Chapter 268 การต้มตุ๋น ในขณะที่ควินน์กำลังจมอยู่กับความคิดเกี่ยวกับข้อความที่เพิ่งได้รับ เฟ็กซ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มทำตัวแปลกไป เขาเพิ่งจะมีเวลาสำรวจอาวุธที่อยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด "ฉันเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนหรือเปล่านะ?" เฟ็กซ์พูดออกมา "บางทีผู้นำคนแรกอาจจะมีอะไรแบบนี้อยู่ แต่ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ของแบบนี้มาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?" "งั้นนายก็รู้สินะว่านี่มันเป็นอาวุธประเภทไหน?" ควินน์ถาม "ก็น่าจะนะ เอาจริงๆ ฉันก็ไม่แน่ใจนัก ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นหนึ่งในตระกูลแวมไพร์อื่นพกอะไรทำนองนี้ แต่พวกตระกูลมักจะเก็บความลับต่อกัน ทุกคนต่างซ่อนพลังของตัวเองไว้ แล้วพอถึงเวลาที่ราชาสละตำแหน่ง นั่นแหละคือเวลาที่ทุกคนจะเผยไพ่ตายออกมา" "บางทีผู้นำคนอื่นๆ อาจจะรู้อะไรเกี่ยวกับอาวุธชิ้นนี้มากกว่านี้ แต่เท่าที่ฉันเห็นในบรรดาเด็กวัยเดียวกับฉัน ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย" ควินน์หวังว่าเขาจะได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอาวุธที่อยู่ตรงหน้า ดูเหมือนจะชัดเจนมากว่ามันต้องการให้เขาวางผลึกเลือดสีแดงลงในแท่นที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งน่าจะเป็นการลดเกราะป้องกันที่กั้นดาบเอาไว้ ปัญหาคือระบบได้ประกาศไว้ว่า เมื่อใส่ผลึกเลือดเข้าไปแล้ว มันจะไม่สามารถนำออกมาได้เหมือนก่อนหน้านี้ เสียง AI ก่อนหน้านี้ได้กล่าวว่าหินก้อนนั้นเป็นไอเทมล้ำค่า "ตกลงแล้วผลึกเลือดใช้ทำอะไรได้บ้าง?" ควินน์ถามระบบในหัว "ฉันคิดว่าฉันควรบอกนาย นายจะต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากในภายหน้า" ระบบตอบ "ผลึกเลือดสามารถใช้ได้เหมือนกับผลึกสัตว์อสูร มันถูกใช้เพื่อสร้างชุดเกราะหรืออาวุธ ด้วยเหตุผลบางประการ ผลึกเหล่านี้หายากกว่าผลึกสัตว์อสูรมาก" "พวกมันแข็งแกร่งกว่าอาวุธสัตว์อสูรไหม?" ควินน์ถามขณะที่เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย "ยากที่จะพูดนะเอาจริงๆ สิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับอาวุธเลือดคือมันมีความสามารถในการวิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม ขึ้นอยู่กับผลึกที่ใช้ มันมีขีดจำกัดในการเติบโตและจุดเริ่มต้นที่แตกต่างกัน สิ่งที่นายถืออยู่ในมือตอนนี้คือผลึกเลือดระดับต่ำที่สุด" อาวุธที่วิวัฒนาการได้ฟังดูไม่เลวสำหรับควินน์ ในขณะที่คนอื่นอาจจะผิดหวังและต้องการอาวุธที่ทรงพลังในทันที แต่เขากลับไม่รู้สึกกังวลนักเพราะมันคล้ายกับสถานการณ์ที่เขาเป็นอยู่ ความคิดที่ว่าอาวุธของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นพร้อมๆ กับตัวเขามันฟังดูเข้าท่าดี แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแย่คือการได้รู้ว่าผลึกที่เขาถือเป็นประเภทที่ต่ำที่สุด เขามองไปที่อาวุธหลังตู้กระจกอีกครั้ง และมันก็ดูไม่เหมือนอะไรที่เขาเคยเห็นมาก่อนจริงๆ เขาไม่จำเป็นต้องถามหรอกเพราะเขามั่นใจในคำตอบอยู่แล้ว แต่ก็ถามเผื่อไว้ "นั่นคืออาวุธเลือดใช่ไหม?" "ใช่" ระบบตอบ "จะทรงพลังแค่ไหนถ้ามองจากรูปลักษณ์ภายนอก ฉันตอบไม่ได้หรอก" ควินน์มีสองทางเลือก