บทที่ 2310 ผู้ที่อันตรายที่สุด เริ่มเคลื่อนไหว! อิมมอร์ตัล คือชื่อที่ควินน์ได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน เขาเป็นบุคคลที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับชีวิตของควินน์ในหลายแง่มุม ทว่าทั้งสองกลับไม่เคยได้เผชิญหน้าและพูดคุยกันโดยตรงเลยสักครั้ง แม้จะไม่มีทางยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าผู้ที่กำลังสนทนาผ่านร่างของจาเร็ดคืออิมมอร์ตัลตัวจริง แต่ควินน์ก็สัมผัสได้ มีเพียงเซเลสเชียลผู้ทรงพลังเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องแบบนี้กับเหล่าผู้ติดตามของตนได้ เขาไม่คิดว่าแมกนัส ซึ่งเป็นผู้ติดตามที่ภักดีอีกคนหนึ่งจะสามารถทำเรื่องระดับนี้ได้ "ฉันรู้เรื่องของแกมาพอสมควร" ควินน์กล่าว "ฉันรู้เรื่องในอดีตของแก รู้ว่าทำไมแกถึงถูกจองจำ และรู้ว่ามีกลุ่มคนบางกลุ่มที่ต้องการให้แกถูกขังอยู่แบบนั้นตลอดไป" ไม่ใช่ว่าควินน์จะชื่นชอบพวกเซเลสเชียลนักหรอก เพราะตัวอิมมอร์ตัลเองก็เป็นเซเลสเชียลเหมือนกัน แต่มันเหมือนกับว่าเขาถูกโยนลงมากลางสนามรบระหว่างคนสองกลุ่ม ซึ่งสำหรับพวกนั้นแล้ว ความทุกข์ทรมานของชาวโลกไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย "งั้นรึ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ควรจะเข้าใจถึงความปรารถนาที่จะหลบหนีของข้า และความต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งที่กำลังเป็นอยู่ในปัจจุบันให้มันถูกต้อง ข้าเชื่อว่าเจ้าเองก็คงเคยรู้สึกเหมือนกันว่าวิธีที่พวกนั้นจัดการกับสิ่งต่างๆ มันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย" อิมมอร์ตัลกล่าว "เจ้าอาจจะไม่รู้ แต่ข้าพยายามจะออกไปจากมิตินี้หลายต่อหลายครั้ง ทว่าทุกครั้งที่ข้าพยายาม มักจะมีบางอย่างเข้ามาขัดขวางเสมอ และหนึ่งในนั้นก็คือเจ้า ควินน์" "ไม่ว่าเจ้าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม แต่เจ้าได้เข้ามาขวางทางข้ามาหลายครั้งแล้ว" พลังงานเริ่มพลุ่งพล่านภายในร่างของจาเร็ดในขณะที่เขาเอ่ยคำพูดเหล่านี้ แต่กระจกหนาเตอะยังคงกั้นเขาไว้ หรืออย่างน้อยพวกเขาก็คิดเช่นนั้น เพราะเขายังไม่ได้พยายามที่จะพังมันออกมา "แต่ก็นะ ข้ายินดีจะยกโทษให้เรื่องพวกนั้นทั้งหมด ตัวเจ้า ควินน์ เจ้าเติบโตขึ้นจนแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ แข็งแกร่งยิ่งกว่าใครก็ตามที่เหมือนกับเจ้า พวกแวมไพร์... พวกเขาถือกำเนิดมาจากข้า เป็นส่วนหนึ่งของข้า แต่เจ้าได้ก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปแล้ว ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ไม่มีวันสลัดพันธนาการที่เชื่อมโยงว่าเจ้าคือส่วนหนึ่งของข้าทิ้งไปได้หรอก" "เจ้ามีพลังที่จะปลดปล่อยข้าได้ ข้ารู้ว่าเจ้าทำได้ และข้าก็รู้ว่าเจ้าเองก็รู้เรื่องนั้นดี" สิ่งที่ควินน์คาดการณ์ไว้นั้นถูกต้องแม่นยำ อิมมอร์ตัลกำลังเล็งเป้ามาที่เขาจริงๆ "ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้นนักหรอก และต่อให้ฉันทำได้ การปล่อยแกให้เป็นอิสระก็มีแต่จะทำให้ฉันตกเป็นเป้าหมายของพวกที่ผนึกแกไว้ตั้งแต่แรก" ควินน์ตอบ "โอ้ ใช่ แต่กว่าพวกนั้นจะรู้ตัวมันก็สายเกินไปแล้ว ถึงตอนนั้นเราทั้งสองคน รวมถึงเหล่าผู้ที่ศรัทธาในเป้าหมายของเรา จะลุกฮือขึ้นต่อต้านพวกมัน" "แต่แกแพ้นี่" ควินน์กล่าว "คราวที่แล้วแกก็แพ้ แล้วอะไรทำให้แกคิดว่าคราวนี้จะชนะล่ะ?" "บทลงโทษที่พวกมันมอบให้ข้า มันคือพรที่ปลอมแปลงมาในคราบของคำสาป ตอนนี้ข้าได้กลายเป็นจอมราชันย์แห่งมิตินี้ไปแล้ว ในโลกแห่งนี้มีสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายยิ่งกว่าพวกที่อยู่บนโลกมนุษย์เสียอีก และข้าคือผู้ที่ปกครองพวกมันทั้งหมด" "ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าปีศาจที่สร้างขึ้นจากเลือดของข้าเอง ก็เหมือนกับพวกแวมไพร์นั่นแหละ พวกมันเติบโตขึ้นในโลกที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่าและความตาย มันจะไม่ใช่สงครามหรอก แต่มันจะเป็นการไล่ฆ่าอยู่ฝ่ายเดียวต่างหาก" ควินน์มั่นใจว่าพวกเซเลสเชียลต้องรู้เรื่องนี้ และตัวเขาเองก็เคยปะทะกับหนึ่งในปีศาจของมันมาแล้ว เขาต้องยอมรับเลยว่าสำหรับแวมไพร์ทั่วไป พวกเขาไม่มีทางสู้ได้เลย หากพวกเซเลสเชียลยังไม่ลงมือทำอะไร แสดงว่าพวกนั้นต้องมั่นใจมากว่าอิมมอร์ตัลจะยังคงติดอยู่ที่นี่ต่อไป "ไม่มีอะไรที่เจ้าต้องการในโลกนี้เลยรึ... ใครบางคนที่เจ้าอาจจะสูญเสียไป ข้าสามารถพากลับมาได้ ด้วยพลังของข้า ข้าสามารถชุบชีวิตผู้ที่เจ้าเคารพรักให้ฟื้นคืนมา พวกเซเลสเชียลน่ะไม่เคยแยแสชีวิตพวกเจ้าหรอก พวกมันยอมให้พวกเจ้าตายกันหมดดีกว่าต้องเห็นข้ากลับไป แต่อย่างน้อยข้าก็กำลังเสนอสิ่งที่เจ้าต้องการให้" หมัดของควินน์เริ่มสั่นเทา และดวงตาของเขาก็เปล่งประกายสีแดงด้วยความโกรธแค้น "ไอ้สารเลว คนที่ฉันต้องสูญเสียไปตั้งครึ่ง คนที่ฉันห่วงใย... พวกเขาต้องตายก็เพราะความขัดแย้งที่แกเป็นคนก่อ! การทำข้อตกลงกับแก ก็ไม่ต่างอะไรกับการเหยียบย่ำซ้ำเติมคนที่ตายไปแล้วเลยสักนิด!" รอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้าของจาเร็ดมาตลอดได้หายไป "ข้าอุตส่าห์ทำดีกับเจ้าแล้วนะควินน์ ข้าหยิบยื่นทางเลือกให้เจ้า ทั้งที่ในความเป็นจริงเจ้าไม่มีสิทธิ์เลือกเลยด้วยซ้ำ ข้าพยายามแสดงให้เจ้าเห็นแล้วว่า แม้จะมีเพียงร่างที่แสนจะธรรมดานี้ ข้าก็ยังพรากสิ่งที่เจ้าห่วงใยไปได้อย่างง่ายดาย" "แล้วนี่เจ้ายังเลือกที่จะต่อต้านข้าอีกงั้นรึ? หากเจ้าเลือกอยู่ข้างเดียวกับข้า อย่างน้อยข้าก็จะคอยช่วยเหลือเจ้า