บทที่ 2158 การหยุดเวลา (ตอนที่ 4) ก่อนที่ควินน์จะมาถึง และหลังจากเสร็จสิ้นการต่อสู้ช่วงสั้นๆ กับมินนี่ มันดัสมีความสนใจอย่างมากในตัวบุคคลหนึ่งที่อยู่ในสนามรบ ท่ามกลางผู้คนทั้งหมดที่นั่น ความสนใจของเขาพุ่งไปที่กาเลนตัวน้อย ในบางครั้งระหว่างการต่อสู้ มันดัสสัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคย ตอนแรกเขาคิดว่าพลังงานนั้นมาจากวินซ์ เธอเป็นผู้ติดตามที่ภักดีและมีพลังงานเซเลสเชียลที่คล้ายคลึงกับควินน์ เนื่องจากแหล่งที่มาของพลังงานที่เธอได้รับมาตั้งแต่ต้น แต่ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าพลังงานนั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อย มันแข็งแกร่งกว่าพลังงานของผู้ติดตามที่ภักดี มันรู้สึกบริสุทธิ์กว่า เหมือนเป็นพลังงานของตัวเอง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ดูไม่เหมือนพลังงานที่มาจากเซเลสเชียลทั่วไปเช่นกัน นั่นคือสาเหตุที่มันดัสต้องการสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เพื่อดูว่าสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้นั้นถูกต้องหรือไม่ ในการทำเช่นนี้ เขาต้องการให้กาเลนแสดงท่าทีออกมามากกว่านี้อีกหน่อย เขาจึงตัดสินใจอนุญาตให้เด็กน้อยเคลื่อนที่ได้ภายในการหยุดเวลา มันดัสยืนอยู่ห่างจากแวมไพร์ตัวน้อยประมาณหนึ่งเมตร และทันทีที่การหยุดเวลาสิ้นสุดลง เขาเตรียมพร้อมที่จะทำการโจมตีหลอกๆ เพื่อดูว่าเด็กคนนี้จะป้องกันตัวเองอย่างไร หรือสามารถรองรับพลังงานเซเลสเชียลได้มากแค่ไหน อย่างไรก็ตาม มันไม่มีความจำเป็นเลย เกือบจะในทันทีนั้นมันดัสสัมผัสได้และข้อสงสัยของเขาก็ได้รับการยืนยัน แต่สิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดก็คือกาเลนตัวน้อยจะลงมือทันที พอร์ทัลเงาปรากฏขึ้น และเด็กคนนั้นก็หายวับไป 'ข้าเพิ่งถูกเด็กหลอกงั้นเหรอ?' มันดัสคิด ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจรอ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ตั้งใจจะรอให้ควินน์กลับมาอยู่แล้ว แต่เขาก็เชื่อด้วยว่าเด็กคนนั้นไม่น่าจะเดินทางไปไหนไกลได้ มันไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะถึงอย่างไรเด็กก็คือเด็ก และพวกเขาไม่ต้องการอยู่ห่างจากครอบครัวมากนัก นั่นคือตอนที่ควินน์มาถึงในที่สุดในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา และกาเลนก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ทำให้สถานการณ์กลับมาเป็นเหมือนเดิม "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าเขาคือตัวอะไร?" มันดัสถาม ควินน์เลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินคำถาม มันดัสแค่พยายามทำให้เขาสับสนหรือเปล่า? ลูกชายของเขาก็คือลูกชายของเขา เขาเป็นแวมไพร์ที่เกิดจากเขาและไลลา แน่นอนว่าเขารู้ว่าลูกคืออะไร พัฒนาการในด้านต่างๆ ของกาเลนอาจจะดูรวดเร็วไปบ้างในบางครั้ง แต่เขาเป็นแวมไพร์ และพวกเขาก็ถูกกำหนดมาให้เรียนรู้ได้เร็วกว่ามนุษย์อยู่แล้ว ปัญหาคือควินน์ไม่มีอะไรมาเปรียบเทียบกับความเติบโตที่รวดเร็วนี้ได้เลย นอกจากมินนี่ แต่มินนี่ก็อายุมากกว่ากาเลนมาก "ทำไมท่านถึงสนใจลูกชายของผม?" ควินน์ถาม "ผมคิดว่าคนที่ท่านต้องการคือผมเสียอีก?" มันดัสส่ายหัว "ข้าเดาว่าการเป็นพ่อคนทำให้ประสาทสัมผัสของเจ้ามืดบอดไปบ้าง สิ่งที่เจ้ากำลังโอบอุ้มอยู่ในมือนั้นไม่ใช่เด็กธรรมดา เขาเป็นหนึ่งในพวกเรา หรือข้าควรจะพูดให้ถูกคือ เขาเหมือนกับข้า" ประโยคนั้นทำให้ควินน์ตระหนักถึงสิ่งที่เขาต้องการรู้ หากมันดัสกำลังบอกว่าลูกชายของเขาเหมือนกับเขา มันก็ชัดเจนว่ากาเลนไม่ใช่ปีศาจหน้าตาน่าเกลียด แต่มันหมายความว่าเขาเองก็เป็นเซเลสเชียลเช่นกัน 'จะเป็นไปได้ยังไง?' ควินน์คิด 'ตอนที่... ตอนที่ไลลาตั้งท้อง ตอนนั้นผมเป็นเซเลสเชียลอยู่ นั่นคือเหตุผลหรือเปล่า? เมื่อเซเลสเชียลมีลูก ลูกก็จะกลายเป็นเซเลสเชียลด้วยงั้นเหรอ? มันทำงานแบบนั้นหรือเปล่า? ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันทำงานยังไง' เนื่องจากมันดัสดูเหมือนจะให้ข้อมูลกับควินน์ค่อนข้างมาก เขาจึงคิดว่ามันจะดีที่สุดหากเขาจะถามให้ชัดเจน หากมันกลายเป็นเรื่องจริง เขาก็จะได้จัดการกับมันได้ "ท่านกำลังจะบอกว่าเขาเป็นเซเลสเชียลอย่างนั้นเหรอ?" ควินน์ถาม "อา เจ้ายังมีสมองอยู่บ้างสินะ" มันดัสพูดติดตลก "แต่นั่นยังไม่ถูกต้องนักที่จะพูดแบบนั้น ลูกชายของเจ้าเป็นอะไรที่มากกว่าแค่เซเลสเชียล เขาเป็นสิ่งที่รู้จักกันในชื่อ 'เซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์' (Incomplete Celestial) ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก" คำว่า 'ไม่สมบูรณ์' ฟังดูเหมือนเป็นคำในแง่ลบ ควินน์อุ้มกาเลนขึ้นมาพลางจ้องมองใบหน้าน่ารักที่มีผมสีดำหยิกเต็มหัว 'แกดูไม่เห็นจะไม่สมบูรณ์ตรงไหนเลยนี่?' ควินน์คิด 'แต่จะว่าไป ผมกลับมองไม่เห็นพลังงานเซเลสเชียลในตัวแกเลย เด็กคนนี้ซ่อนอะไรจากผมไว้เยอะจริงๆ โตไปคงได้เป็นตัวแสบแน่ๆ' "ข้าขอเริ่มด้วยการบอกว่ามันไม่ใช่เรื่องไม่ดี แม้ว่าชื่อเรียกจะฟังดูเป็นแบบนั้นก็ตาม" มันดัสอธิบายต่อไป "เจ้าที่เป็นเซเลสเชียลควรจะรู้เรื่องเกี่ยวกับพวกเรามาบ้างแล้ว พวกเราเหล่าเซเลสเชียลต่างก็มี 'เงื่อนไข' ที่ต้องทำให้สำเร็จ และเงื่อนไขเหล่านั้นก็คือบทบาทของเราในจักรวาลนี้" "เงื่อนไขเหล่านี้เป็นอะไรก็ได้ทั้งนั้น และมันเปล่าประโยชน์ที่พวกเราจะพยายามหาคำตอบว่าทำไมเซเลสเชียลบางตนถึงมีเงื่อนไขบางอย่าง อย่างไรก็ตาม อย่างที่เจ้าอาจจะรู้อยู่แล้ว มีบางวิธีที่เซเลสเชียลจะถือกำเนิดขึ้นมาในโลกนี้" "วิธีหนึ่งคือการเติบโตและกลายเป็นเซเลสเชียล ซึ่งอาจเกิดจากหลายสาเหตุ เช่น มีพลังมหาศาล มีสิ่งมีชีวิตคอยกราบไหว้บูชา หรือแม้แต่การกำจัดเซเลสเชียลตนอื่นและเข้าแทนที่" "ในบางครั้งก็มีผู้ที่ดูเหมือนจะถือกำเนิดขึ้นมาเฉยๆ และมีเงื่อนไขติดตัวมาตั้งแต่เริ่ม บางทีจักรวาลอาจรู้สึกว่าพวกเขาเป็นที่ต้องการ หรือบางทีกลุ่มสิ่งมีชีวิตอาจเริ่มบูชาบางสิ่งที่ไม่มีตัวตน จนความเชื่อนั้นทำให้พวกเขามีตัวตนขึ้นมา" "และควินน์ สิ่งที่อยู่ในมือของเจ้านั้นแตกต่างออกไป ไม่ใช่เด็กทุกคนที่เกิดจากเซเลสเชียลจะกลายเป็นเซเลสเชียล อย่างที่บอกไปว่ามันหายากมาก และเมื่อเซเลสเชียลเกิดจากเซเลสเชียล เราจะเรียกมันว่า เซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์" มันดัสอธิบาย ควินน์เริ่มโอบกอดกาเลนให้ชิดอกมากขึ้น