คือส่งมอบผลึก หรือใช้มันสร้างอาวุธของตัวเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ตัดสินใจได้ มีปัญหาใหญ่อีกอย่างหากเขาเก็บผลึกเลือดไว้ นั่นคือการหาคนมาสร้างอาวุธเลือดให้เขา คนที่เขาไว้ใจได้ว่าจะเก็บความลับนี้ไว้ และคนที่รู้วิธีการหลอมด้วยผลึกเหล่านี้ เมื่อมองเห็นปัญหาในอนาคต ควินน์จึงตัดสินใจส่งผลึกเข้าไปแล้วเอาดาบแทน [แทรกผลึกเลือดขนาดเล็กเรียบร้อยแล้ว] ห้องเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ อีกครั้ง และแท่นวางพร้อมกับผลึกก็เริ่มจมลงสู่พื้นดินอย่างช้าๆ ในที่สุดแท่นทั้งหมดก็กลับลงไปอยู่ใต้พื้นและแรงสั่นสะเทือนก็หยุดลง [ภารกิจสำรวจหอคอยสำเร็จ] ไม่มีรางวัลสำหรับการทำภารกิจนี้สำเร็จ แต่เขาไม่อาจเสียใจกับเรื่องนั้นได้นานนัก เพราะเขารู้สึกเหมือนกำลังจะได้รับรางวัลที่ดีที่สุดจากการมาที่แห่งนี้ รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของควินน์ เขาถูมือเข้าด้วยกันเพื่อรอที่จะลองใช้อาวุธชิ้นใหม่ หลังจากยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มตระหนักว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น กระจกที่ครอบดาบยังคงอยู่ที่เดิม "เฮ้ ฉันว่านายเพิ่งโดนหลอกเอาผลึกไปนะ" เฟ็กซ์พูดพลางมองควินน์ที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าของเขาหมองลงทันทีที่ได้ยินคำนั้น เพราะควินน์ก็เริ่มคิดแบบเดียวกัน เขาเริ่มทุบไปที่กรอบกระจก ใช้กำปั้นกระแทกใส่มัน "เฮ้ ส่งดาบมาให้ฉันสิ ฉันให้สิ่งที่นายต้องการไปแล้ว ตอนนี้ถึงตานายบ้าง!" แต่ไม่มีการตอบกลับใดๆ และห้องก็ยังคงนิ่งเงียบ "มันไม่ได้ทำอะไรเลยจริงๆ เหรอเนี่ย ฉันเพิ่งเสียโอกาสที่จะสร้างของเจ๋งๆ ไปหรือไง" หลังจากพูดจบประโยค ควินน์ก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป พลังงานทั้งหมดและพื้นที่รอบๆ พวกเขาเปลี่ยนไปแล้ว ในที่แห่งอื่น ใต้ดินในเวลาเดียวกัน โลแกนกำลังถอยหลังอย่างมั่นคงพร้อมเล็งปืนเลเซอร์ใส่ปีเตอร์ เขายังไม่ได้ลงมืออะไร แต่เขาสามารถเห็นร่างกายของอีกฝ่ายค่อยๆ หายใจเข้าออกโดยไม่ขยับเท้าจากตำแหน่งเดิม ในขณะที่ยังคงถอยหลังด้วยความเร็วระดับเต่าคลาน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น *ติ๊ง* *ติ๊ง* เสียงนั้นดังมาจากรอบๆ เอวของโลแกน โดยไม่ต้องมองเขาก็รู้ว่ามันมาจากไหน มันคือเครื่องสแกนของเขานั่นเอง เขาใช้มือข้างหนึ่งหยิบเครื่องสแกนขึ้นมาและเปิดใช้งานทันที และก็เป็นไปตามที่เขาคิด มันสำเร็จแล้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง เครื่องสแกนกลับมาออนไลน์อีกครั้ง หลังจากสแกนอุโมงค์รอบๆ อย่างรวดเร็ว โลแกนก็พบสิ่งที่เขากำลังตามหา ในอุโมงค์แห่งหนึ่งทางด้านขวาของเขา ห่างออกไปไม่ไกลนัก มีร่างของนักเรียนบางคนที่พบจุดจบอันน่าเศร้าหลังจากตกลงมาจากเบื้องบน "ใช่แล้ว ปีเตอร์ ฉันคิดว่าฉันแก้ปัญหาให้นายได้นะ" ด้วยความตื่นเต้น โลแกนละสายตาไปที่หน้าจอเพียงชั่วครู่เดียว แต่ตอนนี้เมื่อเขามองขึ้นไป ปีเตอร์ก็ไม่ได้ยืนอยู่ในตำแหน่งเดิมที่อยู่ตรงหน้าเขาอีกต่อไป กลับมาที่หอคอยประหลาด ควินน์เริ่มตระหนักว่าความเปลี่ยนแปลงที่เขารู้สึกคืออะไร หลังจากใส่ผลึกเลือดลงในแท่น ดูเหมือนว่าอะไรก็ตามที่เคยปิดกั้นสัมผัสของเขาก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสถึงตัวปีเตอร์ได้อย่างชัดเจน ความตกใจแล่นเข้าสู่หัวใจของเขา การที่ได้สัมผัสตัวปีเตอร์ในตอนนี้ ทำให้เขารู้สึกถึงอารมณ์และความรู้สึกที่ปั่นป่วนถาโถมเข้ามาในจิตใจและร่างกายของเขา "ให้ตายสิ นี่เป็นเพราะการต่อสู้ก่อนหน้านี้หรือเปล่านะ?" ควินน์พูด "เราต้องรีบกลับไปหาคนอื่นๆ แล้ว" หอคอยได้รับการสำรวจจนครบถ้วนแล้ว และดูเหมือนควินน์จะไม่ได้อาวุธของเขามาครอง ด้วยสภาพของปีเตอร์ที่เป็นแบบนี้ เขาจะต้องเป็นอันตรายแน่ๆ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะออกจากหอคอย และเฟ็กซ์ก็ไม่มีปัญหาที่จะตามไป หลังจากทั้งสองออกจากหอคอยและมุ่งหน้าออกจากเมือง เฟ็กซ์ก็หันกลับไปมองหอคอยเป็นครั้งสุดท้าย "ลาก่อนนะหอคอย ฉันเดาว่าไม่มีอะไรพิเศษขนาดนั้นอยู่ที่นั่นหรอก ฉันสงสัยจังว่าจะมีอะไรอยู่หลังประตูตระกูลของฉันบ้างนะ? หวังว่าจะไม่ใช่ของน่าเบื่อๆ แบบที่เราเจอที่นี่นะ" ในตอนที่ผลึกเลือดถูกแทรกเข้าไปในแท่นและจมกลับลงไปใต้พื้น กระบวนการหนึ่งก็ได้เริ่มต้นขึ้น กลไกประหลาดทำงานอย่างช้าๆ เบื้องหลังสายตาของเด็กหนุ่มทั้งสอง ผลึกกำลังถูกทำให้ร้อนจนถึงระดับที่ไม่น่าเชื่อและเริ่มละลาย กระบวนการนี้ใช้เวลาสักพักแต่เมื่อถึงอุณหภูมิที่เหมาะสม ของเหลวสีแดงเลือดก็ได้ก่อตัวขึ้นและค่อยๆ ไหลกรองลงไป ของเหลวไหลไปในทิศทางเดียว ลงผ่านท่อที่มีลักษณะคล้ายหลอด มันไหลต่อไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ถึงจุดหมาย เหมือนกับนาฬิกาทราย มันเริ่มหยดลงมาและสามารถได้ยินเสียงที่มันกระทบกับบางสิ่ง เมื่อของเหลวเลือดทั้งหมดหยดลงมาจนหมด บางอย่างก็เริ่มเปลี่ยนไป ในห้องชั้นบนสุดของหอคอย รูปแบบวงกลมขนาดใหญ่บนพื้นเริ่มขยับ วงแหวนชั้นนอกขยับไปทางขวาก่อน ในขณะที่วงแหวนชั้นในขยับไปทางซ้าย วงแหวนยังคงขยับไปในทิศทางที่ต่างกันโดยมีเสียงคลิกดังขึ้นทุกครั้ง เมื่อมีเสียงคลิกหนึ่งครั้ง วงแหวนชั้นนอกก็จะหยุด และอีกคลิกวงแหวนชั้นในก็จะหยุด มันดำเนินต่อไปจนกระทั่งไปถึงวงกลมใหญ่ที่อยู่ตรงกลาง วงกลมตรงกลางเริ่มยกตัวขึ้นจากพื้นและหยุดลงเมื่อมีความสูงมากกว่ามนุษย์ทั่วไปเล็กน้อย สองสามวินาทีต่อมา กระบอกวงกลมโลหะก็ตกลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว และสิ่งที่ทิ้งไว้แทนที่ก็คือร่างของมนุษย์ นั่นคือร่างของชายหนุ่มรูปงามที่มีผิวขาวซีดและผมสีดำขลับซึ่งดูเหมือนจะยาวลงไปจนถึงช่วงเอว ใบหน้ามีเค้าโครงที่ค่อนข้างอ่อนหวาน แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือเขานั้นไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าเลยแม้แต่นิดเดียว และเขายังคงยืนอยู่ในห้องนั้นอย่างเปลือยเปล่าโดยสมบูรณ์ ดวงตาของเขาค่อยๆ ลืมขึ้นและเผยให้เห็นแสงสีแดงเรืองรอง "สงสัยจังว่าฉันหลับไปนานแค่ไหนแล้ว" ชายคนนั้นพูด เขาหันศีรษะไปมองรอบๆ เพื่อดูว่ามีคนอื่นอยู่แถวนั้นหรือไม่ แต่เขาไม่เห็นใครอยู่ในห้องเลย "สงสัยจังว่าใครกันที่ปลุกฉันขึ้นมา? น่าเสียดายจัง ฉันอาจจะให้รางวัลตอบแทนเขาไปแล้วแท้ๆ" เขาแบมือออกและหันฝ่ามือไปทางอาวุธหลังตู้กระจก อาวุธเริ่มสั่นเบาๆ และไม่นานแรงสั่นสะเทือนก็รุนแรงขึ้น พลังประหลาดดึงดูดมันให้พุ่งตรงมาที่ชายคนนั้น อาวุธนั้นพุ่งทะลุกระจกเข้ามาในมือของเขา "มาดูกันว่าโลกภายนอกมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง" ชายคนนั้นกล่าว