บทที่ 2295 การตามหามาลิค (ตอนที่ 1) หลังจากได้รับคำแนะนำจากโลแกน วินเซนต์ก็รู้ว่าเขาต้องทำหน้าที่ในส่วนของตัวเอง เช่นเดียวกับโลแกน ความทรงจำของเขาถูกดัดแปลงไปเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยว่าความจริงคืออะไรกันแน่ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ดูไม่สมเหตุสมผลในหัวของเขา ในฐานะคนที่ช่างสังเกตและมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นทุนเดิม เขาจึงสงสัยว่าทำไมเรื่องราวถึงกลายเป็นแบบนี้ และโลแกนก็มีคำตอบให้กับเขา เป็นคำตอบที่ในความคิดของเขาแล้วมันดูมีเหตุผลมากทีเดียว ประการแรก มีหลายสิ่งที่จิมไม่รู้เกี่ยวกับวินเซนต์ ทั้งเรื่องที่เขาเคยทำงานร่วมกับอีโน หรือมรดกที่เขาทิ้งไว้ในบันทึกแวมไพร์ ความทรงจำเหล่านั้นไม่ถูกแตะต้อง เพราะจิมไม่รู้เรื่องพวกนั้นจริงๆ นั่นคือเหตุผลที่ทำให้สิ่งต่างๆ ในปัจจุบันดูขัดแย้งกัน ขณะที่เดินไปรอบๆ ศูนย์วิจัย วินเซนต์กวาดสายตามองหาบางอย่าง เขาเห็นแวมไพร์ทั่วไปวิ่งไปมา แต่ไม่มีใครสักคนที่จะตั้งคำถามหรือสงสัยในตัววินเซนต์ บนใบหน้าของเขาสวมหน้ากากสีดำ ซึ่งเป็นหน้ากากที่จะมอบให้กับผู้ที่ใกล้ชิดและอยู่เคียงข้างจิมเท่านั้น ในที่สุด ดวงตาของวินเซนต์ก็เบิกกว้างขึ้น เขาเริ่มเดินตามคนคนหนึ่งไป โดยทิ้งระยะห่างไม่กี่ก้าว เขาเหลียวมองไปข้างหลังหนึ่งครั้งและมองไปข้างหน้าก่อนจะพุ่งตัวออกไปสุดแรง คนที่เขาเดินตามได้ยินเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงจึงหันกลับมามอง แต่กลับเห็นเพียงมือข้างหนึ่งคว้าเข้าที่ลำคอและเหวี่ยงเขาออกไปด้านข้าง ชายคนนั้นซวนเซจากการถูกเหวี่ยงไปทางประตู แต่วินเซนต์ก็อาศัยความเร็วเอื้อมไปกดปุ่มเปิดประตูได้ทันท่วงที ประตูเลื่อนเปิดออกและชายคนนั้นก็ล้มคว่ำเข้าไปข้างใน หลังจากตามเข้าไป วินเซนต์ก็ปิดประตูตามหลังทันที เขาจ้องมองชายสวมหน้ากากอีกคนที่นอนอยู่ที่พื้น ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ลุกขึ้น วินเซนต์ก็ใช้เท้ากระทืบลงบนแขนของคนผู้นั้น บดขยี้กระดูกข้อมือทั้งสองข้างจนแหลกละเอียด จากนั้น วินเซนต์ก็รี่เข้าไปกระชากหน้ากากออกจากใบหน้าของคนผู้นั้นพร้อมกับเอามืออุดปากเขาไว้ "ถ้าไม่อยากตาย ก็จงฟังฉันซะ จิม" วินเซนต์กล่าว เกือบทุกคนในศูนย์วิจัยแห่งนี้ที่สวมหน้ากากประหลาดนอกจากตัววินเซนต์เองแล้ว ล้วนเป็นจิมคนอื่นๆ พวกเขาคือร่างโคลนที่ทำงานให้ตัวจิมเองเพื่อทำภารกิจสำคัญที่เขามั่นใจเพียงแต่ในฝีมือของตัวเองเท่านั้น 'การใช้ร่างโคลนทำงานทั้งหมดมันก็มีปัญหาอีกอย่าง แม้ว่าพวกเขาจะวางระบบที่ต้องใช้ใบหน้าหรือลายนิ้วมือของจิมในการผ่านทาง แต่มันก็มีร่างโคลนให้เลือกใช้มากมายเพื่อเอาในสิ่งที่ฉันต้องการ' "เอาละ ฉันรู้ว่าจิมคนที่คุมเรื่องทั้งหมดตัดสินใจเก็บข้อมูลบางอย่างไว้ไม่ให้ร่างโคลนคนอื่นรู้ น่าทึ่งจริงๆ ที่พวกนายทุกคนเลือกทำงานให้คนที่เป็นคนเดียวกับตัวเองได้ขนาดนี้" "พวกนายทำตัวไม่เห็นแก่ตัวได้ยังไงทั้งที่เป็นคนคนเดียวกัน แต่สุดท้ายแล้วพวกนายก็คือคนคนเดียวกัน มีความคิดแบบเดียวกัน ดังนั้นฉันมีสองคำถามจะถามนาย ข้อแรก นายจะเลือกเก็บคนชื่อมาลิคไว้ที่ไหน" การเจรจาที่ค่อนข้างรุนแรงและทุลักทุเลตามมา วินเซนต์มอบความเจ็บปวดให้เป็นระยะ อย่างไรก็ตาม เขามีความรู้สึกว่าคนอย่างจิมน่าจะยอมพูดออกมาได้ง่ายๆ แต่ไม่ว่านั่นจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ก็ยากที่จะบอกได้ในตอนนี้ วินเซนต์พาร่างโคลนไปด้วย และเป้าหมายแรกไม่ใช่จุดที่ร่างโคลนของจิมอ้างว่ามาลิคถูกคุมขังอยู่ แต่เป็นห้องฐานข้อมูลขนาดใหญ่ การใช้มือของร่างโคลนทำให้การเข้าถึงส่วนต่างๆ เป็นเรื่องง่าย และตอนนี้เขาก็เริ่มค้นหาข้อมูลที่โลแกนต้องการ ร่างโคลนของจิมแขนขาหักจนไม่สามารถเดินได้ เขาถูกทิ้งไว้บนพื้นขณะที่วินเซนต์เริ่มลงมือทำงาน "ดูเหมือนนายจะค้นพบความทรงจำแล้วนะ" จิมกล่าว "นายก็รู้ ฉันทำทั้งหมดนี้เพื่อพวกเรา" "ฉันตัดสินใจตอบนายเพียงเพราะนายอาจจะเป็นจิมคนสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ ฉันวางแผนที่จะปิดระบบและกำจัดร่างโคลนของจิมตัวอื่นๆ ให้หมด" "และฉันรับประกันเลยว่า ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ตอนนี้ ทุกคนรวมถึงจิมที่มีคริสตัลเนสในร่างกายจะหายไป เป็นไปได้มากว่านายจะเป็นจิมคนสุดท้ายที่ได้เห็นจุดจบของเรื่องทั้งหมดนี้" ร่างโคลนของจิมไม่สามารถส่งต่อข้อมูลให้กันได้ แต่พวกเขารับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างเต็มที่ ทุกคนบนยานมาร์โปครูซรู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้ดูไม่ค่อยดีนัก พวกเขาได้รับข้อมูลจากคนของตัวเองบนยานแจ็คครูซ และจากรายงานดูเหมือนทางนั้นก็กำลังลำบากเช่นกัน จิมยังไม่รู้เรื่องทั้งหมดที่ว่าเอช (H) พ่ายแพ้แล้ว แต่พวกเขารู้ว่ามีบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กำลังเกิดขึ้น เพราะข้อมูลล่าสุดที่ได้รับคือแจ็คถูกลักพาตัวไป และตอนนี้เมื่อร่างโคลนของจิมตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกว่ากระแสน้ำกำลังเปลี่ยนทิศทาง "บอกให้รู้ไว้ว่า ฉันยังไม่ได้ความทรงจำกลับมา" วินเซนต์ให้ความเห็น "ฉันแค่ไม่เคยเชื่อในสิ่งที่เห็นตอนนี้เลยต่างหาก" "ทุกอย่างที่เราวางแผนไว้ ทุกอย่างที่เราทำเพื่อทำให้สิ่งต่างๆ ดีขึ้น มันกำลังจะสูญเปล่าเพราะการสอดรู้สอดเห็นของนาย!" จิมตะโกนกลับ "นายไม่เห็นเหรอว่าสิ่งต่างๆ เป็นยังไง นายไม่เห็นเหรอว่าชุมชนแวมไพร์ในอดีตมันพังพินาศขนาดไหน ตอนนี้ทุกอย่างมันดีขึ้นกว่าเดิมมากแค่ไหนแล้ว" "มันดีขึ้นยังไง?" วินเซนต์สวนกลับ "ชุมชนแวมไพร์ไม่ได้สงบสุขเพราะทุกอย่างที่คนคนนี้ทำหรอกเหรอ" วินเซนต์ชี้มาที่ตัวเอง "ถ้านายเปลี่ยนความทรงจำของทุกคน นายก็แย่งความดีความชอบของพวกเขาไป ซึ่งหมายความว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเพราะนายเลย นายพูดถูก ฉันเชื่อว่าชุมชนแวมไพร์พังพินาศในหลายๆ ด้าน" "พวกแวมไพร์ไม่เคยทำงานร่วมกันได้เลย และถึงแม้เราจะพยายามหาระบบที่จะหยุดยั้งไม่ให้เราฆ่ากันเอง แต่ปัญหาก็ยังคงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า" "แต่นั่นไม่ได้ถูกแก้ไขเพราะนาย แต่มันถูกแก้ไขเพราะเขา นายเคยแก้ปัญหาอะไรให้แวมไพร์บ้างไหม นายเคยทำให้ชีวิตของใครดีขึ้นบ้างหรือเปล่า" "แม้แต่ตอนนี้ที่แวมไพร์กำลังสงบสุข นายกลับตัดสินใจลากพวกเขาเข้าสู่สงคราม หลายคนต้องเสียชีวิต นายไม่ได้ทำให้สิ่งต่างๆ ดีขึ้นเลย นายแค่ทำให้มันแย่ลงกว่าเดิม" วินเซนต์ยังคงพิมพ์ข้อมูลต่อไปขณะที่จิมนึกถึงอดีตของทั้งคู่ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่พวกเขาสองคนเคยสนิทกัน วินเซนต์พยายามช่วยคุณอาของเขา ปกป้องเขา และถึงกับมอบหมายหน้าที่ให้เป็นมือขวาคอยช่วยเหลือ "อย่างน้อยฉันก็พยายามแก้ไขสิ่งต่างๆ!" จิมอุทาน "แล้วนายล่ะทำอะไร นายตัดสินใจหนีไป วิ่งตามผู้หญิงที่เป็นมนุษย์ นายทิ้งชุมชนแวมไพร์ไปทั้งชุมชน ตระกูลที่สิบทั้งหมดต้องทนทุกข์เพราะนายเลือกที่จะเห็นแก่ตัวและไปใช้ชีวิตของตัวเอง!" "สิ่งที่ฉันทำตอนนี้ นายอาจจะมองว่าเห็นแก่ตัว แต่มันก็เหมือนกับนายนั่นแหละ และอย่างน้อยฉันก็ทำเพื่อทุกคน ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป" วินเซนต์หยุดพิมพ์ เขาได้ข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการแล้ว และหันไปมองจิม "คนเราทำผิดพลาดกันได้ ทุกคนล้วนเคยทำผิดพลาด มันเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติมนุษย์ นายต้องจำไว้ว่าแม้แต่การถือกำเนิดของแวมไพร์ก็เป็นความผิดพลาดของมนุษย์เพียงคนเดียว" "มันอยู่ที่ว่าเราจะทำอย่างไรหลังจากความผิดพลาดเหล่านั้น นายจะก้าวข้ามพวกมันไปได้อย่างไร เพื่อให้ดีขึ้นไม่ใช่แย่ลง ฉันเสียใจที่เห็นนายตัดสินใจเลือกเดินเส้นทางนี้" เมื่อพูดจบ วินเซนต์ก็หิ้วจิมขึ้นมาแล้วมุ่งหน้าตรงไปหามาลิคทันที