แต่ตอนนี้พวกเซเลสเชียลอยู่ที่ไหนล่ะ? พวกมันอยู่ที่ไหนกัน พวกมันจะเป็นคนมาช่วยครอบครัวของเจ้าอย่างนั้นรึ?" ควินน์ขบกรามแน่นก่อนจะตอบกลับไป "ไม่หรอก แต่แกเองก็จะไม่ใช่คนนั้นเหมือนกัน ตลอดเวลาที่ผ่านมา ฉันนี่แหละที่เป็นคนปกป้องพวกเขามาโดยตลอด อิมมอร์ตัล... ถ้าแกคิดจะหาเรื่องกับครอบครัวของฉันล่ะก็ ต่อให้ฉันต้องเป็นฝ่ายไปหาแกเอง ฉันก็จะไป และฉันจะฆ่าแกให้ตาย เหมือนกับที่ฉันจัดการคนอื่นๆ มาจนถึงตอนนี้!" ชัดเจนแล้วว่านี่คือคำตอบของควินน์ เขาจะไม่มีวันทำงานให้อิมมอร์ตัล ความคิดนั้นไม่เคยแวบเข้ามาในหัวของเขาเลย เขาแค่อยากจะใช้ชีวิตของตัวเองต่อไป และมีเพียงคนคนเดียวเท่านั้นที่กำลังขัดขวางเขาอยู่ "เจ้ากล้าขู่ข้า! เจ้ากล้าขู่ข้างั้นรึ!" อิมมอร์ตัลคำรามพร้อมกับออร่าที่พุ่งพล่านออกมาจากร่างของจาเร็ดอีกครั้ง "ไม่เคยมีพระเจ้าองค์ไหนกล้าทำแบบนี้กับข้ามาก่อน! แม้แต่เหล่าผู้บรรพกาลยังขยาดในพลังของข้า และเกรงกลัวที่จะทำให้ข้าโกรธ แต่เจ้ากลับทำเหมือนไม่เกรงกลัวอะไรเลย ทว่าข้าดูออกนะว่าเจ้ากำลังกลัว" "ในอดีต ข้ามัวแต่สนใจเรื่องความขัดแย้ง ความสนใจของข้าอยู่ที่การเพิ่มพูนพลังของตัวเอง เจ้าก็แค่บังเอิญเข้ามาขวางทางเท่านั้น แต่ตอนนี้ ข้าจะทุ่มเทความสนใจทั้งหมดมาที่เจ้าเพียงคนเดียว" "มีกี่คนที่เจ้าห่วงใยกันล่ะควินน์? เจ้าจะห่วงชีวิตของคนคนนี้ด้วยหรือเปล่า คนที่ข้ากำลังควบคุมอยู่นี่ไง? เจ้านี่มันก็แค่คนโนเนม แต่ข้าก็เกือบจะฆ่าลูกสาวของเจ้าได้แล้ว" "ตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ของเจ้า เจ้าจะต้องมีชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัว กลัวว่าใครก็ตามอาจจะเป็นศัตรูของเจ้า ใครก็ได้อาจจะเป็นข้าที่เฝ้าคอยอยู่ตามมุมถนน เพื่อเล็งเป้าหมายไปที่คนที่เจ้ารัก คนที่เจ้าห่วงใยทุกคน" "ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าเจ้าได้สร้างศัตรูผิดคนแล้ว ข้าจะแสดงให้เห็นว่าข้าอันตรายได้แค่ไหน โดยที่ข้าไม่ต้องก้าวเท้าเข้าไปในโลกของเจ้าเลยแม้แต่ก้าวเดียว" ในที่สุดจาเร็ดก็เริ่มสงบลง ออร่ารอบตัวเขาเริ่มจางหายไป ทว่าดวงตายังคงเป็นสีขาวโพลน แสดงให้เห็นว่าอิมมอร์ตัลยังคงควบคุมร่างนี้อยู่ "เจ้าจะช่วยได้สักกี่คนกันเชียว ควินน์?" อิมมอร์ตัลถาม "งั้นเรามาลองหาคำตอบกันดู" จาเร็ดยกมือขึ้น ออร่าอันทรงพลังทั้งหมดถูกรวบรวมไว้ที่ปลายนิ้วเพียงจุดเดียว ก่อนที่เขาจะใช้ปลายนิ้วนั้นปาดเข้าที่ลำคอของตัวเองอย่างรวดเร็ว ศีรษะของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้น เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกแห่งหน จาเร็ดตายแล้ว... และนั่นคือหนึ่งชีวิตที่อิมมอร์ตัลพรากไป และเป็นหนึ่งชีวิตที่ควินน์ไม่สามารถช่วยเอาไว้ได้เสียแล้ว