บทที่ 252 ภารกิจพิเศษ คมมีดนั้นถูกหยุดไว้ได้ หากมันเคลื่อนต่อไปอีกเพียงนิดเดียว มันคงจะทะลุผ่านกะโหลกศีรษะของเธอโดยแทบไม่เหลือแรงต้าน เซียยังคงมีชีวิตอยู่เพื่อดูเหตุการณ์ในเสี้ยววินาทีถัดไป แม้จะยังไม่แน่ใจนักว่าเธอจะรอดพ้นวันนี้ไปได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือตัวตนของคนที่เข้ามาช่วยเธอไว้ หางตาของเธอเหลือบเห็นเด็กหนุ่มผมดำที่กำลังออกแรงดึงและขยับตัวอยู่ด้านข้าง "หมอนั่นชื่ออะไรนะ เฟ็กซ์?" เซียคิดในใจ "ไม่ใช่ว่าเขาเป็นแค่เลเวลหนึ่งหรอกเหรอ?" แต่เธอก็ไม่ได้อยู่ดูให้นานพอที่จะรู้คำตอบ ในขณะที่สัตว์ร้ายยังคงติดอยู่กับที่ เธอรีบวิ่งตรงไปยังจุดที่เลย์ล่าและโลแกนยืนอยู่ห่างออกไปทางถนนเล็กน้อย เมื่อสัตว์ร้ายเห็นแขนที่มีใบมีดของมันถูกพันธนาการไว้ด้วยสสารเงาสีดำประหลาด แถมยังถูกดึงรั้งด้วยเส้นด้าย มันก็เกิดความสงสัยว่าสิ่งใดกันแน่ที่ส่งผลกับมันมากกว่ากัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ถึงแม้ว่ามันจะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี แต่มันกลับไม่สามารถขยับแขนไปข้างหน้าเพื่อสังหารเป้าหมายได้ นี่เป็นสิ่งที่มันไม่เคยประสบมาก่อน เสียงกระซิบแว่วเข้ามาในหูของปีเตอร์ "ไปสมทบกับคนอื่นซะ" ควินน์กล่าว "นายสู้มามากพอแล้ว และถ้าขืนนายบาดเจ็บอีก ใครจะไปรู้ว่านายจะรอดไปได้ไหม" ปีเตอร์หันไปมองข้างตัวและเห็นควินน์ยืนอยู่ตรงนั้น เขาเตรียมชุดเกราะสัตว์อสูรทั้งหมดเสร็จสรรพก่อนจะออกมาเพื่อพร้อมรับมือกับการต่อสู้ ทว่าแม้แต่ตัวเขาและเฟ็กซ์เองก็ยังไม่พร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังเผชิญอยู่ เมื่อมองไปที่ควินน์ ไม่มีแววความสนุกสนานบนใบหน้าของเขาเลย มีเพียงความจริงจังและสมาธิที่แน่วแน่ "ถ้าเกิดปัญหาขึ้น ฉันจะไม่ลังเลที่จะสละชีวิตตัวเองเลย" ปีเตอร์กล่าวขณะเดินไปยังจุดที่คนอื่นๆ อยู่ ก่อนจะจากไป ปีเตอร์หันกลับมาอีกครั้ง "ควินน์ มันแข็งแกร่งมาก" เมื่อมองไปยังสัตว์ร้ายที่ยังคงเคลื่อนไหวอย่างน่าพิศวง ควินน์ตอบกลับว่า "ฉันรู้" [ได้รับภารกิจใหม่] [กำจัดราชาแห่งเมืองใต้ดิน] [สัตว์อสูรระดับราชา: ลิคทอร์น] [เมืองนี้ถูกทิ้งร้าง และในความว่างเปล่านั้น สัตว์อสูรก็เริ่มเข้ามาครอบครอง ท่ามกลางพวกมันมากมาย ในที่สุดสิ่งมีชีวิตตนหนึ่งก็ก้าวขึ้นมา ปกครองและสถาปนาตนเองเป็นราชา... สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ทำตามคำสั่งของมันในขณะที่มันปกป้องสมบัติที่ซ่อนอยู่ในหอคอย] [รางวัลภารกิจ ????] ปีเตอร์ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก เพราะทันทีที่ควินน์เห็นสัตว์ประหลาดตนนั้น ระบบก็ได้เปิดใช้งานภารกิจให้เขาทันที นับเป็นเวลานานแล้วที่ระบบไม่ได้มอบหมายงานให้อัตโนมัติแบบนี้ ปกติแล้วมันจะปรากฏขึ้นเมื่อเขาเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น เหมือนกับตอนที่ต้องสู้กับลีโอ เขาพบว่ามันแปลกที่ไม่มีอะไรเด้งขึ้นมาตอนที่เจอสัตว์อสูรระดับสูง แต่นั่นอาจเป็นเพราะระบบไม่เห็นว่ามันพิเศษพอสำหรับดาวดวงนี้ สิ่งที่ทำให้ควินน์สนใจภารกิจประหลาดนี้คือเป็นครั้งแรกที่ดูเหมือนมันจะบอกเล่าความเป็นมาของสิ่งมีชีวิตตนนี้ 'เป็นเพราะพื้นที่ที่เราอยู่งั้นเหรอ? บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับพวกแวมไพร์ ไม่ใช่พวกดาลกิอย่างที่คิดไว้' ข้อมูลยังเปิดเผยด้วยว่ามันทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าหอคอย หากสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขนาดนี้คอยคุ้มกันอยู่และมันอาศัยอยู่ใต้ดินมาตลอด ควินน์ก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่ามันกำลังปกป้องอะไรอยู่ สุดท้ายคือรางวัลภารกิจสำหรับการกำจัดสัตว์อสูรตัวนี้ แม้แต่ตอนที่สู้กับลีโอก็ยังมีรางวัลภารกิจที่ชัดเจนคือการเลเวลอัพทันที แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง รางวัลครั้งนี้กลับถูกซ่อนไว้ เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ความจริงที่ว่ามันถูกซ่อนไว้นั้นยิ่งทำให้เขาอยากรู้มากขึ้นไปอีก แต่ปัญหาจริงๆ คือ พวกเขาจะชนะมันได้หรือไม่ สัตว์อสูรระดับราชา เขาเริ่มนึกย้อนกลับไปตอนที่นักเรียนทุกคนร่วมมือกันต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับสูง ต่อให้มีถึงห้าสิบคนพวกเขาก็ยังไม่สามารถฆ่ามันได้ คนที่เหลืออยู่และยังต่อสู้ไหวคือ เฟ็กซ์, วอร์เดน, ตัวเขาเอง และโลแกน แต่ดูเหมือนโลแกนจะยุ่งอยู่กับเรื่องอื่น เซียก็หมดสติไปแล้วและคงไม่มีประโยชน์อีกต่อไป ความแตกต่างระหว่างการต่อสู้นี้กับครั้งก่อนหน้าคือ เฟ็กซ์และควินน์ยินดีที่จะแสดงพลังทั้งหมดที่มี เซียสามารถถูกลบความจำได้ในภายหลังและต่อให้ไม่ได้ ชีวิตของพวกเขาทุกคนก็สำคัญกว่าคนเพียงคนเดียว สัตว์ร้ายไม่ได้สนใจเรื่องเงาและเส้นด้ายประหลาดนั่นอีกต่อไป มันกระชากแขนกลับออกมาจากเงา เมื่อเห็นดังนั้นควินน์จึงรีบดึงเงากลับมาทันที ข้อดีประการหนึ่งของการที่พวกเขาอยู่ใต้ดินคือ พลังเงาของควินน์แข็งแกร่งขึ้น แม้จะมีแหล่งกำเนิดแสงประดิษฐ์จากโลแกน แต่การอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดกว่าก็ช่วยเพิ่มระยะการใช้งานเงาของเขาได้ เพียงเพราะเหตุนี้เขาถึงสามารถใช้งานมันจากระยะไกลได้ ขณะที่สัตว์ร้ายขยับมือ เฟ็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลของมันเป็นครั้งแรก "อะไรกัน! มันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อนไม่ใช่เหรอ" เฟ็กซ์กล่าวขณะที่มือเริ่มปวดเมื่อยจากการยึดเส้นด้ายไว้ "นี่หมายความว่าที่ผ่านมาเงาของควินน์รับภาระไปเกือบหมดเลยงั้นเหรอ?" เขาไม่อาจยึดมันไว้ได้อีกต่อไป และนั่นเป็นแค่ส่วนเอวเท่านั้น ดูเหมือนสัตว์ร้ายจะเคลื่อนไหวได้สบายมากไม่ว่าจะถูกเส้นด้ายของเขาพันไว้หรือไม่ก็ตาม "ฉันต้องไปช่วยพวกเขา" วอร์เดนกล่าว ตอนนี้วอร์เดนยืนอยู่ข้างๆ คนอื่นๆ ทั้งห้าคนหลบไปอยู่หลังตึก ห่างจากถนนและออกจากวิถีการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น [อาวุธพลังงานเสร็จสมบูรณ์ 70 เปอร์เซ็นต์] ไม่ว่าโลแกนกำลังทำอะไรอยู่ ดูเหมือนมันจะยังไม่พร้อมและเขายังเข้าร่วมการต่อสู้ไม่ได้ในตอนนี้ "โลแกน นายจะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะแตะตัวนาย" วอร์เดนถาม "ต่อให้นายก๊อปปี้ความสามารถของฉันไป แต่มันก็ไม่เหมือนของคนอื่นหรอกนะ" โลแกนอธิบาย "นายจะไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างชัดเจนและตัวความสามารถเองก็ไร้ประโยชน์ถ้าพูดกันตามตรง มันได้ผลก็เพราะฉันสามารถนำมาปรับใช้ร่วมกับสมองของฉันได้ ไม่ได้จะบอกว่านายไม่มีสมองนะ แต่เจ้าคงเข้าใจ..." "โลแกน เลิกพล่ามแล้วเชื่อใจฉันเถอะ" เมื่อสังเกตเห็นว่าวอร์เดนเป็นคนที่เชื่อใจได้และมักจะมีไอเดียดีๆ เสมอ โลแกนจึงตัดสินใจฝากความหวังไว้กับเขา ชุดส่วนที่ครอบแขนเลื่อนขึ้นและแตกตัวออกเป็นแมงมุมตัวเล็กๆ นับร้อย ทั้งสองแตะมือกัน จากนั้นวอร์เดนก็เริ่มเคลื่อนไหว เขาไม่ได้ออกไปที่ถนนอย่างที่คนอื่นคิด แต่กลับพุ่งตัวผ่านตึกต่างๆ ไปตามด้านข้างเพื่อหาจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุด เป้าหมายของเขาไม่ใช่การใช้ความสามารถของโลแกน แต่เขาต้องการเพียงเซลล์ MC ที่มาพร้อมกับมันเท่านั้น เขาใช้มันไปมากพอแล้วกับการขว้างหอกซ้ำๆ ทว่าด้วยความสามารถระดับ 8 ของโลแกน เขาต้องมีปริมาณเซลล์มหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นหากเขาสามารถให้ราเทนหรือซิลออกมาสู้ได้ พวกเขาจะสามารถรวมความสามารถอื่นเข้าด้วยกัน ทำให้หอกวิญญาณมีพลังเหนือกว่าระดับ 8 ความสามารถระดับ 4 นั้นทำอะไรไม่ได้มาก แต่สิ่งนี้ต้องเห็นผลแน่ ปัญหาเดียวคือตอนนี้สัตว์ร้ายระวังตัวกับหอกเหล่านั้นแล้ว วอร์เดนจึงอยากไปยังจุดที่เพอร์เฟกต์ที่สุดเพื่อรอจังหวะ บางครั้งเมื่อความสามารถมีระดับสูงขึ้น มันก็จะกินแต้ม MC มากขึ้นในการใช้แต่ละครั้ง ไม่มีเวลาให้ลองผิดลองถูก และไม่มีโอกาสครั้งที่สองกับศัตรูระดับนี้ "นี่มันบ้าชัดๆ!" เซียตะโกน "ทำไมคนเลเวลหนึ่งสองคนนั้นถึงเป็นคนที่อ่อนที่สุดในทีมถึงออกไปสู้ล่ะ? พวกเขาโง่หรือเปล่า กำลังพยายามฆ่าตัวตายอยู่หรือไง" ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาที่ใบหน้าของเธอ แก้มขวาของเธอแสบวูบ เมื่อเธอมองไปยังคนที่เพิ่งตบหน้าเธอ ก็เห็นว่าเป็นเลย์ล่าที่ทำ "เพราะไอ้พวกงี่เง่าพวกนั้นแหละที่ทำให้เธอมีชีวิตรอดอยู่จนถึงตอนนี้!" เลย์ล่าตะคอก "เลย์ล่า... เธอหมายความว่ายังไง?" เซียถามพลางกุมใบหน้า เมื่อเซียเพ่งมองดีๆ เธอก็เห็นเงาสีม่วงเข้มแผ่ออกมาจากแผ่นหลังของควินน์ "สองคนนั้น... พวกเลเวลหนึ่งที่เธอเห็น คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เธอจะเคยเจอมาเลยล่ะ"