บทที่ 259 อีกตัวที่ตัวใหญ่เบิ้ม “การโจมตีเมื่อกี๊ มาจากเฟ็กซ์ ฉันโลภเกินไปหรือเปล่านะ” ควินน์พูด “มันไม่เหมือนนิสัยฉันเลยจริงๆ” ขณะที่กำลังคิดแบบนั้น เขาก็ตระหนักถึงบางอย่างได้ในทันที เขายังไม่ตาย แน่นอนว่าการถูกเฟ็กซ์โจมตีเข้าเต็มแรงขนาดนั้นควรจะทำให้เขาถึงแก่ความตายไปแล้ว แต่ความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น อันที่จริง ควินน์แทบไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลยด้วยซ้ำ [HP 50/95] เมื่อใช้คลังเลือดของควินน์ เขาจึงสามารถรักษาบาดแผลส่วนใหญ่ได้แม้จะไม่ทั้งหมด และฟื้นฟูค่า HP กลับมาได้ราวๆ หกสิบหน่วย นั่นหมายความว่าการโจมตีนั้นสร้างความเสียหายให้เขาไปเพียงแค่สิบกว่าหน่วยเท่านั้นตอนที่ปะทะกัน ควินน์ลืมตาขึ้นและมองเห็น ‘บลัดซัคเกอร์’ (Bloodsucker) อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง เขาถูกเหวี่ยงลอยออกไปและกระเด็นถอยหลัง แต่มันก็ไม่ได้ไกลนักเพราะพลังการโจมตีถูกลดทอนลงไปมาก และตอนนี้เขาก็รู้เหตุผลแล้ว เมื่อมองไปที่เฟ็กซ์ ก็เห็นหอกวิญญาณสีน้ำเงินขนาดใหญ่หนาเตอะเสียบคาอยู่ในตัวของบลัดซัคเกอร์ มันยากที่จะเรียกว่าหอกเพราะดูเหมือนจะมีความหนาพอๆ กับมนุษย์ผู้ใหญ่คนหนึ่ง มันดูเหมือนเสาที่ใช้ค้ำยันอาคารเสียมากกว่า “ควินน์ ฉันสร้างแบบนั้นอีกอันไม่ได้แล้ว! รีบจัดการมันซะถ้าทำได้!” เสียงตะโกนดังมาจากสุดถนน ควินน์มองไปด้านหลังของบลัดซัคเกอร์ และเห็นวอร์เดนกำลังวิ่งตรงมาหาเขา หอกนั่นมาจากฝีมือของวอร์เดนที่รอจังหวะเหมาะเจาะในการซัดหอกเข้าใส่สัตว์อสูรระดับราชาตัวนี้ ดูเหมือนโอกาสนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น และท้ายที่สุดสัตว์อสูรก็คงตายไปแล้ว แต่วอร์เดนก็ดีใจที่เขาอดทนรอจนได้ หลังจากเห็นการโจมตีของควินน์ เขาก็คาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จึงซัดหอกวิญญาณขนาดใหญ่นั้นใส่เฟ็กซ์ และด้วยเหตุนี้เอง พลังและความเร็วในการโจมตีจึงลดทอนลงอย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม วอร์เดนรู้ว่าเขาต้องทำต่อไปและเคลื่อนไหวให้เร็วขึ้น หลังจากซัดหอกวิญญาณขนาดใหญ่ออกไป เขาก็ไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้อีก ด้วยเหตุนี้ ราเท็นจึงสลับตัวกับวอร์เดนแล้ววิ่งออกมา โดยหวังว่าจะช่วยสนับสนุนควินน์ ตอนนี้เขาทำได้เพียงซัดหอกธรรมดาออกไปเท่านั้น แต่มันก็ยังดีกว่าไม่ได้ทำอะไรเลย “ฆ่าเฟ็กซ์งั้นเหรอ?” ควินน์พึมพำ ไม่ เขาทำแบบนั้นไม่ได้ มันเป็นเพราะเฟ็กซ์ไม่ใช่หรือที่ทำให้พวกเขาสามารถจัดการสัตว์อสูรระดับราชาตัวนั้นได้ตั้งแต่แรก ถ้าไม่มีเขา พวกเขาทุกคนในวันนี้ก็อาจจะต้องจบชีวิตลงที่นี่ไปแล้ว มันไม่ยุติธรรมเลยที่จะทำร้ายผู้มีพระคุณของพวกเขา “นายจะเอายังไงต่อ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างขวาของควินน์ ปีเตอร์ตามมารวมกลุ่มกับพวกเขาด้วย ตอนนี้วอร์เดนยืนอยู่ทางด้านขวาของบลัดซัคเกอร์ ในขณะที่ควินน์และปีเตอร์ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของถนน โลแกนยังคงบาดเจ็บและกำลังปฐมพยาบาลตัวเองอยู่ข้างๆ เด็กสาวทั้งสองที่อยู่ใกล้กับอาคารหลังหนึ่ง โดยยังคงไม่เข้ามาเสี่ยง ขณะที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ เด็กสาวทั้งสองก็ได้ยินเสียงแว่วมาจากที่ไหนสักแห่ง “งั้นอีกแค่ไม่ไกลข้างหน้า ก็ควรจะเจอสัตว์อสูรตัวที่คุณเคยเจอแล้วใช่ไหมครับ?” เสียงชายหนุ่มที่ดูมั่นใจถามขึ้น “ใช่ค่ะท่าน ทุกครั้งที่เราพยายามจะเข้าไปสำรวจหอคอย สัตว์อสูรตัวนั้นก็จะออกมาขวางเราไว้ เป็นแบบนี้หลายครั้งตอนที่เราพยายามจะมุ่งหน้าไปทางหอคอย ไม่ว่าจะมาจากทิศทางไหนก็ตาม ดูเหมือนว่ามันกำลังปกป้องอะไรบางอย่างอยู่ค่ะ” เสียงหญิงสาวตอบ “โชคร้ายที่ทุกครั้งที่เราเผชิญหน้ากับมัน แม้เราจะเอาชีวิตรอดกลับมาได้ แต่เราก็ไม่อาจเอาชนะมันได้เลยค่ะ” “ผมเห็นด้วยกับการคาดการณ์ของคุณ” เสียงมั่นใจนั้นตอบกลับ “พวกคุณคิดถูกแล้วที่ไม่ได้รายงานเรื่องนี้ไปยังที่พักพิงอื่นรวมถึงที่พักพิงของกองทัพด้วย หวังว่าสมบัตินั่นคงจะมีประโยชน์กับฝ่ายของเรานะ” “ท่านครับ แล้วเสียงระเบิดดังๆ เมื่อครู่นี้ล่ะครับ คิดว่าที่นี่ถูกคนอื่นพบเข้าแล้วหรือเปล่า?” เสียงชายอีกคนถามขึ้น “นั่นแหละเหตุผลที่เรากำลังรีบไปที่นั่นกันไง” กลุ่มคนเหล่านั้นยังคงสนทนาต่อเนื่อง จนเลย์ล่าและเซียเริ่มได้ยินเสียงชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้าพวกเธอก็เห็นต้นตอของบทสนทนานั้น ที่สุดถนนมีกลุ่มนักเดินทางกลุ่มหนึ่งกำลังเดินมาด้วยกัน มันสังเกตเห็นได้ง่ายเพราะแต่ละคนมีแผ่นไฟเหนียวๆ แปะติดตัวอยู่ มันทำงานคล้ายกับคบเพลิง เพียงแต่ไม่ต้องถือและแปะไว้บนเกราะได้เลย แถมมันยังให้แสงสว่างทั่วบริเวณโดยรอบแทนที่จะส่องไปแค่ทิศทางเดียว ทำให้พื้นที่รอบตัวบุคคลนั้นถูกอาบไปด้วยแสง “พวกเขาดูคุ้นๆ ไหม?” เซียคิดในใจ เด็กสาวไม่ได้วิ่งออกไป แค่เพราะเห็นสิ่งที่ดูเหมือนมนุษย์ไม่ได้แปลว่าพวกเขาจะเป็นมนุษย์จริงๆ แต่เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ขึ้น ก็กลายเป็นว่าพวกเธอเคยเห็นคนกลุ่มนี้มาก่อนจริงๆ “ใช่ ที่ที่พักพิงไง” เลย์ล่าตอบ พวกเขาคือนักเดินทางกลุ่มที่ไปรายงานกองทัพเรื่องการสำรวจนั่นเอง เมื่อตัดสินจากบทสนทนาที่พวกเธอเพิ่งได้ยิน ดูเหมือนว่าพวกเขาก็ไม่ได้รายงานข้อมูลตามความจริงทั้งหมดเท่าไรนัก เลย์ล่าอยากจะย้ายที่จากตำแหน่งที่อยู่ พวกเธอไม่ได้อยู่ในอาคารโดยเฉพาะ แต่แค่ซ่อนตัวอยู่ระหว่างอาคารสองหลังในตรอกแคบๆ เธอยังไม่ไว้ใจคนกลุ่มนี้ ถ้าพวกเขากล้าโกหกกองทัพ บางทีพวกเขาอาจจะยินดีกำจัดพวกเธอทิ้งเพราะมาเห็นที่นี่และรู้เรื่องเข้าเช่นกัน ปัญหาคือโลแกน เขายังดูเหมือนขยับตัวไม่ได้ ขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะทำอย่างไรดี มันก็สายเกินไปเสียแล้ว “นั่นไง” เสียงหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้น “ดูเหมือนจะมีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วยแฮะ เฮ้ย นั่นมันเด็กๆ นี่นา” กลุ่มคนดังกล่าวรีบพุ่งตรงเข้ามาหาเหล่านักเรียนและตกใจกับสภาพรวมถึงความอายุน้อยของเด็กๆ หลังจากเห็นเครื่องแบบ พวกเขาก็รีบสรุปได้ทันทีว่าเด็กพวกนี้มาจากไหน... กองทัพ ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ คนกลุ่มนั้นคิด พวกเขาเป็นกลุ่มห้าคน ทุกคนสวมชุดเกราะสัตว์อสูรคลุมทั่วร่าง หญิงสาวคนแรกที่เข้ามาหาพวกเขาชื่อลิลลี่ ซึ่งมีคันธนูสะพายอยู่บนหลังด้วย แต่มันดูจะมีระดับสูงกว่าของเลย์ล่าอยู่หนึ่งขั้น จากนั้นก็มีฝาแฝดหัวล้านอีกคู่ ทั้งสองไม่มีอาวุธในมือ แต่ท่อนขาของพวกเขาถูกหุ้มด้วยรองเท้าบูทหนาเตอะ ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของขาเป็นเกราะเบา เป็นภาพที่แปลกตาจริงๆ พวกเขาชื่อร็อคและพ็อค ยังมีชายอีกคนที่ดูเหมือนจะคอยติดตามอยู่ข้างๆ คนที่ดูอายุน้อยที่สุดในกลุ่มตลอดเวลา เขามีโล่สะพายหลังและมีดาบเหน็บอยู่ที่เอว ชายคนนี้ดูอายุมากกว่าคนอื่นเล็กน้อย เหมือนกับว่าเขาได้รับมอบหมายให้คอยดูแลทีมทั้งหมด แต่หลังจากฟังพวกเขาอยู่พักหนึ่ง เลย์ล่าก็รีบสรุปได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่หัวหน้า หัวหน้าที่แท้จริงคือชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ พวกเขานั่นเอง ชายหนุ่มคนนั้นมีผมสีน้ำตาลหยักศกมัดรวบไว้เป็นหางม้า อาวุธที่เขาเลือกใช้คือหอกยาวขนาดเท่าตัวของเขาที่สะพายไว้บนหลัง สิ่งที่สะดุดตาที่สุดในตัวเขาคือบรรยากาศรอบตัว มันเต็มไปด้วยความมั่นใจและดูเป็นคนที่มีประสบการณ์ เมื่อเลย์ล่ามองเขา เธอทำให้นึกถึงลีโอ “ผมคือหัวหน้า ชื่ออังเดรครับ” ชายหนุ่มกล่าว “เกิดอะไรขึ้นที่นี่ พวกคุณถูกโจมตีหรือ?” “ควินน์ ถอยไป!” วอร์เดนตะโกน ในขณะที่อังเดรตั้งคำถาม เขาก็ได้ยินเสียงจากสุดถนน เมื่อกลุ่มของพวกเขาหันไปมอง ก็เห็นนักเรียนอีกสามคนกำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตประหลาด “นั่นคือสัตว์อสูรที่พวกคุณเจอมาก่อนหรือเปล่าแอนดี้?” อังเดรถาม “ไม่ใช่ครับท่าน นั่นมันตัวอื่น ผมไม่เคยเห็นตัวนี้มาก่อนเลย” แอนดี้ ชายสูงวัยกว่าตอบ “ช่างเถอะ พวกเขาเดือดร้อนอยู่ เราต้องจัดการสัตว์อสูรตัวนั้น” จากนั้นจากเงามืดด้านหลังจุดที่กลุ่มของอังเดรเพิ่งเดินผ่านมา ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น ร่างหนึ่งเริ่มก้าวออกมาจากความมืดอย่างช้าๆ “สัตว์อสูรอีกตัว และดูท่าจะแข็งแกร่งด้วย หันหลังกลับเร็ว!” เซียพูดด้วยความตื่นตระหนก แต่กลุ่มนักเดินทางกลับดูไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย สัตว์อสูรประหลาดตัวนั้นดูคล้ายสิงโตและมีขนาดตัวพอๆ กัน เห็นกล้ามเนื้อได้ชัดเจนโดยเฉพาะช่วงครึ่งล่าง แทนที่จะมีหางเดียว มันกลับมีหางหลายหางและแต่ละหางมีเปลวไฟเล็กๆ อยู่ที่ปลาย สิงโตตัวนั้นเดินตรงไปหาอังเดรแล้วเริ่มเลียที่ใบหน้าของเขา “สัตว์อสูรเชื่องแล้วงั้นเหรอ?” เลย์ล่าพูด “ถูกต้องแล้ว” ลิลลี่ตอบ “พวกคุณไม่ต้องกังวลไปหรอก เราจะกำจัดสัตว์อสูรตัวนั้นให้พวกคุณเอง เพราะรู้ไว้เถอะว่าหัวหน้าของเราคนนี้ มาจากหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่เชียวนะ”