บทที่ 275 การกลับมาของตำนาน ตอนที่ 2 อาร์เธอร์มุ่งหน้าไปตามกลิ่นเหงื่อและใช้เวลาไม่นานเขาก็มาถึงที่พัก เขาหยุดชะงักครู่หนึ่งเพื่อประเมินสถานการณ์อันโกลาหลที่อยู่ตรงหน้า ภาพที่เขาเห็นเป็นสิ่งที่เขาคุ้นตาจนเกินไป แต่เป็นสิ่งที่เขาหวังว่าจะไม่ได้เห็นตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งตื่นขึ้นมา ที่นั่นมีสัตว์อสูรพืชไดโนเสาร์ระดับสูงอยู่หลายตัว พวกมันเป็นตัวเดียวกับที่กลุ่มนักเรียนเคยเผชิญและรับมือได้อย่างยากลำบาก มีทั้งหมดสามตัวและพวกมันกำลังใช้เถาวัลย์ฉุดกระชากผู้คนลงมาจากแพลตฟอร์มและสะพานที่สร้างอยู่บนต้นไม้ใหญ่ด้านบน ผู้คนพยายามขัดขืนด้วยอุปกรณ์สัตว์อสูรที่มีอยู่น้อยนิด บางคนถึงกับต้องใช้พลังอันอ่อนแอของตนออกมาต่อสู้ ทว่ากลุ่มมนุษย์นั้นกำลังตกอยู่ในสภาวะลำบาก พวกเขามีจำนวนประมาณสองร้อยคนอาศัยอยู่บนต้นไม้ ในขณะที่คนส่วนใหญ่กำลังรับมือกับเถาวัลย์ คนที่เหลือก็ต้องต่อสู้กับพวกงู สัตว์คล้ายตัวต่อ และแมงมุมยักษ์อีกไม่กี่ตัว ผู้คนจำนวนมากเสียชีวิตไปแล้ว และดูเหมือนว่าในไม่ช้าพวกเขาทั้งหมดก็อาจจะถูกกวาดล้าง “อยู่ที่นี่นะ” อาร์เธอร์กล่าวขณะวางเด็กหญิงลงบนพื้นหลังต้นไม้ใหญ่ ก่อนจะจากไปเขาแตะที่พื้นใต้เท้าของเธอ “ไม่ต้องห่วงนะ ถ้ามีอะไรเข้ามาใกล้หนูจะปลอดภัย” เขาพุ่งตัวออกไปพร้อมกับกำหมัดแน่น “พวกแกไม่คุ้มค่าพอที่จะให้ฉันใช้ดาบด้วยซ้ำ” อาร์เธอร์กล่าว ในขณะเดียวกันร่างกายของเขายังมีเลือดอยู่น้อยมาก เขาจึงไม่อยากใช้ทักษะสายเลือดใดๆ และเลือกที่จะใช้พละกำลังดิบแทน เขาไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลย และในตอนนี้เขาก็มาอยู่ข้างขาหลังของสัตว์อสูรตัวหนึ่งแล้ว เขาอาศัยแรงเหวี่ยงนั้นซัดหมัดเข้าที่เท้าหลังด้านขวาของมันอย่างจัง เสียงคลื่นกระแทกดังสนั่นพร้อมกับเกิดรอยบุ๋มขึ้นบนร่างของมัน กลุ่มมนุษย์ที่อยู่ด้านบนกำลังต่อสู้กันบนสะพานและแพลตฟอร์ม พวกเขาเห็นเพียงส่วนบนของร่างสัตว์อสูรขนาดมหึมาคล้ายไดโนเสาร์เท่านั้น ทันใดนั้นกลางการต่อสู้ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวขึ้น ไม่กี่วินาทีต่อมาสัตว์อสูรตัวหนึ่งก็ล้มตะแคงลง และร่างอันมหาศาลของมันก็กระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างจัง น้ำหนักเก้าสิบตันที่ตกลงกระทบพื้นสร้างแรงสั่นสะเทือนไปถึงบนต้นไม้จนใบไม้ร่วงกราว “เกิดอะไรขึ้น?” หญิงสาวคนหนึ่งตะโกนถาม เธอมีผ้าพันคอคาดอยู่ที่หน้าผาก เธอเป็นผู้นำกลุ่มมาได้สักพักแล้ว และต้องขอบคุณการตัดสินใจที่รวดเร็วของเธอที่ทำให้กลุ่มคนเหล่านี้ยังคงรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ “ไม่รู้สิ อยู่ดีๆ สัตว์อสูรตัวหนึ่งก็ล้มลงไป แต่นั่นก็นับว่าเป็นข่าวดีไม่ใช่เหรอ รูบี้?” ชายคนหนึ่งตอบพลางปัดเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาจากสัตว์อสูรอีกตัวหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลออกไป “ไม่จำเป็นเสมอไป บางทีอาจจะมีตัวที่แข็งแกร่งกว่านั้นมาจัดการพวกมัน ฉันเริ่มสงสัยแล้วสิว่าทำไมพวกทหารถึงขึ้นไปข้างบนแล้วทิ้งพวกเราไว้แบบนั้น” รูบี้ตอบ หลังจากสัตว์อสูรตัวแรกถูกจัดการเพียงไม่กี่วินาที เหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้นกับตัวถัดไป และไม่นานตัวที่สามก็ล้มลงเช่นกัน รูบี้รีบวิ่งไปที่ขอบแพลตฟอร์มแล้วชะโงกหน้าออกไปดู ไม่เพียงแต่พวกสัตว์อสูรจะล้มลงเท่านั้น แต่พวกมันยังไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย เมื่อสังเกตใกล้ๆ เธอสังเกตเห็นบาดแผลเล็กๆ ขนาดเท่ากำปั้นที่บริเวณคอของมัน “นั่นไม่ใช่ตำแหน่งที่ผลึกสัตว์อสูรอยู่เหรอ?” เธอคิด หากผลึกสัตว์อสูรถูกดึงออกไป มันอาจไม่ได้ทำให้สัตว์อสูรตายในทันทีเสมอไป แต่มันจะทำลายพลังส่วนใหญ่ของมันและนำไปสู่ความตายในที่สุด พวกเขาไม่เคยพบสัตว์อสูรประเภทนี้มาก่อนจึงไม่รู้ว่าผลึกของมันอยู่ที่ไหน แต่การเล็งไปที่ผลึกเพื่อทำให้มันอ่อนแอก็นับว่าเป็นความคิดที่ดี สิ่งที่แปลกคือการกระทำแบบนี้ดูไม่ปกติสำหรับสัตว์อสูรด้วยกัน รูบี้กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าใครเป็นคนจัดการพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นมิตรหรือศัตรู แต่เธอกลับไม่เห็นใครหรืออะไรเลย เมื่อเลิกหาต้นตอของคนที่อาจช่วยพวกเขาไว้ได้แล้ว เธอจึงหันความสนใจไปที่ส่วนอื่นๆ ของแพลตฟอร์มและพื้นที่ที่ยังคงถูกโจมตี เมื่อเธอหันกลับไป เธอก็เห็นว่าสัตว์อสูรส่วนใหญ่หายไปและถูกจัดการจนหมดสิ้นแล้ว กลุ่มคนจำนวนหนึ่งกำลังยืนล้อมรอบชายคนหนึ่งพลางพูดคุยซุบซิบกัน โดยไม่มีใครต่อสู้อีกต่อไป “เกิดอะไรขึ้น?” เธอถามขณะเดินเข้าไปหาคนกลุ่มนั้น “ผู้ชายคนนี้ คุณต้องไม่เชื่อแน่ๆ แต่เขาช่วยพวกเราทุกคนไว้!” ชายคนหนึ่งตะโกนด้วยความตื่นเต้นพลางเรียกรูบี้เข้าไปหา รูบี้กลืนน้ำลายด้วยความหวาดระแวงว่าคนอื่นอาจจะกำลังทำความรู้จักกับคนที่พวกเขาอาจจะต้องสู้ด้วยในไม่ช้า เมื่อกลุ่มคนขยับเปิดทางให้รูบี้ได้พบกับชายคนนั้น เธอก็ได้เห็นคนที่ช่วยพวกเขาไว้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอเห็นกลับไม่เหมือนกับที่เธอคิดไว้เลย เธอคิดได้เพียงคำเดียวเท่านั้น... หล่อเหลือเกิน ในตอนนี้ อาร์เธอร์จัดการสัตว์อสูรระดับสูงทั้งสามตัวไปเรียบร้อยแล้ว รวมถึงสัตว์อสูรระดับกลางส่วนใหญ่บนแพลตฟอร์มและสะพานอีกด้วย สัตว์อสูรที่เหลือเห็นว่าพวกมันสู้ไม่ได้จึงเริ่มวิ่งหนีไป ตอนนี้อาร์เธอร์ไม่ได้สวมหมวกเกราะแล้ว เขารู้สึกร้อนจากการต่อสู้และการเคลื่อนไหวจึงตัดสินใจถอดมันออกและถือไว้ที่ข้างตัว เมื่อคนอื่นเห็นใบหน้าของเขา