บทที่ 730 มหาอำนาจแห่งยุคใหม่ "นี่เป็นที่สุดท้ายแล้ว" บอนนี่กล่าวขณะที่เธอประคองยานอวกาศอย่างระมัดระวังเพื่อเริ่มลดระดับลงจอด "ขอบคุณสวรรค์" วอยด์ตอบพลางเริ่มเตรียมอุปกรณ์จากกระเป๋าสะพายใบเล็กที่คาดไว้รอบเอว เขาหยิบอุปกรณ์ทรงสี่เหลี่ยมแบนๆ ที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าหนังสือขึ้นมา ก่อนจะติดตั้งเลนส์กล้องทรงกลมที่ด้านหน้า "การเดินทางไปเยี่ยมเยียนสถานที่เหล่านี้มันค่อนข้างหนักหนาสาหัสทีเดียว เราโชคดีนะที่ทุกคนทำตัวดีกับเรามาตลอด" "เราเป็นนักข่าว นั่นคือหน้าที่ของเรา" บอนนี่ตอบ "พวกเขารู้ดีว่าคนอย่างเราเป็นที่ต้องการ อีกอย่าง เราแทบจะเป็นกลุ่มเดียวที่ทำหน้าที่นี้ คุณไม่รู้สึกถึงความรับผิดชอบบ้างหรือไง?" วอยด์ถอนหายใจด้วยความยอมจำนน เขารู้ดีว่าเธอพูดถูก ทั้งสองผ่านสถานการณ์ความเป็นความตายมาด้วยกันนับครั้งไม่ถ้วนในฐานะนักข่าวสงคราม และครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน เขารู้ดีว่าตัวเองได้ลงชื่อมาทำงานอะไร บอนนี่เป็นนักข่าวชื่อดังที่คอยรายงานข้อมูลที่เชื่อถือได้ให้แก่พลเรือนและอัปเดตความเป็นไปแก่ผู้คนที่อาศัยอยู่ในศูนย์พักพิงทั่วทุกแห่ง แต่นี่เป็นงานที่เธอไม่สามารถทำเพียงลำพังได้ นักข่าวหน้าใหม่หลายคนพึ่งพาอุปกรณ์อย่างโดรนหรือเครื่องมือทันสมัยต่างๆ แต่เธอชอบที่จะรายงานข่าวในแบบดั้งเดิม โดยมีช่างภาพคู่ใจอย่างวอยด์คอยช่วยเหลือ เธอเป็นนักข่าวที่สวยงามโดดเด่น มีผมสีน้ำตาลตรงสลวยพร้อมหน้าม้าที่ยาวลงมาถึงแค่คิ้ว เธอมีรูปลักษณ์ราวกับนักร้องป๊อปสตาร์และมีบุคลิกแบบตัวแม่ที่เข้ากับภาพลักษณ์นั้นได้เป็นอย่างดี สีหน้าของเธอสามารถเปลี่ยนไปได้ดั่งใจนึก เมื่ออยู่หน้ากล้องในจังหวะสำคัญ เธอก็จะแสดงอารมณ์ให้เข้ากับสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เมื่ออยู่นอกจอหรือในเวลาที่จำเป็น เธอก็สามารถส่งยิ้มที่อบอุ่นหัวใจให้กับผู้คนได้ ในขณะเดียวกัน ชายผู้ที่อยู่หลังกล้องไม่เคยได้รับคำชมเชยมากนักสำหรับผลงานของเขา แต่เขาก็ไม่มีใบหน้าที่เหมาะจะออกหน้ากล้องเช่นกัน ใบหน้าของเขามีกระกระจายเต็มจมูกและเห็นชัดใต้ดวงตาแม้เขาจะเป็นผู้ใหญ่แล้วก็ตาม เขายังมีผมหยิกที่เป็นปัญหาหนักอกในการจัดการ ในเวลาแบบนี้ เขาไม่สนใจและปล่อยให้มันฟูฟ่องตามธรรมชาติ ขอแค่ไม่บังเลนส์กล้องก็ถือว่าใช้ได้แล้ว ขณะที่ยานลดระดับลง พวกเขามองเห็นว่ากำลังลงจอดอยู่กลางลานพื้นกระเบื้อง ตรงหน้าพระราชวังในสไตล์จีน มีอาคารหลายหลังตั้งอยู่ลดหลั่นกันไปตามชั้นต่างๆ และพวกเขากำลังลงจอดที่ระดับต่ำที่สุด เมื่อก้าวออกจากยานก็มีเหล่าชายในชุดคลุมสีขาวสว่างยืนรอต้อนรับพวกเขาอยู่ "ในที่สุดเราก็มาถึง" บอนนี่กล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง "ตระกูลเกรย์แลช" กลุ่มชายดังกล่าวได้นำทางบอนนี่และวอยด์เข้าไปในตัวอาคาร ระหว่างทางวอยด์อดไม่ได้ที่จะคอยถ่ายภาพสิ่งก่อสร้างตระการตารอบตัวเขา มันเป็นสถาปัตยกรรมที่งดงามและให้ความรู้สึกสงบสุขอย่างบอกไม่ถูก "รบกวนช่วยลบและอย่าถ่ายรูปเพิ่มอีกนะครับ" เฮคเตอร์ สมาชิกตระกูลเกรย์แลชผู้กำลังนำทางนักข่าวทั้งสองกล่าว "ตอนนี้อาจจะยังไม่ทราบ แต่รูปภาพเหล่านั้นอาจช่วยให้ศัตรูของเราล่วงรู้ถึงผังฐานทัพและรายละเอียดอื่นๆ ได้" วอยด์รีบก้มศีรษะขอโทษและลบรูปภาพเหล่านั้นทิ้งทันที เขารู้สึกประหลาดใจที่พวกเขาบอกกล่าวอย่างสุภาพเช่นนี้ เพราะบางครั้งพวกเขาก็มักจะเจอเรื่องเดือดร้อนเพราะเหตุการณ์ทำนองนี้ เขารู้ดีว่าควรทำตัวอย่างไร เพียงแต่อดไม่ได้ที่จะอยากถ่ายรูปเมื่อเห็นภาพที่สวยงามขนาดนี้ ขณะที่ทั้งสองเดินต่อไป พวกเขาหวนคิดถึงเหตุผลที่มาอยู่ที่นี่ รวมถึงรายงานที่พวกเขาทำไปก่อนหน้านี้ ก่อนจะมาที่ตระกูลเกรย์แลช พวกเขาได้พบกับผู้นำกองทัพ ออสการ์ และผู้นำตระกูลบรี โมนา พวกเขาพยายามจะติดต่อกับเพียว (Pure) แต่กลับไม่มีเบาะแสว่าฐานทัพของพวกเขาอยู่ที่ไหนและไม่มีร่องรอยใดๆ ให้ติดตาม เหตุผลที่ต้องมาคุยกับบุคคลเหล่านี้คือการสอบถามถึงสถานการณ์สงครามกลางเมืองในปัจจุบัน ข่าวเกี่ยวกับสัตว์ร้ายระดับจักรพรรดิบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งได้แพร่กระจายไปทั่ว และทุกคนต่างรู้ดีว่าเหล่าผู้มีอำนาจต่างจ้องจะคว้าผลประโยชน์นี้มาไว้ในมือ คำถามคือ ทำไมถึงยังไม่มีใครลงมือ? คำตอบที่ได้รับนั้นน่าประหลาดใจและให้ความหวังแก่ผู้คนที่หวังว่าสงครามกลางเมืองอาจกำลังจะจบลง เหล่าผู้มีอำนาจกำลังเจรจากันเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถตกลงให้เป็นการล่าสัตว์ร้ายระดับจักรพรรดิร่วมกันได้หรือไม่ ทุกฝ่ายต่างรู้สึกแล้วว่ามีผู้เสียชีวิตมากเกินไปในทุกๆ ด้าน พวกเขาคาดการณ์ได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากต่างฝ่ายต่างพยายามล่าสัตว์ร้ายระดับจักรพรรดิแยกกัน มันคงเลวร้ายยิ่งกว่านี้ ดังนั้นพวกเขากำลังเจรจาวิธีการล่าให้เกิดความยุติธรรมและร่วมมือกันล่าเสีย นั่นเป็นสัญญาณว่าบางทีการพูดคุยหลังจากนี้อาจนำไปสู่สิ่งที่มากกว่าเดิมและยุติสงครามกลางเมืองได้ อย่างไรก็ตาม ยังมีเรื่องอื่นที่อยู่ในใจพวกเขาและเป็นสิ่งที่บอนนี่ต้องการจะถามกับทุกคน "ในการพูดคุยปัจจุบัน คุณกำลังพิจารณาที่จะเชิญหนึ่งในสิ่งที่ผู้คนเรียกว่า มหาอำนาจแห่งยุคใหม่ (New Era powerhouses) มาร่วมด้วยหรือไม่คะ?" บอนนี่เคยถามออสการ์ ผู้บัญชาการสูงสุด "อันที่จริงนั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เราอดทนมาถึงตอนนี้ หลังจากการหายตัวไปของซันชีลด์ ก็มีการคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าจะเกิดอะไรขึ้น สมาชิกกลุ่มเพียวเริ่มปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน และผมเชื่อว่าพวกเขาจะไม่ซ่อนตัวอีกต่อไปและยินดีจะพูดคุยในไม่ช้านี้ ผมคาดว่าพวกเขาจะกลายเป็นมหาอำนาจกลุ่มใหญ่ ส่วนเดซี่นั้น เธอมีวิธีเข้าถึงผู้คน กลุ่มการเมืองหลายกลุ่มตัดสินใจเข้าร่วมกับเธอเพราะเสน่ห์และทักษะการเป็นผู้นำของเธอ พูดตามตรง ผมเองก็ไม่ทราบว่ากลุ่มของพวกเขามีความแข็งแกร่งมากน้อยเพียงใด แต่ผมก็พูดแบบเดียวกันกับกลุ่มเพียวได้เช่นกัน" เมื่อบอนนี่ถามคำถามเดียวกันกับโมนา ผู้นำตระกูลบรี เธอกลับมีความเห็นตรงกันข้าม "ฉันคิดว่าเดซี่จะก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในมหาอำนาจหลักค่ะ" โมนาตอบ "ในอดีต พวกเขามักจะอยู่อันดับถัดจากสี่กลุ่มใหญ่ในแง่ของความแข็งแกร่งมาโดยตลอด หากไม่ใช่เพราะความสามารถประหลาดของทรูดรีม ฉันก็คิดมาตลอดว่าสักวันเราคงต้องเชิญพวกเขามานั่งที่โต๊ะผู้นำ สำหรับเพียว มีการคาดเดาในหมู่ผู้คนว่าพวกเขาเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่ฉันไม่เชื่อเช่นนั้น ถ้ามันเป็นเรื่องจริง ทำไมพวกเขาต้องหลบซ่อนและทำตัวเป็นกลุ่มก่อการร้ายตั้งแต่แรกด้วย? คนเดียวที่เราต้องกังวลคือผู้นำของพวกเขาที่มีอาวุธระดับจักรพรรดิอยู่ในครอบครอง" บทสัมภาษณ์ทั้งสองถูกแพร่ภาพไปทั่วและสาธารณชนก็เสียงแตกเมื่อถกเถียงกันว่าใครจะกลายเป็นมหาอำนาจกลุ่มต่อไป แต่บอนนี่ยังมีอีกหนึ่งคำถาม "เมื่อเร็วๆ นี้มีการพูดถึงขุมอำนาจใหม่ที่กำลังผงาดขึ้นมา เป็นกลุ่มที่เรียกว่าตระกูลเคิร์ส (Cursed family) พวกเขาเข้ายึดครองดาวเคราะห์ไม่กี่ดวงได้อย่างรวดเร็วด้วยกำลังพลเพียงน้อยนิด ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงถูกมองว่าเป็นตัวเต็งด้วย คุณทราบอะไรเกี่ยวกับพวกเขาบ้างไหมคะ?" "ตระกูลเคิร์สเหรอ?" ออสการ์ตอบ "ผมเคยได้ยินชื่อพวกเขาในรายงานบ้างเป็นระยะๆ เพราะพวกเขายึดครองดาวเคราะห์ไปได้แค่ไม่กี่ดวง แต่เมื่อตรวจสอบสมาชิกของพวกเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีชื่อไหนที่โดดเด่นออกมาเลย" "ตระกูลเคิร์ส" โมนาพูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อ "ฉันไม่คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะกล่าวถึงขุมอำนาจใหม่พวกนี้เลยค่ะ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเป็นพักๆ และสุดท้ายพวกเขาก็จะถูกกลืนกินโดยไม่เพียวก็เดซี่ แต่อย่างไรก็ตาม บางทีถ้ากลุ่มพวกนี้กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งยึดตระกูลเคิร์สได้ พวกเขาก็อาจจะมีอำนาจมากพอที่จะยึดครองที่อื่นต่อได้อีก" ทั้งบอนนี่และวอยด์ก้าวเข้ามาในห้องที่โอเว่นนั่งอยู่ในท่าทีที่ผ่อนคลาย พวกเขาได้ถามคำถามเขาก่อนหน้านี้ไปบ้างแล้ว แต่ในที่สุดบอนนี่ก็ได้ถามคำถามเดียวกับที่เธอถามคนอื่นๆ เกี่ยวกับเรื่องที่เขาคิดว่าขุมอำนาจแห่งยุคใหม่กลุ่มใดจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด จนถึงตอนนี้ ฝ่ายกองทัพบอกว่าเป็นเพียว ขณะที่โมนาบอกว่าเป็นเดซี่ เป็นที่คาดหมายว่าความเห็นทั่วไปของสาธารณชนก็น่าจะเป็นหนึ่งในสองกลุ่มนี้ เธอจึงตื่นเต้นที่จะดูว่าความคิดเห็นที่สามจะเอนเอียงไปทางไหนหรือไม่ "มหาอำนาจแห่งยุคใหม่จากสองกลุ่มนั้นคือใครหรือครับ?" โอเว่นทวนคำถาม "ผมคิดว่าไม่ใช่ทั้งสองกลุ่ม กลุ่มที่จะทำให้เราทุกคนต้องตกตะลึง คือตระกูลเคิร์สครับ" โอเว่นตอบ คำตอบนี้ทำลายความคาดหวังของบอนนี่จนหมดสิ้น โอเว่นพูดประโยคนั้นด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง ในขณะที่อีกสองคนกลับถกเถียงกันอยู่แค่สองกลุ่มนั้น อะไรกันแน่ที่ทำให้โอเว่นมั่นใจได้ถึงขนาดนี้?