Chapter 292 โดมป๊อปปี้ ความอยากรู้อยากเห็นว่าพอร์ทัลนั้นมีสีอะไรกำลังทำให้ควินน์แทบบ้า แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะคุมถุงสีดำคลุมหัวเอาไว้ต่อไป เพราะยังไงซะมันก็ไม่คุ้มที่จะเสี่ยง เขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่าฐานทัพที่ 1 อยู่ที่ไหน อันที่จริงเขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงหมกมุ่นกับเรื่องนี้ขนาดนั้น มันไม่ใช่ว่าเขาทำงานให้เพียวหรือพวกดาลกี้เสียหน่อย พวกนั้นคงยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้ข้อมูลประเภทนี้มา ต่อให้ควินน์รู้ไปมันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขาอยู่ดี เว้นเสียแต่ว่าเขาคิดจะต่อกรกับกองทัพ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยจินตนาการว่าจะทำในชีวิตนี้เลย ทันทีที่ร่างกายของเขาเคลื่อนผ่านพอร์ทัล เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกประหลาดที่มักจะเกิดขึ้นเป็นปกติ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าจิตใจของคุณกำลังละลาย ประสบการณ์นี้ไม่ได้เลวร้ายนัก แต่มันก็เป็นภาพที่แปลกตาอย่างบอกไม่ถูก เขาค่อนข้างประหลาดใจที่ตอนผ่านพอร์ทัล ความรู้สึกประหลาดนี้ไม่ได้ปลุกให้นักเรียนคนอื่นตื่นขึ้นมา นั่นหมายความว่าก๊าซหรืออะไรก็ตามที่ใช้ทำให้พวกเขาสลบนั้นมีฤทธิ์รุนแรงพอที่จะทำให้พวกเขานิ่งสนิทได้ เมื่อคิดทบทวนดูอีกนิด เขาก็ยังประหลาดใจที่มันสามารถทำให้เฟ็กซ์หลับไปได้เช่นกัน เมื่อตัดสินใจว่าจะไม่ถอดถุงดำออก พอผ่านพอร์ทัลมายังอีกฝั่ง ควินน์ก็ยังคงแกล้งทำเป็นสลบต่อไป ร่างของเขาถูกโยนและเคลื่อนย้าย บางครั้งก็เบามือโดยบางคน และรุนแรงโดยบางคน ขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ต่อไปเรื่อยๆ เขาก็ได้ยินเสียงกลไกแปลกๆ ดังอยู่รอบตัวตลอดเวลา มันทำให้เขาแทบบ้าเพราะพยายามจะจินตนาการว่าข้างนอกนั่นมีอะไรโดยใช้เพียงแค่การฟัง 'ไม่รู้ว่าลีโอทำแบบนั้นได้ยังไง... ฉันคงเกลียดมากถ้าต้องกลายเป็นคนตาบอด' ควินน์อดคิดไม่ได้ ในที่สุด หลังจากถูกโยนไปโยนมาอยู่หลายชั่วโมง ร่างกายของเขาก็ไม่ถูกเคลื่อนย้ายอีกเลยในช่วงสิบห้านาทีสุดท้าย แล้วนักเรียนคนแรกนอกจากเขาก็เริ่มตื่นขึ้น "อะไรเนี่ย—! นี่มันบ้าอะไรอยู่บนหัวฉันเนี่ย?!" นักเรียนคนนั้นตะโกนออกมา แม้จะลืมตาขึ้น แต่สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือความมืดมิด ความคิดที่ว่าโลกอาจจะถูกยึดครองแวบเข้ามาในหัว ทำให้เขาเริ่มส่งเสียงกรีดร้อง "อ๊า! ขอโทษครับ ขอโทษ! ได้โปรดอย่าฆ่าผมเลย!" นักเรียนคนนั้นยังคงร้องโวยวายก่อนจะรู้สึกถึงแรงกระแทกที่หลังศีรษะ "ใจเย็นหน่อยได้ไหม? นายมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว" ทหารอธิบายขณะถอดถุงออกจากหัวนักเรียนคนนั้น เพราะเสียงกรีดร้องของเขา ทำให้มันปลุกนักเรียนคนอื่นให้ตื่นขึ้นมาได้ไม่น้อย ทุกคนเริ่มค่อยๆ ฟื้นคืนสติอย่างช้าๆ "กรุณาถอดถุงออกจากหัวและรออยู่ตรงนั้นจนกว่าจะมีคำสั่งเพิ่มเติม" เสียงนั้นคุ้นหูและดูเหมือนจะมาจากท่านนายพลไมค์ นักเรียนทุกคนทำตามคำสั่งและถอดถุงออก และเป็นครั้งแรกในรอบหลายชั่วโมงที่พวกเขามองเห็นได้เสียที นักเรียนต่างรู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน ไม่มีท้องฟ้าให้เห็น มีเพียงโลหะที่รายล้อมอยู่รอบตัว นักเรียนหนึ่งพันคนยืนอยู่บนพื้นที่โล่งกว้างโดยมีเหล่านายพลยืนอยู่ด้านหน้าของห้องขนาดใหญ่ "เรายังอยู่ในโรงเก็บเครื่องบินหรือเปล่า?" นักเรียนคนหนึ่งถาม ควินน์ไม่โทษนักเรียนคนนั้นที่คิดแบบนั้น เพราะมันดูเหมือนว่าพวกเขาไม่เคยออกไปจากโรงเก็บเครื่องบินเลย แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาได้ผ่านพอร์ทัลมาแล้ว ทันใดนั้น เสียงบางอย่างก็ดังมาจากด้านหลัง แรงดันอากาศถูกปลดปล่อยและแสงสว่างก็เริ่มส่องเข้ามา เมื่อนักเรียนหันกลับไป พวกเขาก็เห็นด้านข้างของสิ่งที่พวกเขาอยู่เปิดออก และมีแท่นโลหะยื่นยาวออกมา ในที่สุดมันก็แตะถึงพื้น ซึ่งมีระยะห่างจากช่องเปิดลงมาถึงพื้นประมาณสิบเมตร "กรุณาเดินลงจากยานพาหนะ" ไมค์ออกคำสั่งต่อโดยมีทหารที่อยู่ด้านหน้านำทางไป เมื่อก้าวออกมาข้างนอก ในที่สุดพวกเขาก็สังเกตเห็นว่าพวกเขาอยู่ที่ฐานทัพที่ 1 อย่างไรก็ตาม มันดูไม่ต่างจากฐานของพวกเขาเท่าไรนัก มันดูเหมือนเมืองที่มีอาคารบางแห่งล้อมรอบไปด้วยเขตก่อสร้าง มีเครื่องจักรกล (Mech) เดินไปมาเพื่อขนส่งสินค้า ข้อแตกต่างที่สำคัญคือขนาดของฐานทัพ มันใหญ่กว่าของพวกเขาเกือบสองเท่า แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดที่พวกเขาเห็นจนถึงตอนนี้คือท้องฟ้า แม้ว่าจะมองเห็นได้ แต่มันดูแตกต่างจากที่พวกเขาคุ้นเคยเล็กน้อย ความรู้สึกคลุมเครือนี้ยังคงรบกวนจิตใจควินน์ แต่เขาก็ไม่สามารถบอกได้ว่าทำไม สิ่งที่เขาสังเกตเห็นคือแสงที่ส่องผ่านเข้ามาทั่วทั้งบริเวณ ดูเหมือนว่าทั้งเมืองจะถูกครอบด้วยโดมแก้วขนาดใหญ่ และที่ขอบโดมมีกำแพงสูงใหญ่ ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นว่าข้างนอกเมืองมีอะไรบ้างนอกจากจะอยู่บนยานเหาะ เมื่อนักเรียนหันไปมองด้านหลัง พวกเขาถึงได้รู้ว่าเป็นยานพาหนะประเภทไหน มันดูเหมือนเรือดำน้ำที่มีล้อ มันเป็นสิ่งที่ใหญ่โตมหาศาลและมีล้อสิบหกล้อที่ใหญ่พอๆ กับบ้านอยู่ด้านข้าง ควินน์เริ่มเข้าใจแล้วว่าอะไรที่ทำให้เกิดเสียงพวกนั้นก่อนหน้านี้ อุปกรณ์เทเลพอร์ตคงส่งพวกเขามาที่ไหนสักแห่ง และหลังจากนั้นพวกเขาจำเป็นต้องถูกขนส่งผ่านยานพาหนะตรงหน้านี้ เมื่อเช็กจำนวนนักเรียนครบทุกคนแล้ว ยานพาหนะก็เริ่มพับเก็บแท่นขึ้น และเมื่อเสร็จสิ้น มันก็มุ่งหน้าไปในทิศทางอื่นทันที ไมค์ เนธาน และดยุค เดินออกไปทักทายทหารอีกนายหนึ่ง จากนั้นพวกเขาก็เดินตามทหารคนนั้นไปจนถึงสถานีรถไฟ เนื่องจากฐานทัพแห่งนี้กว้างใหญ่ การเดินเท้าไปยังจุดหมายคงต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง ขณะอยู่บนรถไฟ นักเรียนสามารถมองเห็นเมืองได้มากขึ้น ดูเหมือนว่าตัวเมืองจะถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ และระหว่างแต่ละส่วนก็มีบาเรียเล็กๆ กั้นอยู่ แต่ละส่วนมีทหารคอยดูแลและให้ความสำคัญกับภารกิจที่แตกต่างกันไป ที่ส่วนหนึ่งของเมือง พวกเขาเห็นเครื่องจักรกลกำลังถูกสร้างและทดสอบ ในส่วนถัดไปดูเหมือนว่าจะมีการกักขังอสูรและทำการทดลองบางอย่าง และถัดไปอีกดูเหมือนจะเป็นคลาสฝึกการต่อสู้ และอื่นๆ อีกมากมาย จากนั้นพวกเขาก็ผ่านใจกลางเมือง มันเป็นอาคารขนาดใหญ่รูปโดมที่ดูเหมือนเวอร์ชันจำลองของฐานทัพแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ด้านบนของโดมมีการออกแบบคล้ายดอกไม้ที่ดูคล้ายกับดอกป๊อปปี้ กองทัพตัดสินใจใช้สัญลักษณ์นี้หลังจากสงครามครั้งแรก การต่อสู้ส่วนใหญ่ระหว่างพวกดาลกี้เกิดขึ้นบนโลก มีเลือดหลั่งนองไปทั่วสนามรบ เมื่อสงครามประกาศว่าสิ้นสุดลง สิ่งประหลาดก็เกิดขึ้น บนทุ่งนาทั่วโลกที่เป็นจุดที่มีการเสียชีวิตมากที่สุด ทุ่งดอกป๊อปปี้ได้เติบโตขึ้น ในอดีตมีคำเล่าขานว่าเคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นมาก่อน แต่ก็ถูกลืมเลือนไปนานแล้ว ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังเลือกที่จะใช้มันเป็นสัญลักษณ์ของพวกเขา อาคารแห่งนี้คือสำนักงานใหญ่ของรัฐบาลโลก ซึ่งเป็นที่ที่นายพลระดับสูงทั้งแปด ผู้นำ และผู้นำตระกูลใหญ่ทั้งสี่จะมาพบปะเพื่อตัดสินใจเรื่องต่างๆ ราวกับว่าพวกเขาเป็นผู้ควบคุมโลกใบนี้ รถไฟเคลื่อนที่ผ่านใจกลางเมืองต่อไปและมุ่งหน้าไปทางด้านหลังของเมืองซึ่งดูวุ่นวายน้อยลง พวกเขาผ่านบาเรียเล็กๆ อีกชั้นหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะมีทหารและเครื่องจักรกลจำนวนมากคอยเฝ้าอยู่ พวกเขาเข้าสู่ส่วนอื่นของเมืองที่ถูกแยกออกจากส่วนอื่นๆ เมื่อรถไฟหยุดสนิท นักเรียนก็ลงจากรถและเดินตามไมค์ต่อไป