พวกเขาต่างก็คิดว่าเป็นวีรบุรุษ คนหน้าตาดีขนาดนี้และสมบูรณ์แบบได้ขนาดนี้มีอยู่จริงหรือ? โลกช่างโหดร้ายที่มอบทั้งหน้าตาดีและพลังอันแข็งแกร่งให้กับคนแบบนั้น พวกเขาคิด เขาต้องการพูดคุยกับผู้คนเหล่านี้ด้วยหวังว่าจะได้คำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นบนดาวดวงนี้ แต่เขาก็รู้ว่าพวกเขาเพิ่งผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบากมา และคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกเขาจะพร้อมตอบคำถาม คำถามของเขารอได้ เขาชินกับการรอคอย เขามีเวลาทั้งโลก แต่สำหรับมนุษย์แล้วมันไม่เหมือนกัน เวลาของพวกเขามีจำกัด “ขอบคุณที่ช่วยพวกเราไว้ เราเป็นหนี้บุญคุณคุณค่ะ” รูบี้กล่าวพลางก้มหัวให้ “รูบี้! รูบี้!” หญิงชราคนหนึ่งวิ่งออกมาจากบ้านไม้หลังหนึ่งบนแพลตฟอร์ม เธอมีสีหน้ากังวลขณะร้องเรียกรูบี้ “เกิดอะไรขึ้นคะแม่?” รูบี้ถาม “แม่ขอโทษ... มินนี่น่ะ แม่ไม่รู้ว่าแกไปไหน แม่หาแกทั่วแล้ว” หญิงชราตอบ “ไม่นะ... มินนี่” รูบี้กล่าวเบาๆ ราวกับว่าเธอกำลังจะทรุดลง แต่ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ คว้าตัวเธอไว้ได้ทันเวลา “ไม่ต้องห่วง เราจะช่วยกันตามหา เธอเป็นเด็กฉลาดและเข้มแข็งเหมือนแม่ของเธอ” ชายคนนั้นกล่าว เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ อาร์เธอร์ก็ตระหนักได้ว่าเด็กหญิงที่เขาพบก่อนหน้านี้ดูคล้ายกับหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้า “ใช่เด็กหญิงอายุประมาณหกขวบที่มีผมหยิกสีดำหรือเปล่าครับ?” “ใช่แล้วค่ะ” รูบี้กล่าว อาร์เธอร์ชี้ไปที่พื้นโคลนด้านล่าง ซินดี้เดินออกมาจากแนวต้นไม้หลังจากที่พวกสัตว์อสูรหายไปหมดแล้ว “หนูอยู่นี่ค่ะทุกคน!” เธอกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างพลางโบกมือขึ้นไปด้านบน “มินนี่ ระวัง!” รูบี้กรีดร้องสุดเสียง สัตว์อสูรตัวหนึ่งยังคงไม่ไปจากพื้นที่ มันเป็นแมลงคล้ายตัวต่อสีดำเหลืองขนาดเท่ามนุษย์ และมันได้เล็งเป้าหมายไปที่เด็กหญิงตัวน้อย มันโฉบลงมาจากด้านบนพุ่งตรงไปยังเด็กหญิง ผู้คนและรูบี้ต่างรู้สึกสิ้นหวัง พวกเขาอยู่ไกลเกินกว่าจะทำอะไรได้ และไม่มีใครมีพลังพอที่จะหยุดสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นได้เลย มีเพียงอาร์เธอร์เท่านั้นที่ดูไม่กังวล ในขณะที่ตัวต่อกำลังจะถึงตัวมินนี่ เงาที่อยู่ใต้เท้าของเธอก็เริ่มเคลื่อนไหวราวกับมหาสมุทร จากนั้นในวินาทีที่ตัวต่อห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว มือขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นจากเงาของมินนี่และคว้าตัวต่อเอาไว้ หยุดมันไว้กลางคัน อาร์เธอร์ยื่นมือออกไปแล้วกล่าวสองคำ “พันธนาการเงา” เงาสลายหายไปพร้อมกับตัวต่อที่ถูกทำลายลงจนหมดสิ้น