บทที่ 2391 ปีศาจที่คลุ้มคลั่ง สนามล่าและตัวค่ายไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ก่อนหน้านี้เคยมีขอบเขตชัดเจนว่าค่ายตั้งอยู่ตรงไหน มีกำแพงสร้างล้อมรอบฐานทัพและสิ่งปลูกสร้างต่างๆ แต่ตอนนี้ทุกอย่างพังทลายลงและกลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเศษซากที่กระจัดกระจายอยู่รอบตัวพวกเขา แม้แต่ป่าอันยิ่งใหญ่ที่ดูเหมือนสร้างมาเพื่อยักษ์ปักหลั่น พร้อมรากไม้ที่ชอนไชฝังลึกเข้าไปในดิน ก็ยังถูกถอนรากถอนโคน พังทลายไปครึ่งหนึ่ง หรือไม่ก็สลายกลายเป็นผุยผง และทั้งหมดนี้เป็นเพียงผลกระทบจากคลื่นกระแทกของการต่อสู้เท่านั้น พวกเขาไม่ได้ถูกโจมตีโดยตรง แต่ทุกอย่างก็พินาศสิ้นเนื่องจากการปะทะกันระหว่างสองผู้ยิ่งใหญ่ หากดาวดวงนี้มีโครงสร้างพื้นฐานเหมือนกับโลก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผืนแผ่นดินทั้งหมด ทั้งประเทศ หรืออาจจะส่วนหนึ่งของดวงดาวเองก็คงถูกทำลายไปแล้ว ทว่าโครงสร้างของดาวที่พวกเขาอยู่นั้นแตกต่างออกไป ราวกับว่าตัวดาวเองได้ปรับตัวให้เข้ากับการต่อสู้ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้มันมีความทนทานต่อการโจมตีรุนแรงได้มากขึ้น แต่มันก็ไม่เคยเจอการโจมตีในระดับสเกลขนาดนี้มาก่อน ท่ามกลางสมรภูมิอันยิ่งใหญ่ เหลือเพียงร่างเดียวที่ยังคงยืนหยัดอยู่ ผู้ชนะยืนนิ่งสงบพลางจ้องมองลงไปยังศัตรูของเขา 'เขายังอยู่ในร่างเดิม และไม่ขยับเขยื้อนมาพักใหญ่แล้ว' คัลวาคิด 'นี่ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของฉัน เขาไม่มีสติสัมปชัญญะ ไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้ เขาแค่สู้ไปตามสัญชาตญาณ แต่ตอนนี้ที่ไม่มีศัตรูแล้ว ฉันก็นึกว่าเขาจะกลับคืนสู่ร่างเดิมเสียอีก' 'ฉันเฝ้าสังเกตการต่อสู้อย่างระมัดระวัง มีตัวจุดชนวนเกิดขึ้นตอนที่ราชาปีศาจแปลงร่าง มันคงไปกระตุ้นการแปลงร่างเป็นปีศาจของเขา หรือไม่ผู้บุกรุกคนนี้ก็คงคิดว่าเขาไม่สามารถเอาชนะได้หากไม่เข้าสู่ร่างนี้' 'หากเขาไม่กลับคืนร่างเดิมทั้งที่ราชาปีศาจตายไปแล้ว มันย่อมหมายความได้สองอย่าง หนึ่งคือเขายังมีพลังงานมหาศาลเหลือเฟือที่จะคงร่างปัจจุบันไว้ และเขาจำเป็นต้องหาทางระบายมันออกไป หรือไม่เราก็ต้องหาทางเข้าถึงตัวเขาเพื่อให้เขากลับคืนร่างเดิม' แต่ปัญหาของวิธีหลังคือ วิธีนั้นมักจะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อเป็นคนใกล้ชิดหรือคนที่รู้จักเขาดีเท่านั้น ทว่าในตอนนี้ดูเหมือนควินน์จะเป็นคนแปลกหน้าสำหรับพวกเขาทั้งหมด 'ตอนนี้สิ่งที่ดีที่สุดคือการรักษาระยะห่างนี้ไว้ หากเราขยับ เราอาจจะดึงความสนใจของเขา และหากเราเข้าไปใกล้เกินไป มีโอกาสสูงมากที่เขาจะโจมตีเรา' คัลวาไม่รู้ว่าชายคนนี้มีความสัมพันธ์อย่างไรกับพวกสกัลลี่ตนอื่น แต่ดูเหมือนเขาจะค่อนข้างเกรงใจพวกนั้นในระหว่างการต่อสู้ และพวกสกัลลี่เองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน "ราชาปีศาจตายแล้ว นั่นหมายความว่าเกมล่าจบสิ้นลงแล้วใช่ไหม!" "คนแปลกหน้าคนนั้นทำได้ ชายคนนั้นทำสำเร็จแล้ว!" "ใช่ เขาทำได้ เราต้องไปขอบคุณเขา!" เหล่าสกัลลี่ต่างปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด และเนื่องจากศัตรูตัวฉกาจที่รังควานพวกเขามานานถูกกำจัดไปแล้ว พวกเขาจึงเริ่มปีนป่ายผ่านต้นไม้ที่หักพ่น ลงมายังพื้นดินและมุ่งหน้าตรงไปยังผู้ช่วยชีวิตของพวกเขา "ไม่ เดี๋ยวก่อน!" คัลวาร้องห้ามพลางยื่นมือออกไป เหงื่อไหลซึมลงมาที่ข้างขมับ เขาต้องการจะหยุดพวกนั้น แต่ขาของเขากลับไม่ยอมขยับ เมื่อพวกสกัลลี่ก้าวเข้าสู่เขตที่เคยเป็นค่าย ศีรษะของควินน์ก็เคลื่อนไหวจากการจ้องมองซากศพของราชาปีศาจเป็นครั้งแรก เขาเอียงคอเล็กน้อยและหันไปจ้องมองในทิศทางที่พวกสกัลลี่กำลังมุ่งหน้ามา แววตาบนใบหน้าของเขานิ่งสนิทไร้ความรู้สึก และทันใดนั้นมุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้น ปีกโลหิตสีแดงฉานกระพือออกกว้างเพียงครั้งเดียว การกระทำนั้นทำให้ละอองเลือดกระเซ็นออกมาและลอยคว้างอยู่ในอากาศ เมื่อเห็นภาพนี้ แม้แต่พวกสกัลลี่ก็ยังต้องหยุดชะงักอยู่กับที่ "เดี๋ยว... เดี๋ยวสิ เขาจะโจมตีเราเหรอ... แต่ฉันนึกว่าเราอยู่ฝ่ายเดียวกันเสียอีก" "ฉันว่าแล้ว มันก็แค่ปีศาจสู้กับปีศาจด้วยกันเองนั่นแหละ" ไม่ใช่สกัลลี่ทุกคนที่เดินออกมาจากป่า เพราะบางส่วนหวาดกลัวเกินกว่าจะขยับตัวหลังจากสิ่งที่ได้เห็น แต่ก็มีจำนวนราวสิบตนที่เดินออกมา ด้วยความปรารถนาที่จะขอบคุณควินน์หรืออยากจะเห็นซากปีศาจที่เคยทรมานพวกเขานอนตายอยู่บนพื้น และตอนนี้พวกเขากำลังเสียใจกับการกระทำของตน "ได้โปร—" ก่อนที่สกัลลี่ตนนั้นจะทันได้พูดจบ ทั้งสิบตนก็ร่วงลงไปกองกับพื้น พร้อมกับรูจากกระสุนที่เจาะทะลุกะโหลกชั้นนอกอันแข็งแกร่งซึ่งยื่นออกมาจากหัวของพวกเขา เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งหมดก็ถูกสังหารสิ้น "ไม่..." อานอนส่ายหัว เขาและคนอื่นๆ ยังคงอยู่ข้างคัลวาในตอนนี้ พวกเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเมื่อเทียบกับคนเดิมที่พวกเขาเคยพบ "นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเกิดขึ้น เขาควรจะช่วยเรากำจัดอิมมอร์ตอุยให้สิ้นซาก ไม่ใช่กลายมาเป็นภัยคุกคามอีกอย่างสำหรับเรา" "นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในที่แห่งนี้" คัลวากล่าว "นายพึ่งพาใครไม่ได้หรอก และในท้ายที่สุด มันก็แค่โลกที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด หากนายไม่แข็งแกร่ง นายก็ไม่สามารถทำอะไรเพื่อตัวเองได้เลย" อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เลวร้ายที่สุดกำลังจะเกิดขึ้น เพราะหลังจากสังหารพวกสกัลลี่ที่เดินเข้ามาหาเขา ควินน์ก็เริ่มมองลึกลงไปในป่า รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เพียงพริบตาเดียวเขาก็ไม่ได้ยืนอยู่ข้างซากศพของราชาปีศาจอีกต่อไป เขากลับไปปรากฏตัวอยู่ในป่า และมือของเขาก็เหวี่ยงตัดคอสกัลลี่อีกตนจนศีรษะร่วงลงสู่พื้น สกัลลี่ตนอื่นๆ เริ่มล่าถอยลึกเข้าไปในป่า มีตนหนึ่งหันหลังวิ่งหนีแต่ก็ถูกมือสีดำทิ่มทะลุกลางหน้าอกเข้าอย่างจัง ควินน์ยกร่างสกัลลี่ตนนั้นขึ้นกลางอากาศ เลือดของมันไหลรินลงมาตามแขนของเขา แต่มันไม่ได้หยดลงสู่พื้น ราวกับว่ามันเกาะติดอยู่กับผิวหนังของควินน์ และเมื่อเลือดซึมเข้าสู่ผิวสีขาวซีด ร่างกายของเขาก็ดูดซับเลือดนั้นเข้าไป ส่งผลให้ดวงตาของเขาเปล่งประกายสว่างวาบขึ้นชั่วครู่ 'นั่นคือแหล่งพลังของเขาหรือ... เลือดนั่นน่ะ' คัลวาคิด 'ถ้าเป็นอย่างนั้น ตราบใดที่เขายังฆ่าและได้เลือดมา เขาก็จะคงอยู่ในร่างนี้ไปอีกนาน' "ถ้าเราขยับ เราก็ตาย ถ้าเราอยู่นิ่งๆ เราก็ตาย แล้วเราควรจะทำอย่างไรดี!" ทูนีพูดด้วยความตระหนก "ควินน์อันตรายยิ่งกว่าราชาปีศาจเสียอีก ขนาดราชาปีศาจเรายังชนะไม่ได้ แล้วเราจะเอาชนะเขาได้อย่างไร?" "การต่อสู้คือทางเลือกเดียว" คัลวาผู้เป็นแชมเปี้ยนกล่าว "หากต้องการจะมีชีวิตรอด ก็จงสู้" แชมเปี้ยนจำเป็นต้องลงมือกระทำการ ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม