคลื่อนไหวได้เหมือนกับเขา แต่แล้ววิสัยทัศน์ของเขาก็เริ่มกว้างขึ้นเมื่อเขามองไปรอบๆ กาย ยงบูที่อยู่ไกลออกไปกำลังก้มหัวนิ่งสนิท วินซ์ดูเหมือนกำลังหันหลังกลับราวกับพยายามจะหนี และที่นั่นเอง ครอบครัวของเขา... มินนี่อยู่ในท่าหมอบเตรียมพร้อมต่อสู้ แต่แววตาของเธอดูเหนื่อยล้า ถัดไปคือไลล่าที่นอนสลบอยู่บนพื้น มีดาบวางอยู่ข้างกายและรอยเลือดนองอยู่ใกล้ๆ ในพริบตานั้น พลังงานมหาศาลก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากตัวควินน์เหมือนกับที่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์นัมริก ออร่าโลหิตพุ่งพล่านไปทั่วบริเวณและดวงตาของเขาก็ส่องประกายสีแดงก่ำ เพราะเขายังมีอีกเรื่องที่กังวล... กาเลนอยู่ที่ไหน? ในทุ่งน้ำแข็งนี้ไม่มีวี่แววของลูกชายเขาเลย และเขาก็ไม่เชื่อว่าไลล่าจะยอมอยู่ห่างจากกาเลนเด็ดขาด "ถ้าแกมุ่งเป้ามาที่ฉัน แล้วทำไมต้องทำร้ายพวกเขาด้วย!!" ควินน์คำรามสุดเสียง ออร่าโลหิตหมุนวนออกจากร่างกายของเขา สร้างคลื่นพลังงานที่รุนแรง แต่มันกลับหยุดลงห่างจากตัวเขาเพียงหนึ่งเมตร "ใจเย็นลงหน่อย ก่อนที่เจ้าจะทำร้ายครอบครัวตัวเอง!" มุนดัสตะโกนตอบ "เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าเมียของเจ้าจะตายเพียงเพราะเลือดแค่นั้น?" เมื่อเลือดในกายเดือดพล่าน และจากสถานการณ์ตรงหน้า มันมักจะทำให้คนเราพูดในสิ่งที่ตนอยากได้ยินเพื่อให้พ้นจากสถานการณ์นั้นเสมอ นั่นคือเหตุผลที่ควินน์ไม่ยอมเชื่อคำพูดของอีกฝ่ายง่ายๆ โดยเฉพาะเมื่อเห็นสภาพที่เธอนอนอยู่บนพื้นแบบนั้น ควินน์ยกมือขึ้น เตรียมจะยิงกระสุน 'เขาสามารถหยุดเวลาได้ ผมเลยไม่แน่ใจว่านี่จะได้ผลไหม แต่กระสุนเงาหรือกระสุนก๊อดสเลเยอร์น่าจะสร้างความเสียหายได้บ้าง' ขณะที่ควินน์กำลังเล็งอย่างระมัดระวัง ประตูมิติเงาก็ปรากฏขึ้น แต่มันไม่ใช่ประตูที่เกิดจากพลังของเขา กาเลนโผล่ออกมาจากที่นั่นตรงกลางระหว่างทั้งสองคน และเช่นเดียวกับควินน์ ร่างกายของเด็กน้อยก็ถูกปกคลุมด้วยเงา "โอ้ ที่แท้เจ้าหนูนั่นก็ไปหลบอยู่นั่นเอง น่าสนใจจริงๆ" มุนดัสพึมพำกับตัวเอง เมื่อเห็นกาเลน ควินน์ก็เริ่มสงบลง เขารีบพุ่งเข้าไปหาลูกชายก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้น คว้าตัวเด็กน้อยมากอดแนบอกด้วยแขนข้างหนึ่ง นั่นคือตอนที่เขาตระหนักว่าเงาที่ปกคลุมร่างกาย และประตูมิติเงาที่เปิดออกนั้น ไม่ใช่เงาของเขาจริงๆ 'เป็นไปได้ยังไง... กาเลนรู้วิธีใช้พลังเงาได้อย่างไร ผมไม่ได้สอนเขาเลย เป็นมินนี่ที่แอบสอนงั้นเหรอ หรือว่ากาเลนเรียนรู้ด้วยตัวเองจากการเฝ้ามองกันแน่?' ควินน์คิด ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มสมเหตุสมผลแล้ว ว่าทำไมกาเลนถึงสามารถหนีออกจากมิติเงาตอนที่ควินน์เอาเขาไปไว้ในนั้นได้ นั่นก็เพราะเขามีพลังเงาอยู่แล้วนั่นเอง 'เด็กคนนี้ยังพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่กลับรู้วิธีใช้พลังเงา