บทที่ 2343 โลกที่ไร้ชีวิต ทั้งปีเตอร์และมูก้าต่างยืนอยู่บนพื้นที่ไม่คุ้นเคย ผืนดินที่นี่ไม่ใช่สีดำแต่ดูลึกลับ ส่วนใหญ่เป็นสีม่วงและส่งประกายระยิบระยับราวกับกากเพชร ทิ้งร่องรอยของสีสันที่แตกต่างกันไว้เบื้องหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าพื้นที่เหยียบอยู่นั้นเป็นของจริง มูก้าจึงก้มลงหยิบมันขึ้นมาและปล่อยให้มันร่วงหล่นลงสู่พื้นเหมือนเม็ดทราย เมื่อพวกเขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ก็พบกับการเคลื่อนไหวอันน่าพิศวงของสีน้ำเงิน สีเขียว และสีม่วงที่ผสมปนเปกันไปหมด ท้องฟ้ามีการเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลาจนยากจะบอกได้ว่าจุดไหนคือเส้นขอบฟ้าหรืออวกาศ เพราะทุกอย่างดูเหมือนจะกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกันในที่เดียว และสุดท้าย มีดวงตราพลังงานประหลาดลอยไปมาอยู่รอบๆ แต่พวกมันมีจำนวนไม่มากนัก อย่างน้อยก็ไม่หนาตาเท่ากับครั้งล่าสุดที่มีใครบางคนเคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้ "เราอยู่ที่ไหนกัน?" มูก้าถามพลางกุมศีรษะ พลางสงสัยว่าเธอกำลังอยู่ในความฝันหรือถูกสะกดจิตอยู่หรือเปล่า แต่มันรู้สึกสมจริงไปหมด และเธอก็จดจำเหตุการณ์สุดท้ายที่เกิดขึ้นกับพวกเขาได้ "พอร์ทัลนั่น... มันพาเรามาที่ดาวดวงอื่น หรือสถานที่อื่นงั้นเหรอ?" ทว่าเมื่อมองไปยังทัศนียภาพที่อยู่ไกลออกไป พวกเขากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ผืนดิน ต้นไม้ ทุกอย่างดูแตกต่างออกไป แต่รูปทรงของพวกมันแทบจะเหมือนเดิมจนน่าตกใจ เธออาจจะคิดว่าตัวเองกำลังเสียสติ แต่มันดูเหมือนที่ตั้งรกรากของแวมไพร์ในปัจจุบันไม่มีผิดเพี้ยน ไม่ใช่ในแง่ของสิ่งปลูกสร้าง แต่เป็นลักษณะของแผ่นดิน "นี่คือ..." ปีเตอร์เอ่ยขึ้น "โลกแฟมิลเลียร์ เราไม่ได้อยู่ใกล้บ้านเลยสักนิด" สถานที่ซึ่งมีน้อยคนนักจะได้เคยเดินทางมาเยือน มูก้าไม่อยากจะเชื่อว่าเธอจะมาอยู่ที่นี่ เพียงเพราะพยายามจะจับตาดูปีเตอร์ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่กันตามลำพัง "เจ้าพูดถูก ไม่เจอกันนานเลยนะ" เสียงหนึ่งดังขึ้น มูก้าพยายามมองหาที่มาของเสียง จนกระทั่งเห็นสิ่งเล็กๆ ที่เคลื่อนไหวอยู่บนพื้นเริ่มขยายร่างใหญ่ขึ้นจนมีขนาดตัวพอๆ กับพวกเขา เมื่อมองดูดีๆ เธอต้องขยี้ตาซ้ำเพื่อให้แน่ใจว่ามันคืออะไร แต่มันคือเต่าสีม่วงจริงๆ หนึ่งในสี่ราชา เก็นบุ ในอดีตมูก้าเคยเห็นพลังของมันมาแล้ว เนื่องจากมันมีความผูกพันกับตระกูลเกรย์แลช เก็นบุสร้างผลงานไว้มากมายไม่ใช่แค่ในช่วงสงครามดัลกี แต่ยังคอยช่วยเหลือออสการ์ในระหว่างการปกครองเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างแวมไพร์และมนุษย์เข้าด้วยกัน ความดีความชอบนั้นมากมายเสียจนมีรูปปั้นของเก็นบุตั้งอยู่บนดาวเกรย์แลช คนในตระกูลเกรย์แลชจำนวนมากต่างรู้จักและให้เกียรติเก็นบุ เต่าสีม่วงที่มีพลังป้องกันมหาศาลและมีกระดองที่แทบจะไม่มีวันทำลายได้ พอร์ทัลเริ่มปรากฏขึ้นข้างกายเก็นบุ คล้ายกับอันที่มูก้าและปีเตอร์ก้าวเข้ามา โบนคลอว์และโอวินนิกปรากฏตัวออกมา จากนั้นผ่านพอร์ทัลที่สาม ม้าตัวใหญ่ก็ก้าวออกมา มันมีไอหมอกสีฟ้าอ่อนเรืองแสงพุ่งออกมาจากรูจมูกและตามส่วนที่เป็นขน ดันลัค ราชาองค์สุดท้ายในบรรดาสี่ราชา เขาเคยถูกเรียกใช้โดยออสการ์ อดีตผู้นำทางการทหาร แม้ว่าทั้งคู่จะทำงานร่วมกันหลังจากที่ออสการ์เปลี่ยนไปเป็นอย่างอื่นอย่างสิ้นเชิงแล้วก็ตาม ว่ากันว่าม้าตัวนี้มีพละกำลังที่ประหลาดและมีพลังเวทมนตร์อันลึกลับผ่านไอหมอกของมัน เหล่าผู้ปกครองโลกแฟมิลเลียร์ทั้งหมดมาอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว กระจัดกระจายอยู่ตามพื้นที่ นอกจากนี้ยังมีแฟมิลเลียร์ตัวอื่นๆ อยู่ในพื้นหลัง พวกมันเดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายพลางจ้องมองมาทางพวกเขา แต่ก็ยังไม่ลงมือทำอะไรจากระยะไกล ปีเตอร์รวบรวมพลังไว้ที่หมัดพร้อมจะต่อสู้ แต่ขณะที่พลังก่อตัวขึ้นรอบหมัด มันกลับแสดงผลต่างไปจากเดิม พลังนั้นแตกตัวออกจากแขนของเขาทีละนิดกลายเป็นลูกบอลพลังงานขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์ไม่สน เขาคิดว่าเขายังรวบรวมพลังไว้รอบหมัดได้ และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา "เดี๋ยวก่อน!" มูก้าตะโกนขึ้นอีกครั้งและคว้าแขนเขาไว้คราวนี้ เธอสังเกตว่าการเคลื่อนไหวของเธอช้าลงกว่าปกติ เธอรู้สึกเหมือนมีบางอย่างฉุดรั้งที่ท้องของเธอ พลังงานกำลังถูกสูบออกไปจากเธอที่นี่ด้วยเช่นกัน "มันต้องมีเหตุผลสิ เหตุผลที่พวกเขตัดสินใจพาเรามาที่นี่และมาพบเราที่นี่" "นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกของเรา เจ้าลืมไปแล้วหรือ?" โอวินนิกกล่าว "พลังงานที่พวกเจ้าเรียกว่าปราณจะถูกดึงออกไป และนั่นคือสิ่งที่พวกเราใช้กินเป็นอาหาร" โอวินนิกอ้าปากกว้างแล้วเขมือบลูกบอลพลังงานที่หลุดออกมาจากตัวปีเตอร์ ในไม่ช้า แม้แต่การอยู่ที่นี่ก็เริ่มส่งผลกระทบต่อปีเตอร์ และยิ่งหนักขึ้นไปอีกเพราะเขาใช้งานพลังงานอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจทำในสิ่งที่สมเหตุสมผลเป็นครั้งแรกนั่นคือยอมรับฟัง 'ฉันต้องแน่ใจว่าฉันจะแกล้งเป็นควินน์ต่อไปได้ เพื่อตัวเขาเอง ไม่อย่างนั้นมันจะทำให้เขาลำบาก ดังนั้นฉันต้องรอดชีวิต' ปีเตอร์บอกกับตัวเองพลางพยักหน้า "พวกท่านคือผู้ปกครองที่นี่ใช่ไหม?" มูก้าถาม "ถ้าอย่างนั้นช่วยอธิบายที ว่าทำไมแฟมิลเลียร์ถึงเริ่มโจมตีที่ตั้งรกรากของแวมไพร์ และทำไม... ทำไมพวกมันถึงคลุ้มคลั่งและเริ่มทำร้ายพวกแวมไพร์ด้วย" เก็นบุและโอวินนิกหันมามองหน้ากัน การแสดงออกของพวกมันยากจะคาดเดา โอวินนิกตัดสินใจกระโดดขึ้นไปบนกระดองของเก็นบุ วางพุงอ้วนๆ ของมันลงและปล่อยให้หางสีดำขยับไปตามสายลม "ข้าเดาว่าข้าคงต้องเป็นคนพูดเอง เพราะข้ากับเก็นบุเป็นเพียงไม่กี่ตนที่พูดได้ แต่ข้าอยากให้พวกเจ้ารู้ไว้ว่า การโจมตีที่ตั้งรกรากแวมไพร์และการโจมตีแวมไพร์ได้หยุดลงแล้ว พวกเรายืนยันได้ว่าผู้คนปลอดภัย" โอวินนิกอธิบาย