บทที่ 2394 อาทิตย์อัสดง (ตอนที่ 1) กลุ่มคนเหล่านั้นมองดูผู้อาศัยคนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องใต้ดินแห่งนี้ด้วยกัน และรู้สึกว่าต่อให้พวกเขาถามคำถามเดิมกับคนอื่นๆ ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงไม่ต่างกัน ข้อเท็จจริงที่ว่าคนพวกนี้ยอมตายเสียยังดีกว่า หมายความว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่น่าหนักใจอย่างไม่ต้องสงสัย และบรรยากาศของที่นี่ก็ให้ความรู้สึกเช่นนั้น มันยากที่จะบอกว่าเป็นเพราะพลังงานที่แผ่ออกมาจากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ หรือเป็นเพราะตัวอากาศเองกันแน่ ทุกคนสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าตัวอากาศเองนั้นมีพลังงานบางอย่างแฝงอยู่ "เฮ้!" ปีเตอร์พูดพร้อมกับกระชากคอเสื้อของชายคนนั้น พวกเขาสวมเสื้อผ้าหลวมๆ ที่ดูเหมือนเศษผ้า มันแทบจะปกปิดร่างกายไม่ได้ และไม่ต้องพูดถึงเรื่องการใช้เป็นเกราะป้องกันใดๆ เลย "ตอบคำถามอื่นของฉันเกี่ยวกับอิมมอร์ทูอิและควินน์มา!" ปีเตอร์ถามซ้ำอีกครั้ง เพราะคิดว่าบางทีคนตรงหน้าอาจจะไม่เชื่อคำขู่เล็กๆ น้อยๆ ของเขา แต่ทว่า ชายคนนั้นกลับหัวเราะออกมาเหมือนกับว่าเขาคาดไว้อยู่แล้ว ปีเตอร์เหวี่ยงหมัดตรงไปที่ใบหน้าของชายคนนั้นทันที เขาไม่สามารถทนเสียงหัวเราะเยาะเย้ยแบบนั้นได้ ยิ่งพวกเขาเสียเวลาไร้สาระอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ โอกาสที่จะเกิดอะไรขึ้นกับควินน์ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เขาไม่สามารถรับมือกับผู้คนในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ได้ และเห็นได้ชัดว่าเขาอยู่ในสภาวะตึงเครียดมากกว่าปกติ แต่ก่อนที่หมัดจะกระทบใบหน้าชายคนนั้น มือที่หุ้มด้วยเกราะก็คว้าหมัดของปีเตอร์ไว้ได้ทันควัน "อย่าเที่ยวไล่ฆ่าคนในโลกที่เรายังไม่รู้อะไรมากนักเลย โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาไม่ได้พยายามจะทำร้ายเรา" เอ็ดเวิร์ดกล่าว ปีเตอร์รู้สึกประหลาดใจพอสมควรขณะที่ดึงหมัดกลับและปล่อยตัวชายคนนั้น หรือตัวประหลาด หรืออะไรก็ตาม เขาไม่ได้แปลกใจที่หมัดของเขาถูกเอ็ดเวิร์ดหยุดไว้ได้ แต่แปลกใจที่มันเป็นไปได้สำหรับเอ็ดเวิร์ดที่จะหยุดหมัดนั้นต่างหาก "เกราะนั่นคงช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้นายได้ไม่น้อยเลยสินะ" ปีเตอร์พูดยังกับกำลังงอน "ให้ฉันลองอีกวิธีแล้วกัน" เอ็ดเวิร์ดพูดพลางย่อตัวลงมาในระดับสายตา เขามีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าและดูเป็นมิตรมากกว่าปีเตอร์มาก "อย่างที่คุณคงบอกได้ พวกเราไม่ใช่คนที่นี่ และพวกเราหลงเข้ามาที่นี่โดยบังเอิญ" "พอบอกเราได้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน และสถานที่นี้มีไว้ทำอะไร? บางทีเราอาจจะช่วยอะไรได้บ้าง" เอ็ดเวิร์ดกล่าว ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงขณะที่พูดคำเหล่านี้ เขาพยายามใช้ทักษะสะกดจิต เขาไม่แน่ใจว่ามันจะใช้ได้ผลหรือไม่ และเมื่อดูจากแววตาของอีกฝ่าย มันดูเหมือนว่าจะไม่ได้ผล เมื่อเห็นดวงตาสีแดงวาวโรจน์ คนผู้นั้นดูเหมือนจะมีปฏิกิริยาบางอย่าง เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเอ็ดเวิร์ด "คุณพูดถูก... ฉันดูไม่ออกว่าคุณเป็นตัวอะไรกันแน่" ชายคนนั้นกล่าว "คุณไม่ใช่พวกโครโน หรือผู้อาศัยคนอื่นๆ ในโลกนี้แน่นอน หรือว่าพวกคุณจะเป็นปีศาจ? แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วพวกคุณมาทำอะไรที่นี่?" พวกเขาได้รับข้อมูลบางอย่างแล้ว สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในห้องใต้ดินกับพวกเขาถูกเรียกว่า 