บทที่ 247 ระเบิดมันให้สิ้น! โดยไม่ได้นัดหมาย ปีเตอร์และเซียต่างเดินตามหลังโลแกนไปอย่างเป็นธรรมชาติในขณะที่อยู่ในถ้ำ การได้มีเขาเป็นผู้นำทางมันให้ความรู้สึกที่ปกติมาก เซียเองก็ไม่รู้ว่าทำไม อาจเป็นเพราะน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเขา หรืออาจเป็นเพราะเขาคือแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวที่เธอจะพึ่งพาได้ ในทางหนึ่ง เขาเปรียบเสมือนผู้ช่วยชีวิตของเธอในหลายๆ ด้านขณะที่อยู่ที่นี่ อีกทั้งเธอยังมีความหวังว่าหากอยู่ห่างจากโลแกน เธออาจจะถูกพิโอจู่โจมเข้าใส่เมื่อไหร่ก็ได้ เธอไม่ได้ทำอะไรผิดมากมายนัก แต่ก็มีหลายครั้งที่เธอเผลอทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ ตอนแรกเธอไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร ถึงแม้ความสามารถของเธอจะเป็นสายสนับสนุน แต่เธอก็สามารถรับมือกับคนที่เลเวลใกล้เคียงกันได้หลายครั้ง ทว่าบางอย่างในตัวพิโอกลับทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัว ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่นี้ เธอถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากขอยืมคบเพลิงที่อยู่ในกระเป๋าของพิโอ เธอคิดว่าถ้าเขาหยิบมันออกมาใช้เอง เธอค่อยขอ แต่เขาก็ไม่เคยทำเช่นนั้นเลย โลแกนยังคงเดินอย่างมั่นใจและเป็นผู้นำทาง เขาดูรู้ดีว่าต้องไปที่ไหนโดยเลือกเส้นทางหนึ่งจากอุโมงค์มากมายโดยไม่แม้แต่จะตรวจสอบเส้นทางอื่น ตอนที่ลงมาที่นี่ ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใดเครื่องสแกนดูเหมือนจะหยุดทำงาน แต่ด้วยความจำอันแม่นยำ เขารู้ดีว่าตนต้องการไปที่ใด สำหรับเขาแล้ว มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ยากเย็นนัก อุโมงค์ทั้งหมดที่อยู่ฝั่งหนึ่งจะนำไปสู่ห้องอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน ในขณะที่อุโมงค์อื่นๆ ทั้งหมดต่างมุ่งไปสู่ที่เดียวกัน เขายังคงสวมชุดสูทและครั้งนี้ยังให้มันปกป้องส่วนหัวของเขาในระหว่างที่เดินผ่านอุโมงค์ ระหว่างเดินทาง กลุ่มของพวกเขายังค้นพบผลึกสีฟ้าชนิดเดียวกันที่ฝังอยู่ในผนัง แน่นอนว่าโลแกนตัดสินใจเก็บไปหนึ่งชิ้นเพื่อการวิจัย แต่แค่เพียงมองปราดเดียว เขาก็พอจะเดาออกแล้วว่ามันคืออะไร ปีเตอร์ไม่ได้สนใจมันนัก ส่วนเซียถึงแม้จะรู้สึกสนใจ แต่เธอก็มีความกังวลอื่นที่หนักอึ้งกว่าในใจตอนนี้ หลังจากออกจากอุโมงค์ พวกเขาก็ได้เห็นภาพอันน่าทึ่งของเมืองประหลาดแห่งนี้ แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับอีกสองคน แต่โลแกนคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว นี่คือสิ่งที่ปรากฏบนเครื่องสแกน ก่อนที่จะคิดเรื่องหาทางออกไปจากที่นี่ เขาจำเป็นต้องสำรวจสถานที่แห่งนี้เสียก่อน เขาจะพลาดโอกาสในการวิจัยสถาปัตยกรรมของพวกดัลกี้ไปได้อย่างไร ผลึกสีฟ้าดูเหมือนจะถูกกระจายตัวอยู่ทั่วเมืองอย่างสุ่มๆ คอยให้แสงสว่างแก่ตัวอาคารและกำแพงบางจุด มันอาจไม่เพียงพอที่จะเรียกได้ว่าเป็นแหล่งกำเนิดแสงที่สว่างไสว แต่มันก็ช่วยให้เซียพอมองเห็นเค้าโครงของอาคารไม่กี่หลังได้ จุดที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดคือหอคอยที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง ราวกับคบเพลิงที่ส่องประกายอยู่ท่ามกลางความมืดมิด มันมีผลึกจำนวนมากที่สุดอยู่บนยอดสูงสุดที่คอยส่องสว่างท่ามกลางความมืด "ไม่ ไม่ ไม่... นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกดัลกี้เคยอยู่ที่นี่ก่อนพวกเรางั้นเหรอ?" เซียดูเหมือนกำลังจะทรุดตัวลงกับพื้น "เราต้องการความช่วยเหลือ เราต้องเรียกพวกจ่าสิบเอกมาให้ได้ นี่มันดูเหมือนฐานทัพทหารทั้งกองทัพเลยนะ!! