บทที่ 2442 ควินน์ล้มลง (ตอนที่ 2) กลุ่มคนต่างพากันเดินไปมาอย่างเซื่องซึมรอบตัวควินน์โดยไม่ได้ทำอะไรอยู่พักใหญ่ พวกเขารู้สึกเหมือนแค่กำลังหวังให้เขาลุกขึ้นมาหรือตื่นขึ้นมาเท่านั้น ไม่เคยคิดฝันเลยว่าหลังจากผ่านอะไรมามากมายและเตรียมตัวมาอย่างดีขนาดนี้ พวกเขาจะมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ด้วยความหงุดหงิด ปีเตอร์ถึงขั้นใช้วิธีของตัวเองเพื่อพยายามทำให้ควินน์ตื่น อย่างแรกเขาถ่างเปลือกตาของควินน์ออก และที่น่าประหลาดใจคือพวกมันเปล่งแสงสีแดงออกมา ไม่ใช่แค่ตรงม่านตา แต่ลูกตาทั้งหมดเป็นสีแดงและเปล่งประกายด้วยพลัง มันเป็นหลักฐานบางอย่างที่ยืนยันว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นกับควินน์ในขณะนี้ เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ว่าคืออะไร ทั้งการตบหน้า การเขย่าตัวอย่างแรง หรือแม้แต่การเรียกชื่อด้วยถ้อยคำต่างๆ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ปีเตอร์ในอดีตที่เป็นเพียงซับคลาสภายใต้ควินน์ไม่กล้าทำ แต่หลังจากควินน์กลายเป็นเซเลสเชียลแล้วพวกมันก็ทำได้ปกติ ทว่าที่สำคัญกว่านั้นคือไม่มีวิธีไหนได้ผลเลย และพวกเขายังคงติดอยู่ในสถานการณ์เดิมเหมือนก่อนหน้านี้ "เราจะมัวแต่นั่งเฉยๆ ไม่ได้" ไฮเกลกล่าว "เราต้องหาทางช่วยควินน์ บางทีใครบางคนในดาวเคราะห์เหล่านี้อาจจะรู้เรื่องนี้ก็ได้ บางทีคนท้องถิ่นอย่างพวกโครโนอาจจะรู้อะไรบางอย่าง" "พวกเขาน่าจะเคยเผชิญหน้าและพบเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนตอนที่สู้กับพวกปีศาจและอิมมอร์ทุย ต้องมีใครสักคนที่รู้สิ" ตรรกะที่ไฮเกลใช้นั้นฟังดูสมเหตุสมผลพอสมควร ปัญหาใหญ่คือใครเป็นคนควบคุมผู้อยู่อาศัยเหล่านั้นตั้งแต่แรก ดูเหมือนว่าจะมีปีศาจป้วนเปี้ยนอยู่รอบตัวพวกเขาเสมอไม่ว่าจะไปที่ไหน "พวกโครโนน่ะเหรอ" คริสพูดขึ้น "พวกนั้นถูกราชาปีศาจบังคับให้เข้าร่วมเกมเหล่านั้น ถ้าเราไปหาพวกเขา เราก็ต้องสู้กับราชาปีศาจอีกครั้ง และด้วยกำลังของเราตอนนี้ ผมไม่คิดว่าเราจะชนะหรอก" "การออกไปข้างนอกนั่นเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่หลวงมากที่จะถูกราชาปีศาจหรือแม้แต่อิมมอร์ทุยจับได้" "อะไรนะ!" รัสพูดขัดขึ้น "หมาป่าตัวใหญ่ใจเสาะจนขาพั่นหลังจากถูกหมาป่าตัวที่ใหญ่กว่าเตะเข้าไม่กี่ครั้งหรือไง ถ้าเราสู้กับพวกราชาปีศาจไม่ได้ เราก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่หรอก" "เฮ้!" เอ็ดเวิร์ดตวาด "เราช่วยควินน์มาได้ด้วยการมาที่นี่ ตอนนี้เขาอยู่กับเราไม่ใช่หรือไง" "เออ อยู่ในสภาพผักน่ะสิ" รัสตอบ "เอาเลย ลองดูเขาสู้เพื่อเราหน่อยเป็นไง ทำไมเราไม่ลองออกไปข้างนอกแล้วเหวี่ยงร่างเขาไปมาดูล่ะ บางทีเลือดแวมไพร์อาจจะพุ่งออกมาจากตาและก้นของเขาก็ได้ พวกโง่เอ๊ย!" ความตึงเครียดระหว่างคนในกลุ่มพุ่งสูงขึ้น สิ่งเหล่านี้มักเกิดขึ้นเมื่อพวกเขารู้สึกหงุดหงิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทุกคนรู้สึกว่าไม่มีอะไรที่พวกเขาสามารถทำได้ แม้ว่ารัสจะดูเหมือนได้รับผลกระทบน้อยที่สุด แต่ความจริงที่ว่าเขายังไม่จากที่นี่ไปแสดงให้เห็นว่าแม้แต่เขาก็ยังมีความกลัวต่อโลกภายนอกอยู่บ้าง "ก่อนอื่น ให้เราสำรวจพื้นที่รอบๆ ตัวเราก่อน" ไฮเกลพูดแทรกเพื่อหยุดทุกคน "เราสามารถตรวจสอบได้ว่ามีคนท้องถิ่นอยู่แถวนี้ไหม แต่ก่อนจะเข้าไปยุ่งกับใคร เราต้องดูสถานการณ์ก่อน" "เราไม่อยากถูกพวกปีศาจจับได้ เราต้องสันนิษฐานว่าทุกคนที่นี่รู้เรื่องของเราแล้ว และถ้าพวกปีศาจรู้ ราชาปีศาจก็จะรู้ ข้อความจะถูกส่งต่อกันไป และอีกไม่นานเราทุกคนก็จะลงเอยแบบควินน์" ไฮเกลมองไปที่ทุกคนในห้องจนกระทั่งเขาตัดสินใจได้ "เอ็ดเวิร์ดกับคริส พวกคุณสองคนออกไป ไม่ต้องไปกันหมดหรอก แต่แค่ระวังตัวไว้ด้วย ผมไว้ใจพวกคุณสองคนนะ" ไฮเกลไม่ได้พูดออกมาดังๆ แต่ถ้าเขาส่งปีเตอร์หรือรัสไป เขาเดาได้เลยว่าสองคนนั้นจะต้องก่อเรื่องแน่ๆ พวกเขาต้องการให้ซิลอยู่เฝ้าข้างๆ ควินน์ในกรณีที่มีใครมาถึง และแม้ว่าไฮเกลอยากจะไปด้วยตัวเองใจจะขาด แต่เขาต้องอยู่ที่นี่เพื่อคอยห้ามการทะเลาะวิวาทระหว่างรัสกับปีเตอร์ ซึ่งจนถึงตอนนี้ดูเหมือนจะโอเคดีแต่เวลาก็จะเป็นเครื่องพิสูจน์เอง เมื่อตกลงรับหน้าที่แล้ว ทั้งเอ็ดเวิร์ดและคริสก็เดินไปที่ขอบถ้ำ พวกเขาอยู่บนหน้าผาจึงสามารถมองออกไปข้างนอกได้ พวกเขาใช้มือบังแดดขณะจ้องมองไปในระยะไกล "ดาวเคราะห์ดวงนี้มันน่าทึ่งมาก ทุกอย่างดูใหญ่โตไปหมด และพวกพืชนั่น พวกมันช่างมีสีสันและผสมปนเปกันไปหมด" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ผมไม่เคยเห็นสถานที่แบบนี้มาก่อนเลย" จากนั้นคริสก็ชี้ไปที่ทิศทางหนึ่งซึ่งมองเห็นควันไฟได้จากระยะไกล และยังเห็นโครงสร้างขนาดใหญ่คล้ายไม้หลายแห่ง มันดูเกือบจะเหมือนโรงงานประเภทหนึ่ง แต่ถ้าพวกเขาสามารถมองเห็นมันได้จากระยะไกลขนาดนี้ สิ่งของที่พวกเขามองเห็นก็ต้องมีขนาดมหาศาลแน่นอน "ผมคิดว่าถ้าเรามุ่งหน้าไปที่นั่น เราน่าจะเจออะไรบางอย่างนะ" คริสสรุป