Chapter 2318 เป้าหมายคือใคร? โลกกลายเป็นสถานที่ที่ดีกว่าเมื่อก่อนมาก ความจริงแล้วมันพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่แจ็ค ทรูดรีมได้เข้ามาปกครอง นั่นเป็นเพราะเขาได้ทุ่มเงินมหาศาล รวมถึงทรัพยากรที่รวบรวมมาจากดาวเคราะห์ดวงอื่นและแหล่งอื่นๆ อีกมากมายให้กับโลก ในช่วงสงครามดัลกี้ พื้นดินจำนวนมากถูกทำลายจากการโจมตีระลอกแรก แต่ด้วยการใช้มวลสารจากดาวเคราะห์ดวงอื่น พวกเขาจึงสามารถฟื้นฟูพื้นดินบนโลกได้สำเร็จ และเริ่มมีผู้คนย้ายกลับมาอาศัยอยู่ที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น จากการที่จิมและแจ็คทำงานร่วมกัน ส่งผลให้แวมไพร์และมนุษย์สามารถอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงเดียวกันได้ มันดูแปลกประหลาดในแง่หนึ่ง เพราะสันติภาพที่ควินน์ปรารถนาจะสร้างให้เกิดขึ้นนั้นได้กลายเป็นความจริงแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะจำเขาไม่ได้เลยก็ตาม มีเพียงการกระทำของพวกเขาเองเท่านั้นที่นำไปสู่ความตกต่ำเป็นส่วนใหญ่ และนั่นคือเหตุผลที่ควินน์ตัดสินใจเข้าแทรกแซง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นระหว่างแวมไพร์และมนุษย์อีกต่อไป บนถนนที่พลุกพล่านในเมืองแห่งหนึ่งบนโลก ชายในชุดสูทกำลังวิ่งอย่างสุดชีวิต เขาวิ่งฝ่าฝูงชนโดยไม่สนใจว่าหัวไหล่จะกระแทกกับใครบ้าง เขาค่อนข้างแข็งแกร่ง เพราะคนที่เขาชนกระเด็นล้มลงไปโดยที่ความเร็วของเขาไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย นี่เป็นเพราะเขาคือแวมไพร์ เลือดกำลังไหลหยดจากปากของเขาและบางส่วนเลอะอยู่บนเสื้อเชิ้ตและเนกไท ขณะที่วิ่งเขาก็หันกลับไปมองข้างหลังเป็นระยะ 'บ้าจริง ฉันมองไม่เห็นเธอเลย แต่ฉันมั่นใจว่า... เธอยังต้องตามฉันมาอยู่แน่ๆ' ตรงหน้าเขามีกลุ่มคนสวมชุดเกราะและอาวุธยืนอยู่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือทราเวลเลอร์ และคงไม่ถูกชนกระเด็นง่ายๆ หากเขาวิ่งเข้าใส่ตรงๆ ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ตรอกซอกซอย เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังมุ่งหน้าไปที่ไหนและยังคงวิ่งต่อไป จนกระทั่งมีร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากด้านบนตรงหน้าเขาพอดี "หยุดวิ่งหนีซะ ไม่อย่างนั้นมันจะยิ่งเพิ่มความผิดให้กับคุณ" หญิงสาวกล่าว "คุณถูกจับกุมในข้อหาดูดเลือดมนุษย์โดยไม่ได้รับความยินยอม" แวมไพร์พยายามจะหันหลังกลับ แต่หญิงสาววิ่งไปที่กำแพงอย่างรวดเร็วแล้วกระโดดถีบตัวพุ่งเข้าหาเขาโดยตรง ก่อนจะรวบตัวเขาลงกับพื้น แวมไพร์พยายามฟาดกรงเล็บสีแดงยาวใส่เธอ แต่เธอเพียงแค่ปัดมือนั้นออกไป ในระหว่างการยื้อยุด แวมไพร์อาศัยจังหวะดิ้นหลุดและลุกขึ้นยืนบนเท้าของเขาได้อีกครั้ง เขารู้ดีว่าหนีไม่พ้น หญิงสาวคนนี้เร็วกว่าเขา "ทำไมคุณต้องทำแบบนี้ด้วย!" ชายคนนั้นตะโกน "เราเป็นพวกเดียวกัน ทั้งคู่ต่างก็เป็นแวมไพร์ แล้วทำไมคุณต้องลงโทษฉันในสิ่งที่มันเป็นเรื่องธรรมชาติและอยู่ในสัญชาตญาณของเราด้วย!" "หน่วยแวมไพร์คอร์ปมีหน้าที่รับผิดชอบคดีทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับแวมไพร์ มีแวมไพร์อีกหลายพันคนที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับคุณ และพวกเขาก็สามารถควบคุมตัวเองได้ แหล่งจัดหาเลือดมีอยู่มากมาย ไม่มีเหตุผลที่คุณต้องทำในสิ่งที่คุณทำลงไปเลย" ชายคนนั้นวิ่งไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวัง เหวี่ยงแขนโจมตี แต่หญิงสาวสามารถเข้าประชิดตัวและยกขาขึ้นสูงเตะเข้าที่คางของเขาเต็มรัก หัวของเขาหงายหลังก่อนที่เธอจะกระโดดขึ้นกลางอากาศและเหวี่ยงขาข้างเดิมฟาดลงมา กระแทกเขาลงกับพื้นจนหมดสติ "และคุณพูดผิด เราสองคนไม่เหมือนกัน" เธอกล่าว ครู่ต่อมา แวมไพร์อีกสามตนก็ปรากฏตัวขึ้น ชายผมบลอนด์ที่เซตผมไปด้านหลังอย่างเนี้ยบ และแวมไพร์ชายหญิงอีกคู่หนึ่งที่มีผมสีดำสั้นและยาว "กัปตันเจสสิก้า คุณจะวิ่งพรวดพราดออกมาคนเดียวแบบนั้นไม่ได้นะ ถ้าเกิดแวมไพร์ตัวนี้มีพวกมาด้วยล่ะ คุณก็รู้ว่าเราต้องเคลื่อนที่กันเป็นหน่วย" กาลานาร์กล่าว ทั้งสามคนที่เพิ่งมาถึงต่างก็เป็นสมาชิกของหน่วยแวมไพร์คอร์ป เมื่อเทียบกับในอดีต บทบาทของพวกเขาได้พัฒนาไปสู่การผสมผสานเข้ากับชีวิตของมนุษย์มากขึ้น นอกเหนือจากการเป็นกองกำลังทหารที่ใช้ปกป้องโลกและเมืองอื่นๆ แล้ว ตอนนี้พวกเขายังเป็นกองกำลังที่ทำหน้าที่จับกุมแวมไพร์ที่ก่ออาชญากรรมอีกด้วย เจสสิก้าเคยรู้สึกสับสนเล็กน้อยหลังจากแยกทางกับควินน์ เธอไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนต่อ เธอพยายามจะเป็นทราเวลเลอร์แต่สิ่งต่างๆ ดูน่าเบื่อเกินไปหลังจากผ่านการเดินทางที่เธอเคยเจอมา สุดท้ายเธอจึงเข้าร่วมกับหน่วยแวมไพร์คอร์ปตามคำแนะนำของแอนดี้ เธอไม่ได้เข้าร่วมในสงครามครั้งล่าสุด สมาชิกหลายคนในหน่วยแวมไพร์คอร์ปก็ไม่ได้เข้าร่วมเช่นกัน เพราะเชื่อว่าโลกต้องการการปกป้องในระดับหนึ่งไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ดังนั้นชีวิตของเธอจึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักในแง่ของการลืมเรื่องควินน์ นอกเหนือจากความจริงที่ว่าตอนนี้เธอเป็นกัปตันของกลุ่มสืบสวนเล็กๆ ของตัวเอง "สุดท้ายมันก็จบลงด้วยดีไม่ใช่เหรอ? นายบ่นตลอดแต่ผลลัพธ์มันก็ออกมาดีทุกที และอีกอย่าง ฉันรู้สึกแข็งแกร่งกว่าเดิมเวลาที่อยู่กับกลุ่มใหญ่ๆ" เจสสิก้าตอบพลางบีบกล้ามแขนของตัวเอง "ก็คุณรู้ไม่ใช่เหรอว่าทำไมผมถึงเป็นห่วง?" กาลานาร์พูดพร้อมกับใช้มือเสยผมสีบลอนด์ไปด้านหลัง ขยับคิ้วพลางหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อพยายามทำให้ใบหน้าของเขาดูหล่อเหลาขึ้น "ก็เพราะผมเป็นห่วงว่าที่ภรรยาในอนาคตของผมยังไงล่ะ" กาลานาร์วิ่งไปข้างหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าเจสสิก้าจะมองเห็นเขาได้ชัดๆ แต่ทันทีที่เขาทำแบบนั้น เจสสิก้าก็ยื่นแขนทั้งสองข้างออกไปผลักเขาให้ถอยหลังกลับไป "ฉันบอกนายกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเข้ามาใกล้ฉันขนาดนี้!" เจสสิก้ากล่าว "อยากให้ฉันเขียนรายงานความประพฤติส่งนายใช่ไหม!" "โธ่ เจสสิก้า!" กาลานาร์บ่นพลางตะโกนตอบ "คุณก็ไม่ได้มีใครสักหน่อย ผมมั่นใจว่าคุณต้องเคยคิดเรื่องเดท แวมไพร์ทุกคนก็คิดกันทั้งนั้น ส่วนใหญ่ถึงขั้นมีฮาเร็มด้วยซ้ำ แต่ผมกลับมีตาไว้มองแค่คุณคนเดียว" "แล้วควินน์ล่ะ ควินน์ไม่มีฮาเร็มนี่?" เจสสิก้ากอดอกแล้วหันหน้าหนี "ใช่ แต่เขาเป็นข้อยกเว้น ผู้นำแวมไพร์ส่วนใหญ่จะมีเมียหลายคน ยังไงซะ ประเด็นของผมคือผมแตกต่างจากพวกเขา เพราะฉะนั้นให้โอกาสผมเถอะ" ชายหนุ่มกล่าว "เฮ้ พวกคุณสองคน จบคดีนี้ให้เรียบร้อยก่อนเถอะ" สมาชิกอีกคนพูดขัดขึ้น เมื่อการโต้เถียงหยุดลง พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่โดยมีเจสสิก้าอยู่รั้งท้าย เธอยกมือขึ้นแตะที่ดวงตาข้างหนึ่ง 'เขา... ไม่เห็นมันใช่ไหม... ฉันมักจะกังวลเสมอว่าจะมีใครเห็นถ้าพวกเขาเข้ามาใกล้เกินไป' เจสสิก้ามีความลับที่เธอปกปิดทุกคนไว้ นั่นก็คือความจริงที่ว่าเธอเป็นแดมพีร์ ก่อนหน้านี้เวลาที่เธอโกรธหรือต่อสู้กับแวมไพร์ ดวงตาข้างหนึ่งของเธอจะเปล่งประกายสีเหลือง แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงนั้นก็กลายเป็นถาวร เธอยังคงติดต่อกับโลแกนอยู่บ้าง และเขาก็สามารถสร้างคอนแทคเลนส์พิเศษมาให้เธอโดยเฉพาะ ซึ่งมันจะช่วยซ่อนสีดวงตาของเธอเอาไว้ได้ แม้ในยามที่มันเปล่งประกายด้วยพลังก็ตาม แต่เธอก็ยังกังวลอยู่เสมอว่าจะมีใครสังเกตเห็นหากอยู่ใกล้เกินไป อย่างไรก็ตาม พลังแดมพีร์ของเธอคือสิ่งที่ทำให้เธอโดดเด่นในการเป็นสมาชิกแวมไพร์คอร์ป เนื่องจากเธอจะได้รับพลังเพิ่มขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแวมไพร์ ถึงกระนั้นเธอก็ไม่รู้เลยว่าคนอื่นๆ จะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากล่วงรู้ความจริงเข้า หลังจากคดีสิ้นสุดลง ทุกคนก็สามารถกลับบ้านได้ ซึ่งเจสสิก้าก็เช่นกัน เธออาศัยอยู่คนเดียวในอพาร์ตเมนต์ที่สวยงาม การเป็นกัปตันทำให้มีรายได้ค่อนข้างดี ที่นี่มีระบบรักษาความปลอดภัยในระดับที่ดีมาก และต้องใช้กุญแจพิเศษเพื่อเข้าลิฟต์ แน่นอนว่าหากใครบางคนมีทักษะเพียงพอ พวกเขาก็สามารถข้ามขั้นตอนทั้งหมดนั้นได้ แต่มันก็ต้องผ่านกระบวนการและขั้นตอนพิเศษมากมายที่ทำให้สถานที่แบบนี้ยังคงปลอดภัยกว่าที่อื่น เมื่อเปิดประตูเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ เธอได้ยินเสียงกระดาษยับอยู่ใต้ฝ่าเท้า "โอ๊ะ นี่อะไรน่ะ?" เธอหยิบเศษกระดาษที่ยับย่นขึ้นมา และตระหนักว่ามันคือซองจดหมาย ข้างในมีบัตรอยู่ใบหนึ่ง ตัวบัตรว่างเปล่าทั้งสองด้าน เมื่อพลิกไปมาเธอก็ไม่เห็นอะไรเลยนอกจากข้อความที่เขียนไว้ด้านใน "ฉันจะส่งของขวัญที่งดงามที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็นมาไปให้" เจสสิก้าอ่านออกเสียง เธอมองไปรอบๆ บัตรเพื่อดูว่ามีอะไรอื่นอีกหรือไม่ "แปลกจัง ไม่ได้บอกว่าส่งมาจากใคร... หรือว่า... หรือว่าจะเป็นของกาลานาร์ ฉันว่าเขาก็คงมีมุมโรแมนติกอยู่บ้างเหมือนกัน" เจสสิก้าคิดพลางไม่ได้ใส่ใจจดหมายนั้นและวางมันไว้บนโต๊ะ