บทที่ 2331 การขอความช่วยเหลือ (ตอนที่ 2) คนอื่นๆ ยืนอยู่ห่างจากยานพาหนะเพียงไม่กี่ฟุต ควินน์ ไฮเคล และเอ็ดวาร์ดพยายามจะเข้าถึงอุปกรณ์สื่อสารของพวกเขา แต่ก็เหมือนกับของเจสสิก้า ดูเหมือนว่าการเข้าถึงของพวกเขาจะถูกระงับไว้ เครื่องเดียวที่ยังใช้งานได้คือเครื่องของกาลานาร์ เมื่อเห็นดังนั้น กาลานาร์จึงเปิดข้อความนั้นซ้ำอีกครั้ง ทุกคนยืนฟังมันอย่างชัดเจน "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ฉันไม่เข้าใจเลย ทำไมเรื่องทั้งหมดนี้ต้องเกิดขึ้นกับฉันด้วย?" เจสสิก้าพูดพลางยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมขมับ มันเหมือนกับว่าฝันร้ายของเธอกำลังกลายเป็นความจริง เธอมักจะหวาดกลัวอยู่เสมอว่าหากพวกเขาพบว่าเธอคือตัวอะไร หากคอนแทคเลนส์ของเธอหลุดออกมาและเผยให้เห็นดวงตาสีเหลืองที่เรืองแสงของเธอ เธอจะตกเป็นเป้าหมาย... และตอนนี้เธอก็กลายเป็นเป้าหมายไปแล้วจริงๆ "อย่าสติแตกไปเลย!" กาลานาร์พูด "คุณช่วยชีวิตผมไว้ ผมรู้ว่าคุณไม่ได้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ พวกเขาต้องเข้าใจอะไรผิดแน่ๆ" "หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่านั้นคือ มีใครบางคนสร้างหลักฐานเท็จเพื่อใช้เล่นงานคุณ" ไฮเคลเสริม "ถ้าพวกเขาสามารถควบคุมคนทั้งหน่วยได้ เราก็ไม่รู้เลยว่ากลุ่มคนที่เกี่ยวข้องมีขนาดใหญ่แค่ไหนหรือเป็นใครบ้าง" "มันคงเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับพวกเขาที่จะโยนความผิดให้เจสสิก้า" "แต่ถึงอย่างนั้น!" กาลานาร์เหวี่ยงแขนของเขา "ถ้าอย่างนั้นเราก็ควรจะกลับไป ผมรู้ว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จริงๆ และผมสามารถอธิบายได้ว่าเจสสิก้าช่วยเราไว้ การบอกความจริงกับพวกเขาจะทำให้เราหลุดพ้นจากเรื่องนี้ได้" เอ็ดวาร์ดยืนขวางหน้ากาลานาร์ที่กำลังอารมณ์พลุ่งพล่าน "นายคิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?" เอ็ดวาร์ดถาม "ลองคิดดูสิ นายเห็นแค่ว่าใครโจมตีนาย แต่ตอนนี้พวกเขากำลังบอกว่าเจสสิก้าเป็นผู้ต้องสงสัยหลักในคดีอื่นๆ อีกสองคดีด้วย มันไม่ได้ช่วยล้างมลทินให้เจสสิก้าได้เลย" กลุ่มคนตัดสินใจว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือออกจากพื้นที่นี้และไม่ใช้ยานพาหนะที่พวกเขาเดินทางมา เพราะมีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีเครื่องติดตามติดอยู่ข้างใน ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจวิ่งข้ามทุ่งนาไปแทน พวกเขาวิ่งไปได้สักพักจนกระทั่งออกห่างมาได้หลายไมล์ ก็พบกับพื้นที่ป่าไม้อีกแห่งหนึ่ง หลังจากหาขอนไม้ล้มและพื้นที่ที่พอจะกำบังสายตาจากภายนอกได้ พวกเขาก็หยุดพักเพื่อพยายามหาทางออกให้กับเรื่องทั้งหมดนี้ "ฉันควรทำยังไงดี?" เจสสิก้าคิด ในหัวของเธอยังคงเต็มไปด้วยความสับสน "ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นกับฉันด้วย ทั้งหมดมันเริ่มมาจากจดหมายงี่เง่าพวกนั้นแท้ๆ" "เจสสิก้า!" เบคเรียกเธอ "ไม่ต้องห่วง ผมบอกแล้วไงว่าผมพึ่งพาได้ แค่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม ผมจะจัดการเรื่องนี้เอง" "อะไรนะ... นายก็แค่คนที่เพิ่งเข้าร่วมหน่วยแวมไพร์คอร์ปได้ไม่นาน นายคิดว่านายจะทำอะ—" กาลานาร์กำลังจะโวยวายออกมา แต่เจสสิก้าก็คว้ามือเขาไว้ "ฉันว่าเราควรเชื่อใจพวกเขา ฉันไม่คิดว่าพวกเขาเป็นแวมไพร์ธรรมดา พวกเขามีเลือดดัลกี้ที่ช่วยชีวิตคุณไว้ และถ้าไม่มีพวกเขา ฉันคิดว่าเราอาจจะไม่ได้มาอยู่ในสถานการณ์นี้ด้วยซ้ำ ลองคิดดูสิ คุณคิดว่าคุณจะสามารถใจเย็นได้เท่าพวกเขาในสถานการณ์แบบนี้ไหม?" มันเป็นเรื่องจริง พลทหารใหม่ไม่มีทางรับมือกับเรื่องทั้งหมดนี้ได้แน่ แม้แต่กาลานาร์เองยังแทบจะทนไม่ไหว แต่เวลาที่คนกลุ่มนี้พูด มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังออกคำสั่งและนำทางทุกอย่าง ทั้งสามคนแยกตัวออกไปคุยกันเพื่อให้พ้นจากระยะการได้ยินของอีกสองคน มีช่องทางการสื่อสารที่เปิดไว้เสมอกับเอ็ดวาร์ดและเหล่าแวมไพร์ที่ถิ่นฐาน พวกเขาจะสื่อสารกันผ่านทางโทรจิตแล้วค่อยส่งต่อข้อความกันไป ตอนนี้พวกเขากำลังใช้มันเพื่อตรวจสอบสองเรื่อง เรื่องแรกคือทุกอย่างที่ถิ่นฐานยังเรียบร้อยดีหรือไม่ ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น และเรื่องที่สองคือการติดต่อกับแอนดี้ ลิงก์สื่อสารได้ถูกจัดตั้งขึ้นโดยใช้ความสามารถที่อนุญาตให้ส่งข้อความผ่านแวมไพร์ระหว่างควินน์และแอนดี้ได้ในขณะนี้ "แอนดี้ ฉันไม่แน่ใจว่านายรู้หรือยัง แต่นายเห็นเรื่องที่กำลังเกิดขึ้นกับเจสสิก้าตอนนี้ไหม?" ควินน์ถาม "ใช่ ผมเห็นแล้ว ผมได้รับรายงานมาตลอด ผมไม่เชื่อเรื่องนี้เลย ผมบอกเจสสิก้าให้ติดต่อผมถ้าเธอมีปัญหา ถ้าให้ผมเดา ผมคิดว่ามีใครบางคนกำลังพยายามใส่ร้ายเธอ" แอนดี้ตอบ คำตอบนี้ช่วยประหยัดเวลาในการอธิบายของควินน์ไปได้มาก "ถูกต้องแล้ว ฉันเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเจสสิก้ามาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา เธอไม่ได้อยู่เบื้องหลังการฆาตกรรมเหล่านั้นแน่นอน และดูเหมือนว่าจะมีคนต้องการชีวิตของเธอ นายพอจะยกเลิกหน่วยล่าที่ตามล่าเธอได้ไหม" มีความเงียบชั่วครู่ก่อนที่แอนดี้จะตอบกลับมา "ผมทำได้ แต่เราต้องคิดเรื่องนี้ให้ดี นี่คือสิ่งที่เราต้องทำจริงๆ เหรอ?" แอนดี้ถาม "ถ้าผมสั่งยกเลิก พวกเขาจะรู้ทันทีว่าเธอมีความเชื่อมโยงกับผม หรือมีใครบางคนกำลังหนุนหลังเธออยู่ ผมไม่รู้ว่าเรื่องนี้หยั่งรากลึกแค่ไหน หรือมีใครเกี่ยวข้องบ้าง" "ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเธอบริสุทธิ์ สิ่งที่ผมทำได้คือดึงตัวหน่วยแวมไพร์คอร์ปให้ยุ่งเข้าไว้ และพยายามลดลำดับความสำคัญในการตามล่าตัวเจสสิก้าลง เพื่อให้นายไม่ต้องกังวลเรื่องคนอื่นๆ บางทีนายอาจจะใช้สถานการณ์นี้ให้เป็นประโยชน์ได้นะ" "อาจจะยังมีสมาชิกแวมไพร์คอร์ปบางส่วนตามล่านายอยู่ แต่นายจัดการได้ใช่ไหม? นายแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องเธอได้ ถ้าทำได้จนกว่าผมจะแก้ปัญหาภายในฝั่งนี้เสร็จ ผมคิดว่านั่นน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" การสนทนาจบลงตรงนั้นและทิ้งเรื่องให้ควินน์ต้องคิดมากมาย ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมาในหัว เขาไม่แน่ใจนักว่ามันจะได้ผลไหม และการจะทำให้สำเร็จเขาต้องขอความช่วยเหลือจากใครอีกคนด้วย เหนือสิ่งอื่นใด เขาต้องให้เจสสิก้าตกลง และในการทำเช่นนั้น มีเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ ควินน์เริ่มเดินกลับไปหาคนอีกสองคน "พวกหน่วยแวมไพร์คอร์ปยังตามล่าคุณอยู่ ดังนั้นตอนนี้เราต้องไปในที่ที่ปลอดภัย" "ที่ที่ปลอดภัย... แต่หน่วยแวมไพร์คอร์ปมีฐานทัพอยู่ในทุกเมืองเลยนะ" เจสสิก้ากล่าว "นั่นหมายความว่าไม่ว่าเราจะพักที่ไหนก็ต้องมีปัญหาแน่" "ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ผมกำลังจะไปขอให้คนๆ หนึ่งช่วยพวกเราและทำให้พวกเราปลอดภัย... โลแกน กรีน" ทันทีที่ชื่อนั้นหลุดออกมาจากปากของเบค ทั้งกาลานาร์และเจสสิก้าต่างก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ทำไมโลแกน กรีนถึงจะยอมให้ที่พักพิงแก่ผู้ที่อาจเป็นอาชญากรได้ มันไม่มีเหตุผลเลยสำหรับเธอ "ผมรู้ว่าตอนนี้พวกคุณกำลังสับสน" ควินน์พูด "แต่มันมีเหตุผลที่เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น และมีเหตุผลว่าทำไมพวกเราถึงมาอยู่ที่นี่ด้วย ผมไม่อยากให้คุณสับสน และผมคิดว่าถ้าคุณรู้ความจริงของสถานการณ์นี้เพิ่มขึ้นอีกนิด มันจะปลอดภัยสำหรับคุณมากกว่า" "พวกเราทั้งสามคนรู้เรื่องของคุณนะเจสสิก้า เรารู้ว่าตัวตนจริงๆ ของคุณคือใคร แต่เราไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงตามล่าคุณ หรือต้องการอะไรจากคุณ เรารู้แค่ว่ามีใครบางคนกำลังจ้องเล่นงานคุณอยู่ นั่นคือเหตุผลที่พวกเราทั้งสามคนถูกส่งมาโดย 'ควินน์'" มันเป็นชื่อที่เจสสิก้าได้ยินอยู่บ่อยครั้ง ผู้คนพูดถึงควินน์ตลอดเวลา ทั้งในหน่วยแวมไพร์คอร์ปและที่อื่นๆ แต่ไม่มีใครรู้ความจริง... ว่าเธอเคยร่วมเดินทางกับควินน์มาก่อน ความผูกพันที่ทั้งคู่มีต่อกัน และเธอคิดถึงเขามากแค่ไหน แม้แต่ในตอนนี้ที่เธอตกที่นั่งลำบาก ดูเหมือนว่าเขาก็ยังคอยดูแลเธออยู่ เธอแทบไม่เชื่อหูตัวเองเลย รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ผู้ชายคนนั้น... น่าเหลือเชื่อจริงๆ" เจสสิก้าพูด "อะไรนะ!!!! ทำไมท่านควินน์ผู้ยิ่งใหญ่ถึงได้มาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย!" กาลานาร์เกือบจะตะโกนออกมาสุดเสียง —— ในเวลาต่อมา โลแกนได้รับรายละเอียดที่อัปเดตแล้ว และรับรู้ถึงแขกที่กำลังจะมาพบเขา เขารับรู้สถานการณ์มากกว่าคนส่วนใหญ่ นั่นคือเหตุผลที่เขาเรียกใครบางคนมาเพื่อช่วยพวกเขาในเรื่องนี้ ในห้องแล็บ โลแกนยืนอยู่ข้างใครคนหนึ่ง "เอาล่ะ เอเจนต์ 4 ดูเหมือนว่าเราต้องการความช่วยเหลือจากนายแล้ว"