หลังจากออกจากสถานีรถไฟ ในที่สุดพวกเขาก็เห็นสถานที่ที่งานนี้จะจัดขึ้น มันเป็นอารีน่าที่ใหญ่พอจะใช้จัดงานโอลิมปิกได้เลยทีเดียว มันมีรูปทรงกลมเกือบเหมือนล้อที่วางตะแคง และเนื่องจากมันทำจากกลาเธียม (Glatherium) จึงมีสีฟ้าจางๆ แต่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือด้านบนของอัฒจันทร์อารีน่า มีอาคารขนาดใหญ่เจ็ดแห่งดูเหมือนจะถูกสร้างเข้าไปในตัวอารีน่า ทำให้มันดูเหมือนมงกุฎ อาคารทั้งเจ็ดมีกระจกใสที่ย้อมสีดำ ทุกแห่งหันหน้าเข้าหาอารีน่า ที่ด้านหน้ามีตัวเลขขนาดใหญ่เริ่มจากหนึ่งถึงเจ็ด "เอาล่ะ เนื่องจากพวกเธอมาจากฐานทัพทหารที่สอง โปรดมุ่งหน้าไปยังอาคารหลังที่สอง" ไกด์ที่นำทางเหล่านายพลกล่าวกับพวกเขา "เนื่องจากพวกเธอมาถึงเป็นกลุ่มแรก เมื่อจัดของในห้องพักเรียบร้อยแล้ว พวกเธอก็สามารถเดินสำรวจพื้นที่รอบๆ ได้ อาคารที่นี่เปรียบเสมือนโรงแรม พวกเธอสามารถเช็คอินและเช็คเอาต์ได้ตลอดเวลาในตอนนี้ ด้านนอกอารีน่ามีร้านค้าและตลาดมากมายไว้คอยบริการ" "ในเมื่อพวกเธอไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยตัวเอง เราจึงอยากให้พวกเธอรู้สึกยินดีต้อนรับ เดินช้อปปิ้งและสนุกให้เต็มที่ ดูว่ามีอะไรที่อยากทำไหมและถือว่าการพักอยู่ที่นี่เป็นวันหยุดพักผ่อนก็แล้วกัน แค่อย่าลืมสนับสนุนเพื่อนร่วมทีมของพวกเธอเมื่อมีโอกาสก็พอ" ควินน์กำลังสงสัยว่าคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน เพราะเขาไม่เห็นพวกเขาเลย... แม้ว่าเขาจะเห็นพวกเขาในโรงเก็บเครื่องบิน แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่เข้ามา พวกเขาก็ต้องแยกจากกันอีกครั้งตอนที่เคลื่อนย้ายโดยยานพาหนะขนาดใหญ่ เหล่าผู้เข้าแข่งขันน่าจะอยู่ในสนามแล้ว หรือไม่ก็พักอยู่ในสถานที่แยกต่างหาก นักเรียนเดินตามครูไปยังอารีน่า ในขณะที่เหล่านายพลได้แยกตัวไปอีกทิศทางหนึ่ง ด้วยความที่อาคารมีพื้นที่กว้างขวางเพียงพอสำหรับทุกคน นักเรียนแต่ละคนจึงได้รับห้องพักส่วนตัว บรรยากาศโดยรวมค่อนข้างผ่อนคลาย หลังจากจัดของในห้องพักเสร็จ ก็มีคนมาเคาะประตูห้องของควินน์ เมื่อเขาเปิดออก ก็พบวอร์เดนและเฟ็กซ์ยืนรออยู่ "มาเร็ว! ไปสำรวจที่นี่กันเถอะ! เจ๋งสุดๆ ไปเลย! ฉันไม่เคยมาอยู่ในพื้นที่ที่สวยงามขนาดนี้มาก่อนเลย!" เฟ็กซ์พูดอย่างตื่นเต้น หลังจากปิดประตูตามหลัง ทั้งสามก็ออกไปเดินสำรวจร้านค้าภายในอารีน่า ในขณะเดียวกันที่สถานีรถไฟ รถไฟอีกขบวนเพิ่งเดินทางมาถึง โดยนำนักเรียนกลุ่มใหม่จากฐานทัพทหารอื่นเข้ามา หนึ่งในคนแรกๆ ที่ก้าวลงจากรถไฟ... ก็คืออาจารย์ซิลเวอร์