ยังไม่มีอะไรเลวร้ายเกี่ยวกับเซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์ถูกพูดออกมา แต่จากประสบการณ์ของเขากับเผ่าพันธุ์ย่อยของแวมไพร์ ในบางครั้ง หากผู้ใดที่ไม่ใช่แวมไพร์แท้ๆ มันมักจะหมายถึงข่าวร้าย และพวกเขาจะพยายามกำจัดคนเหล่านั้น "แล้ว... เซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์มันแย่ตรงไหน?" ควินน์ถาม มีอีกเหตุผลหนึ่งที่มันดัสนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่เหมือนบัลลังก์ของเขา นั่นคือเพื่อทำให้ควินน์ผ่อนคลายลงบ้าง แต่เขาก็เห็นว่าควินน์ยังคงตึงเครียดอยู่ "โปรดรับรู้ไว้ว่าข้าแค่ต้องการแจ้งให้เจ้าทราบถึงสิ่งที่เจ้ามี และข้าไม่ปรารถนาจะเข้ามามีส่วนร่วมในสิ่งใดที่ข้ากำลังจะพูดต่อจากนี้" มันดัสอธิบาย "เหตุผลที่ให้ชื่อว่า เซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์ ก็เพราะว่าเซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์ดูเหมือนจะไม่มีจุดประสงค์ใดๆ แตกต่างจากเซเลสเชียลตนอื่น" "พวกเขาไม่มีเงื่อนไข พวกเขามีพลังเซเลสเชียล แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว และอื่นๆ แต่ไม่มีเงื่อนไขใดๆ ที่พวกเขาต้องหล่อเลี้ยง และในทางหนึ่ง พวกเขาสามารถมีความสุขกับชีวิตได้เหมือนกับสิ่งมีชีวิตปกติทั่วไป" มันดัสเว้นช่วงไปเล็กน้อย เพราะคำพูดสุดท้ายที่เขาพูดออกมานั้นไม่ใช่ความจริงทั้งหมด "เพราะความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นเซเลสเชียลที่ไม่มีเงื่อนไข มันจึงหมายความว่าเซเลสเชียลตนอื่นสามารถถ่ายโอนเงื่อนไขของตนไปยังเซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์ได้ และหากเรื่องนั้นเกิดขึ้น มันหมายความว่าเซเลสเชียลตนนั้นจะไม่ใช่เซเลสเชียลอีกต่อไป พวกเขาไม่ต้องทำงานของตนอีกต่อไป เพราะมันถูกส่งต่อไปให้คนอื่นแล้ว" ควินน์ไม่ชอบสิ่งที่ได้ยินเลย เพราะเขาจำได้ว่าในบางครั้งเขาก็เคยปรารถนาที่จะไม่เป็นเซเลสเชียล "เจ้าโชคดี" มันดัสกล่าวต่อ "เจ้าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถหลุดพ้นจากการเป็นเซเลสเชียลได้ แต่สำหรับคนอื่นๆ อีกมากมาย มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เว้นแต่พวกเขาจะพบกับเซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์" "อย่างที่ข้าบอก ข้าสนุกกับบทบาทของข้าในโลกนี้ แต่ก็มักจะมีคนที่ไม่เป็นเช่นนั้นเสมอ ผู้ที่ปรารถนาจะยุติวงจรการเกิดใหม่ ข้าไม่รู้หรอกว่ามีเซเลสเชียลตนไหนที่ปรารถนาจะทำเช่นนี้ ข้าไม่อาจล่วงรู้ใจคนได้" "แต่ก็พูดได้เต็มปากว่าตัวตนของลูกชายเจ้าควรถูกเก็บไว้เป็นความลับที่สุด และเขาควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อนพลังงานเซเลสเชียลไว้ไม่ให้ใครพบเจอ ไม่อย่างนั้น เจ้าอาจจะงานล้นมือจริงๆ ก็ได้" ควินน์ไม่ชอบสิ่งที่เขาได้ยินเลยแม้แต่น้อย ความจริงที่ว่าจะมีทวยเทพคอยตามล่าลูกของเขา เขายังมีปัญหาให้ต้องรับมือไม่พออีกงั้นเหรอ? แต่ในที่สุดแล้ว ทวยเทพส่วนใหญ่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับเขา "เอาล่ะ ผู้สังหารเทพ" มันดัสขัดจังหวะความคิดของควินน์ "ทำไมเราไม่มาคุยกันล่ะว่าจะเอายังไงกับเจ้าดี?"