'โครโน' อย่างน้อยดูเหมือนว่าวิธีของเอ็ดเวิร์ดจะใช้ได้ผลดีกว่าของปีเตอร์จนถึงตอนนี้ "พวกคุณโชคร้ายมากที่หลงเข้ามาที่นี่" โครโนอีกคนพูดพลางเดินเข้ามาหาพวกเขา ดวงตาของเขาดูไร้ชีวิตชีวาเช่นกัน แต่ยังน้อยกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย "ฉันเห็นพวกคุณออกมาจากประตูมิติ ดังนั้นฉันจึงรู้ว่าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง" โครโนคนนั้นเดินเข้ามา เขาดูไม่มีท่าทีคุกาม คนอื่นๆ จึงไม่ได้ตอบโต้อะไรเมื่อเขาเข้ามาใกล้ คริสพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าเผ่าพันธุ์ที่พวกเขาเคยเผชิญหน้าในอดีตจะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับคนพวกนี้ "เป็นอย่างที่ชายคนนั้นบอก สถานที่ที่พวกคุณอยู่ในตอนนี้อาจมองว่าเป็นคุกประเภทหนึ่ง แม้ว่ามันจะเรียกแบบนั้นได้ยาก เพราะคนที่อยู่ที่นี่ไม่ได้ทำความผิดอะไร อย่างน้อยก็ส่วนใหญ่" โครโนเริ่มอธิบาย "คุกแห่งนี้ถูกควบคุมโดยราชาปีศาจ และเมื่อแสงอาทิตย์ลับขอบฟ้า เมื่อนั้นนรกจะเริ่มต้นขึ้น และอย่าแม้แต่จะคิดหนี หลายคนเคยลองมาแล้วในอดีต และพวกเขาก็ล้มเหลวทั้งหมด เพราะผู้ที่เฝ้าที่นี่คือหนึ่งในแชมเปี้ยนแห่งยุคโบราณ" กลุ่มของพวกเขานิ่งฟังทุกอย่างที่โครโนพูด และเขาก็หันหลังเดินกลับไปทางเดิมราวกับไม่มีอะไรจะพูดกับพวกเขาอีก แม้แต่คนที่นั่งพิงกำแพงอยู่ก็ไม่มองมาที่พวกเขาอีกต่อไปและทำเพียงจ้องมองพื้นดิน "คำถามทั้งหมดของพวกนายมีแต่จะทำให้เรามีคำถามเพิ่มขึ้น!" ปีเตอร์บ่น "มันน่าจะง่ายกว่าถ้าเราอัดพวกมันให้หมอบ แล้วปล่อยให้พวกนั้นเป็นฝ่ายมาหาเราเอง ยังไงเราก็ต้องสู้กับพวกมันทุกคนอยู่แล้ว ไม่ว่าจะมีควินน์อยู่ด้วยหรือไม่ก็ตาม" "นายต้องจำไว้ว่านี่คืออีกจักรวาลหนึ่งเลยนะ" คริสกล่าว "มันจะดีที่สุดถ้าเราตามล่าแค่ศัตรูของเรา และไม่ทำให้คนทั้งจักรวาลกลายเป็นศัตรู นอกจากนี้ฉันยังสงสัยเกี่ยวกับสิ่งที่เขาพูด นายคิดว่าราชาปีศาจนี่อาจจะเป็นอิมมอร์ทูอิหรือเปล่า?" "ถ้าเป็นอย่างนั้น การต่อสู้ระหว่างเขากับควินน์คงทำลายที่นี่พินาศไปนานแล้ว" ซิลกล่าว "ถ้าจะให้พูด ฉันคิดว่าควินน์ไม่ได้อยู่ที่นี่เพราะไม่มีร่องรอยการต่อสู้เลย ถ้าเขาเข้ามาที่นี่พร้อมเป้าหมาย เขาคงรีบทำให้มันสำเร็จไปแล้ว แต่ในทางกลับกัน เป็นไปได้ว่าควินน์อาจจะอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเรา และกำลังพยายามรวบรวมข้อมูล สุดท้ายแล้ว ถ้าเราต่างก็พยายามตามหาอิมมอร์ทูอิ เราก็ควรจะหาตัวกันจนเจอ" ตรรกะนี้ดูสมเหตุสมผลสำหรับทุกคน พวกเขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย แต่มีความกังวลใหญ่หลวงอยู่ในใจของทุกคน นั่นคือพวกเขาไม่อยากเสียเวลา "ฉันมีข้อเสนอ" ไฮเคิลกล่าว "ใครบางคนที่มีชื่ออย่างราชาปีศาจอาจจะให้ข้อมูลที่มีค่าที่เราต้องการได้ มีโอกาสที่ควินน์อาจจะอยู่ที่นี่ แต่ในเมื่อเราไม่แน่ใจ เราก็อาจจะแค่เสียเวลาเปล่า" "ฉันเสนอให้เราแยกกลุ่มออกเป็นสองกลุ่ม ด้วยพลังของซิล ฉันมั่นใจว่าเขาสามารถเคลื่อนย้ายพวกเราบางส่วนออกไปจากที่นี่ได้ พวกเขาจะออกไปตามหาควินน์ข้างนอกเพื่อดูว่าราชาปีศาจคนนี้เป็นยังไงและรู้อะไรบ้าง นอกจากนี้ยังมีผู้คุมที่พวกเขาเรียกว่าแชมเปี้ยนด้วย แต่ฉันไม่คิดว่านั่นเป็นสิ่งที่เราต้องกังวล" การแยกกลุ่มในสถานที่อันตรายไม่ใช่ความคิดที่ดีเสมอไป นั่นคือเหตุผลที่ไฮเคิลคิดว่าการแยกกำลังออกเพียงครึ่งเดียวน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด สามคนในกลุ่มพวกเขาน่าจะแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับเกือบทุกอย่างที่ขวางหน้าในโลกนี้ อย่างไรก็ตาม มีอีกปัญหาหนึ่ง นั่นคือพวกเขาจะแบ่งกลุ่มกันอย่างไร?