Chapter 248 เพลงกล่อมเกลา หลังจากเก็บคริสตัลอสูรจากพวกฮาวด์ที่ถูกจัดการไปแล้ว ควินน์ก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนเกี่ยวกับการได้รับค่าประสบการณ์อย่างกะทันหัน เขาสรุปได้ทันทีว่าค่าประสบการณ์ที่เพิ่งได้มานั้นต้องมาจากปีเตอร์อย่างแน่นอน มันเป็นสิ่งเดียวที่สมเหตุสมผล และยังอธิบายได้ว่าทำไมระบบถึงใช้คำว่า "แบ่งปัน" (Share) นั่นหมายความว่าปีเตอร์อยู่ใกล้ๆ เขาไม่รู้ว่าปีเตอร์ลงมาที่นี่ได้อย่างไรหรือทำไม แต่ถ้าให้เดา ปีเตอร์คงตัดสินใจตามเขาลงมาที่นี่ แต่ก็น่าแปลก แม้ระบบจะสามารถรับค่าประสบการณ์จากปีเตอร์ได้ แต่ควินน์กลับไม่สามารถสัมผัสถึงตัวตนของปีเตอร์ได้เหมือนตอนที่อยู่บนพื้นดิน "มีอะไรหรือเปล่า?" เฟ็กซ์ถามเมื่อเห็นว่าควินน์ดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ควินน์อยากจะออกไปตามหาปีเตอร์ เขาไม่รู้ว่าต้องอยู่ห่างแค่ไหนระบบถึงจะรับค่าประสบการณ์ได้ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้รับค่าประสบการณ์นั้นแปลว่าตอนนี้ปีเตอร์กำลังต่อสู้กับอสูรตัวอื่นอยู่ "ฉันคิดว่าฉันอาจจะเห็นสิ่งปลูกสร้างแปลกๆ อยู่ทางทิศนั้น" ควินน์กล่าว "นายจะว่าอะไรไหมถ้าเราแวะไปดูตรงนั้นก่อนที่จะไปที่หอคอย?" เฟ็กซ์ยักไหล่แล้วตอบว่า "เฮ้ ถึงยังไงพวกเราก็ไม่รู้อยู่ดีว่าจะออกจากที่นี่ไปได้ยังไง" สายตาของทั้งคู่ดีพอๆ กัน แวมไพร์เกือบทุกคนมองเห็นได้ดีพอๆ กัน สิ่งเดียวที่จะพัฒนาขึ้นเมื่อแข็งแกร่งขึ้นคือประสาทสัมผัส บางทีแวมไพร์ที่แข็งแกร่งกว่าอาจจะสัมผัสถึงพลังในทิศทางเฉพาะได้ แต่ในแง่ของระยะการมองเห็นในความมืดนั้น แทบไม่ต่างกันเลย เมื่อมองไปในทิศทางที่ควินน์ชี้ เฟ็กซ์ไม่เห็นอะไรที่ดูผิดปกติ แต่เขาก็ยังสงสัยว่าเหตุใดควินน์ถึงเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้หอคอยมากขึ้น พื้นที่รอบๆ ก็แคบลง หากควินน์ลองเดินวนดู บางทีเขาอาจจะเจอปีเตอร์ก็ได้ หากปราศจากประสาทสัมผัส เขาก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าต้องไปทิศทางไหน ขณะที่ควินน์กำลังครุ่นคิด ข้อความอีกชุดก็ปรากฏขึ้น [ได้รับส่วนแบ่ง 5 exp] ข้อความนั้นยืนยันว่าปีเตอร์ยังคงต่อสู้รุนแรง ปีเตอร์นั้นแข็งแกร่ง แต่ถ้าเขาถูกฝูงอสูรระดับเบื้องต้นรุมล้อมเหมือนที่พวกเขาเพิ่งเจอไปเมื่อครู่ เขาคงไม่รอดไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน ต่อให้จะมีพลังฟื้นฟูขั้นสูงก็ตาม นั่นหมายความว่าในที่สุดเขาอาจจะต้องกินเนื้อมนุษย์อีกครั้ง ควินน์จึงสุ่มเลือกทิศทางหนึ่งแล้วออกเดินไป ***** ช้าๆ เลล่าเริ่มลืมตาขึ้น การมองเห็นของเธอยังพร่ามัวในตอนแรก แต่สิ่งที่เด่นชัดที่สุดคือความเจ็บปวดที่ท้ายทอย เธอเอามือแตะตามสัญชาตญาณ และความแสบก็ยิ่งทวีคูณ เมื่อมองดูมือตัวเอง เธอก็เห็นเศษเลือดแห้งกรังติดออกมาด้วย มันยากที่จะเห็นอะไรชัดเจนในความมืด แต่เธอรู้ได้จากความรู้สึก "เธอโอเคไหม?" วอร์เดนถาม เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น การมองเห็นก็กลับมาเป็นปกติ และเธอก็เห็นคนที่ทำให้เธอตกอยู่ในสถานการณ์นี้ยืนอยู่ข้างๆ "ออกไปให้ห่างจากฉันนะ!" เลล่าพูดด้วยความตื่นตระหนก เธอถอยเท้าถีบพื้นจนหัวไปกระแทกกับผนังอีกครั้ง วอร์เดนทำตามที่ขอและถอยห่างออกไปช้าๆ เมื่อเห็นว่าเธอกำลังตื่นกลัว เธอได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว และวอร์เดนไม่อยากให้เธอเจ็บไปมากกว่านี้ "ใจเย็นๆ ฉันจะไม่ทำร้ายเธอ" วอร์เดนพูด เสียงสะอื้นดังขึ้น เลล่าก้มหน้าซบเข่าแล้วปล่อยอารมณ์ทั้งหมดออกมา "ทำไมคุณถึงเป็นแบบนี้กับฉันแค่คนเดียว?" เธอร้องไห้ เมื่อเห็นเลล่าเป็นแบบนี้ วอร์เดนรู้สึกปวดร้าวในใจ เขาไม่เคยอยากให้เธอต้องเจ็บตัวเลย "ฉัน...ขอโทษ" วอร์เดนพูด เสียงสะอื้นค่อยๆ เงียบลง เลล่าเริ่มตั้งสติได้ ดูเหมือนวอร์เดนจะกลับมาเป็นคนเดิมของเขาแล้ว บรรยากาศรอบตัวที่เธอเคยสัมผัสได้ก่อนหน้านี้หายไปแล้ว แต่เธอรู้ดีว่ามันสามารถเปลี่ยนได้เหมือนพลิกฝ่ามือ ราวกับว่าเขาเป็นคนสองบุคลิก เมื่อเห็นว่าวอร์เดนกลับมาปกติ และไม่อยากจะทำอะไรให้เขาระคายเคือง เธอจึงคิดว่าบางทีอาจจะลองหาสาเหตุดู การเป็นแบบนี้มันไม่ปกติ และที่ฐานของ Pure เธอเคยเห็นกรณีที่คล้ายกับเขามาแล้ว มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเธอ มือของเธอยังไม่หยุดสั่นเพราะคนที่ทรงพลังกว่ามากยืนอยู่ตรงหน้า หากขยับตัวหรือพูดผิดเพียงคำเดียว ชีวิตเธออาจจบสิ้นลง และเธอรู้สึกแบบนั้นจริงๆ "วอร์เดน คุณโอเคไหม? บางครั้งดูเหมือนว่าคุณเปลี่ยนไปกะทันหัน ฉันอยากจะเชื่อคุณนะเวลาที่คุณบอกว่าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายฉัน แต่พอฉันต้องมาลงเอยแบบนี้..." ขณะที่เลล่าพูด เสียงของเธอก็สั่นเครือ เธอพยายามปิดบังอย่างเต็มที่ แต่วอร์เดนสัมผัสได้ถึงความกลัวนั้น ช่วงหลังๆ มานี้ การเปลี่ยนแปลงของวอร์เดนเริ่มเกิดขึ้นบ่อยขึ้น ในอดีตเขายังคงควบคุมตัวเองได้เกือบตลอดเวลา แต่ช่วงหลังนี้มีหลายครั้งที่เขาจำเป็นต้องพึ่งพาคนอื่นเพื่อขอความช่วยเหลือ และตอนนี้เป็นครั้งแรกในรอบสักพักที่ซิลกำลังขอที่นั่งข้างในอย่างจริงจัง เมื่อการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้น ก็เป็นเรื่องปกติที่คนอื่นจะเริ่มสังเกตเห็น สิ่งที่แย่ที่สุดในใจเขาคือความเป็นไปได้ที่คนอื่นๆ ในร่างจะแย่งชิงการควบคุมไป พวกเขาไม่มีทักษะทางสังคมแบบที่วอร์เดนมีเพื่อรักษาภาพลักษณ์ ถ้าพวกนั้นยึดร่างไป เขาคงไม่รู้จะทำอย่างไร "ตอนที่ฉันเจอควินน์ครั้งแรก ฉันรู้ว่าเขาแตกต่างออกไป" วอร์เดนตอบ "บางทีเหตุผลเดียวกับที่ทำให้เธอประทับใจในตัวเขา ก็อาจเป็นเหตุผลเดียวกันกับฉัน