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าที่นี่คือฐานทัพกองทัพจริงๆ!!" "ใจเย็นๆ" โลแกนตอบ "ถึงแม้เครื่องสแกนของฉันจะใช้งานไม่ได้ที่นี่ แต่ตอนที่ฉันตรวจสอบจากด้านบน ดูเหมือนจะไม่มีอารยธรรมประเภทไหนอาศัยอยู่ที่นี่เลย ถึงจะมีสิ่งอื่นอยู่ก็เถอะ" เซียอยากจะถามต่อว่าโลแกนหมายถึง 'สิ่งอื่น' ว่าอะไร แต่เธอก็รู้คำตอบอยู่แล้วและคิดว่าการถามไปก็คงดูโง่เขลา เขาคงกำลังพูดถึงพวกสัตว์อสูรนั่นแหละ โดยไม่ได้พูดอะไรกับอีกสองคน โลแกนเริ่มเดินไปตามทางบนถนน ปีเตอร์ก็ตัดสินใจเดินตามไปโดยไม่พูดอะไรเช่นกัน ทั้งสองคนเดินอยู่กลางถนนอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด ขณะที่มองดูแผ่นหลังของพวกเขา เซียอดคิดไม่ได้ว่าพวกเขามันบ้าไปแล้ว ทว่าเมื่อโลแกนเดินห่างออกไป แสงสว่างที่ห้อมล้อมเธออยู่ก็จางหายไปด้วย ความมืดมิดรอบข้างเริ่มคืบคลานเข้ามา มันให้ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก และเธอก็อดคิดไม่ได้ว่ามีบางอย่างกำลังจับจ้องเธออยู่ *ครืนนนนน....* 'นั่นเสียงอะไร!' เซียคิดพลางหันขวับไปทางต้นเสียง แม้เธอจะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่ก็ได้ยินเสียงบางอย่างกำลังวิ่งหนีไปในทิศทางหนึ่ง เธอทนต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงรีบวิ่งตามโลแกนไปและก้าวเดินต่อไปข้างหน้า หลังจากตรวจสอบอาคารไปไม่กี่แห่ง โลแกนได้ข้อสรุปว่าไม่มีอะไรที่มีค่าในอาคารรอบๆ ตัวเขาเลย อย่างไรก็ตาม ตอนที่ใช้เครื่องสแกนจากด้านบน เขาสามารถมองเห็นโครงสร้างอาคารและสิ่งต่างๆ รอบตัวได้ทั้งหมด แต่เขากลับไม่สามารถมองเห็นได้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในหอคอย แน่นอนว่าเรื่องนี้ยิ่งทำให้โลแกนอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้หอคอย โลแกนก็ปรับเปลี่ยนแขนกลของเขาให้กลายเป็นปืนบลาสเตอร์ทรงกลมสองกระบอก "นั่นอะไรน่ะ? นายเห็นอะไรหรือเปล่า?" เซียถาม "ตอนที่สแกนพื้นที่นี้ก่อนหน้านี้ ฉันพบว่าพวกสัตว์อสูรดูเหมือนจะมารวมตัวกันรอบๆ หอคอย แปลกใช่ไหมล่ะ? สัตว์อสูรเลเวลต่ำมักจะไม่มีสติปัญญาขั้นสูง พวกมันล่า นอน และกิน บางครั้งพวกมันทำแบบนี้เป็นฝูงและอาจมีอาณาเขตของตัวเอง แต่นี่ดูเหมือนจะจำเพาะเจาะจงเกินไป" "ในที่ที่กว้างใหญ่ขนาดนี้และมีสัตว์อสูรมากมาย ปกติแล้วมันควรจะมีหลายอาณาเขตและอาจจะมีหลายฝูง ดังนั้นทำไมพวกมันทั้งหมดถึงมากระจุกตัวอยู่รอบหอคอยล่ะ? ราวกับว่าพวกมันกำลังเฝ้ามันอยู่ หรือมารวมตัวกันที่นี่ด้วยเหตุผลบางอย่าง" เซียไม่ได้ใส่ใจสิ่งที่โลแกนพูดส่วนใหญ่ สิ่งเดียวที่เธอรับรู้คือพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ดูเหมือนจะมีสัตว์อสูร และเธอก็กำลังตั้งคำถามกับตัวเองว่าเธอคิดถูกหรือไม่ที่ตัดสินใจตามสองคนนี้มาตั้งแต่แรก ขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนน จู่ๆ ปีเตอร์ก็วิ่งพุ่งออกไปด้านข้างเข้าสู่อาคารแห่งหนึ่ง การเคลื่อนไหวที่กะทันหันนี้ทำให้โลแกนประหลาดใจเพราะเขายังไม่เห็นอะไรเลย ปีเตอร์หายเข้าไปในความมืดและคนอื่นๆ มองไม่เห็นเขา