ทั้งสองพยักหน้าเห็นพ้องแล้วกระโดดลงไป พวกเขาทั้งตัวเบาและรวดเร็ว ขณะที่วิ่งผ่านป่าขนาดใหญ่ ทั้งสองยังคงเห็นพืชพรรณที่สวยงามสลับกับสระน้ำ เกือบทุกอย่างที่พวกเขาผ่านไปดูราวกับถูกวาดออกมาจากความฝันของใครบางคน ดอกไม้และสีสันที่รายล้อมอยู่รอบตัวพวกเขานั้นงดงามมาก มีการไล่เฉดสีจากสีหนึ่งไปยังอีกสีหนึ่ง การได้เห็นทั้งหมดนี้ทำให้พวกเขายิ่งอยากรู้มากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะค้นพบ และเมื่อเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงสนทนารวมถึงเสียงทุบดังขึ้นติดต่อกัน ราวกับกำลังอยู่กลางโรงงาน ทั้งสองรีบหาต้นไม้ใหญ่ที่มีลำต้นหนา ซึ่งยังอยู่ห่างจากสิ่งที่เห็นประมาณหนึ่งไมล์แล้วปีนขึ้นไปด้านบน เมื่อถึงความสูงที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจน ทั้งคริสและเอ็ดเวิร์ดก็ใช้ปลายนิ้วที่แข็งแรงจิกเข้าไปในเนื้อไม้เพื่อยึดเกาะไว้ที่ด้านข้าง ตอนนี้พวกเขาสามารถมองเห็นได้แล้ว มีคนหลายคนกำลังทำงานกับวัตถุขนาดใหญ่ตรงหน้า และยังมีวัตถุขนาดใหญ่อีกหลายอย่าง พวกเขากำลังขุดหินโลหะขนาดใหญ่ ปรับรูปทรง และผสมมันเข้ากับคริสตัลจำนวนหนึ่ง หลอมละลายพวกมัน และอื่นๆ ชัดเจนว่าพวกเขากำลังสร้างบางอย่าง แต่ทั้งคู่ไม่รู้ว่าคืออะไร เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขารู้จัก สิ่งที่พวกเขามองเห็นได้อย่างชัดเจนคือ 'คน' ที่ทำงานกับสิ่งเหล่านั้น "คุณคิดว่าพวกเขาเป็นปีศาจหรือเปล่า?" เอ็ดเวิร์ดถาม พวกเขาทุกคนมีขนาดร่างกายที่ใหญ่โต และมีฟันที่เหมือนงาขนาดใหญ่ที่โค้งงอขึ้นด้านบน พวกเขาคือเผ่าพันธุ์ปีศาจยัค (Yak) อย่างไรก็ตาม คริสเมินคำถามของเอ็ดเวิร์ด เพราะเขากำลังตกอยู่ในความคิดลึกๆ เกี่ยวกับเรื่องอื่น 'ถ้าพวกมันเป็นปีศาจ แล้วถ้าเราสู้กับพวกมัน... และฉันได้กินพวกมันล่ะก็ มันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของฉันไหมนะ ฉันต้องกินกี่ตัวถึงจะสามารถรับมือกับเขาได้?' คริสคิด —— กลับมาที่ถ้ำ ไฮเกลค่อนข้างมั่นใจในการตัดสินใจของเขาที่เลือกคนที่เหมาะสมออกไป เพราะตอนนี้มันเงียบสงบดี บางทีเขาอาจจะหลับตาและเพลิดเพลินกับเวลาส่วนตัวได้บ้าง เมื่อเขาหลับตาลง ไม่นานเขาก็ได้ยินเสียงเท้าลากไปกับพื้นพร้อมกับเสียงฮึดฮัดเบาๆ "อะไรกันเนี่ย!" ไฮเกลลุกขึ้นยืนตัวตรงทันที เมื่อมีคนแปลกหน้าสี่คนปรากฏตัวขึ้นในถ้ำอย่างกะทันหัน พร้อมกับลวดลายประหลาดคล้ายหัวกะโหลกบนศีรษะของพวกเขา