เขาดูธรรมดา เป็นผู้ใช้พลังเลเวลหนึ่ง แต่เขามีแววตาที่บอกว่าเขายังมีไฟในตัว ไม่เหมือนคนอื่นๆ แน่นอนว่าตอนนั้นฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์" "ที่โรงเรียนเก่าของฉันมีควินน์อยู่หลายคน พวกเขาเหมือนกัน คือยังมีความหวัง ยังมีไฟในตัว แต่ในที่สุดพวกเขาก็ถูกบดขยี้และพ่ายแพ้ ยอมจำนนต่อระบบเหมือนคนอื่นๆ การจะหาใครสักคนที่เข้าโรงเรียนทหารโดยที่ยังไม่แหลกสลายไปเสียก่อนนั้นเป็นเรื่องยาก เธอเห็นได้จากปีเตอร์" "ฉันเอียนกับมัน เอียนกับทุกอย่าง เลยตัดสินใจว่าถ้าอย่างน้อยฉันช่วยใครสักคนได้ก็น่าจะพอแล้ว บางทีฉันอาจจะแสดงให้ควินน์เห็นได้ว่า ต่อให้เป็นผู้ใช้พลังเลเวลหนึ่ง ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะปฏิบัติกับเธอแบบเดียวกัน และเธอสามารถไปได้รอดในโลกใบนี้ แล้วจากนั้นฉันก็ถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องแวมไพร์พวกนี้ทั้งหมด" มันเป็นคำอธิบายที่ดี และเลล่าก็บอกได้ว่ามีบางส่วนที่เป็นความจริงในคำพูดของวอร์เดน แต่เธอก็สังเกตได้ว่าเขายังปิดบังจุดสำคัญบางอย่างอยู่ คำถามคือ ทำไมถึงต้องทำแบบนั้น? "แต่นั่นเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ เราทั้งคู่เข้ากับควินน์ได้ไม่ใช่เหรอ?" เลล่าถาม "คุณหึงหรือเปล่าเนี่ย" "ไม่ใช่ฉันสักหน่อย..." วอร์เดนพึมพำ เบาเกินกว่าที่เลล่าจะได้ยิน "ฉันไม่ได้มีประสบการณ์ที่ดีนักหรอกตั้งแต่มาที่นี่" วอร์เดนตอบ "ฉันถูกมัดและโดนพวกปีสองซ้อม ถูกผลักให้มาลงที่ดาวเคราะห์ที่มีพอร์ทัลสีแดง และตอนนี้ก็ติดอยู่ที่นี่ ฉันว่ามันก็ปกติไม่ใช่เหรอที่จะดูไม่มั่นคงหลังจากเรื่องทั้งหมดที่เราเจอมา" เมื่อวอร์เดนพูดจบ เขาก้าวเดินไปข้างหน้า เลล่าตอบสนองด้วยการกอดเข่าตัวเองให้แน่นขึ้น ขดตัวเป็นก้อน ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงซิล และด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและสงบ เขาก็ทำสิ่งที่เขามักจะทำโดยไม่ทันคิด... วอร์เดนเริ่มร้องเพลง "ทุกอย่างจะเรียบร้อย ฉันจะปัดเป่าความกังวลของเธอให้หายไป... ฉันอยู่ข้างๆ เธอแล้ว... ฉันจะใจดีกับเธอเสมอ" ขณะที่เธอฟังเสียงร้องที่นุ่มนวลราวกับทูตสวรรค์นั้น โดยไม่รู้ตัว วอร์เดนก็มาอยู่ข้างๆ เธออีกครั้ง มือของเธอหยุดสั่น "นั่นอะไรน่ะ?" เธอถาม "พลังพิเศษเหรอ?" วอร์เดนหัวเราะ "มันเป็นเพลงที่แม่ฉันเคยร้องให้ฟังตอนที่ฉันยังเด็กเพื่อปลอบให้ฉันใจเย็นลง" เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นสัมผัสที่ศีรษะของเธอ แล้วดึงให้เข้ามาใกล้หน้าอก ทุกการเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลนักขณะที่เขาสังเกตดูบาดแผล มันเป็นด้านของวอร์เดนที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน "ฉันชอบวอร์เดนคนนี้จัง" เลล่าพูด