บทที่ 2352 ความมุ่งมั่นของแอนดี้ แอนดี้กำลังใช้พละกำลังของเขาอย่างสุดความสามารถ เขาเหวี่ยงดาบยักษ์ฟาดเหล่าแวมไพร์จนกระเด็นออกไป แต่เขาระมัดระวังด้วยการใช้สันดาบที่ไร้คม เพราะเขาไม่ต้องการทำร้ายพวกนั้น และการทำเช่นนั้นมันก็พิสูจน์ให้เห็นว่ายากลำบากไม่น้อย เขาพุ่งตัวขึ้นไปบนอากาศ ทันใดนั้นคลื่นเลือดหลายสายก็พุ่งเข้าหาเขา แอนดี้เหวี่ยงดาบเล่มโตเข้าปะทะทำลายคลื่นเลือดเหล่านั้นก่อนจะร่อนลงสู่พื้นดินอีกครั้ง 'พวกเขากำลังระวังหลังให้กันและกัน และดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีเลือดสำรองอยู่เยอะมาก ทุกครั้งที่ฉันมัวแต่ยุ่งกับการทำให้คนหนึ่งสลบ พวกเขาก็จะรักษาคนอื่นๆ การต้องรับมือกับศัตรูจำนวนมากขนาดนี้มันยากกว่าที่ฉันคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันพยายามที่จะไม่ฆ่าพวกเขาทุกคน' แวมไพร์ตนหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เร็วกว่าที่เขาคาดไว้ แต่ด้วยปฏิกิริยาตอบโต้ที่ฉับไว แอนดี้สามารถคว้ามือของอีกฝ่ายไว้และบิดลงไปใต้ร่าง ก่อนจะกระแทกด้วยด้ามดาบจนกระดูกแขนของแวมไพร์ตนนั้นแตกละเอียด หลังจากเตะส่งร่างนั้นลงไปที่พื้น เขาก็ใช้พลังเส้นด้ายของเขาเริ่มมัดตัวอีกฝ่ายไว้ 'วิธีนี้อาจจะใช้ได้ผล ถ้าฉันทำให้พวกเขาบาดเจ็บถึงขั้นนี้แล้วจากนั้นก็...' แอนดี้เหวี่ยงแวมไพร์ที่ถูกมัดโยนไปข้างหลังเพื่อเริ่มกองพวกเขารวมกัน จากนั้นเขาก็ยืนขวางหน้าแวมไพร์ที่ถูกมัดไว้เพื่อพยายามไม่ให้ใครเข้าใกล้ได้ เขาทั้งเหวี่ยงดาบ ชก และเตะ จากนั้นก็มัดพวกนั้นไว้คนแล้วคนเล่า แอนดี้กำลังปฏิบัติหน้าที่ของเขาอย่างต่อเนื่อง ขณะที่เขากำลังเหวี่ยงดาบอีกครั้งเพื่อโจมตีไปที่แขนของแวมไพร์ตนหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีการโจมตีที่เปี่ยมไปด้วยออร่าเลือดพุ่งเข้าปะทะกับดาบของเขาอย่างจังในมุมเฉียง ส่งผลให้ดาบของเขาถูกเหวี่ยงขึ้นไปบนอากาศ แอนดี้รู้สึกประหลาดใจมาก แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดเพราะกลัวว่าจะฆ่าแวมไพร์พวกนั้นตาย แต่ก็ยังมีใครบางคนที่สามารถปัดการโจมตีของเขาได้ ทว่าความประหลาดใจนั้นก็สิ้นสุดลงทันทีเมื่อเขาตระหนักว่าคนคนนั้นคือใคร "บาร์บรา!" แอนดี้ตะโกนเรียกชื่อเธอ เธอยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับอุปกรณ์สัตว์อสูรที่มือทั้งสองข้าง มันคือชุดกรงเล็บที่ยืดออกมาจากข้อนิ้ว พวกมันส่องแสงสีแดงฉานและมีมวลความร้อนมหาศาลแผ่ออกมา 'ถ้าฉันจำไม่ผิด บาร์บราเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ครอบครองอาวุธสัตว์อสูรระดับปีศาจไว้กับตัว' แอนดี้คิดในใจ "บาร์บรา ฉันเห็นว่าเธอไม่ได้ถูกสิงสู่เหมือนคนอื่นๆ แต่เธอก็มีตราประทับบนหัว" แอนดี้กล่าว "เธอทำแบบนี้ได้ยังไง เธอเต็มใจที่จะต่อต้านและลักพาตัวพวกพ้องของตัวเองได้ยังไง? ทำไมเธอถึงทำแบบนี้?" "ฉันมีเหตุผลของฉัน แอนดี้!" บาร์บราตอบกลับ "ชีวิตหนึ่งชีวิต เพื่อแลกกับการนำคนที่ฉันรักกลับคืนมา มันยังดีไม่พออีกเหรอ" เธอพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับกรงเล็บที่สร้างเปลวเพลิงไว้ข้างหลัง ท้ายที่สุดเธอก็เหวี่ยงมันเข้าใส่แอนดี้จนเกิดเป็นเกลียวเพลิงพุ่งออกมา เขาชูดาบขึ้นเพื่อบล็อกเกลียวเพลิงนั้น แต่กลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เหมือนถูกแทงที่สีข้างขวาซึ่งเริ่มร้อนระอุขึ้นมา แอนดี้กระทืบเท้าลงบนพื้น ทำให้โครงสร้างโลหะทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย ในขณะที่บาร์บรากำลังพยายามทรงตัว แอนดี้ก็สามารถถอยออกมาจากจุดนั้นได้ เลือดกระเซ็นลงสู่พื้น และภายในร่างของแอนดี้รู้สึกเหมือนกำลังร้อนขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง "เธอถูกอะไรก็ตามที่เขาข่มขู่หรือสัญญาไว้บังตาเข้าแล้ว" แอนดี้กล่าว "พวกเราทุกคนต่างก็สูญเสียคนที่เรารักไปเหมือนกัน ฉันเองก็เสียแม่ไป เธอคิดว่าฉันไม่อยากให้ท่านกลับมางั้นเหรอ?" "แต่เธอไม่เห็นเหรอ... ชีวิตของเจสสิก้าไม่ใช่สิ่งที่เราจะพรากไปได้ มันไม่ยุติธรรมที่จะทำการแลกเปลี่ยนแบบนั้น และชีวิตของเธอก็ไม่ใช่ชีวิตเดียวที่สูญเสียไป แล้วคนในหน่วยของเธอล่ะ? แล้วพวกที่ถูกสิงสู่ล่ะ? พวกเขาทุกคนต่างก็เสียชีวิต พวกเขาทุกคนเชื่อใจเธอในฐานะหัวหน้า แต่ดูสิ่งที่เธอทำลงไปสิ!" แอนดี้พุ่งเข้าใส่และเหวี่ยงดาบของเขา ในระหว่างที่กำลังเหวี่ยงดาบอยู่นั้น เขาเห็นแวมไพร์ตนอื่นๆ อีกหลายตนปรี่เข้ามาจากด้านข้าง เขาต้องรีบปรับตัวอย่างรวดเร็วโดยปล่อยดาบออกไปชั่วขณะแล้วก้มตัวลงเพื่อหลบการโจมตีของพวกนั้น เขาชกเข้าที่ท้องของแวมไพร์ตนหนึ่งด้วยหมัดทั้งสองข้าง ส่งร่างนั้นลอยละลิ่วไปบนอากาศจนหายไปที่ไหนสักแห่งบนเกาะ และรีบหันกลับมาฟาดศีรษะของอีกคน ทันทีที่ทำเช่นนั้น ศีรษะของมันก็กระแทกเข้ากับพื้นดินและแวมไพร์ตนนั้นก็ไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย 'ซวยแล้ว... ด้วยความรีบร้อน ฉันเลยลงมือหนักเกินไป... หมอนนั่นตายแล้ว' แอนดี้คิด มันคือสิ่งที่เขาพยายามหลีกเลี่ยงมาโดยตลอด แต่ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เมื่อเขากำจัดพวกที่อยู่ใกล้ตัวในบริเวณนั้นไปได้บ้างแล้ว เขาก็สามารถมุ่งความสนใจไปที่บาร์บราได้ 'เดี๋ยวก่อน เธออยู่ไหน เธอหายไปไหนแล้ว?' แอนดี้คิดขณะมองไปรอบๆ มีฝูงแวมไพร์ขวางทางเขาอยู่ บดบังทัศนวิสัยไม่ให้เขามองหาเธอได้ และเขามั่นใจว่าเธอต้องกำลังวางแผนร้ายแน่ๆ แวมไพร์เหล่านี้ส่วนใหญ่ทำงานร่วมกันเหมือนมีความคิดร่วมแบบรังผึ้ง แต่คนที่พวกเขาต้องกังวลจริงๆ คือแวมไพร์อย่างแม็กนัสและบาร์บรา คนที่มีความคิดเป็นอิสระและสามารถทำตามความต้องการของตัวเองได้ —— ในขณะเดียวกัน ทั้งโลแกนและเอเจนท์ 4 ได้ลงจอดที่ชายขอบของสิ่งก่อสร้าง พวกเขาค่อยๆ เข้าใกล้พื้นที่นั้นอย่างช้าๆ โดยพยายามไม่ให้เหล่าแวมไพร์รอบข้างสังเกตเห็น ในมือของเอเจนท์ 4 มีอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งที่ส่องแสงสีแดง มันดูเหมือนแท่งลิปสติกแต่มีปลายที่เรืองแสงสีแดง ขณะที่กำลังคลานเข้าไปในส่วนของลานประลอง เอเจนท์ 4 ก็คุกเข่าลงและมองไปที่สัญลักษณ์พิเศษที่ถูกสลักไว้ "ตอนนี้ สิ่งที่ฉันต้องทำก็คือแก้ไขสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด... ซึ่งมันคงต้องใช้เวลา... สักพัก" เอเจนท์ 4 กล่าว "นายก็รู้ว่าฉันมีสติปัญญาที่กว้างขวางและมีความรู้ของอีโน่ แต่ฉันไม่เคยเข้าใจสัญลักษณ์พวกนี้ได้อย่างถ่องแท้เลย มันน่าทึ่งมากที่นายสามารถเข้าใจสิ่งนี้ได้" โลแกนแสดงความเห็น "นั่นเป็นเพราะความคิดของนายมันตรงไปตรงมาเกินไป" เอเจนท์ 4 ตอบกลับ ขณะที่ยังคงแก้ไขสัญลักษณ์บนพื้นต่อไป "สำหรับนาย ทุกอย่างต้องมีเหตุผลรองรับในหัว นายต้องเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังทุกการกระทำ แต่กับสิ่งนี้ บางครั้งมันก็ไม่จำเป็น" "มันเหมือนกับศิลปินที่กำลังแสดงออกถึงความเป็นตัวเอง ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมนายถึงเข้าใจมันได้ยาก" ในตอนนั้นเอง แวมไพร์ตนหนึ่งได้พุ่งเข้ามาหาพวกเขา ซึ่งทำให้เอเจนท์ 4 ตกใจอยู่ไม่น้อย เขาชะงักไปจนทำให้สัญลักษณ์ที่กำลังวาดอยู่เสียรูปทรง ขณะที่เขากำลังจะดึงอุปกรณ์บางอย่างออกมาจากกระเป๋า ทว่าก่อนที่แวมไพร์จะเข้าถึงตัวพวกเขา เลเซอร์ก็ยิงถล่มมันจนกระเด็นออกไป เข้าที่กลางท้องพอดิบพอดี "ฉันจะยึดติดกับสิ่งประดิษฐ์ของฉันต่อไปแล้วกัน" โลแกนกล่าว มือของเขาเปลี่ยนรูปเป็นปืนยิงเลเซอร์ พลังงานจากสัตว์อสูรถูกใช้เป็นแหล่งพลังงาน และการจัดการกับแวมไพร์เหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย "นายก็แค่แสดงผลงานศิลปะของนายต่อไปเถอะ" เอเจนท์ 4 ทำงานของเขาต่อโดยมีโลแกนคอยช่วยเหลือ จนกระทั่งมีแวมไพร์ตนหนึ่งพุ่งมาทางพวกเขา โลแกนยิงเลเซอร์เข้าใส่เธอ แต่ด้วยกรงเล็บที่อันตรายของเธอ เธอฉีกกระชากการโจมตีด้วยเลเซอร์นั้นจนขาดสะบั้น จากนั้นก็เหวี่ยงกรงเล็บสร้างเกลียวเพลิงพุ่งตรงเข้าใส่โลแกน แขนของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นโล่โลหะ และเมื่อเกลียวพายุเพลิงเข้าปะทะ ไฟก็กระจายตัวขึ้นไปด้านบนแต่มันก็เริ่มผลักร่างของเขาให้ถอยหลังไป "ดูเหมือนว่าเธอจะแข็งแกร่งทีเดียว ฉันควรจะเริ่มกังวลนิดหน่อยได้หรือยัง?" เอเจนท์ 4 กล่าว เขาหยิบอาวุธที่เคยวางแผนจะใช้ก่อนหน้านี้ออกมา มันคือหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกสร้างโดยเพียว (Pure) ในอดีต นั่นคือปืนชี่ (Qi gun) ซึ่งจะใช้พลังชี่จากตัวผู้ใช้และยิงออกไปใส่แวมไพร์ตนนั้นโดยตรง แต่เธอก็รวดเร็วเกินไปและหลบการโจมตีได้ทั้งหมด 'เธอสามารถบอกได้ว่ากระสุนจะพุ่งไปทางไหนแม้ว่ามันจะมองไม่เห็น บางทีเธออาจจะสัมผัสได้ถึงพลังงานในกระแสอากาศหรืออะไรสักอย่าง... นี่อาจจะเป็นเรื่องยากสำหรับเราแล้ว' เอเจนท์ 4 คิด โลแกนเตรียมพร้อมที่จะลงมือ เขากำลังวางแผนสำหรับการต่อสู้ที่ยากลำบากเบื้องหน้า จนกระทั่งมีเส้นด้ายชุดหนึ่งพันรอบมือของหญิงสาวคนนั้น จากนั้นมันก็พันรอบขาของเธอด้วย เธอถูกดึงกลับไปและเริ่มเคลื่อนไหวช้าลง แอนดี้ร่อนลงมาอยู่ตรงหน้าเธอพอดี ในมือข้างหนึ่งมีเส้นด้ายสีแดงฉานและอีกข้างถือดาบยักษ์ "ไม่มีทางที่เธอจะทำลายเส้นด้ายเหล่านี้ได้ เมื่อดูจากวิธีที่ฉันมัดเธอไว้" แอนดี้ประกาศ "บาร์บรา ฉันไม่อยากทำแบบนี้เลย... ฉันไม่อยากฆ่าเธอ แต่ฉันเห็นแล้วว่าเธอยอมทำทุกอย่างเพื่อเป้าหมายของเธอ" "แต่เหนือสิ่งอื่นใด เหตุผลที่ฉันไม่อยากฆ่าเธอ ก็เพราะฉันรู้ว่าเจสสิก้าต้องเสียใจกับการสูญเสียของเธอ... ฉันขอโทษ" แอนดี้ชูมือขึ้น ดาบยักษ์ในมือดูเหมือนจะมีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่อมันถูกเหวี่ยงลงมา บาร์บรากำลังรวบรวมออร่าเลือดเพื่อพยายามทำลายเส้นด้ายจนพวกมันเริ่มเปื่อยสลายไป แต่แอนดี้ก็สามารถใช้เส้นด้ายเพิ่มขึ้นเพื่อมัดเธอไว้อีกครั้ง มีแวมไพร์บางตนพยายามจะเข้ามาช่วยเธอ แต่ทั้งเอเจนท์ 4 และโลแกนต่างก็ระดมยิงพวกนั้นออกไป เพราะรู้ดีว่าพวกเขาจำเป็นต้องกำจัดแวมไพร์ตนนี้ ใบมีดขนาดมหึมาฟันลงตรงกลางร่างของบาร์บรา ปลิดชีพเธอลงในทันที... เธอถูกฆ่าตายแล้ว แอนดี้ทำได้เพียงยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง นั่นคือทั้งหมดที่เขาจะมอบให้เธอได้ในสนามรบแห่งนี้ "พวกนายสองคน... รีบไปทำงานต่อเร็วเข้า... ฉันไม่อยากต้องฆ่าพวกพ้องของตัวเองไปมากกว่านี้แล้ว ได้โปรดปิดประตูมิตินั่นซะ" แอนดี้ร้องขอ ก่อนที่จะปลีกตัวออกไปเพื่อต่อสู้ดิ้นรนในสงครามของเขาต่อไป