มูก้าอยากจะถามว่านั่นหมายถึงการโจมตีหยุดลงอย่างสิ้นเชิง หรือเป็นเพียงแค่สถานการณ์ชั่วคราวขึ้นอยู่กับการสนทนานี้จะลงเอยอย่างไร แต่เธอไม่อยากก่อเรื่องยุ่งยาก "ฉันได้ยินที่ท่านพูดก่อนหน้านี้" มูก้ากล่าว "ที่ว่ามันเป็นความผิดพลาด และท่านจำควินน์ได้ ท่านเรียกชื่อเขาเหมือนกับว่าท่านไม่ได้คาดคิดว่าเขาจะอยู่ที่นี่" โอวินนิกถอนหายใจราวกับว่ามันเป็นเรื่องน่ารำคาญที่ต้องอธิบาย ซึ่งทำให้ปีเตอร์โกรธจนพลังเริ่มพุ่งพล่านที่หมัดอีกครั้ง เหล่าแฟมิลเลียร์จะนิ่งเฉยกับสถานการณ์นี้ได้อย่างไร ในเมื่อพวกมันเป็นฝ่ายโจมตี และเหล่าผู้นำก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้วแท้ๆ "ใจเย็นๆ นี่เป็นเรื่องซีเรียสสำหรับพวกเรานะ ที่ข้าหาวก็เพราะพวกเราแทบไม่ได้พักผ่อนเลย และเจ้าคิดว่ามันง่ายนักหรือไงที่พวกเราจะไปยังโลกของพวกเจ้า หรือเทเลพอร์ตพวกเจ้ามาที่นี่น่ะ? รู้ไหมว่าพวกเราต้องเสียพลังงานไปเท่าไหร่ให้กับราชาอันเดด!" โอวินนิกตะโกนก่อนจะกระแอมไอ "พวกเจ้าเห็นไหม โลกใบนี้... มาเป็นเวลานานแล้วที่มันขาดแคลนพลังงานที่พวกเราต้องการเพื่อความอยู่รอด พลังงานที่เรารวบรวมจากการทำสัญญากับคนจากโลกอื่น เรากินพลังชีวิตที่พวกเจ้ามอบให้ผ่านสัญญาที่ทำขึ้น การทำแบบนั้นจะทำให้พวกเจ้าเสียปราณไป มันเหมือนกับว่าทั้งจักรวาลนี้ ทุกสิ่งที่อยู่ข้างในกำลังจะตาย และนั่นรวมถึงพวกเราด้วยเช่นกัน" "วิธีเดียวที่พวกเราจะประคองชีวิตอยู่ได้ คือการทำสัญญากับคนจากโลกอื่น เรากินพลังชีวิตที่พวกเจ้าให้ผ่านสัญญา การทำเช่นนั้นจะเปิดการเชื่อมต่อระหว่างสองโลก ทำให้พลังงานซึมผ่านเข้ามาได้มากขึ้น" "นี่คือวิธีที่โลกแฟมิลเลียร์ดำรงอยู่ต่อไปได้ และเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงทำสัญญาต่อ แน่นอนว่านิสัยใจคอของพวกเราไม่เปลี่ยนไป ซึ่งนั่นคือสาเหตุที่พวกเราหลายตนเลือกมาก แต่พลังงานธรรมชาติในโลกของพวกเรากำลังจะหมดไป" "แค่มองขึ้นไปสิ เจ้าจะเห็นว่าเหลือพลังงานไม่มากแล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ เราไม่มีทางเลือก โลกของพวกเรากำลังจะตาย..." ทุกอย่างเริ่มสมเหตุสมผลว่าทำไมพวกเขาถึงต้องทำสัญญา แต่ทว่า ทำไมต้องโจมตีที่ตั้งรกรากแวมไพร์ แล้วเรื่องอื่นๆ ล่ะ? "ข้าเห็นว่าข้ายังตอบคำถามเจ้าไม่ครบ แต่มันสำคัญที่ข้าต้องบอกเจ้าทุกอย่าง ทุกสิ่งที่นำพาเรามาสู่การกระทำในปัจจุบันที่เราตัดสินใจลงมือ... และความผิดพลาดที่เราตระหนักได้ว่าเราอาจจะทำลงไปเมื่อได้เห็นว่าเจ้าอยู่ที่นี่ ควินน์" มูก้าลอบกลืนน้ำลาย ดูเหมือนเหล่าผู้นำจะเข้าใจผิดว่าปีเตอร์ที่ปลอมตัวอยู่คือควินน์ และเธอสงสัยว่าเมื่อพวกเขาพบความจริง มันจะส่งผลต่อสิ่งที่พวกเขากำลังจะพูดหรือไม่ แต่สิ่งที่ทำได้ดีที่สุดตอนนี้คือการฟัง "ฉันฟังอยู่... บอกเรามาเถอะ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกแฟมิลเลียร์" มูก้าเอ่ยถาม "ทุกอย่างเป็นแผน... แผนที่เราวางไว้ เมื่อเราตกลงที่จะทำสัญญากับคนที่มีชื่อว่า เอริน เฮลีย์"