แถมยังใช้ได้ถึงระดับนี้อีก' ควินน์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ การได้เห็นกาเลนอยู่ตรงหน้าทำให้โทสะของเขามลายไป และเขารู้สึกว่าต้องสงบสติอารมณ์ ไม่อย่างนั้นมันจะทำร้ายลูกชายของเขา แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง ออร่าโลหิตที่พุ่งออกมาจากร่างกายเขาก่อนหน้านี้ที่ถูกหยุดเอาไว้ มันหยุดลงก่อนที่จะถึงตัวมินนี่และไลล่า 'เดี๋ยวนะ... สิ่งที่มุนดัสพูดก่อนหน้านี้ เขาหยุดออร่าโลหิตเอาไว้ เพื่อไม่ให้พวกเธอได้รับบาดเจ็บงั้นเหรอ... แต่ทำไมเขาถึงต้องทำแบบนั้น?' ควินน์สงสัย "ดูเหมือนเจ้าจะเริ่มได้สติแล้วนะ" มุนดัสยิ้ม "ครอบครัวของเจ้าดูเหมือนจะถอดแบบมาจากเจ้าเปี๊ยบเลย พวกเขาบุ่มบ่ามไปหน่อย ข้าไม่เคยคิดจะทำร้ายพวกเขาเลย แค่ต้องการเฝ้าดูไว้จนกว่าเจ้าจะกลับมาเท่านั้น" "ในเมื่อพวกเขาไม่ยอมฟัง ข้าจึงต้องใช้วิธีนี้ แช่แข็งพวกเขาไว้ที่นี่ ซึ่งมันเป็นประสบการณ์ที่ค่อนข้างเหนื่อยสำหรับข้าเลยทีเดียว" อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลสองประการที่ทำให้เกิดความขัดแย้งในตอนแรก หนึ่งคือความจริงที่ว่ายงบูได้ข่มขู่พวกเขาด้วยความรุนแรง ดังนั้นเมื่อมีตัวตนอย่างมุนดัสปรากฏตัวขึ้น มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะเชื่อว่าอีกฝ่ายจะทำแบบเดียวกัน และยังมีข้อเท็จจริงที่ว่ามุนดัสให้ความสนใจในตัวกาเลนเป็นอย่างมาก เมื่อเขาเดินเข้าไปหาลูกชาย สัญชาตญาณความเป็นแม่ของไลล่าจึงทำงานทันที ในเมื่อมุนดัสต้องการทำให้ตัวเองรู้สึกสบายขึ้น เขาจึงสะบัดเท้าลงบนพื้น และดูเหมือนว่าเก้าอี้ที่ดูคล้ายบัลลังก์จะปรากฏขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขาจากความว่างเปล่า มันมีขนาดใหญ่ สูงกว่าตัวมุนดัสเองถึงสามเท่า และทำมาจากสารสีดำประหลาดที่ดูมืดมิด มันคล้ายกับเงาของควินน์ เพียงแต่เป็นสีดำสนิทแทนที่จะเป็นโทนสีม่วง "ตอนแรกข้าคิดว่านี่จะเป็นแค่การคุยกันธรรมดาระหว่างเราสองคน แต่มันดูเหมือนว่ามีหลายเรื่องที่เราต้องสะสางด้วยกัน ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเจ้าหนีออกมาจากพื้นที่นั้นได้อย่างไร" "ข้าคิดว่าตัวเองบ้าไปแล้ว แต่ตอนนี้ข้าบอกได้เลย เพราะไม่มีร่องรอยของพลังเซเลสเชียลแผ่ออกมาจากร่างกายของเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว มันเป็นไปไม่ได้ที่พวกเราเหล่าเซเลสเชียลจะจู่ๆ ก็เลิกเป็นเซเลสเชียลได้ เพราะพวกเราถูกเลือกให้รับหน้าที่นี้ และเมื่อตัดสินจากความแข็งแกร่งของเจ้า ข้าสรุปได้อย่างเดียวเท่านั้น" "ตอนนี้เจ้าคือ ก๊อดสเลเยอร์" จากข้อเท็จจริงที่ว่าเซเลสเชียลและก๊อดสเลเยอร์เป็นศัตรูตามธรรมชาติกัน สิ่งนี้ทำให้ควินน์กลับมาตั้งการ์ดระวังตัวอีกครั้ง "อย่าระแวงไปเลย อย่างที่ข้าบอก ข้าแค่มาเพื่อคุยเท่านั้น" สายตาของมุนดัสเริ่มละไปจากควินน์และมองต่ำลงไปยังสิ่งที่เขากำลังอุ้มอยู่ "แต่สิ่งที่ทำให้ข้าประหลาดใจที่สุด คือลูกชายของเจ้า... เจ้ารู้ตัวไหมว่าเขาคือตัวอะไร?"