โลแกนมีอุปกรณ์มองกลางคืนติดตั้งอยู่ในหมวกเพื่อช่วยในการมองเห็น แต่มันก็พร่ามัวและไม่สามารถมองเห็นได้ไกล ไม่กี่อึดใจต่อมา ปีเตอร์ก็กลับออกมาพร้อมกับสิ่งที่ดูเหมือนสุนัขในมือ เลือดสีดำสาดกระเซ็นไปทั่วตัวเขา ส่วนสุนัขที่ถูกอุ้มมานั้นแน่นิ่งไปแล้ว "พวกมันตามเรามา" ปีเตอร์กล่าว "และยังมีอีกหลายตัวกำลังมา" หลังจากคำเตือนของปีเตอร์ไม่นาน โลแกนและเซียก็มองเห็นสุนัขหลายตัวปรากฏในสายตา โดยไม่ลังเล ทั้งโลแกนและเซียเริ่มโจมตีพวกสุนัข เซียขว้างหอกออกไปเพื่อทำให้ตัวที่กระโจนเข้าหาเธอเคลื่อนที่ช้าลงพร้อมกับกระโดดหลบไปด้านข้าง ในขณะที่โลแกนสามารถยิงลำแสงพลังงานที่กระแทกพวกสุนัขจนกระเด็นและปิดฉากพวกมันได้ในนัดเดียว ปืนบลาสเตอร์ของโลแกนมีประสิทธิภาพมากเมื่อใช้กับสัตว์อสูรระดับพื้นฐาน แต่สำหรับระดับที่สูงกว่านั้นหรือพวกดัลกี้ มันแทบจะไม่ได้ผลเลย ตัวชุดสูทนั้นทำมาจากอุปกรณ์สัตว์อสูรผสมกับชิ้นส่วนเทคโนโลยี แต่ปืนบลาสเตอร์และพลังงานที่ปล่อยออกมานั้นไม่ได้ทำมาจากอุปกรณ์สัตว์อสูร มันให้ผลลัพธ์เหมือนระเบิดในยุคก่อน ปัญหาคือพวกดัลกี้และสัตว์อสูรระดับสูงมีความต้านทานต่อสิ่งนี้ เมื่อเห็นว่าเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำ โลแกนจึงไม่รีรอที่จะระดมยิงลำแสงพลังงานใส่พวกมันทีละตัวจนหมด ไม่นานพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าไม่มีอะไรให้ปีเตอร์และเซียต้องทำนัก ปีเตอร์จัดการสัตว์อสูรไปได้อีกสองสามตัว แต่โลแกนก็ระเบิดพวกมันส่วนใหญ่ทิ้งก่อนที่พวกมันจะเข้าถึงตัวเสียอีก ในที่สุดพวกสัตว์อสูรก็หยุดกระโจนเข้ามา และโลแกนก็หยุดใช้ปืนบลาสเตอร์ เนื่องจากพลังงานมีจำกัด หากพวกมันหยุดโจมตี โลแกนก็จะหยุดเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น พวกเขาจัดการพวกสุนัขไปได้ประมาณสามสิบตัวแล้ว ทั้งปีเตอร์และโลแกนเห็นได้ว่ายังมีพวกมันอยู่รอบๆ อีกมากมาย แต่พวกมันกลับไม่วิ่งหนีไปไหน กลับยืนอยู่ริมถนนใกล้กับอาคารพลางแยกเขี้ยวขู่ "ทำไมพวกมันไม่โจมตีล่ะ?" เซียถาม "นั่นคือสิ่งที่ฉันก็อยากรู้คำตอบเหมือนกัน" โลแกนตอบ เมื่อตรวจสอบดูใกล้ๆ ดูเหมือนพวกสุนัขไม่ได้มองมาที่พวกเขาอีกต่อไป แต่พวกมันกลับหันหน้าไปทางถนน จ้องมองไปยังหอคอยที่อยู่ข้างหน้าแทน "พวกมันกำลังสั่น" ปีเตอร์พูด "พวกสัตว์อสูร ฉันบอกได้เลยว่าพวกมันกำลังกลัว" จากบนถนน มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น สิ่งที่กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขากำลังทำให้พวกสัตว์อสูรหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม เพราะในทุกย่างก้าว ดูเหมือนพวกสัตว์อสูรจะถอยร่นกลับไปเล็กน้อย แม้แต่โลแกน ผู้ใช้พลังเลเวล 8 ที่สามารถกำจัดสัตว์อสูรพวกนี้ได้ในการโจมตีครั้งเดียว ก็ยังไม่มีผลเช่นนี้ ในที่สุดร่างนั้นก็เริ่มปรากฏให้เห็น จากเงามืด ร่างเค้าโครงสีดำเริ่มเด่นชัดขึ้น มันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่มันก็ยังยากที่จะระบุได้ชัดเจน อย่างไรก็ตาม โลแกนมั่นใจสิ่งหนึ่ง นั่นไม่ใช่คนแน่... มันคือสัตว์อสูร เป็นครั้งแรกระหว่างการเดินทางครั้งนี้ โลแกนเริ่มเหงื่อแตกพลั่กอยู่ภายในชุดสูท หากสัตว์อสูรมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ นั่นหมายความว่าเพียงสิ่งเดียว คู่ต่อสู้ที่พวกเขากำลังเผชิญหน้าอยู่นี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับราชา!